All Chapters of 妻の100万円の願いは拒否、初恋相手には5000万円⁉　離婚後の天才妻は御曹司に溺愛される: Chapter 31 - Chapter 40

＊＊＊ 御子柴の会社でも、同じ話題が上がっていた。会議室で部下が資料を広げ、報告する。「研究所側で、宮坂主任が入札関連業務から外れる可能性があるとのことです」 「……宮坂主任が？」 智也は思わず聞き返した。「はい。利益相反の確認が入っているため、最終的な入札判断から外す案が検討されているようです」 部下は資料をめくりながら続ける。「ただ、宮坂主任は今回のプロジェクトにおいて、実質的なキーパーソンとされています。外れた場合、研究判断の遅れや、データ解釈の精度に影響が出る可能性があります」 「……そこまでなのか」 智也の口から、思わず言葉が漏れた。「はい。研究所側でも、宮坂主任を外すことによる影響を懸念する声が出ているようです」 その瞬間、智也の中で、また何かが崩れた。 妻としてではない、一人の研究者としてその実力を、当然のように評価している現状に眉根を寄せる。 智也は資料へ視線を落とした。 ページの端に記された文字が目に入る――主任研究員 宮坂澪。 昨日までは、そこに書かれた肩書きすら現実味を持っていなかった。 だが今は違う。 この会社にとっても、今回の案件にとっても、澪は無視できない存在だった。「……俺たちの会社が、あいつの判断を必要としているのか」 小さく漏れた呟きに、部下が首を傾げる。「社長？」 「いや……何でもない」 智也は視線を資料へ戻した。 妻の仕事を、自分は何も理解していなかった。 それどころか、理解しようともしなかった。 家にいる姿だけを見て、それが澪のすべてだと思い込んでいた。 けれど、会社の人間が知っている澪は違う。 研究所で責任を負い、判断を下し、周囲から信頼されている一人の研究者。 それが、本当の澪だった。 そして、その姿を一番近くにいるはずの自分だけが知らなかった。 ＊＊＊ その日の夜。帰宅した智也は、リビングで資料に目を通している澪に声をかけた。「……新薬入札の件、聞いた」 澪は顔を上げず、短く答える。「そうですか」 それだけだった。 智也は少し迷ってから、言葉を続ける。「お前、今回の研究で……かなり重要な立場なんだな」 澪はようやく顔を上げた。一瞬だけ、静かに智也を見る。「今さら、ですか？」 その言葉が、まっすぐに胸へ刺さった。 智也は口を開きかけた。

翌朝、智也はいつもより早く目を覚ました。まだ薄暗い部屋の中で、昨夜の言葉が何度も蘇る。 「……今さら？」 あの短い一言が、耳の奥に残ったまま消えない。 鼻で笑ったような澪の表情も、はっきりと思い出せる。 リビングに出ると、澪はすでに朝食の準備を終えていた。テーブルには、いつものようにシンプルな食事が並んでいる。 智也は向かいの席に座り、何か声をかけようとした。 昨日の続きを、もう少しだけでも。 けれど、結局言葉は出てこなかった。 澪は淡々と箸を進め、食事を済ませる。 特別に無視しているわけでも、冷たくあしらっているわけでもない。ただ、必要以上に関わろうとしないだけ。 「行ってきます」 玄関で、澪が短く告げる。智也は慌てて立ち上がり、返事をした。 「……行ってらっしゃい」 それだけだった。 以前なら、何も感じなかった短いやり取り。けれど今は、それが妙に遠く感じられる。 ドアが閉まる音がした。 静かになった玄関に、一人残される。智也はしばらく、閉じたドアを見つめていた。 そして、小さく息を吐く。 届かない言葉はまだこの家の中に、たくさん残っていた。 ＊＊＊ 研究所では、新薬入札まで残り四日間となっていた。 見つかったデータの小さな食い違いについて、神代たちと確認作業を進める。 澪は、可能性を一つずつ潰していった。 入力手順。 転記されたタイミング。 システムによる自動補正の有無――それらを一つずつ照合していく。 すべてを確認した結果、今回の食い違いは、前回疑われた不正アクセスとは直接結びつかない、単純な入力処理上の問題である可能性が高くなった。 周囲の研究員の中には、 「また誰かが仕掛けたんじゃないか」 と色めき立つ者もいた。 しかし、澪はあくまで冷静だった。 「疑うのは簡単です。でも、根拠がないまま決めつけるのは危険です」 その言葉に、神代が短く頷く。 「宮坂主任らしい判断だな」 澪はそれ以上何も言わず、確認作業を続けた。 そんな中、別の資料が届いた。入札資料の最終調整に関する、東条グループ側からの追加確認事項だった。 神代が資料に目を通す。 「研究データの測定条件と、今回の解析結果に使われた基準値についてか……」 さらに数ページめくり、眉を上げた。 「こちらの判断についても、理由を求めてい

