私を心底憎んでいるはずのトップ俳優から、溺愛されるようになりました。 のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

あの熱狂的なオーディションの最終選考から、数週間後。 季節は少しだけ秋の気配を含み始め、いよいよドラマ制作は本格的なスタートを切ろうとしていた。 「──それでは、桜田さん。ご挨拶をお願いします」 テレビ局内にある、見上げるほど天井の高い大きな会議室。 口の字型に並べられた長机の周りには、監督やプロデューサーをはじめとする大勢の制作スタッフ、そして名だたる豪華なキャスト陣がずらりと席に着いていた。今日は、撮影に入る前の顔合わせと、全キャストが揃って台本の読み合わせを行う本読みの日。進行役のスタッフに促されて席を立ち上がると、数十人もの大人たちの鋭い視線が、値踏みするように一斉に私へと注がれた。 「は、はい……っ！ 白石愛理役を務めさせていただきます、桜田美羽です」声が上ずったり裏返ったりしないように必死にお腹の底に力を入れ、会議室にいる全員の顔を真っ直ぐに見渡した。向かいの席には悠真が座っている。この錚々たる顔ぶれの中で、私は圧倒的に経験も知名度も足りない異物だ。私は強く拳を握り締め、震えそうになる膝を必死に堪えながら、はっきりとした声で言葉を紡いだ。 「右も左も分からない未熟者ですが……このオーディションで掴み取った覚悟だけは、誰にも負けないつもりです。全身全霊で食らいついていきますので、よろしくお願いいたします！」 深々と頭を下げると、会議室に温かい拍手が響いた。全員の挨拶が滞りなく終わり、いよいよ本読みがスタートする。目の前に置かれた、分厚い第一話と第二話の台本。真新しい表紙をめくり、インクの匂いがする活字の羅列に目を落とした瞬間、私の背筋に冷たい緊張感が走った。 「シーン１からお願いします」 監督の合図と共に、会議室の空気が劇的に一変した。 つい先ほどまで和やかに挨拶を交わしていたはずのキャスト陣が、瞬時に役の顔へと切

午後の本読みは、針のむしろのような時間だった。 高橋さんは、さっきの裏廊下での冷酷な顔を微塵も感じさせない、完璧で美しい高橋心音の仮面を被り直していた。 認めない、か。 その言葉を何度も心の中で反芻し、ずーんと沈み込むような自己嫌悪と絶望感に苛まれていたその時、不意に温かい声が鼓膜を揺らした。 「美羽」 ハッとして弾かれたように顔を上げると、少し前を歩いていた兄が立ち止まり心配そうな瞳で私を見つめていた。 街灯のオレンジ色の光に照らされたその横顔を見て、私は自分が彼と一緒に歩いている最中だという現実へとようやく引き戻された。 兄を迎えに来たというのに、私はずっと無言のまま暗い顔で俯き、最悪の話し相手になっていた。 「あ、ごめん、ちょっと考え事してた」 頭にこびりついていた高橋さんの言葉と表情を振り払い、明るい表情を作りながら慌てて兄の隣へと歩み寄った。 「今日、初めての顔合わせだったんだろ？ 疲れてるんだからわざわざ駅まで迎えに来る必要なんてなかったのに」 兄の少しだけぶっきらぼうな言葉には、不器用ながらも私を気遣う優しさが詰まっていた。 自分の長旅の疲労よりも、初の大舞台に挑んで神経をすり減らしているであろう妹の体調を第一に心配してくれている。 「本当は、空港まで迎えに行きたかったんだからね」 仕事終わりにそのまま空港まで直行して、到着ゲートで一番に出迎えて驚かせたかった。「空港に来るのは絶対にやめて。家でゆっくり休んでて」と電話で強く止められていなければ、絶対にそうしていた。 「ほんっと、昔から世話焼きだよな」 確かに私は少し

「あの時のお前はなんていうか……もぬけの殻だったからな」 兄は昔の記憶を辿るように、遠い目をしてそう呟いた。 自分の過去の姿をどうにか脳裏に引っ張り出そうとするけれど、あまりにも辛すぎる記憶に対して脳が防衛本能を働かせているのか、当時の自分がどんな顔をして何を考えて過ごしていたのか、輪郭がぼやけてしまっていた。 「そんなに酷かった？」 私が首を傾げながらおずおずと尋ねると、兄は「ああ」と短く息を吐き、 私の顔を真っ直ぐに見つめた。 「ひどいどころの騒ぎじゃなかったぞ」 はっきりと断言されたその言葉に、私は思わず苦笑いを浮かべてしまった。 自分自身の記憶がすっぽりと抜け落ちている分、一番近くで私を見守ってくれていた兄には、どれほどの心労をかけてしまったのだろうか。 「覚えてないなぁ……」 私が素直に白状すると、兄はわざとらしく大きなため息をついた。 「一ヶ月ぐらいは飯もろくに食べないし、会話もちゃんとできなかっただろ？ かと思えば、急に『芸能界に入る』なんて言い出すし」 「えへへ……」 気まずさと照れ隠しが入り混じり、ごまかすようにヘラヘラと笑い声を漏らした。 当時の兄の苦労を思うと平謝りするしかないのだが、変に湿っぽい空気にするのも嫌だった。 「まぁ、美羽の人生なんだから、好きにすればいいけど」 女優という不安定で過酷な世界へ飛び込むことを、最終的に誰よりも応援し、背中を押してくれたのは兄だった。 けれど、その温かい肯定の言葉を聞き、私の胸の奥にずっとくすぶっていた冷たい不安の種が、急速に芽を出し始めた。 「でも、私のせいでお兄ちゃんに迷惑をかけちゃうかもしれない。いや、きっとそうなると思う」 顔を伏せ、膝を抱え込むようにして小さ

