私を心底憎んでいるはずのトップ俳優から、溺愛されるようになりました。 のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

「あのオーディション番組、毎週、母さんと一緒に欠かさず見てるんだ」 「お母さんも…？」 女優になるという私の夢に最後まで猛反対し、私が半ば強引に実家を飛び出して上京したあの日から、どこか気まずい距離が空いてしまっていた。 私は一般の学部に通いながら、学生劇団として名高い演劇サークルに所属して舞台の基礎を叩き込んだ。それと並行して、事務所の厳しい演技トレーニングにも通い詰め、寝る間も惜しんで実践的な技術を磨き続けてきた。 その努力の過程を、母には一度も弱音として吐くことはできなかった。 「あぁ。絶対にお前には内緒にしてくれって釘を刺されてるけどな。録画した美羽の演技、何度も繰り返し見てるよ」 深い愛情に満ちた母の姿を想像すると、張り詰めていた私の心の糸がふっと緩み、思わず目頭が熱くなるのを感じた。 「そっか……」 こぼれ落ちそうになる涙を必死に堪えながら、私は努めて明るい声を取り繕ってそう返した。 底なしの泥沼に突き落とされたような絶望感の中で、誰も信じられなくなりそうだった私の心に、兄の言葉は一筋の柔らかい光のように差し込む。 「あんな風に反対してたけどさ。本当は、お前が演技の世界に飛び込んでくれたこと、誰よりも喜んでるんだと思うぞ」 上京する日の朝、玄関先で顔を合わせることもなく、ただ背中を向けたまま黙り込んでいた母の姿が脳裏に鮮明に蘇る。 兄の推測が真実かどうかは分からないけれど、そう言ってくれたことで、私の中にずっと蟠っていた母への後ろめたい気持ちが、ほんの少しだけ浄化されていくような気がした。 「うん、分かってる。お母さんが反対したのは、あの時の辛い記憶があるからだって。でもね、私も全部覚悟した上で、この仕事を選んだ

「それでは、これより最終審査を始めます」 いつもの無機質なオーディションホール。 中央に置かれた長机には、監督をはじめとするプロデューサー陣がズラリと並び、これまで以上に重苦しく張り詰めた空気が空間全体を支配していた。 今日、この審査を終えた後、そのままこの場で最終結果が言い渡されることになっている。 泣いても笑ってもこれが最後。 「審査に先立ちまして、まずは監督、そして一ノ瀬さんからお二人へ、一言ずつメッセージをお願いいたします」 進行係のスタッフが静かな声で促すと、中央に座る監督がゆっくりと身を乗り出した。 「ここまで勝ち残ったお二人の実力は、もはや疑う余地がありません。今日この場で私たちが見たいのは、あなたたちの奥底にある魂です。どうか、最高の時間を見せてください。大いに期待しています」 監督の熱を帯びた言葉に、私と心音さんは揃って深く頭を下げた。 そして監督に続き、他の誰よりも圧倒的な存在感を放ちながら座っていた悠真が居住まいを正した。 「お二人がこれまでの過酷な審査で見せてくださった素晴らしいお芝居には、一人の役者として心から敬意を表します」 落ち着いた、耳に心地よく残る声。けれど、その丁寧な言葉の裏には、決して誤魔化しのきかない途方もない熱量が込められていた。 「どうか今日は、ご自身の持てるすべてを僕にぶつけてきてください。どんなお芝居が来ようと、全身全霊でお応えします」 彼が放つ圧倒的な覇気と威圧感に、私は足がすくみそうになるのを腹の底でぐっと堪え、彼の視線を真っ直ぐに受け止めた。 一方、隣に立つ心音さんは、その言葉を受けても微塵も動じることなく、ただ不敵で美しい微笑みを返していた。彼女はただそ

彼はその声にビクリと肩を震わせ、眉根を寄せるとすぐに視線を逸らした。 「そんなわけないだろ」 私のことを嫌いになったわけじゃないのに、どうしてそんなに悲しい顔をして、私を突き放そうとするのか。 感情が込み上げ、私の目からポロポロと涙が溢れ出した。 「じゃあ、どうして……っ」 私は頬を伝う涙も拭わずに、彼にすがりつくようにして一歩前へと踏み出した。伸ばしかけた手は、彼との間にある見えない分厚い壁に阻まれたように、空中で行き場を失って震えている。 「……俺のせいで傷つくお前を、もう見たくないんだよ」 ここから先は、台本には一切書かれていない、白紙の世界だ。 審査員席の大人たちが、息を呑んで私の第一声を注視している気配が、肌をジリジリと焦がすように伝わってくる。 悲劇のヒロインとして涙を流し、彼の優しさを受け入れて身を引くのが正解なのだろうか。 いや───── 「……なにそれ」 私がポツリと、怒りを滲ませた低い声でこぼすと、彼は一切の感情を切り捨てるように冷たく背を向けた。 「だから……もう終わりにしよう」 そして、私をこの場に一人置き去りにして、すべてを終わらせるための足を踏み出そうとする。 このまま彼を行かせてしまえば、彼との関係は永遠に途絶えてしまう。 気がつけば、私は自分の足元からパンプスを乱暴に脱ぎ捨て、去ろうとする彼の広い背中に向かって全身の力を込めて思い切り投げつけていた。 鈍い音を立てて靴が彼の背中に当たり、床に転がる。