　入札を目前に控え、研究所ではこれまでに寄せられた匿名通報と、不正アクセスの記録を改めて整理していた。　匿名通報については、研究内容や人間関係に関する中傷が繰り返されていたため、研究所側でもすでに調査体制が組まれている。　通報内容の真偽を確認する担当と、システム上の不正アクセスを調べる担当は、それぞれ別に動いていた。　そのため、これまで二つの問題は、別々の案件として扱われていた。　誰かが意図的に情報を持ち出している可能性についても調べられてはいたが、匿名通報に記された内容と、不正アクセスの記録を結びつける決定的な材料は見つかっていなかった。　そして、その夜。誰もいない深夜の研究所――ほとんどの職員が帰宅したフロアで澪は一人、研究室のパソコンに向かっていた。　保存していた匿名通報の文面を、一通ずつ画面に呼び出していく。　感情は交えない。必要なのは書かれている内容と、確認できている事実との照合だった。　通報された内容と実際に起きた出来事。　その二つを並べ、食い違いがないかを確認していく、その途中だった。　一つの文章に、澪の指が止まった。『宮坂主任は、次世代型合成致死のデータを意図的に除外している』　趣旨としては、そうした内容が記されている。　澪は画面を凝視したまま、小さく首を傾げた。「……やっぱり、内部の情報だ」　この点については、匿名通報の調査が始まった当初から、澪自身も疑問を抱いていた。　研究所の外部にいる人間が、ここまで具体的な研究内容を知っているとは考えにくい。　しかしながら、それだけでは証拠にならない。外部から公開資料を集めて推測した可能性もある。　だからこそ、これまでの調査では決定的な判断ができずにいた。　問題となっているのは、次世代型合成致死に関する特殊な検証データだった。研究所内でも、この存在を知っている人間は限られている。　このデータは、一般の研究員が自由に閲覧できるものではなく、その存在自体を把握している者も少ない。　もちろん、公開資料には載せていないし、今回の新薬入札に提出する資料にも含めていなかった。　それどころか、通常の研究報告書にも記載していない。　それだけ、慎重に扱っているデータだった。　澪は、顎に手を当てながら画面を見つめる。　ここまで具体的な内容が匿名で書かれている以上、偶然とは考えにく

