All Chapters of 復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた: Chapter 111 - Chapter 120

部屋は静かだった。窓の向こうでは、街の明かりが静かに瞬いている。ヴァンスはソファに座っていた。両手を膝に置き、背筋を伸ばしている。柔らかな照明に包まれたAerieの中では、まだスーツ姿の彼がどこか場違いに見えた。ネクタイは緩められ、シャツの袖は肘まで捲られている。ナーリッサはキッチンに立っていた。背中を彼へ向けたまま、ケトルに水を入れる。コンロに置く。青い炎が揺れる。彼女はしばらくそれを見つめたあと、棚を開け、マグカップを二つ取り出した。カウンターの上へ並べる。ヴァンスの視線を感じていた。それでも、振り返らない。やがて水が沸く。ナーリッサはティーバッグに湯を注いだ。白い湯気が立ち上り、頬を温める。二つのマグを持ってソファへ戻る。一つをヴァンスの前のテーブルへ置く。そして、もう一方を持ったままソファの端へ座った。二人の間には、一つ分のクッション。ナーリッサは足を折り、マグを両手で包む。ヴァンスは彼女を見つめていた。ナーリッサは顔を上げない。「Project Horizonは……これからどうするつもり？」やがて彼女が尋ねた。ヴァンスは少し黙った。「アシュワースが予備契約に署名した」「でも、それはまだ最初の一歩だ」ナーリッサがうなずく。「分かってる」「資金が必要だ」ヴァンスは続けた。「アシュワースだけじゃ足りない。俺と同じ理念を信じてくれる投資家を、ほかにも探さなきゃいけない」「ただ利益を求める人間じゃない」「もっと大きなもののために、この計画に価値があると理解してくれる人だ」「裕福な人だけじゃなく、誰もがクリーンエネルギーを利用できる社会」ナーリッサが言った。ヴァンスが彼女を見る。「そういうことだ」彼女は紅茶を一口飲む。「簡単じゃないわ」「分かってる」「しかも、あなたはこれを家族から独立して作ろうとしている」「ジョヴィの家からも」「そうしなきゃいけない」ヴァンスはマグをテーブルへ置く。「彼らの金に縛られている限り、俺は自由になれない」「このプロジェクトまで、家族の権力の延長線になってしまう」「そして、また俺を支配する道具になる」ナーリッサは彼を見る。「何年もかかるわ」「分かってる」「まず、本当にこのモデルが機能することを証明しなきゃいけない」「そのためには小さく始

ヴァンスはキスをやめなかった。頬に添えていた手が肩へ移り、背中へ回る。ナーリッサは抗わなかった。むしろ、自分から彼との距離を縮めた。朝の光が差し込むキッチン。まだ冷めきったケトル。テーブルの上に残された二つのマグ。そんなものすべてが、二人の意識から消えていく。ヴァンスが彼女を抱き寄せる。ナーリッサの指が彼のシャツを掴む。言葉はなかった。昨夜の記憶が、二人の間に残っていた。それなのに――今朝もまた、互いから離れられなかった。キスは深くなっていく。ためらいは薄れていく。そして、朝の静かな光の中で、二人は再び境界線を越えた。ケトルはとうに冷えていた。それに気づく者は、誰もいなかった。その頃、街の反対側では――ザーンがアパートの窓辺に立ち、眼下の通りを見つめていた。スマートフォンが再び振動する。画面を見る必要はなかった。誰からなのか、分かっている。ジョヴィだ。また金を振り込んできた。大きな額。一度ではない。これまでにも何度も。ザーンは頼んでいなかった。欲しくもなかった。それでも、金は止まらなかった。そして今朝も、また振り込まれている。これまでより、さらに大きな額。ザーンの顎が強く引き締まる。ジャケットを手に取り、そのまま部屋を出た。ペントハウスは静かだった。ドアに鍵がかかっていなかった。ザーンはそのまま中へ入る。ヴァンスがまた出張に出ていると聞いていた。リビングでは、ジョヴィがソファに座っていた。片手は腹に添えられている。彼が入ってくると、顔を上げた。顔色は少し悪かったが、瞳にはどこか強い光があった。「ザーン……来るとは思わなかった」「金だ」ザーンの声は冷たかった。「やめろって言っただろ」ジョヴィが立ち上がる。そして彼へ近づく。「あなたを助けたいの」「仕事を支えたい」「あなたの未来を……私たちの未来を作りたいの」「俺はお前の金なんて欲しくない」ザーンは首を振る。「これは、私のお金だけじゃないわ」ジョヴィは自分の腹へ目を落とす。「この子のためでもある」それから、彼を見る。「私たちのためよ」「違う」ザーンの声が低くなる。「お前は俺に恩を感じさせたいだけだ」「自分一人じゃ何もできないって思わせたいだけだ」ジョヴィの顔が傷ついたように歪む。「私はあなた

