私を心底憎んでいるはずのトップ俳優から、溺愛されるようになりました。의 모든 챕터: 챕터 51 - 챕터 60

「すみません、それ、僕のせいです」 その低くよく通る声が聞こえた途端、メイクルームを満たしていた重く息苦しい空気がピタリと静まり返った。 声の主を求めて、全員の視線が一斉にドアの方へと向かう。そこには、次のパーティーシーンの撮影に向けて、タキシード姿に着替えた悠真が立っていた。 「え？」 事態を全く飲み込めないメイクスタッフの一人が、間の抜けた声を漏らした。 それは、私を含めたこの部屋にいる全員の心の声を代弁するものだった。 悠真は周囲の驚愕の視線を全く意に介する様子もなく、メイクルームの中央へと進み出た。そして、私とスタッフたちの間にスッと割って入るように立ち、私が必死に隠そうとしていた右手首の生々しい痣をチラリと一瞥した。 彼は私と目を合わせることなく、ただ淡々と、誰にも疑いを挟ませない声で嘘を紡ぎ始めた。 「さっきセットの裏で転びそうになった美羽さんを咄嗟に掴んだ時に、力の調節ができなくて」 ただの物理的な事故。転倒という大きなトラブルを防ぐために、咄嗟に強い力で腕を引いてしまったという、極めて合理的で誰もが納得する説明。 彼が理路整然とその嘘を口にすると、スタッフたちの強張っていた肩からスッと力が抜けていくのが目に見えて分かった。 「なんだ、そうだったんですね。もう、びっくりしましたよ」 最初に悲鳴を上げた衣装スタッフの女性が、心底ホッとしたように胸を撫で下ろした。 悠真は小さく頷き、威厳を保ちながらも、少しだけ申し訳なさそうな表情を作って見せた。 「ええ。僕が力任せに引き留めたせいで、痛い思いをさせてしまって。すみません」 悠真はそう言って、私に向かって軽く頭を下げて見せた。 「いえ、とんでもありません。一ノ瀬さんに助けていただかなければ、今よ

過酷な撮影を終えてマンションに帰り、お兄ちゃんが作ってくれた夕食を食べ終えた頃には、心身ともにクタクタになっていた。 リビングのソファに深く腰を沈め、バラエティ番組を二人でぼんやりと眺めているだけで、あっという間に時間が過ぎた。 「そろそろ寝ようか。明日も早いんだろ？」 兄の声には、一日中プレッシャーと戦ってきた妹を労わるような穏やかさがあった。 「そうだね。今日もすごく疲れたし」 私はソファから立ち上がり、小さくあくびを噛み殺した。 直接テレビのスイッチを消そうと画面に近づいた。 プチッとテレビの画面が暗くなり、リビングが静寂に包まれた、その直後。 「……美羽、ちょっと待って。その腕何？」 背後から、さっきの穏やかな声色とは打って変わった、低く鋭い声が聞こえた。 その声に含まれた明確な怒りに呼吸が止まりそうになった。 「え……あ、これは、撮影中にちょっと」 私は必死に視線を泳がせながら、どうにかこの場を取り繕おうと苦しい言い訳を口走った。 慌てて袖を下ろそうとしたが、遅かった。 彼は足早に私に近づくと、逃げようとする私の右腕を力強く、けれど痣には触れないように慎重に掴み上げた。 「痣になってるのに、ちょっとって傷じゃないだろ。ちゃんと見せて」 兄の声は怒りで微かに震えていた。 幼い頃から、私が少しでも怪我をして帰ってくると誰よりも心配してくれたお兄ちゃん。彼は袖を丁寧に捲り上げると、その生々しい痕跡を目の当たりにし、ギリッと奥歯を強く噛み締めた。 「これは……撮影中にちょっとぶつけちゃって。大したことないよ、大丈夫」 無理やり笑顔を作り腕を引こうとしたけれど、彼の力は強く、微動だにしなかった。 大丈夫なはずがないことは、私自身が一番よく分かっている。これは明らかな悪意によってつけられた傷だ。