翌朝。研究所の会議室で、澪と神代は前夜に整理した時系列をもとに、アクセスログを確認していた。 モニターに並ぶ記録を、澪は一件ずつ追っていく。 不正アクセスが行われた時刻。 閲覧されたファイル。 その前後に行われた操作。 いくつもの記録を照合していた澪の指が、ふと止まった。 「……ここ」 画面を拡大する。 不正アクセスの直後、短時間の通信記録が残っていた。 宛先は研究所内にある、別系統の研究サーバー。 それは通常の業務では、ほとんど使われない経路だった。 神代が画面を覗き込む。 「……閲覧しただけじゃないのか？」 「分かりません」 澪は通信記録とアクセスログを交互に確認した。 「ただ、無関係とも言い切れません。不正アクセスの直後に、この経路が使われています」 「この経路は？」 「情報システム側に確認します」 澪はすぐに担当者へ連絡を入れた。 しばらくして、情報システム担当者から回答が届く。 問題の時間帯に使われた経路は、過去に別の研究案件でも使用されていたものだった。 そして――その経路にアクセスできる人間は、複数いるとのことだった。 「つまり、一人には絞れないということか」 「はい。少なくとも、現時点では」 澪は頷き、通信記録の保存を依頼した。 「この記録は消さずに残してください。それから、この時間帯にこの経路へアクセスできた端末と利用者の一覧もお願いします」 「分かりました」 担当者が戻っていく。 神代が腕を組んだ。 「犯人は、かなり慎重なのかもしれないな」 「まだ、そうとは限りません」 澪は画面から目を離さなかった。 「この経路を使った理由が分かっていないからです。意図的に痕跡を残した可能性もありますし、単に必要な処理だった可能性もあります」 「じゃあ、何を見ればいい？」 「経路の先です」 澪は通信記録を指差した。 「誰が使ったのかだけじゃなく、その先で何が行われたのかを確認します」 人物を先に絞れば、思い込みが入り込む。 ならば、まず記録を追う。 澪は新しいメモを作り、項目を書き加えた。 ・通信経路 ・利用可能な端末 ・アクセス可能な人物 ・通信後に行われた処理 そのときだった。 担当者から届いた別の資料に、澪の目が止まった。 匿名通報の原文。そこには、こう記されていた

入札当日の朝――御子柴家では、いつもと変わらない食卓が繰り広げられていた。 先に起きた澪が朝食を準備している間に、智也が起床する。 そして智也が食卓につく頃には、いつものように温かな食事が並べられていた。 「いただきます」 それ以外の言葉が交わされることはない。味噌汁をすする音と、箸が食器に触れる小さな音だけが、静まり返った部屋に響いている。 この重苦しい空気に耐えられなくなった智也は、重たい口を開いた。 「今日、入札だな……」 「そうね」 「……」 会話が続かない。 目の前にいる澪は、まるで智也などそこにいないかのように、自分の朝食を淡々と口に運んでいる。 以前なら、入札の話をすれば少しくらい興味を示してくれたはずだ。 ――頑張ってね。 そんな一言くらいは、言ってくれた。 だが、今の澪からは何もない。 「あのさ！ このネクタイ、どうだ？」 それでも何とか会話を続けようと、智也は目についたものを話題にした。 今日身につけているのは、前日に琴葉が会社へ送ってきたネクタイだった。 派手な色合いのネクタイと一緒に、 『智也さん、入札頑張ってくださいね。応援してます』 そんなメッセージが印字されたカードまで添えられていた。 琴葉のことを疑っている。それは今も変わらない。 けれど、自分の大事な日に気遣いを見せてくれたこと自体は、素直に嬉しかった。 そんな気持ちが顔に出ていたのかもしれない。 澪は智也のネクタイにちらりと視線を向けた。 「いいんじゃない」 たったそれだけ。 それでも、智也は少しだけほっとした。 「そ、そうか」 会話が続いたことに気をよくした智也は、ネクタイと一緒に入っていたものを思い出した。 「これとお揃いのハンカチもあるんだけど……プレゼントしようか？」 「私の趣味じゃないから、いらない」 即答だった。 「……そうか」 思った以上にあっさり断られ、智也の表情が曇る。 内心で舌打ちしながら、味噌汁の茶碗に手を伸ばした。 そのときだった。 「智也さん、変わったわね」 突然、澪から声をかけられた。 思わず手が止まり、味噌汁をこぼしそうになる。 「か、変わったって……俺が？」 「ええ」 澪は箸を置き、智也の胸元に視線を向ける。 「シンプルイズベストって言っていた人が、そんな派手なネク