妻の100万円の願いは拒否、初恋相手には5000万円⁉　離婚後の天才妻は御曹司に溺愛される のすべてのチャプター: チャプター 51 - チャプター 60

　追加調査を受け、研究所では琴葉と職員との接点について、さらに詳しい確認が進められていた。　調査担当者が照合しているのは、二人が接触した日時だけではない。　その前後の通信履歴。職員がデータを持ち出した時期。琴葉が情報を知り得たタイミング。そして、外部の情報提供者との接触記録。　修復されたログをもとに、それぞれの記録を重ねていくと、偶然とは言い切れない一致がいくつか浮かび上がった。　接触の直後に増えている通信。データが持ち出された時期と重なる、琴葉側の動き。　ただし、現時点で「琴葉が職員にデータを盗ませた」と断定できる証拠はなかった。　むしろ、調査によって見えてきたのは、別の可能性だった。　研究所の職員がデータを外部へ持ち出し、それを第三者に渡した。その人物と琴葉には仕事上の接点があり、琴葉もまた、何らかの情報を受け取っていた可能性がある。　情報が渡った経路は、まだすべて明らかになっていない。　調査担当者は資料をまとめ、会議室に集まった関係者へ報告した。「白石さんが情報の出どころを知らなかったとしても、何らかの情報を受け取っていた可能性はあります」 「受け取った情報が、持ち出されたデータと同じものだったということか？」　神代が確認すると、調査担当者は慎重に言葉を選んだ。「現時点では、そこまで断定できません。ただ、接触の時期や通信履歴を照合すると、無関係だと片づけることも難しい状況です」　神代は資料に目を落とした。　情報を盗み出した職員だけでなく、その先にも情報が渡っていた可能性がある。もし、その情報が入札に関わる形で利用されていたのなら、研究所内部の問題だけでは済まない。「……白石さんは、何を知っていたんでしょう」　澪は静かに尋ねた。　琴葉が情報を受け取っていたとしても、それだけで不正への関与が確定するわけではない。けれど何を知り、どこまで事情を理解していたのか。それを確かめなければ、次の判断には進めなかった。「そこを明らかにする必要がある。情報の出どころを知っていたのか、不正に取得されたものだと認識していたのか。それによっても、意味は変わってくる」　神代の言葉に、澪は短く頷いた。　琴葉を追い詰めたいわけではなかった。　ただ、知りたかった。　何が起きたのか。誰が何を知っていたのか。そして、どこから先が意図的な行為だったのか

＊＊＊ 食事の翌日。研究所で、澪と悠臣は顔を合わせた。 二人とも、いつもと変わらず仕事を進める。 資料の確認。 数値の照合。 必要な情報の共有。 特別な間も、意味ありげな視線もない。あくまで業務の延長として、いつものやり取りが続いた。 その合間に、悠臣がふと口を開いた。「昨日は、ありがとうございました」 澪は手元の資料から顔を上げ、自然に答えた。「こちらこそ。楽しかったです」 それだけだった。余計な言葉を重ねることもなく、二人は再び仕事に戻った。 モニターの光が、いつものように机を照らしている。 澪は資料を確認しながら、ふと昨夜の会話を思い出した。 仕事とは関係のない話を、あんなふうにしたのは久しぶりだった。 好きな食べ物。 休日の過ごし方。 子どもの頃に思い描いていた夢。 正直どれも、特別な話題ではない。けれど夫だった智也とも、いつの間にか仕事や家のことばかり話すようになっていた。 今日の予定。 家で必要なもの。 互いの都合や、果たすべき役割。 会話はいつも何かを確認したり、決め事ばかりだった。 この間のような会話を誰かに話す機会は、いつの間にかなくなっていた。 昨夜は、それを久しぶりに思い出した。自分の話をすることに、特別な理由はいらなかったのだと。 悠臣とは、まだ何も始まっていない。仕事上の関係があり、昨日は仕事を離れて食事をした。それだけだ。 約束が増えたわけでも、互いの関係が変わったわけでもない。 ただ、自分のことを話してもいい。そんな当たり前の感覚を、久しぶりに思い出した。 澪は小さく息を吐き、手元の資料へ視線を戻した。 確認すべき数値は、まだ残っている。今日も、やるべき仕事がある。 その日常は何も変わらない。その中に自分自身のことを考える余白が、ほんの少し戻ってきたような気がした。 そんなことを考えていると、悠臣が研究所の件について口を開いた。「今回の件、宮坂主任が責任を負う必要はありません」 澪は資料から顔を上げた。「……でも、私の研究資料も流出しています」 「ええ。ですから流出の経緯と責任の所在は、きちんと分けて考える必要があります」 悠臣は、落ち着いた口調で続けた。「資料が流出したことと、宮坂主任に責任があることは、別の話です。被害を受けた側が、自分を責める

