All Chapters of 復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた: Chapter 131 - Chapter 140

三日後。ジョヴィは乳母に、双子を外へ連れていくと告げた。「少し新鮮な空気を吸わせたいの」向かったのは、人目の少ないプライベートパークだった。広い芝生。大きな老木。小さな池。人もほとんどいない。カメラもない。「このことは夫にも、両親にも言わないで」ジョヴィは乳母をまっすぐ見た。「黙っていて」「もし誰かに話したら……仕事はないと思って」乳母は小さくうなずいた。それ以上、何も聞かなかった。公園にはザーンが先に来ていた。池のそばに立ち、両手をポケットへ入れている。顔色が悪い。ここ数日、ほとんど眠っていなかった。この瞬間のことばかり考えていた。砂利道を転がるベビーカーの車輪の音が聞こえた。ザーンが振り返る。ジョヴィが立っていた。少し離れたところで立ち止まり、二人乗りのベビーカーを押している。双子は隣同士。男の子は眠っていた。女の子は目を開け、空を見上げるように何度も瞬きをしている。ザーンが歩き出した。脚が少し震える。心臓が激しく鳴っている。ジョヴィは最初に男の子のベルトを外した。そっと抱き上げる。赤ちゃんが身じろぎする。小さな顔をしかめたかと思うと、また力を抜いた。ジョヴィはそのままザーンへ差し出した。「……ほら」「あなたの息子よ」「抱いてあげて」ザーンの手が震える。それでも、赤ちゃんを受け取った。温かい。驚くほど軽い。小さな拳が胸元でぎゅっと握られている。呼吸は穏やかだった。ザーンは、その小さな顔を見つめた。淡い金色の髪。ジョヴィによく似た色。小さな鼻。柔らかな唇。「……目は、お前に似てるな」思わず呟く。ジョヴィは女の子を抱き上げた。胸に抱き寄せながら、小さく笑う。「この子はあなたに似てる」「顔の輪郭もそうだし……何かを見るときの目も」ザーンは男の子を腕の中へ抱き直した。それから、人差し指で小さな頬に触れる。赤ちゃんの口が少し開いた。何かを探すように動く。その瞬間――ザーンの胸の奥が、大きく揺れた。彼は芝生の上へゆっくり腰を下ろした。慎重に。男の子を曲げた膝の上へ寝かせる。赤ちゃんが目を開く。空を見つめるように何度か瞬きをして――やがて、ザーンを見る。ザーンの口から、小さな笑い声が漏れた。自分でも驚いているような笑いだった。「……こんに

男はしゃがみ込んだ。デスクの端。積み重ねられた書類のすぐそばに、一本の髪が落ちていた。金色。細く、柔らかい髪だった。男はポケットからピンセットを取り出す。髪を慎重につまみ上げ、小さな袋の中へ入れた。封をする。次に椅子を調べる。そこにも一本。同じ色。同じように採取する。男は立ち上がった。表情は穏やかなままだった。そして棚に並んだ写真へ目を向ける。ザーンとネリッサ。レオを交えた二人。一人で写っているザーン。男は一枚ずつ顔を記憶していく。そのとき――足音が戻ってきた。ザーンだった。「お探しのものは見つかりましたか？」男が何気ない笑顔で尋ねる。「ええ」ザーンは手に持ったファイルを掲げた。「ご依頼の資料です」「ありがとうございます」男は笑った。「今夜、ゆっくり確認します」二人は握手を交わした。そのまま男は事務所を出ていった。一人になったザーンは、特に気にすることなくデスクへ戻った。自分の髪が入った小さな袋が、すでにどこかの研究所へ運ばれようとしていることなど知らない。そして――自分の人生を大きく変える結果が、すでに動き始めていることも。――――――――――男が去ったあと。夕暮れは夜へと変わっていった。街の反対側。ペントハウスのプライベート書斎では、ヴァンスがデスクに座っていた。部屋は薄暗い。窓の外では、街の明かりが夜の闇を照らしている。デスクの上にはホライゾンの資料。進捗報告。資金調達の承認書。仕事だけが、今の彼を前へ進ませていた。そこへ――スマートフォンが震える。ヴァンスは手に取った。届いたメッセージには、短くこう書かれていた。《サンプル採取完了。ザーンの髪と、双子から採取した頬の細胞を研究所へ送った》《結果は三日後の予定》ヴァンスは数秒画面を見つめた。そして返信する。《よくやった》スマートフォンを伏せる。画面がしばらく淡く光り――やがて暗くなった。ヴァンスは結果について考えた。何が証明されるのか。何が明らかになるのか。そして――それが何を意味するのか。けれど、胸の中には何も湧かなかった。期待も。恐怖も。驚きさえ。彼はただ、再び資料へ視線を戻した。そのとき、ドアが開いた。ヴァンスは顔を上げなかった。ジョヴィが入ってきた。深い赤のシ

