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Chapitre 21NyraVivre sous le même toit que Lucien Ashford est une torture que je n’avais pas imaginée dans toute sa cruauté, une épreuve quotidienne qui use mes nerfs, érode ma détermination, fissure le mur de glace que j’ai passé sept ans à ériger. Ce n’est pas sa présence qui est la plus difficile à supporter, ce sont les détails, les mille petits détails qui me ramènent à notre passé, à notre mariage, à cette intimité que nous partagions et que je croyais avoir oubliée. Sa façon de poser sa main sur la rampe d’escalier, exactement au même endroit qu’autrefois, ses doigts longs et fins qui effleurent le bois ciré, et qui déclenchent en moi une décharge électrique que je ne peux pas contrôler. Sa voix, quand il me dit bonjour le matin, cette voix grave et chaude qui me faisait frissonner quand il la murmurait contre mon oreille, et qui aujourd’hui encore, malgré moi, fait naître une onde qui parcourt ma colonne vertébrale et laisse ma peau brûlante. Son regard, ce regard de loup qu

Chapitre 23NyraLa nuit est tombée sur le manoir depuis des heures, une nuit épaisse et silencieuse que seul le vent dans les branches des cèdres vient troubler, et je ne dors pas, je n'ai jamais vraiment dormi depuis que j'ai remis les pieds dans cette demeure, depuis que la photo ancienne a glissé de ma porte comme un serpent venimeux, depuis que j'ai compris que quelqu'un m'observe, m'épie, attend peut-être le moment de frapper. Je déambule dans les couloirs obscurs, un châle de laine serré autour de mes épaules, les pieds nus sur l'épaisse moquette pourpre, et je passe devant les pièces silencieuses, les portes closes, les fenêtres où la lune dessine des carrés de lumière pâle, quand soudain, au détour d'un couloir, j'aperçois une lueur sous la porte de la bibliothèque, une lueur tremblante de bougie, et malgré ma méfiance, malgré la peur qui ne me quitte plus, je pousse le battant, et ce que je vois me cloue sur place.Lucien est assis dans le grand fauteuil de cuir, le torse nu

Chapitre 25NyraL'orage a éclaté au-dessus du manoir, un déchaînement de pluie et de vent qui secoue les fenêtres, et je n'arrive pas à dormir, les révélations de Lucien tournent en boucle dans ma tête, les cicatrices sur son corps, les menaces qu'il a subies, cette vérité qu'il m'a cachée pour me protéger, et qui a pourtant tout détruit. Je suis assise dans le noir, les genoux repliés contre ma poitrine, quand un bruit sourd retentit dans le couloir, un bruit de porte qui s'ouvre, de pas lourds et mal assurés, et je me lève, le cœur battant, je saisis la première chose qui me tombe sous la main, un lourd chandelier de bronze, et j'ouvre la porte, prête à tout.C'est Lucien, appuyé contre le mur, le visage tuméfié, du sang qui coule de son front et de sa bouche, ses vêtements déchirés, et il lève vers moi des yeux que la douleur rend presque vitreux. Je lâche le chandelier, je me précipite vers lui, je passe son bras valide autour de mes épaules, et je le guide vers ma chambre, parce

Chapitre 27NyraLa salle de bal du manoir Ashford est une symphonie de lumière et de luxe dont chaque note a été composée pour éblouir, pour écraser, pour rappeler à tous que cette famille règne sur un empire que rien ne peut ébranler : les lustres en cristal de Bohême déversent des cascades de pampilles dorées qui scintillent comme des étoiles prisonnières, les murs tendus de soie ivoire reflètent la lueur tremblante des mille bougies qui brûlent dans les candélabres d'argent massif, et le parquet de chêne ciré, vieux de trois siècles, poli par les pas de générations de danseurs, miroite sous les pieds des invités comme une eau sombre et brillante. Les femmes portent des robes de haute couture qui bruissent comme des ailes de libellule, des bijoux qui vaudraient la rançon d'un royaume, des sourires figés par le Botox et les convenances ; les hommes, en smoking noir et nœud papillon, se congratulent avec des tapes dans le dos et des rires trop sonores, et l'orchestre, perché sur une

Chapitre 29NyraLe salon de thé où j'ai accepté de retrouver Marcus est un endroit que je ne fréquentais plus depuis des années, une petite bonbonnière victorienne nichée entre deux gratte-ciel de verre, avec ses boiseries d'acajou, ses nappes en dentelle ivoire et ses tasses en porcelaine de Chine qui tintent délicatement au moindre geste, un lieu hors du temps qui ressemble à un refuge, une parenthèse de douceur dans la brutalité de ma vie au manoir Ashford. Marcus est déjà là, assis près de la fenêtre, les coudes posés sur la table, les mains croisées, et quand il se lève pour m'accueillir, je retrouve son sourire, ce sourire franc et chaleureux qui ne l'a jamais quitté, même aux pires moments, même quand je débarquais chez lui au milieu de la nuit, enceinte de sept mois, les yeux rougis par les larmes, sans savoir où aller. Il était là, ce soir-là, il m'a ouvert sa porte sans poser de questions, il m'a offert son canapé, une couverture, un bol de soupe chaude, et cette présence s