All Chapters of 라이칸 왕에게 각인된 자: Chapter 131 - Chapter 140

그 뺨 때리기가 칼을 열기에서 깨어나게 했다. 브리아를 바라보자 가슴이 고통스럽게 조여들었다. 눈이 붉고 부어 있었고, 눈물이 멈추지 않고 뺨을 타고 흘러내리고 있었다. 자신 때문에 울고 있는 모습을 보니 심장이 깊이 아팠다.“브리아… 미안해,” 거친 목소리로 말했다. “자제력을 잃었어. 나—”“집에 데려다줘,” 그녀가 차갑게 말을 잘랐다. 찢어진 옷을 몸 쪽으로 더 끌어당기고 그를 쳐다보지 않았다.칼이 설득하려 했다. “일단 내 말 들어. 네가 아까 본 건—”“지금 당장 집에 데려다줘!” 브리아가 비명을 질렀다. 목소리가 갈라졌다. 신선한 눈물이 얼굴을 타고 흘러내렸다. 완전히 부서진 모습이었다.그 모습을 본 칼이 아무 말 없이 재킷을 벗어 조심스럽게 그녀의 어깨에 걸쳐 주었다. 이번에는 브리아가 거부하지 않았다. 옆에 있는 포식자로부터 몸을 가리고 싶었다. 재킷을 세게 끌어안고 좌석이 허용하는 한 멀리 몸을 옮겨, 자신의 어떤 부분도 그와 닿지 않게 했다.남은 운전 시간은 침묵으로 가득 찼다. 마침내 버틀러 윌리엄의 집에 도착했을 때, 노인이 이미 밖에서 기다리고 있었다. 딸의 흐트러진 머리, 눈물로 얼룩진 얼굴, 엉망인 모습을 보는 순간 표정이 어두워졌다. 칼에게 경고하는 눈초리를 보냈다.칼이 입을 열어 설명하려 했지만, 말을 하기도 전에 브리아가 곧장 아버지의 품으로 걸어가 세게 안았다. 버틀러 윌리엄이 즉시 팔을 둘러 그녀를 가까이 안고 부드럽게 머리를 쓰다듬었다.“괜찮아,” 그가 중얼거렸다. “이제 집에 왔어.”칼이 몇 초 동안 그 자리에 서서 아버지와 딸을 바라보았다. 하고 싶은 말이 목구멍에 걸렸다. 결국 살짝 고개를 숙였다.“미안합니다,” 희미하게 중얼거렸다.그리고 돌아서서 다시 차에 타고 아무 말 없이 떠났다.칼이 자신의 집으로 돌아왔을 때 거실 불이 아직 켜져 있었다. 빅토리아가 소파에 캐주얼하게 앉아 아이스크림 한 그릇을 먹으며 텔레비전에서 드라마를 보고 있었다. 그가 들어오는 순간 달콤하게 미소 지었지만, 그에게는

마스크를 쓴 남자가 쇼핑몰 중앙으로 걸어 나와 총을 들어 올렸다. 경고도 없이 공중으로 한 발을 발사했다. 큰 총성이 귀를 먹먹하게 했다. 비명이 터지며 사람들이 본능적으로 도망치려 돌아섰지만, 남자가 즉시 천장 쪽으로 몇 발 더 쏘았다.“얼어붙어!” 그가 소리쳤다. “아무도 움직이지 마!”쇼핑몰 전체가 멈췄다. 남은 소리는 아이들의 가느다란 울음과 공포에 질린 쇼핑객들의 거친 숨소리뿐이었다. 엄마들이 떨리는 손으로 아이들의 입을 가리며 미친 듯이 조용히 시키려 했다.마스크를 쓴 남자가 천천히 총을 내리며 겁에 질린 얼굴들을 둘러보았다. 마스크 아래로 차가운 미소가 떠올랐다.“이 총들은 울프스베인 총알로 장전되어 있다,” 크게 선언했다. “너희 안전을 위해 소란을 피우지 않는 게 좋을 거다. 정확히 그 자리에 있어라.”더 많은 마스크 쓴 남자들이 여러 방향에서 나타나 각자 총을 들고 있었다. 재빨리 퍼져 메인 아트리움을 둘러싸고 출구를 막았다. 군중은 속삭일 용기조차 없이 얼어붙은 채 그대로 있었다.무리의 리더가 앞으로 나섰다. 목소리는 차분했지만 위협으로 가득했다.“걱정 마,” 그가 말했다. “너희를 털러 온 게 아니고, 순종하는 한 아무도 다치게 하지 않을 거다. 내가 원하는 건 단 하나뿐이야.”잠시 멈추고 모두를 바라보았다. “라이칸 왕이 우리에게 저지른 죄의 대가를 치러야 한다.”혼란스러운 중얼거림이 군중 사이로 퍼졌고, 사람들이 불안한 시선을 교환하며 그 남자의 말이 무슨 뜻인지 알 수 없었다.마스크 쓴 남자 중 한 명이 휴대폰을 꺼내 녹화를 시작했다. 카메라를 리더에게 맞춘 뒤 겁에 질린 인질들을 훑으며 전체 상황을 온라인으로 스트리밍했다.리더가 카메라를 똑바로 바라보았다.“폐하,” 분명히 말했다. “이 영상을 보고 계시거나 이 영상이 당신에게 도착한다면, 내가 원하는 건 단 하나라는 걸 아십시오. 직접 이곳에 와서 거래를 논의합시다. 물론, 당신의 소중한 사람들을 신경 쓰지 않는다면 상관없지만요.”자신의 말을 증명하기 위해

