บททั้งหมดของ 혈향연화: 핏빛 운명의 낙인: บทที่ 11 - บทที่ 20

거친 숨을 몰아쉬는 말의 고삐를 바짝 잡아당겼다.마침내 청사(靑蛇)의 한적한 자락에 위치한 거처에 당도했다.말에서 뛰어내린 유진은 이미 바닷물과 흙먼지로 범벅이 되어 엉망진창이었다.가녀린 숨을 헐떡이며 안채의 대청마루를 디디는 순간.마당 저편에서 청색 비단 한복을 곱게 차려입은 중년의 여인이 버선발로 뛰어왔다.사가 시절부터 유진을 보필해 온 유모 최 상궁이었다.“아이고, 마마! 옷차림이 이게 도대체 무슨 일입니까…!”최 상궁은 경악을 금치 못한 얼굴로 잔소리를 사정없이 퍼붓기 시작했다.“하인들의 옷을 빌려다 입으신 것도 모자라, 도대체 밖에서 무얼 하고 오셨기에 온몸이 이토록 엉망진창이 되셨단 말입니까? 폐하의 눈밖에 나, 먼 청사(靑蛇)까지 유배를 오셨으면 제발 숨죽이고 자중하셔야지요.”최 상궁이 사방을 두리번거리며 하인들의 눈치를 살폈다.이내 유진의 귀밑에 대고 목소리를 바짝 낮추어 속삭였다.“천방지축 홀로 나돌아 다니시며, 그 해괴한 의술을 베푸신다는 소문이 만에 하나 낙성 궁 안에 들어가기라도 하면, 당장 부안대군 마마께 어떤 불똥이 떨어질지 몰라 이러십니까?”유모의 애간장 타는 걱정에도, 유진은 아랑곳하지 않고 손을 바쁘게 움직였다.마음이 벼랑 끝에 선 것처럼 급했다.서랍을 거칠게 열고 닫는 소리가 방 안의 공기를 울렸다.“아니, 마마! 이건 또 왜 챙기십니까? 해가 벌써 뉘엿뉘엿 저물어가는데.”“유모, 장은 언제까지 서지?”유진이 최 상궁의 주름진 손을 잡으며 절박한 눈빛으로 물었다.“갑자기 장이라니요? 필요한 게 있으시면 말씀만 하십시오. 아래 것들을 시켜 당장 구해올 테니.”유진은 대답 대신 창문 너머로 빠르게 기울어가는 붉은 석양을 바라보았다.하늘이 온통 핏빛으로 물들어 가고 있었다.시간이 없다.두두두두ㅡ!묵직하고 소란스러운 말발굽 소리가 마당 가득 거칠게 울려 퍼졌다.순식간에 처소의 안뜰이 팽팽한 긴장감으로 술렁이기 시작했다.그때 밖에서 일하던 하인들과 몸종들이 일제히 바닥으로 납작 엎드렸다.“부

유진은 치마 자락을 가볍게 움켜쥔 채.해안 절벽의 외딴 초가집으로 부안대군을 조심스레 이끌었다.그는 주위를 두리번거리며 나직하게 물었다.“이런 외진 곳에 거처가 있을 줄이야…… 어찌 알고 찾아낸 게냐?”“우연히 발견했습니다. 예전에 어부가 쓰던 집 같은데 지금은 버려져 있어 종종 혼자 시간을 보내는 곳입니다.”“그래서, 그 환자는 어디 있느냐?”유진이 나란히 붙은 두 개의 작은 방 중 안쪽의 문을 가리켰다.부안대군은 조심스레 방문을 열어젖혔다.어두컴컴한 방 한가운데.마치 거대한 바위처럼 미동도 없이 누워 있는 사내의 거구가 눈에 들어왔다.“의식이 아예 없구나. 이대로 두면 오늘 밤을 넘기지 못할 듯싶구나.”조심스럽게 살피며 한 걸음 물러서는 부안대군과 달리.일말의 망설임도 없이, 유진은 사내의 몸을 덮고 있던 두꺼운 솜이불을 거칠게 걷어붙였다.그러고는 준비해 온 약초들을 그의 처참한 자상 위로 아낌없이 도포하기 시작했다.그리고 잠시 방바닥의 온기를 확인하더니, 아궁이로 달려가 마른 장작들을 더 밀어 넣었다.넋이 살짝 나간 채 사내를 바라보는 부안대군.유진은 대뜸 그에게 미음 그릇을 슥 건넸다.“오라버니, 이것 좀 도와주십시오. 사내의 턱을 벌려 고정해 주셔요.”“정명, 차라리 관아에 알리거나 마을의 의원에게 이 자를 데려가는 게 어떻겠느냐? 이 자의 상태가 네가 감당할 수준이 아니다.”“이 남자…… 여민국 백성이 아닙니다.”순간 부안대군이 번뜩 정신을 차리고 방 안 구석을 예리하게 둘러보았다.그때 방 한켠에 둔 낯선 형태의 옷저고리가 보였다.흑색 비단에 기묘한 문양이 정교하게 새겨진 사츠마의 무복.부안대군의 검은 눈동자가 순간 사납게 가늘어졌다.“사츠마…… 사람이냐.”“오라버니가 보기에도 그런 것 같지요.”“그렇다면 더더욱 당장 관아에 알려 신원을 알아봐야한다. 밀정일지 누가 아느냐.”“그럼 이 자는 송장이 되어 나갈 것입니다. 아무리 적국이라 해도, 죽어가는 목숨을 그리 둘 수는 없습니다.”“그래서 도대체 언