智也は、琴葉から聞いた話を繰り返し問いただすのではなく、別の手を打つことにした。 彼女が名前を明かさなかった情報提供者について、会社の調査担当者に独自の確認を進めるよう指示する。「白石琴葉の言葉だけを追うな。記録で辿れ」 短い指示だった。 感情を挟まず、事実だけを積み上げる。それが今、智也にできることだった。 調査では、入札情報が社内に持ち込まれるまでの経路と、関係者間の接触記録を時系列に沿って照合していく。 誰がデータを持ち出し、誰が情報を受け取り、どの段階で御子柴カンパニーに伝わったのか。確認できた事実と、まだ裏づけのない推測を分けて整理する作業が、連日続けられた。 智也は、琴葉が情報を伝えたという事実だけで、データ流出そのものを指示したと決めつけるつもりはなかった。 彼女自身がデータを盗んだのか、不正取得を指示したのか。それを裏づける事実は、まだ確認されていない。 しかし、情報の入手経路を確認しないまま利用した自社の判断については、別の問題として向き合わなければならない。 個人が何を知っていたかとは別に、情報を利用した事実は残る。 社長として、その責任からは逃れられなかった。 調査担当者が、途中経過をまとめた資料を差し出した。「接触記録の一部に、まだ特定できていない人物がいます。ただ、情報が受け渡された経路については、少しずつ輪郭が見えてきました」 智也は資料に目を落とした。 まだ、全容には届いていない。 それでも誰が何を知り、どの段階で情報が渡されたのか。その接点を一つずつ辿ることで、これまで曖昧だった経路が明らかになり始めていた。 智也は資料を閉じ、調査の継続を指示した。 今度こそ推測ではなく、確かな事実をもとに判断するために。 ＊＊＊ それと並行して、東条グループや関係する取引先への説明準備が進められていた。 智也は、現時点で確認できている事実を説明資料にまとめる一方、原因が特定できていない部分については断定を避けるよう指示した。「何度も言ってるが、分かっていることと、分かっていないことを混ぜるな。推測で埋めるな」 会議室内に、その声が低く落ちる。 担当者たちは頷き、資料の表現を一つひとつ見直していく。 だが、説明を整えれば済む問題ではなかった。 入札に使用した情報が、正当な経路で取得されたものだ

