All Chapters of 妻の100万円の願いは拒否、初恋相手には5000万円⁉　離婚後の天才妻は御曹司に溺愛される: Chapter 61 - Chapter 67

智也は、目の前の彼女を見た。 琴葉は、納得できないという顔で彼を見返している。「……智也さん。私のこと、信じてくれないんですか？」 その問いかけに、いつもの甘えるような響きはなかった。それは責めるような、追い詰められた声だった。 以前なら彼女の不安を取り除くために、何かしらの言葉をかけていたかもしれない。 大丈夫だと。お前を信じていると。 けれど、今はその言葉が出てこなかった。 信じるかどうかを決める前に、確認しなければならないことがある。それを怠った結果、会社は今、重大な問題に直面している。 そして自分は確かな根拠がないまま、琴葉の言葉を受け入れようとしていた。「信じる、信じないの話にするな。今は事実を確認している」 「……それって、私を疑っているということですよね？」 「疑うために調べているんじゃない。何があったのかを明らかにするためだ」 自分の口から出た言葉に、智也はまた澪の姿を思い出した。 彼女も同じように言っていた。 誰かを疑うためではなく、事実を明らかにするため。感情で決めつけず、確認できたことだけを積み重ねていく。 以前の澪なら智也が困っていれば、まず話を聞いてくれた。彼の立場を考え、どうすれば問題を解決できるか、一緒になって考えてくれた。 今は違う。 彼女は、必要以上に彼のために動かない。 自分の仕事と、会社が負うべき責任を切り分けていた。その距離が、今になって少しずつ理解できる気がした。「智也さん……私、本当に、こんなことになるとは思っていなかったんです」 琴葉の声が、少し弱くなった。「山下さんから言われた数字を伝えようとしただけで、会社に迷惑をかけるつもりなんてなかった。ただ、智也さんの役に立ちたかったんです」 役に立ちたかった。 その言葉を聞いても、智也の気持ちは動かなかった。 彼女が何を考えていたのかは、これから確認する必要がある。善意だったのか、打算があったのか、それとも別の事情があったのか。 今の段階では、どれも断定できない。 ただ一つ、はっきりしていることがあった。気持ちがどうであれ、結果は消えない。「琴葉、このメッセージの履歴は、絶対に消すな。山下とのやり取りも、今回の情報に関係する連絡も、すべて保存しておけ」 「……分かりました」 「会社の調査担当から連絡があったら、見せ

澪がいない家に帰ることにも、少しずつ慣れていくはずだった。 仕事を終え、玄関の扉を開ける。明かりをつけ、上着を脱ぎ、誰もいないリビングを横切る。 それだけのことだ。 以前だって、澪がいつも自分を出迎えてくれたわけではない。仕事で帰りが遅くなれば、彼女は先に休んでいることもあった。 それでも、家の中には誰かがいるという気配があった。 食卓には、澪が用意してくれた食事が並んでいることがあった。仕事で疲れて帰れば、何気ない会話を交わすこともあった。 智也が仕事の話をすれば、澪は自分の手を止めて聞いてくれた。 時には、智也自身が気づいていなかった問題を指摘してくれることもあった。 あの頃の自分は、それを特別なことだとは思っていなかった。 妻なのだから、夫の話を聞くのは自然なことだ。家庭を整え、夫を支えるのも、結婚生活の一部なのは当然だ。 そんなふうに考えていた。 けれど、今になって思い返せば、澪はいつも自分の時間を使って、智也のために動いてくれていた。 彼女自身にも仕事があり、考えるべきことがあり、やりたいことがあったはずなのに。 智也は、そこまで考えたことがなかった。「……今更、か」 誰もいない部屋で、思わず呟く。 気づくのが遅すぎた。 そのことは分かっている。だからといって、すぐに諦められるわけではなかった。 澪と離婚したくない。 その気持ちは、今も変わっていなかった。 むしろ、彼女が自分のもとへ戻るつもりがないと知るほどに、失いたくないという思いが強くなっていく。 話し合えば、まだ何かできるのではないか。 自分が変われば、澪も考え直してくれるのではないか。 そう考えずにはいられなかった。 けれど、澪ははっきりと言った。 自分はもう、智也の妻でいることを望んでいない、と。 あのときの彼女の声が、今も耳に残っている。 怒鳴られたわけではない。泣かれたわけでもない。 ただ、決めたことを淡々と伝えられただけ。だからこそ、何も言い返せなかった。 以前なら、澪が自分の言葉に耳を傾けてくれることを疑わなかった。多少強引に話を進めても、最後には彼女が折り合いをつけてくれる。そう思っていた。 だが、今の澪は違う。 こちらの話を聞いたうえで、自分の意思を変えないと決めている。 智也がどれほどやり直したいと願っても、彼女に

