All Chapters of 奴隷商異世界を往く 〜奴隷商人の娘に転生したんだけど、奴隷達に慕われ過ぎちゃったので人材派遣で一旗揚げようと思います！～: Chapter 51 - Chapter 60

 　あたしは、お父さんの日記の文字を追い続ける。『七歳になったマリアが〝鑑定の儀〟を受けた。示された適性は【社長】。聞いた事の無い適性だ。僕はてっきり僕と同じ【商人】が出るだろうと思っていたから、つい落胆したところをマリアに見せてしまった。あの敏感な子にそんな態度を見せるなんて、何をやっているんだ、僕は……！』『マリアとの間に溝を感じる。分かってる、悪いのは僕だ。あの子は懸命に自身の適性の有用性を示そうと、あれからも努力を続けている。もしかしたら、あの子が言うように凄い適性なのかもしれない。だったら信じ、見守ってあげよう。それがせめてもの、マリアへの償いだから』『伯父のセイラム男爵――既に隠居だから前男爵か――から、有能な適性持ちなら寄越せと手紙が来た。奪い去った弟に会わせてくれもしないくせに、よくもヌケヌケと……！　たとえマリアが言うように【社長】が凄いモノだとしても、絶対に渡さない！　一先ずは、適当に不遇な適性だったと返事を書いて送ってやった。マリアは、渡さない……！』　あの儀式の後で、こんな風に考えて、こんな風に動いていたんだね。お父さんも悩んでたんだね。自分の事ばっかりで、気付いてあげられなくてごめんね。護ってくれて、見守ってくれてありがとう。『ミリアーナの暴挙は正直看過できない。だけど、マリアが必死に訴えてきたんだ。不足分は働いて返すから、ミリアーナを譲ってくれと言ってきた。……正直言葉を失った。僕やヨナの前では常に良い子だったあの子が、あそこまで強く我を通そうとするなんて』『マリアの下であの子に仕えたいと、ミリアーナから嘆願された。あの【赤光】のミリアーナが、一生をあの子に捧げるとまで。あの子がどんな話をしたのかは分からないけど、やっぱりあの子には、特別な〝何か〟があるように思える。見届けてみよう。あの子がこれから何を成すのかを』　あの時は、本当にありがとう……！　苦労を掛けて、本当に

 「会長は俺らを奴隷から解放して改めて雇うって言ってくれたっすけど、どんな事をさせるつもりなんすかね？　それに解放されたら、俺らには会長に従う義務は無くなるっす。わざわざそんなリスクを負う理由ってのも、聞かせてくれませんすかね？」「アンドレ、言葉が過ぎるぞ！」「だってそうだろう、ミリアーナ？　前会長……スティーブの旦那は、奴隷商人として俺らを使役してきた。その方が圧倒的に安上がりだし、裏切られる心配だって無ぇんだぜ？　お嬢……マリア会長が何をするつもりなのか、商人として何を考えているのか、気になるじゃねぇか」　アンドレにとって、父スティーブは雇い主である前に恩人だ。過酷な労役を課される犯罪奴隷にされずに済んだのは、偏にスティーブがその能力を見抜き、欲したから。だから彼は……ううん。ここに居るスティーブに見出された奴隷達みんなは、それぞれに恩を返そうと、献身的に前会長に仕えてきた。　そう、スティーブにだ。あたしではなく。「みんなが父への恩を返そうと、奴隷とはいえ文句も言わずに仕えてくれていた事に、あたしは感謝してるの。そしてその、父に向けられた信頼と忠誠を、今度はあたしに注いでもらいたいの。あたしはまだまだ未熟だし子供だから、みんなの信用への対価を充分に賄う事は難しい。あたしはみんなが恩義を感じている前会長じゃないしね。　だからこその奴隷身分からの解放と、正式な雇用なの。お金で釣る事は不本意だけれど、奴隷だった頃よりもよほど良い賃金を約束する。商会の経営体制も、それに合わせて見直してる。だからどうか、あたしにみんなの力を貸してほしい。これからはあたしに従わされる奴隷としてじゃなく、一人の部下として、あたしを支えてほしいの」　あたしが彼等の信用に対して確実に払える対価は、今はお金しかない。両親があたしに内緒でコッソリと貯めてくれていたあたしのお金を準備資金として、彼等優秀な人材を出来るだけ高待遇で迎える。　この商会の将来を見据えて、あたしが打つ第一手だ