「まず、俺自身のレガシーが必要だ」ヴァンスは立ち上がり、窓際へ歩いていった。眼下には、果てしなく広がる街。「父さんの支配から抜け出すための道がな」そして振り返る。「彼女を追い続けろ」一拍。「ザーンもだ」「二人が何をしているのか、何もかも把握しておきたい」調査員が尋ねる。「写真はどうしますか？」ヴァンスは少し考えた。「保管しておけ」「それは俺の保険だ」「武器じゃない」短い沈黙。「……まだな」電話を切る。窓辺には、白い蘭が置かれていた。ヴァンスはその花びらにそっと触れた。まだ生きている。「三年……」そう心の中で呟く。――三年あればいい。彼は再びノートパソコンへ向かった。画面には、プロジェクト・ホライゾン。村。水力発電。そして、自分を父親の支配から解放するための仕事。――――――――――三年後――ブラックウッド邸双子の三歳の誕生日ケーキは、城だった。三段のシュガークラフト。ピンクとブルーの塔。城壁の上には、小さなプラスチック製のドラゴンが並んでいる。ドラゴンを要求したのはオースティン。ピンクを要求したのはセレナ。そして――その他すべてを決めたのはジョヴィだった。ブラックウッド邸の大広間には、上流社会の人々が集まっていた。取締役。旧家の一族。政治家。ライフスタイル誌の記者たち。「今回は花の装飾だけを書く」と約束している者たちまでいる。天井ではクリスタルのシャンデリアが輝いている。シンガポールから空輸された蘭が、会場のあちこちを飾っていた。弦楽四重奏が、柔らかく、どこか記憶に残らない曲を奏でている。ジョヴィは人々の間を優雅に歩いていた。笑顔は完璧だった。手にはシャンパングラス。角度まで計算された持ち方。身体のラインを優雅に見せながら、欠点一つない笑みを浮かべている。「綺麗よ、ジョヴィ」母親のマーガレットが隣へ現れた。「ありがとう、お母さん」少し間を置いて、母親が尋ねる。「もう来た？」ジョヴィの笑顔が、一瞬だけ揺れた。「まだよ」母親の顎が強張る。「来るって言ったのに」「子どもたちも待ってるわ」――子どもたち。三歳になったオースティンとセレナ。金色の髪。青い瞳。その青はジョヴィの家系からだと、皆は言っていた。誰も、どうして父親が別の建物で暮らし

