جميع فصول : الفصل -الفصل 20

もし、あの夜成良が席を立たなかったら。すでに私と目を合わせていた彼の邪魔をせず、そのまま座っていたら。今頃、私は別のベッドで目を覚ましていたのだろうか。別の女になっていたのだろうか。この2年間は理安のものではなく、私自身のものだったのだろうか。私はその考えを振り払った。――もう、どうでもよかった。男を愛するのは終わり。信じるのも、自分を相手の好みに合わせるのも、もうやめる。楓己は自分の居場所ではない。彼は快楽と復讐、そして最後に理安が見せる表情のための存在だ。それが終われば、さよならを告げる。私は楓己から、必要なものだけを得る。そして理安にすべてを知られるときが来たら、何年もかけて私にしてきたことと同じように、彼にも自分がちっぽけな存在だと思い知らせてやる。笑いそうになった。けれど、笑うには疲れすぎていた。私は目を閉じ、部屋が暗闇へ沈んでいくに任せた。眠りに落ちる直前、最後に浮かんだのは楓己の口元に描かれた曲線と、「また連絡する」と告げたときの声だった。――目を覚ますと、すでに夕方だった。窓が夕日に染まり、オレンジ色に輝いている。腹の虫が大きな音を立てた。私はほとんど一日中眠っていた。あれほど徹底的に使われた身体が、ようやく必要としていた休息を得られたのだ。起き上がり、身体を伸ばした。どんな感覚だったか忘れていたほど、気分がよかった。夕食を作り、キッチンのカウンターに立ったまま食べた。自分でも驚くほど食欲があった。本物の空腹だった。身体を心ゆくまで使い切ったあとに訪れる、あの空腹感だ。食事を終えてから、スマホを確認した。不在着信がさらに増え、メッセージも3件届いている。私は呆れて目を回し、理安に電話をかけ直した。「今までどこにいたんだ？」傷ついた夫を演じる、聞き慣れた声だった。「午後からずっと連絡が取れないから、心配したんだぞ」「ごめんなさい......眠っていたの。最近ずっとよく眠れなくて、今日はとうとう限界だったみたいで」「具合が悪いのか？俺が今すぐ家に――」「ううん、大丈夫。ただ疲れているだけだから」「顔を見せてくれ。君の顔が見たい」理安がビデオ通話へ切り替えた。彼は通話するため、バルコニーへ出ていた。白い手すり、画面の隅に映

会場となったのは、料金表など存在しないようなホテルだった。車寄せへ入った瞬間、それが分かった。案内板のあるバレーパーキングの受付さえなく、グレーのスーツを着た男性が無言で私の鍵を受け取った。このドレスを着た女が、乗ってきた車を盗んだはずはないと信じているようだった。自宅で招待状を開いたときのことを思い出した。厚く上質な金色のカード。主催者の欄には、「DHホールディングス」と記されていた。私は長い間、その名を見つめた。DHホールディングスは国内最大にして、最も裕福な企業だった。誰もが同席することを望みながら、ほとんど誰にもその機会が与えられない。地位を持ち、慎重に人脈を広げ続けてきた私の夫でさえ、こうした催しでは、どうにか関係者の近くに立つ資格を得られるかもしれないというほどの存在だった。けれど、あの楓己が？平凡な会社員が、どうしてDHホールディングスのパーティーへ招待されたのだろう。それだけでなく、なぜ私に渡すための招待状まで持っていたのか。このパーティーの運営に関わっているのだろうか。それともホテルの従業員なのか。あるいは、招待状を2枚受け取れるほど上の立場にいる管理職で、その貴重な1枚を私に使うほど愚かな男なのだろうか。家にいるときも答えは出ず、ここへ来ても分からないままだった。私の招待状には、同伴者を一人連れてきてもよいと記されていた。楓己は自分の招待状を持っているため、私の同伴者になる必要はない。ほかに連れてこられる相手は朋花だけだったが、彼女を誘うことはできなかった。朋花を連れてくるなら、楓己について説明しなければならない。まだ誰にも、楓己のことを話す準備はできていなかった。だから、一人で来た。入り口の警備員に金色の招待状を見せた。二人とも笑顔を見せず、客を拒むために雇われたとしか思えないほど屈強な体格をしていた。二人はカードを確認し、次に私を見る。そして、中へ通した。美しいと感じたのは、久しぶりだった。こんなふうに、自分の意志で美しくなろうとしたのも久しぶりだ。2年間、私は「妻に許される美しさ」を決めつける男のために服を選んできた。その男にとっての美しさとは、胸元がより高く、裾がより長く、私自身が少しでも見えない服のことだった。けれど今夜は、自分の手でメイクをした。濡