“폐하,” 가면 쓴 남자가 목소리를 최대한 안정시키려 애쓰며 말했다. “상황이 어떤지 제대로 이해하지 못하시는 것 같군요. 여기서 규칙을 정하는 건 저입니다. 폐하가 아닙니다.”마테오는 그를 완전히 무시했다.“열둘… 열셋…”그는 차분한 목소리로 계속 숫자를 세어 나갔다. 카운트다운이 진행되자 가면 쓴 남자는 불안감에 마이라를 붙잡은 손을 더욱 세게 조였다.“세지 마,” 남자가 짜증 섞인 목소리로 쏘아붙였다. “시간 낭비일 뿐이야.”그가 다음 말을 하기도 전에 마이라가 갑자기 움직였다. 그녀는 세게 그의 발을 밟고 고개를 뒤로 젖혀 얼굴을 강하게 들이받았다. 충격에 남자가 비틀거리자, 마이라는 즉시 그의 팔을 비틀어 총을 손에서 떨어뜨렸다. 순식간에 그를 완전히 무장 해제시킨 뒤, 그의 몸을 앞에 세워 방패로 삼았다.다른 가면 쓴 남자들이 즉시 무기를 들어 그녀를 겨누었다.그러나 마이라가 더 빨랐다. 그녀는 바닥에 떨어진 총을 집어 들어 남자의 관자놀이에 총열을 단단히 갖다 대고, 차갑고 날카로운 눈으로 적들을 훑어보았다.“덤벼,” 그녀가 차분하면서도 치명적인 경고가 담긴 목소리로 말했다. “여기 있는 누구든 다치게 하면, 너희 중 누구 하나 방아쇠를 당기기도 전에 너희 리더를 죽여버리겠다.”그녀의 갑작스러운 행동에 몰 안 모든 사람이 충격을 받았다. 인질들은 믿을 수 없다는 표정으로 쳐다보았고, 가면 쓴 남자들은 주저했다. 마이라에게서 피비린내 나는 아우라가 퍼져 나오자 무장한 남자들의 등골에 한기가 흘렀다.그녀는 망설임 없이 손을 뻗어 남자의 가면을 벗겨냈다.금발의 남자가 드러났다. 잘생긴 외모에 날카롭고 인상적인 이목구비를 가지고 있었지만, 볼에서부터 귀까지 길게 난 흉터가 그의 인상을 더욱 위협적으로 만들고 있었다. 마이라는 그의 머리카락을 세게 움켜쥐고 고개를 뒤로 젖혀 강제로 올려다보게 했다. 남자는 고통에 이를 악물며 신음을 흘렸다.나머지 남자들은 리더를 바라보며 신호를 기다렸다. 그중 한 명이 살짝 몸을 움직여 근처 인질을