ヴァンスは動かなかった。人々の輪の端に立ったまま、片手をポケットへ入れ、もう片方の手には一度も口をつけていないシャンパングラスを持っている。表情は穏やかだった。けれど――唇の端が、ほんのわずかに上がった。笑みではない。嘲るような、薄い笑いだった。マーガレットがそれを見た。顔が歪む。「あなた……」声が震える。「あなたがやったのね」ヴァンスは何も答えなかった。ロナルドが前へ出る。怒りに震える声だった。「お前の仕業か」「計画していたんだな」「自分の子どもたちの誕生日だぞ」「よりによって、この場所で――」「この子たちは、俺の子どもじゃない」ヴァンスが静かに言った。会場が凍りついた。ウィリアムが息子を見る。「……何と言った？」「俺の子どもじゃないと言った」ヴァンスはシャンパングラスをテーブルへ置いた。「三年前から知っていた」「ずっと秘密にしてきた」一拍。「でも、あの男が全部明らかにした」「もう俺が隠す必要はない」彼はジョヴィを見る。涙で顔が濡れている。マスカラも滲んでいる。ヴァンスの声は、あまりにも平坦だった。「君は、みんなの前で演じたかったんだろう？」「だったら、彼がその舞台を用意してくれた」「これで観客にも、真実が分かった」ジョヴィの目が震える。その瞳の奥に、ほんの一瞬だけ何かが走った。満足。そして、それはすぐに消えた。マーガレットがヴァンスへ飛びかかろうとする。だが、ロナルドが腕を掴んで止めた。「この人でなし！」マーガレットが叫ぶ。「よりによって双子の誕生日よ！」「みんなの前で、こんなことを――！」ヴァンスは冷静に答えた。「子どもたちは先に帰した」「何も見ていない」「覚えているのは、父親が膝をついてプレゼントを約束したことだけだ」その言葉に、マーガレットが息を呑む。リリーがヴァンスへ近づいた。顔は青白い。けれど、涙はなかった。「……あなた」静かに問いかける。「どうして私には言わなかったの？」ヴァンスの目がわずかに揺れる。「言えなかった」「私はあなたの母親よ」リリーの声が震えた。ヴァンスは母を見る。その目だけが、ほんの少し柔らかくなる。「だから……言えなかったんだ」「母さんには、余計なものを背負わせたくなかった」一度、目を伏せる。「ごめ

法廷は淡い木材で統一され、低い話し声だけが静かに響いていた。ザーンは被告席に座っていた。何日も眠れていないせいでスーツには皺が寄り、顔色も悪い。隣ではスターリング弁護士が、いつもの無駄のない動きで書類を確認している。最初、彼女は自信を持っていた。けれど今は――その表情にもわずかな不安が滲んでいた。通路を挟んだ向かい側には、シンクレア家の法律チーム。三人。全員が黒いスーツを着ている。その中央に座っているのは、銀髪の女性だった。ファウラー夫人。二十年以上にわたってシンクレア家の法務を担当してきた弁護士。これまで、親権裁判で一度も負けたことがない。ジョヴィは両親の後ろに座っていた。目は赤い。両手を膝の上で固く握っている。ロナルドは正面を見つめたまま。マーガレットはハンカチを握りしめていた。裁判官は六十代の厳格な女性だった。眼鏡を調整し、書類へ目を落とす。「スターリング弁護士。主張を」スターリングが立ち上がった。DNA鑑定結果を提出する。ザーンと双子が三年間、秘密裏に会っていたことを示す写真。そして――子どもには、生物学上の父親を知る権利があること。ザーンは品行に問題のない人物であること。自身の事業も安定していることを主張した。あえて――事務所がすでに崩れかけていることには触れなかった。続いて、ファウラー夫人が立つ。その声は穏やかだった。むしろ優しいほどに静かだった。「裁判長」「この裁判で重要なのは、父親が誰なのかという点ではありません」「最も重要なのは、子どもたちにとって何が最善なのかです」シンクレア家へ手を向ける。「この三年間、双子はヴァンス・ブラックウッドを父親として認識してきました」「彼はこれまで、一度も公の場で父子関係を否定していません」「子どもたちとの間には、すでに強い結びつきがあります」少し間を置く。「その安定した環境を突然奪えば、子どもたちに心理的な負担を与える可能性があります」そして、さらに続ける。「また、サリバン氏には現在、子どもたちを育てるための安定した住環境がありません」「彼の事務所は破綻の危機にあり、現在の年齢の双子を育てるために必要な支援体制も整っていません」「対してシンクレア家には十分な資産と環境があります」「そして、母親が引き起こした一連のスキャン