　智也は署名と捺印を済ませた離婚届を封筒に入れ、澪に渡すために連絡を取った。　返ってきたのは、会う日時と場所を伝える短い返信だった。　離婚したくないという気持ちは、まだ消えていない。　できることなら、もう一度やり直したい。これまでの失敗を認め、変わりたいと伝えることもできる。　けれど、自分の願いだけで澪の意思を縛ることはできない。　ようやく、そのことを受け入れ始めていた。 ＊＊＊ 　指定されたのは、互いに落ち着いて話ができるホテルのラウンジだった。　約束の時間に到着した智也は、先に席に着いて澪を待った。　やがて現れた澪は、挨拶を交わすと、向かいの席に腰を下ろした。　智也は鞄から封筒を取り出し、テーブル越しに差し出した。「……署名と捺印は済ませた」　澪は「ありがとうございます」と短く答え、封筒を受け取った。　中の離婚届を確認し、そこに記された智也の名前を見ても、表情を大きく変えることはなかった。　驚きもない。安堵も、勝利感もない。　ただ、必要な手続きの一部として受け取っているように見えた。　智也は、彼女が本当に離婚を望んでいるのか、最後にもう一度だけ確かめたくなった。　しかし、澪の態度には迷いがなかった。「実はね、その離婚届を用意したのは、智也さんのお義母様なのよ」　思いがけない言葉に、智也は顔を上げた。「……母が？」 「ええ」　美佐子が澪に離婚届を渡していた。　智也は、今初めてその事実を知った。　母は、いつから離婚を考えていたのだろう。なぜ澪に、そんなものを渡したのか。　そして、そのとき澪は何を思ったのか。　自分の知らないところで、母と澪の間では話が進んでいた。妻がどれほど思い詰め、どこまで決意を固めていたのか、自分は何も知らなかった。　言葉が喉まで出かかった。　母が何を言ったのか、澪はどう答えたのか。問いただしたいことはいくつもあった。　けれど澪は美佐子を責めるために、その事実を伝えたのではなかった。「お義母様に言われたから、離婚を決めたわけではありません。私は、自分で決めました」　澪は、智也の目を見て告げた。「離婚したいという気持ちは、誰かに言われて生まれたものではありませんから」　智也は、何も言えなかった。　澪の決意は、一時の感情ではない。誰かに促されたからでも、勢いで口にしたことでもない。

十九時少し前。澪は研究所のロビーにある鏡の前で、最後に身だしなみを確認した。 夕方、思い切って買ったワンピース。仕事へ行くときとは違う服に袖を通すだけで、いつもの自分が少しだけ違って見える。 派手ではないけれど、落ち着いた色合いと柔らかなシルエットが気に入っていた。 誰かと会うために、こんなふうに服を選んだのはいつ以来だろう。 考えかけて、澪は小さく笑った。 今は、昔のことを思い出さなくてもいい。 今日という日を、今日の自分のために楽しめばいいのだから。 スマートフォンが震えた。『到着しました。急がなくて大丈夫ですので、ゆっくりお越しください』 悠臣からのメッセージだった。 澪は鞄を手に取り、研究所をあとにした。 ＊＊＊ 建物の前には、悠臣の車が停まっていた。 澪が近づくと彼は車から降り、穏やかな笑みを浮かべた。「こんばんは、宮坂主任」 「こんばんは。お待たせしましたか？」 「いえ、ちょうど着いたところです」 そう答えた悠臣は、澪の姿に目を留めた。 ほんの一瞬。けれど、彼女が気づくには十分な間だった。「……その服、よくお似合いですね」 澪は、少しだけ目を丸くした。「ありがとうございます。実は今日、買ったばかりなんです」 「今日ですか？」 「ええ。お店のサイトを見たら、思っていたよりずっと素敵な場所だったので。せっかくなら、少し雰囲気に合う服で行きたいなと思って」 話しながら、澪は自分が思っていた以上に楽しそうにしていることに気づいた。 悠臣は、それを見て微笑んだ。「それは、私としても嬉しいですね。お誘いした甲斐がありました」 「ふふ。お誘いいただいて、ありがとうございます」 「こちらこそ。今夜は、ゆっくり楽しんでいただければと思います」 彼はそれ以上、服について何かを言い重ねることはなかった。 けれど最初に向けられた言葉が、澪の胸に小さな温かさを残していた。 自分で選んだ服を、似合っていると言ってもらえた。 それだけのことが、こんなにも嬉しい。 悠臣は後部座席のドアを開け、澪に乗るように促す。小さく一礼して乗り込んだ後に悠臣も乗り込み、運転手に行き先を告げた。 車が静かに走り出す。 窓の外では、街の灯りが少しずつ増え始めていた。 ＊＊＊ 案内されたバーは、落ち着いた大人のための空間だっ