極限の緊張状態から解放され、荒い息を繰り返す私の肩を、悠真はポンと一度だけ優しく肩を叩き戻っていく。 スタジオ内に拍手のような、どよめきのような、不思議な熱気が広がる中、中央に座る監督がマイクを手に取り威厳を持った声で私たちに語りかけた。 「お二人とも、長きにわたるオーディション、本当にお疲れ様でした。最後に私から、お二人に一つだけ質問をさせてください」 その低く落ち着いた声がスピーカーを通して響き渡ると、スタジオ内に充満していた熱狂が一瞬にして静寂へと変わった。 セットの脇で出番を終えて待機していた心音さんも、スタッフの合図を受けてゆっくりと中央へと歩み寄ってきた。 「まず、お二人の演技はどちらも見事でした。白紙の台本という課題に対し、それぞれが白石愛理という人間の魂を見事に具現化してくれた」 監督の心からの称賛の言葉に、私と心音さんは示し合わせたように深く頭を下げた。 「別れを告げられるも、食ってかかるという初動の選択は、お二人とも見事に一致していました。しかしその後の結末は大きく分かれた。心音さんは彼と駆け落ちする道を選び、美羽さんは最後まで彼と共に現実で戦う道を選んだ。それぞれ、どのような思いでその結末に辿り着いたのかを教えてもらえますか。まずは、心音さんから」 指名された心音さんは、少しの迷いも見せずに優雅な足取りで一歩だけ前へ出た。 この長丁場のオーディションがもたらす過酷なプレッシャーや疲労感を微塵も感じさせない姿は、まさにトップ女優の貫禄だった。 「はい。私が彼との駆け落ちを選んだ最大の理由は、愛理にとっての究極の願いが、愛する彼を縛り付けるすべての苦しみから完全に解放することだと解釈したからです」 彼女が提示したクライマックスは、すべてを失ってでも二人だけの世界へ逃避するという、究極の純愛の形だった。 「彼は立場や、由緒ある家柄、そして周囲からの過剰な期待という、目には見えない鎖にずっと縛られて生きてきました。そして愛理もまた、身分違いの恋であるがゆえに、その鎖のせいで何度も理不尽に傷つけられてきたのです」 心音さんの言葉には、台本を深く読み込み、キャラクターの背景にある絶望的な状況を完全に把握した上での説得力があった。 「彼が愛理のために自ら別れを選んだのは、これ以上彼女をその鎖で傷つけたく

案内されたスタッフの後ろに続き、私たちは再びステージに立った。 スタジオの中央に並べられた審査員席。 そこに座るプロデューサーや大人たちの顔には、深い疲労感と、ある種の覚悟を決めたような厳しい表情が浮かんでいた。 私と心音さんが所定の位置に並び立つと、中央に座っていた監督がゆっくりと重い腰を上げた。 彼は手に持っていたマイクのスイッチを入れ、静まり返ったスタジオにその威厳のある声を響かせた。 「……まずは、予定時間を大幅に超えてお待たせしてしまったこと、深くお詫びします」 監督の声は、これまでのどの審査の時よりも低く、真摯だった。 「この一時間……我々は、非常に苦しい選択を迫られていました。今日この場でお二人が見せてくれたお芝居は、どちらも我々の想像を遥かに超える圧倒的なものであり、それぞれが異なる白石愛理という人間を見せてくれたからです」 監督の言葉に、隣に立つ心音さんが微かに顎を引き、誇り高く前を見据える気配がした。 私の心臓は、これまでにないほど大きな音を立てて肋骨の内側を叩き続けている。 「高橋心音さんが作り上げた、すべてを捨てて愛する人を守り抜くという、美しくも悲劇的な究極の純愛。そして、桜田美羽さんがぶつけてきた、何も捨てずに共に戦い抜くという、泥臭く強欲な愛。どちらも、フィクションの枠を超えて我々の心を激しく揺さぶる、正解でした」 監督はそこで言葉を区切り、審査員席の端から端まで、共に議論を重ねた仲間たちの顔をゆっくりと見渡した。 誰もが深く頷き、その決定に覚悟を決めたような顔をしている。 「お二人の見せてくれた異なる結末を前に問われたのは、我々制作陣の覚悟です。ヒロインの人生をどちらの魂に託すのか。そして我々は、この作品を通して世の中にどのような愛の形を届けたいのか……。その一つの答えを導き出すために、これほどの時間が必要でした」 スタジオの空気が、さらに一段階重く、濃密になる。 「長きにわたる選考の末、我々としての答えに辿り着きました。これより、今回のヒロインオーディションの最終審査結果を発表します」 バツンッ、という鈍い音と共に、スタジオ全体を照らしていた無数の照明が一斉に落とされた。 突然の完全な暗闇。 隣に立つ心音さんの姿も、正面に座る審査員たちの顔も、すべてが漆黒