琴葉が立ち去ったあとも、智也はすぐには動けなかった。 澪に話をするために研究所を訪れたはずだった。けれど、目の前で琴葉と対峙する澪を見て、声をかける機会を失っていた。 かつての妻とは違う冷静な姿。自分のためには動かないという、明確な距離。 その二つが、胸の奥に重く残っていた。 周囲の視線が散り、受付の騒ぎが収まったところで、智也はようやく澪に近づき、大きな声をかける。「……澪、少し話がある！」 澪が振り返る。その表情に、大きな変化はなかった。 突然声をかけられたことに驚く様子も、彼が何を話そうとしているのか気にする素振りもない。「お話でしたら、こちらで伺います」 それは、淡々とした返答だった。 以前の澪なら、智也の話を聞くために場所を移していたかもしれない。 周囲に気を配って休憩室あたりに案内し、二人で話せる時間を作ってくれたかもしれない。 けれど、今の澪はそうしなかった。 仕事中だからというだけではない。必要以上に私的なやり取りをする理由が、もう彼女にはないのだろう。 研究所の廊下には、職員たちが行き交っている。 智也にとっては、落ち着いて話せる場所とは言い難かった。それでも澪は、ここで十分だと言うように彼を見ていた。 智也は戸惑いを押し隠し、この場で口を開くしかなかった。 言葉を交わす前から見えない壁が、二人の間に静かに横たわっていた。 智也は思いきって、離婚について話し合いたいと切り出した。 弁護士から手続きの進捗は聞いているが、まだ納得できていなかった。 澪が本当に離婚を望んでいるのか。自分とやり直す余地は、もう残されていないのか。 直接話せば、考えを変えてくれるのではないか。そんな期待を捨てきれずにいた。「俺は、まだ離婚するつもりはない」 澪は驚きも怒りも見せず、静かに答えた。「私は、離婚する意思をお伝えしています」 「だから、もう一度話し合いたいと言っているんだ」 智也は思わず声に力を込めた。 これまでの結婚生活を、すべて否定するような終わり方はしたくない。自分にも言い分がある。澪の気持ちを聞かないまま、結論を出したくはない。 そうした言葉を重ねながら、智也は何とか離婚を思いとどまらせようとした。「澪、聞いてくれ。全部が間違っていたわけじゃないだろう。やり直せる部分も、きっとあるはずだ」 「

研究所で澪と琴葉のやり取りを目撃した智也は、琴葉の様子がいつもと違っていたことを気にかけていた。 感情をむき出しにして澪に詰め寄り、声を荒らげる姿。 普段なら上品な笑みを浮かべ、甘えた言葉で相手の懐に入り込む琴葉が、あれほど取り乱すのは珍しかった。 何かを恐れている。 そう感じた智也は急いで琴葉を呼び出し、単刀直入に問いただした。「どうして研究所に来たんだ？」 「え……？」 「澪に何を言った？」 琴葉は一瞬、言葉に詰まった。「ただ、話をしに行っただけです。宮坂先輩のことが気になっていたから、直接聞きたかっただけで……」 言い訳を重ねる琴葉に、智也は納得しなかった。 あの場で見た琴葉は、単に澪と話をするために訪れた人間の様子ではなかった。何かに追い詰められ、冷静さを失っているように智也の目に映った。「それと、山下という名前が聞こえた。誰のことだ？」 その瞬間、琴葉の表情がわずかに強張った。 研究所で思わず口にした名前。それが智也の耳に届いていたとは、考えていなかったのだ。「……どうして、その名前を？」 「聞こえたから聞いている。誰なんだ？」 「だから、以前話したでしょう。仕事で知り合った人です」 「仕事で知り合った相手が、なぜ澪の前で名前に出てくる？」 琴葉は言葉に詰まった。 知らないと否定すれば、なぜ澪との会話でその名前を出したのか説明がつかない。かといって、山下との接点を認めれば、智也に隠していたことまで明らかになるかもしれない。「……それは」 「名前を出した以上、知らないでは済まない。何を隠している？」 智也の問いに、琴葉は唇を噛んだ。 これ以上ごまかすのは難しい。そう判断したのか、琴葉はしばらく口をつぐんだ後、観念したようにスマートフォンを取り出した。「……これを見てください」 画面には、山下とのメッセージが残されていた。そこには、山下から送られた一文があった。『御子柴さんにこの数字を伝えていいですよ』 日時も文面も、画面に残っている。 智也は、そのメッセージを見て表情を険しくした。「……これは、いつの連絡だ？」 琴葉はすぐには答えなかった。 競合他社の入札情報が、どのような経路で自分の会社に伝わったのか。まだ全容は明らかになっていない。 それでも、山下が琴葉に数字を伝えるよう指示していたこ