翌朝。窓から差し込む秋の柔らかい陽射しが、部屋のフローリングを照らしていた。 壁掛け時計の短い針が十の数字をぴったりと指し示したのを確認し、私はデスクの上に置いたノートパソコンの通話ボタンをクリックした。 ピロン、という短い電子音と共に画面が切り替わり、見慣れた診療室の背景が映し出される。 「美羽ちゃん久しぶり」 モニター越しに温かい笑顔を向けてくれたのは、白衣を着た初老の男性だった。 画面越しであっても、彼の穏やかで包み込むような声を聞くと、無意識のうちに入っていた肩の力がフッと抜けていく。 「葛西先生お久しぶりです」 私はパソコンのカメラに向かって頭を下げた。 「最近気分はどう？」 カルテに目を落としながら、葛西先生はいつものように穏やかなトーンで問いかけてきた。 精神科医としての鋭い観察眼を持ちながらも、決して患者を急かさないゆったりとした間合い。 私は膝の上で両手を軽く組み、この数週間の自分の精神状態を頭の中で素早く整理した。 連続ドラマのヒロインという重圧、高橋心音さんからの明確な敵意、そして幼馴染である悠真との冷たい再会。 心は大きく揺れ動いているけれど、かつてのように真っ暗な絶望に呑み込まれて身動きが取れなくなるような、あの破滅的な感覚とは違う気がした。 「オーディションがあったので、少し神経質になっていたところもありますが…特に気になることはありません」 嘘はついていない。 極限のプレッシャーの中で感情はジェットコースターのように乱高下しているし、昨日の本読みの後は胃が鉛のように重かった。それでも、兄の言葉に救われて前を向くことができた今の私なら、この程度のストレスはコントロールできる範囲内に収まっていた。 画面の向こうの葛西先生は、私の少しだ

控室でメイクを施され、衣装にそっと袖を通すと、私の中にフワリと役が馴染んでいく。 準備を終え、第１スタジオの扉を押し開けると、スタッフのよく通る声が巨大な空間全体に響き渡った。「──ヒロイン・白石愛理役、桜田美羽さん入られます！」 すると、黙々と作業をしていた大勢のスタッフたちの手がピタリと止まり、「おはようございます！」「よろしくお願いします！」という活気のある声と共に、温かい拍手がパラパラと巻き起こった。 一気に自分へ向けられた無数の視線と期待の重さに足がすくみそうになったが、私は腹の底にグッと力を込め、深く丁寧にお辞儀をした。 「おはようございます。桜田美羽です。本日はよろしくお願いいたします」 眩い照明に照らされた光の中心へと足を踏み入れると、埃っぽさと建材の匂い、そしてライトの熱気が全身を包み込んだ。 天井には無数の巨大な照明機材が張り巡らされ、その下には豪華で精巧な社長室のセットが組まれている。 「桜田さん、おはようございます。立ち位置はこちらになります。悠真さん先に入られてますので、まずは動きの確認からいきましょうか」 バインダーを手にした助監督さんが穏やかに微笑み、私をセットの中央へと案内してくれた。 促されるまま視線を向けると、そこにある高級な革張りのソファに、衣装とメイクを身に纏った悠真が腰掛けていた。 「おはようございます。よろしくお願いします」 私は逃げ出したくなる衝動を腹の底に押し込み、彼に向かって真っ直ぐに頭を下げた。 「おはようございます。こちらこそお願いします」 悠真は立ち上がると、私に向かって頭を下げた。 無視されるかと思ったけれど、大勢人がいる手前、私を無下には出来なかったみたいだ。 「それでは、まずは動きの確認から入りましょう」 台本を片手に持った監督が私たちの間に歩み寄り、落ち着いた声で指示を出した。 周囲のスタッフたちが一斉に動きを止め、ピンと張り詰めた静寂がスタジオ全体を包み込む。 今日のシーンは、不当な扱いを受けた愛理が、単身で社長室に乗り込み、御曹司である彼に直談判を挑むという、物語序盤の重要な山場だった。 「悠真くんはソファに座ったまま、彼女をあしらうような余裕を見せてください。美羽さんは、部屋に入ってきて彼の正面に立つ。怒りを覚えながらも、決して引かない強い意志をぶつける