 　初めて入るお城の中は、さすがは【キャスター】の称号を与えられた伯爵様の居城といった、質実剛健、機能性・実用性重視のまるで城塞といった風情だ。　華美な装飾は控え目で、威容を示す最低限に抑えられて飾られており、屈強な……親衛隊って言うのかな？　そんな装いの騎士達が、要所要所に配置されて目を光らせている。　あ、【キャスター】の称号っていうのは、当代随一の魔法の使い手であり、戦争での功績著しかったクオルーン・ヨウル・ムッツァート伯爵に皇帝から授けられた、名誉ある称号なのね。それを贈られ貴族なり功績者は、名前と共に名乗る栄誉を得られるの。　〝クオルーン〟が名前。キャスターが称号で、〝ムッツァート〟が家名ね。〝ヨウル〟はムッツァート伯爵家の開祖様の名前で、代々家督の継承と共に引き継いでいるらしいよ。なんでも騎士爵からの叩き上げで伯爵の地位まで昇り詰めて、この広大な領地を拝領したんだとか。　凄いよね、ヨウル様って。　謁見まで待機するように通された部屋の中で、そんな伯爵家の開祖たる初代ムッツァート伯爵閣下の肖像画を眺めながら、あたしは事前に教えてもらった伯爵家の情報を反芻していた。　現ムッツァート伯爵であるクオルーン様は、五代目になる。御歳四十五歳。お世継ぎにも恵まれ、嫡男は今年が軍役の最後の年だとか。　軍役が明ければ、晴れて伯爵家の後継者として領の運営に携わっていくらしい。この帝国、軍事的にも大国なせいか、貴族家の嫡子には一定期間の軍役が義務付けられてるのよね。　まあ世継ぎを預かる訳だから、あんまり最前線なんかには駆り出されたりはしないんだけどね。現場での指揮や兵の運用を学び、頑健たる統治に反映させよ、って事らしい。　嫡男様の名は〝サイファー・ムッツァート〟様。二十一歳ってことは、ルーチェと同い歳だね。文武両道で、貴族学院を上位の成績で卒業した他にも、帝都〝アイゼンベルグ〟で毎年行われる剣術大会でも、学生の時分にも関わらず準優勝したそうだ。　こんな有能で素晴らしい後継者に恵まれて、我等がムッツァート伯爵領は今後も安泰だね！　と、段々と思考迷子になり始め

 　あたし達の領主である伯爵閣下――クオルーン・ヨウル・キャスター・ムッツァート様との謁見から三日が経った。あたしはその間、我が生家の在る街では中々楽しむことの出来ない、市街の散策というモノを満喫していた。　アズファランの街だと、あたしが奴隷商の娘と知られると露骨に煙たがられるからね。そうでなくても奴隷を連れて歩いていると良い顔をされないのだし（まあ、それは当然かもしれないけどさ）。　いやぁー、やっぱり領都ともなると都会って感じがするね！　前世（日本）の感覚に当てはめれば、普通の街で住んでた人が県庁所在地に出て来たようなモノかな。領主である伯爵様が堅実に治めているってのも大きいだろうけど、人の声や笑顔に活気が満ち溢れているよ。　うん、あたしは良い領地で生活しているんだね。領主がムッツァート伯爵で良かったよ。　そんなムッツァート伯爵だけど、補佐のバネッサや情報通のアンドレによれば、現在は隣接する侯爵領に所属する、セイラム男爵家――我が家の本家に当たる貴族だ――について調べを進めているだろう、って。「そもそも、今回の自領内の商会継承に敵対派閥の構成員が絡んでいる可能性ありとなれば、たとえ大貴族の伯爵家であろうと動かざるを得ないでしょう」「だよね？　いやぁ～、アドリブだったけど、閣下が興味を示してくれたから結果オーライよね」「本当にお嬢は肝が座ってるっすねぇ。俺なんかは、その話をバネッサから聞いた時は血の気が引いたっすよ……！」「その通りです、マリア会長。如何に商会を護るためとはいえ、事前に何のご相談もなく貴族同士の権力闘争を利用するなど……！」　うげ、ヤブヘビだぁ！？　そうなのよ！　あの謁見の後で宿に戻ってから、あたしってばこっぴどくバネッサにお小言を言い続けられたのよね……！　そりゃまあ、貴族の派閥抗争に首を突っ込むなんて、あたしだって嫌だし怖いけどさ！　でもそうでもしないと、あの男爵家なら本当に商会の乗っ取りを画策してそうじゃない&hel

 「マリアよ」　領主であるムッツァート伯爵の穏やかな声が、非公式の謁見の場である応接室に静かに行き渡る。　両親の死と男爵家についての因果関係やその確執等を推察も含めて彼に披露したあたしは、その穏やかながらも力強い声に顔を上げ、威厳溢れる伯爵の目を真っ直ぐに見詰めた。　伯爵に事件のあらましを語っている内に……知らず知らずの内に強くスカートを握っていた拳の力を弛め、彼の言葉を待つ。　ややあって。「良くぞ話してくれた。お主が語った事柄は、我が名に誓い必ずや詳らかにしよう。正規の奴隷商にのみ扱いを許される魔導具の行方も、明らかにせねばならない故な。見たところ【赤光】のを始め優秀な者達を有しているようだが、呉々も早まるでないぞ？」　こちらで調べて裏を取るから、いくら優秀な奴隷が居るからって勝手な行動はするなよ、と。　一見釘を刺しこちらの動きを制するような言葉ではあったが……どうやら、あたしが齎した情報は伯爵にとって有用であると、そう判断されたようだ。　これであたしは新会長としての能力を示せた事になる……のかな。　やったよお父さん、お母さん。「ありがとう存じます、伯爵閣下。わたくしは我が商会を護り、伯爵領の、ひいては我らがフォーブナイト帝国の益々の発展に寄与する所存でございます」「うむ、良くぞ申した。追って正式な沙汰を下す故、別室にて待機せよ。ああそれと……」　うん？　まだ何かあるのだろうか？「お主の商会には我が配下を一名、監督官として派遣する事と相なった。これはお主の年齢を鑑みての特別措置である事、理解せよ」「……能力は問題無くとも幼さ故に不安が残る方々を、安心させるためでございますね。謹んでお受け致します」「真に優秀であるな。平民にしておくのが