여전히 혈향이 진동했다.눈물로 젖은 그녀의 입술을 숨막히게 겹쳐 물고 짓이기듯 타액을 들이켰다.지금 이 손을 놓치면. 이 가녀린 온기를 조금이라도 놓아주면.두 번 다시 그녀에게 닿지 못할 것이라는 지독하고도 처절한 공포.쇼의 검은 눈동자에 거대한 광기가 닻을 내렸다.유진의 입술 사이로 터져 나오는 고통 섞인 신음과 거친 울부짖음조차도.그의 흔들림 없는 잔혹한 소유욕을 꺾을 수는 없었다.이미 사냥감을 짓눌러 완전히 포획한 맹수.그녀는 이제 그의 완벽한 소유였다.한 치의 망설임도 없이.그는 그녀의 결박된 하얀 두 손목을 단 한 손으로 거칠게 제압했다.서로의 살결이 맞닿은 경계마다 피비린내 나는 붉은 열병이 들불처럼 번져나가고 있었다.파도처럼 밀려든 몇 번의 강렬한 사정.숨이 터져 나갈 듯한 열기의 정점이 방 안의 모든 공기를 휩쓸고 지나갔다.한동안 두 사람은 지친 몸을 사슬처럼 엉킨 채 미동조차 하지 못했다.하얗게 피어오르는 뜨거운 숨결.고요를 깨뜨린 것은 서슬퍼런 칼날의 감촉이었다.쇼는 유진의 가녀린 두 손목을 옭아매고 있던 거친 포승줄을 향해 검을 내밀었다.스윽, 탁―!단칼에 잘려 나간 밧줄 자국 위로 붉게 짓무른 손목 살결이 드러났다.뽀얀 백옥 같은 피부 위로 선명하게 새겨진 핏빛 흔적.곧이어 사내는 엉망으로 짓이겨져 반쯤 풀어헤쳐진 그녀의 옷자락을 내려다보았다.무채색의 회색 승려복.굳은 살로 덮인 기다란 손가락이 그녀를 향해 천천히 뻗어 나갔다.그리고 남자의 두꺼운 손끝이 느리고 거칠게 움직이며, 유진의 흐트러진 치마끈을 천천히 풀어내기 시작했다.순간 기진맥진한 채 인형처럼 널브러져 있던 유진이 소스라치게 놀라며 몸을 떨었다.흐릿했던 눈동자에 뒤늦은 수치심이 차올랐다.그녀는 가늘게 떨리는 두 손을 허우적대며 남자의 손길을 필사적으로 밀어냈다.하지만 가녀린 나비의 날갯짓에 불과했다.쇼는 유진의 가냘픈 두 손을 침상 위로 무겁게 눌러 고정했다.그의 낯빛은 마귀처럼 차갑게 굳어 있었다.그리고 그의 입술 사이