또 다른 남자가 지하 방으로 걸어 들어왔다. 첫눈에 쇼핑몰 공격을 이끌었던 금발 남자와 거의 똑같이 보였다. 그러나 더 어렸고, 훨씬 더 위협적인 기운을 풍겼다. 그의 부하들 중 다른 이들이 재빨리 고개를 숙이며 둘만 방에 남겼다.조지가 그를 보는 순간 억지로 미소를 지었지만, 눈에는 미소가 닿지 않았다. “라이커, 내 아이야,” 조지가 부드럽게 말했다. “무슨 일로 왔나?”와인 캐비닛으로 걸어가 잔 두 개를 꺼내 분명히 둘 다에게 술을 따르려 했다. 하지만 라이커는 형식에 관심이 없었다.“내 형과 다른 이들이 붙잡혔어,” 라이커가 차갑게 말했다. “그건 계획에 없었지.”조지가 자신을 위해 와인을 따르다 잠시 멈췄다. 재빨리 평소의 차분한 표정을 되찾고 억지로 또 경직된 미소를 지은 뒤 잔을 한 번에 비웠다.“네 형은 분명히 자신의 역할을 이해했고 그에 따른 위험을 받아들였어,” 조지가 대답했다. “예상치 못한 전개도 우리에게 유리하게 쓸 수 있지. 결국 우리 모두 승리할 거야… 조금만 인내심을 가진다면.”가까이 걸어가 라이커의 어깨를 가볍게 두드렸다.“곧 전 세계가 라이칸 왕국의 소외 때문에 너와 네 사람들이 겪은 부당함을 알게 될 거야. 내 통치 아래 개혁이 있을 거라고 약속하지. 지금은 너와 부하들이 내가 제공한 새 무기를 다루는 법을 배우는 데 집중해야 해. 적들에게 매우 유용할 거야. 네 적들은 절대 예상하지 못할 거야.”라이커의 표정이 차갑고 읽히지 않게 변했다.“이 무기들,” 천천히 말했다. “출처가 뭐야? 어떻게 손에 넣었어? 우리가 실제로 누구와 일하고 있는지 알아야겠어.”조지가 그 질문에 화내지 않았다. 대신 부드럽게 웃었다.“나는 라이칸 왕국 안에 많은, 아주 많은 인맥을 가진 늙은이야,” 말했다. “이 무기들을 구하는 건 간단한 일이었어. 그리고 너희와 네 사람들이 첨단 기술이 부족한 걸 감안하면 분명히 큰 도움이 될 거야. 그것 없이라면 라이칸들이 너희를 쉽게 짓밟았을 거야. 하지만 이제 걱정할 필요 없어.”자리로

엘더 알프레드가 마테오의 바로 뒤를 따라 들어왔다. 그가 입장하자 장관들 사이의 시끄러운 논의가 서서히 잦아들었다. 마테오는 곧바로 방 앞쪽으로 걸어가, 존재감만으로도 몇몇 사람들을 자리에서 몸을 곧게 펴게 만들었다. 서두르지 않고 중앙 의자에 앉은 뒤, 방 안을 천천히 훑어보았다.“이게 이제 여러분들의 습관이 된 것 같군요,” 마테오가 차갑게 말했다. “내 동의 없이 결정을 내리는 것 말이야.”몇 초 동안 아무도 입을 열지 않았다. 헨쇼 장관이 목을 가다듬고 조심스럽게 말을 꺼냈다. “죄송합니다, 폐하. 하지만 상황이 위급했습니다. 시간을 낭비할 여유가 없었습니다.”게일 장관이 재빨리 덧붙였다. “그리고 이번 긴급 회의가 소집된 이유를 폐하께서도 이미 알고 계시리라 믿습니다. 왕비 폐하와 그분의… 능력에 대해 온라인에서 화제가 되고 있는 모든 것을 처리해야 합니다. 이 의회는 그분의 정체와 상태가 완전히 밝혀질 때까지 구금해야 한다고 제안합니다.”몇몇 장관들이 동의하며 고개를 끄덕였다.“오늘의 행동으로 인해 백성들 사이에 불안이 퍼졌습니다,” 게일이 계속 말했다. “최근 국경 공격과 몰 사태까지 겹쳐 이미 공포에 질린 상태입니다. 현재의 진짜 문제들을 해결하는 데 방해가 될 또 다른 문제를 만들고 싶지 않습니다.”표면적으로는 그들의 말이 합리적으로 들렸다. 왕국에 퍼지고 있는 두려움은 실재했고, 마이라의 라이브 방송은 상황을 더 악화시켰을 뿐이다. 그럼에도 마테오의 표정은 여전히 차가웠다.그는 건조한 웃음을 흘렸다.“그래서 여러분의 해결책이,” 그가 천천히 말했다. “미래의 여왕을 감옥에 가두는 것이란 말인가?”여성 장관 한 명이 재빨리 입을 열었다. “정확히 그런 의미는 아닙니다, 폐하. 단지 현재 상황에 대한 가장 실현 가능한 방안을 제시하려는 것뿐입니다. 지금 당면한 문제들을 처리한 후에 그분의 특별한 상태를 제대로 조사할 수 있을 것입니다. 게다가—”“왕비 폐하는,” 마테오가 낮은 목소리로 말을 가로막았다. “나와 함께 있을 것이다