次の撮影準備のため、私は一人でスタジオの裏廊下を歩いていた。 前方から、次の衣装に着替えた高橋さんが優雅な足取りで歩いてくるのが見えた。 周囲にスタッフの姿はない。 心臓が跳ねたけれど、歩みを止めることなく彼女の正面へと向かい口を開いた。 「お疲れ様です」 すれ違いざまに立ち止まり、軽くお辞儀をした私に対し、彼女は立ち止まってふんわりと可憐な笑みを浮かべた。 「昨日の手首の痣、随分と綺麗に隠せているのね」 彼女は自分の加害を自覚した上で、先輩としての優しい仮面を被ったまま私をからかっているのだ。そのひどく白々しい言葉に、私はギリッと奥歯を噛み締めた。 「……お気遣いなく。撮影に支障が出るような怪我ではありませんから」 私の声は、自分でも驚くほど平坦で冷たかった。 あなたがどれだけ物理的な苦痛を与えようと、私の女優としての身体にも、心にも、致命的な傷を残すことはできなかったのだという明確な反抗の意思表示だった。 高橋さんはそんな私の強がりなど痛くも痒くもないというように、心底満足げに目を細めた。 そして、香水の甘い匂いが鼻をつくほどの距離まで近づき、私だけに聞こえるように吐息を漏らした。 「なら、もう少し強く掴めば良かったかしら」 「今…私のことを脅しているんですか」 頭で考えるより先に、反射的にその言葉が口をついて出ていた。 物理的な危害を加えることを明確に仄めかすその言葉は、もはや陰湿な嫌がらせの範疇を完全に超えている。 「やだ、冗談に決まっているじゃない。そんな怖い顔をしないでちょうだい」 高橋さんは優雅に笑い、髪をかき上げた。 私が必死の思いで引いた境界線を、彼女はただの冗談という無敵の言葉でいとも簡単に踏み荒らしていく。 圧倒的

高橋さんから告げられた、足手まといの呪いに心を深く抉られたまま、私はセット裏で出番を待っていた。 これ以上、悠真の芝居の集中を乱さないようにしないと。彼に庇われ、守られるだけの未熟な自分はもう嫌だ。 そう自分自身に強く言い聞かせ、台本の文字を食い入るように見つめていた時だった。 「桜田さん、少し時間いいですか」 いつも通りの、感情の読めない声だった。 私に話しかけてきた悠真に、周囲のスタッフたちの視線が自然と集まる。大勢の目があるこの場所では、私たちはトップ俳優と新人女優として振る舞わなければならない。 「はい」 私は弾かれたように顔を上げ、背筋を伸ばした。 「振り向くタイミングについて、少し相談しておきたくて」 テストの時、私は指定されたタイミングよりもほんのコンマ数秒だけ反応が遅れてしまっていた。誰も気づかないような些細なズレだったはずなのに、誰よりもストイックに作品と向き合う彼だけは、その小さな淀みを見逃していなかった。 「あ…動きが少し遅れてしまってすみません」 彼がわざわざ私に注意をしに来るということは、私のそのわずかな遅れが、彼の集中力を削いでしまったということだ。 「謝る必要はありません。ただ、あのままだと本番で少し窮屈になりますよね。僕が歩くペースを落として、セリフの入りを遅らせましょうか」 それは、経験の浅い新人に対する優しい提案だった。 彼が歩くスピードを遅らせてくれれば、私は余裕を持って完璧なタイミングで振り向くことができる。 けれど、私の脳裏には先ほどの彼女の言葉が呪いのようにフラッシュバックしていた。 彼が私に合わせて自分のテンポを崩す。それはつまり、彼自身が作り上げてきた演技のプランを、私の未熟さのせいで無理やり変更させてしまうということだ。 「い、い

「は？足手まとい？」 悠真の低い声には、純粋な疑問と、それ以上の深い苛立ちが入り交じっている。 「私のフォローなんかに気を取られないで、悠真はただカメラの前で完璧な芝居をすることだけを考えてよ。……お願いだから」 私は彼からの冷たい視線を真っ向から受け止めながら、さらに自分自身を追い詰めるような言葉を重ねた。 彼には私の尻拭いなんかじゃなく、カメラの前で誰よりも輝く彼自身のお芝居だけにそのすべての情熱を注いでほしかった。 「お前、芝居を自分一人で完結するものだとでも思ってんのか」 それは怒りというよりも、芝居という相手との対話を根底から拒絶した私に対する、絶対的な落胆の声だった。 「そんなこと言ってない。私はただ……っ！」 「ならなんだ。庇ってもらったから、今度は誰の手も借りずに完璧にやれるとでも見せつけたいのか？」 彼は私がもう自分一人で完璧にやれると図に乗って、彼のアドバイスを突っぱねているのだと誤解しているらしい。けれど私は、その誤解を解く術を持っていなかった。 「私はもう、これ以上悠真の足を引っ張りたくないだけだよ」 私は泣き叫びたい衝動を必死に堪えながら、ギリギリのところで声を絞り出した。 自分がどれだけ惨めで未熟な存在か、誰よりも自分が一番よく分かっている。だからこそ、これ以上彼を頼りたくなかった。 「相手との呼吸を無視して一人で芝居をする気なら、それはただの独りよがりだ」 悠真は、私が必死に絞り出した本音を、役者としての冷酷な正論で完全に叩き斬った。 「私は……！」 何か言わなければ。このままでは本当に、彼との関係が終わってしまう気がした。 けれど、喉の奥がカラカラに乾いて、どんな言葉も音にならなかった。 「くだらない意地で現