쇼는 자신이 입고 있던 검은 유카타 자락을 미련 없이 벗어던졌다.실오라기 하나 걸치지 않은 전라의 거구가 유진의 시야를 가득 덮쳐왔다.지독하게 압도적인 남자의 거대한 존재감.순간 유진은 겁부터 먹었다.그때 그가 나무 욕조 안으로 가차 없이 걸어 들어왔다.물이 출렁거리며 사내의 탄탄한 하복부가 유진의 골반에 빈틈없이 밀착되었다.물속에서도 느껴지는 사내의 뜨거운 온도와 거대한 체구가 그녀를 압박했다.그는 그녀를 마주 보며 그녀의 가느다란 허리를 단단하게 끌어안았다.그리고 자신의 단단한 허벅지 위에 강제로 앉혀버렸다.물속에서 여인의 여린 살결과 사내의 단단한 살결이 아무런 경계 없이 날것으로 맞닿았다.유진은 소스라치게 놀라며 다시 버둥거렸다.수많은 전장의 흉터들이 새겨진 그의 단단한 가슴을 가냘픈 손으로 밀어냈다.물보라를 일으키며 자신을 또다시 완강하게 거부하는 그녀.내면의 지독한 허기가 그의 파괴적인 정복욕에 다시금 불을 지폈다.그는 유진의 가느다란 양팔을 거칠게 붙잡아 나무 욕조 가장자리에 억세게 짓눌렀다.그리고는 애절한 안광으로 그녀를 빤히 응시하다 그녀의 목덜미에 입술을 묻었다.그녀의 여린 살결이 그를 미치게 했다.다시 그녀를 느끼고 싶었다.사내의 목소리가 피폐하게 갈라져 나왔다.“넌 내 것이다. 넌 이제 온전히 내 몸 아래에서만 숨을 쉬고 내 허락 아래서만 살아야 하는 내 것이라고. 그러니까 나에게 통하지도 않을 그 가당치도 않은 저항을 하겠다고 아까운 힘…… 빼지 마라.”유진의 팔을 움켜쥔 그의 손가락이 그녀의 살갗을 짓이겼다.“내 손으로 또다시 널…… 어제처럼 처참하게 다치게 하고 싶지 않으니. 내 인내심을 시험하지 마라, 유진.”그녀는 뜨거운 열기로 가득 찬 욕조 안에서 오한이 들어 몸이 떨려왔다.밀려드는 수치심과 지독한 비참함.하얗고 연약한 어깨가 서럽게 들썩였다.그녀의 서러운 눈물에 그의 심장은 찢겨 나갔다.그리고 불안했다.다시는 그녀를 놓을 수 없었다.그는 다시금 그녀의 붉은 입술을 거칠게 탐하려

굳게 닫힌 나무 대문 너머. 유진은 차가운 문고리를 잡은 채 숨을 죽였다.그때 타카오의 낮게 가라앉은 목소리가 유진의 귓가에 잔인하게 닿았다.“……쇼군께서 대본영의 군무를 마치고, 곧 이곳 별채 침소로 돌아오실 것입니다. 마마, 부디 그 어떤 헛된 짓도 도모하지 않으시기를 바랍니다.”닫힌 문 너머에서 들려오는 사내의 목소리에 날카로운 서늘함이 짙게 배어 있었다.“만약 이곳에서 마마에게 만에 하나라도 불상사가 생긴다면, 바로 그 순간 저를 비롯한 이 저택의 모든 이들의 목이 베여 나가는 광경을 가장 먼저 보게 되실 겁니다.”그의 목소리에 참을 수 없는 불안과 애틋한 감정이 낮게 일렁이고 있었다.“그리고 이 땅의 모든 백성들 또한 남김없이 모조리 도륙 내어 피바다로 물들 것입니다. 물론 도망친 여민국의 왕실과 세자 역시 무사하지 못할 겁니다. 공주 마마라는 유일한 협상의 가치가 그들에게서 사라진다면, 이 여민국에서 쇼군의 자비 어린 관용은 단 한 자락도 남지 않을 것입니다. 그러니…… 돌아가십시오.”문 너머에서 들려오는 타카오의 끔찍한 경고.유진은 버티고 있던 다리의 힘이 풀려 결국 제 자리에 풀썩 주저앉고 말았다.문을 등진 채 뺨을 타고 눈물이 소리 없이 흘러내렸다.오직 그의 정욕을 채우며 만족시켜야만 모두가 안전하다는 굴욕적인 구속.달빛마저 두려운 듯 서늘하게 비껴버린 어두운 별채 안.도망칠 모든 길을 완벽하게 잃어버린 공주의 처절한 절망만이 사방에 울려 퍼져 깊어 가고 있었다.끼이익ㅡ.순간 귓가를 치고 들어온 문소리에 마치 거대한 벼락이라도 맞은 듯, 유진은 비틀거리는 몸을 이끌고 허겁지겁 방 안으로 도망쳐 들어왔다.온몸이 사시나무처럼 떨려와 제 마음대로 움직이지 않았다.숨을 쉴 때마다 가슴이 난도질당하는 것만 같았다.그때 정적을 깨고 별채의 미닫이문이 느리게 열렸다.스으윽―.쇼가 칠흑 같은 어둠을 가르고 방 안으로 걸어 들어왔다.정갈한 하오리 차림의 그는 그 존재감만으로도 방 안의 온도를 순식간에 빙점 아래로 떨어뜨렸다