心臓が止まったかと思った。文字を入力しかけた親指も、その場で固まった。私は顔を上げた。楓己が演台へ向かって歩いていた。身にまとっているのは黒いスーツだった。会場にいる誰のものとも違い、彼のためだけに仕立てられた一着で、第二の皮膚のように、その身体へ自然になじんでいる。そして首元には、見覚えのある赤いネクタイが、隙のない結び目で締められていた。私のドレスと同じ赤。色合いまで、寸分違わず。私は口を開いたが、声は何ひとつ出てこなかった。楓己は堂々と演台へ上がった。押し寄せる拍手にも笑顔を見せず、そんなものを必要ともせず、ただ雑音が収まるのを待つように静かに立っていた。「皆様、こんばんは。DHホールディングスの会長を務めている、堂本楓己です」その瞬間、会場が割れんばかりの歓声に包まれた。堂本楓己。DHホールディングスの会長。国内一の大富豪であり、世界でも指折りの資産家。これまで誰にも写真を撮られたことのない幻の男が、私と揃いの色をしたネクタイを締め、10メートルほど先に立っている。私が自らベッドへ招き入れた楓己。雨の中で、目の前もはばからず泣いた相手。決まった給料を受け取り、机に向かって仕事をする、静かで平凡な暮らしを送る男だと思っていた。どこか気の毒にさえ感じ、私に与えてくれる快楽と、ささやかな復讐に役立つという理由だけで、しばらく関係を続けようと決めていた――あの楓己が。――どうして？ここは本当に、現実？楓己は話し続けていたが、その内容はもう耳に入らなかった。言葉がすべて私の耳から通り過ぎていく。私は彼の手を見ていた。ゆっくりと確信に満ちた動きで、話に合わせて身振りを交える手。私の腰に痕が残るほど強くつかんだ、あの手。鏡の中で見つけたその痕へ、感触を確かめるように自分の親指を押し当てたことまで思い出す。国内有数の富豪たちに囲まれながら、私はあの手が自分に何をしたのかを克明に思い出し、顔が熱くなるのを感じていた。そのとき、ある言葉だけが耳へ届いた。「......ヘリックス研究所」私はようやく我に返った。「ヘリックス研究所を、DHホールディングス財団による研究助成の第一号に選定いたしました。助成額は6750億円です。DHは今後、ヘリックスと提携し、その研究成果を数十万

私は反射的に後ずさった。「これは......」「マジックミラーだ」私が恐れていたことを言い終えるより先に、楓己が答えた。「外からは鏡にしか見えない。ここは俺専用の部屋だ。俺からは会場にいる全員が見えるが、向こうから俺たちの姿は見えない」まるで水槽の中を眺めるように、周囲にパーティー会場を見渡せる部屋の中央で、私は楓己を見つめた。「楓己さんが、DHホールディングスの会長なのね」囁くように言った。「......あの正体不明の会長が......」彼は人差し指を上げ、私の唇へそっと押し当てた。肌は温かく、一晩中頭から離れなかった香水の匂いが鼻をくすぐった。「今は快楽だけを考えろ」楓己は静かに告げた。「話はあとだ」彼が顔を寄せてくる。唇に吐息が触れ、私はゆっくりと目を閉じた。けれど、楓己は寸前で動きを止めた。「ああ......」小さく囁いた。「口紅を崩すわけにはいかないな」私が何かを言い返すよりも、口づけてもらえなかった失望が胸を貫き終えるよりも早く、彼の唇が首筋へ触れた。私は息を呑んだ。顎の下の肌に触れる唇は熱く、膝から力が抜ける。楓己は私の手を放し、腕を腰へ回して強く抱き寄せた。ズボン越しにも、彼がどれほど硬くなっているのか分かった。それが私の腰へ強く押し当てられている。「楓己さん......」名前を呼んだつもりだったが、口から漏れたのは喘ぎ声だった。「静かに」彼は首筋へ唇を触れたまま囁き、歯先で肌をかすめた。「ここは俺に任せてくれ」楓己は口を開いたまま、熱い口づけを首筋へ何度も落としながら下りていった。私はもっと差し出すように頭をのけぞらせ、彼はそれに応えた。舌先が鎖骨をなぞると全身が震え、私は両手で彼の肩をつかんだ。楓己がドレスの胸元を引き下ろす。布地が滑り落ち、胸が冷たい空気にさらされた瞬間、その瞳に濃い欲望が浮かんだ。「きれいだ、紗世」かすれた声で言った。「何度触れても、きっと満足できない程に」彼は顔を伏せ、乳首を口に含んだ。私は声を上げ、背中を反らした。濡れた熱い舌が敏感な先端を円を描くようになぞり、そのまま強く吸い上げる。瞼の裏で光が弾けるほどの刺激だった。もう片方の胸も手のひらで包み、親指で乳首を擦る。身体の奥はすでに濡

楓己が異議を唱えかけた。「メイクが......」「大丈夫。化粧直しならバッグに入っているから」私はクラッチバッグへ手を伸ばし、コンパクトを取り出してサイドテーブルへ置いた。それから、まだ震えている脚で立ち上がり、ドレスを床へ滑り落とした。赤い布地が足元に広がり、私はそこから一歩踏み出した。楓己の視線が、胸から腹部、そして太ももの間にある三角形の茂みへと下りていく。彼が唾をのみ込み、喉を動かすのが見えた。私は楓己をソファへ押し倒した。彼は抵抗せず、片時も私から目を離さなかった。その前に膝をつき、ベルトへ手を伸ばして、ためらうことなく留め具を外す。ズボンから解放された彼自身が、太く硬く、重たげにそそり立った。私は根元を手で包み、一度ゆっくりと撫で上げた。次の瞬間、私は彼を口に含んだ。楓己は長く低い呻き声を漏らし、私の髪へ手を差し入れた。口の中をいっぱいに満たす彼自身を深く受け入れ、舌を裏側へ押し当てながら、喉の奥までのみ込んでいく。頭を上下させ、手で根元を刺激すると、舌の上で彼が脈打つのを感じた。「あぁ、紗世......そのままで......」私は頬が窪むほど強く吸い上げた。目には涙がにじんでいる。彼を味わいたかった。私が彼に何もかも分からなくされたように、楓己が理性を失うところを感じたかった。腰が跳ね、温かく塩気のある先走りが、最初の一滴となって舌の上へ落ちた。楓己の身体が大きく震え、私の髪をつかむ手に力がこもった。「出る......」張り詰めた声で告げられ、私は間一髪で口を離した。腫れた唇と濡れた顎のまま、楓己を見上げる。「まだ駄目。中に入れたいの」楓己は両手を腰に添え、私を立ち上がらせると、ズボンを完全に脱ぎ捨てた。私は彼の膝へまたがった。太ももで腰を挟み、濡れた秘部を硬くなった彼自身へ押しつける。二人の間へ手を差し入れ、先端を自分の入り口へ導いた。そして、ゆっくりと彼の上へ身体を沈めた。少しずつ入ってくる太さに、内側が押し広げられていく。盛り上がった筋も浮き出た血管も、身体を開いて彼を受け入れるたびに、すべて鮮明に感じ取れた。楓己が呻き、私も喘いだ。視線が重なった次の瞬間、彼の手が後頭部へ回り、強く引き寄せられた。唇が激しくぶつかり、乱れた、切実で完璧