部屋は暗かった。ザーンはソファに座ったまま、もう何時間も同じ場所を見つめていた。離婚届は、すでにここにはない。署名した。提出した。すべて終わった。かつて二人で暮らしていた部屋は、今ではただの壁と家具の集合に過ぎなかった。写真もない。冷蔵庫に貼られたメモもない。彼女の足音も、もう聞こえない。何も食べていなかった。眠ってもいなかった。ただそこに座って、何もない空間を見つめ続けていた。そのとき、テーブルの上に置かれたスマートフォンが震えた。ザーンは手を伸ばさなかった。誰からなのか、見なくても分かっていた。ジョヴィだ。父親の屋敷を出てから、彼女は七回も電話をかけてきている。けれど、ザーンは一度も出なかった。そして、もう出るつもりもなかった。頭に浮かんだのは、ネリッサの顔だった。弁護士事務所で彼女が自分を見たときの表情。怒っていたわけではない。泣いていたわけでもない。ただ――もう終わっていた。その目が、すべてを物語っていた。ザーンは思い出す。二人で過ごした朝。キッチンで交わした何気ない会話。夜遅くまで並んで映画を見た時間。つまらない冗談を言うたびに、呆れたように、それでも楽しそうに笑ってくれた彼女。あんな日々が、いつの間にか遠い過去になっていた。そして、ジョヴィを思い出す。涙を流す彼女。お腹に手を当てていた姿。それから、父親の冷たい声。――その子のことは、子宮の中にいるうちは決して口にするな。ザーンは目を閉じた。子どものことを考える。自分の子どもだ。その小さな命は、自分が一緒にいることのできない女の腹の中で育っている。そして、その女との結婚は檻のように彼女を閉じ込めている。自分もまた、その檻の外から何もできずに見ているだけだった。ザーンはゆっくりと立ち上がり、窓辺へ歩いていった。夜の街は暗く、通りにはほとんど人影がない。ガラスに映った自分の顔を見つめながら、誰に向けるでもなく、かすかに呟いた。「俺は……何をしたんだ」返事はなかった。翌朝、ザーンは事務所へ向かった。製図台には、以前と変わらず設計図が広げられていた。ハリントンのプロジェクト。地域住民のためのコミュニティ施設。かつては、この仕事こそが自分を救ってくれるものだと思っていた。けれど今は違う。まるで、自分が埋められた墓のように

土曜の朝は、澄んだ空気とともにやってきた。空は晴れていたが、冷たい風が街を覆っている。午前六時ちょうど。ネリッサが建物を出ると、黒いSUVがすでに路肩に停まっていた。ヴァンスが運転席から降りる。「おはよう」助手席のドアを開けた彼の声には、いつもの硬さがなかった。車内は暖かく、カップホルダーにはコーヒーが二つ置かれている。一つはブラック。もう一つには、クリームと砂糖が入っていた。ネリッサはそれを見て、ほんの少しだけ目を細める。そして助手席へ滑り込んだ。「おはよう」「よく眠れた？」ヴァンスがシートベルトを締めながら、いたずらっぽく笑う。「俺がいなくても？」ネリッサは彼を横目で見て、呆れたように首を振った。それから、小さく笑う。「ええ。あなたがいないほうが、よく眠れたわ。ありがとう」最後の言葉には、わざと少しだけ棘を混ぜた。そして、彼をいつものように形式張った呼び方で呼ぶ。「さあ、行きましょう、ミスター・ブラックウッド」その声は丁寧だったが、どこか楽しそうだった。ヴァンスが眉を上げる。「なんだよ。朝の挨拶すらさせてもらえないのか？」ネリッサは呆れたように目を回した。そして――彼の頬に、軽く唇を触れさせた。一瞬だった。本当に、ほんの一瞬。「おはよう。ほら、行きましょう」ヴァンスは完全に固まった。突然のキスに、言葉を失っている。けれど次の瞬間には、顔いっぱいに笑みが広がった。「……それなら、まあいい」彼はすぐにエンジンをかけ、ラジオをつけた。SUVが静かに走り出す。街が少しずつ後ろへ流れていった。高速道路に入り、やがて車は小さな道へ入る。舗装された道路は次第に細くなり、最後には砂利道へと変わった。景色も変わっていく。森林。なだらかな丘。どこまでも広がる空。ネリッサは窓の外を眺めながら、移り変わっていく世界を追っていた。ヴァンスは前だけを見て運転している。二人の間に会話はなかった。けれど、不思議と気まずくはない。それは、言葉にしてしまえば壊れてしまいそうなものを、もういくつも共有している二人の沈黙だった。何も言わなくても分かることと、何も言えないこと。その両方が、静かに車内に漂っていた。やがて――木々の間から村が姿を現した。小さな村だった。石造りの家々。土の道。外で

ヴァンスの言葉が、夜の空気の中に残っていた。――そうだ。ネリッサ。俺は君を愛してる。ネリッサは何も言わなかった。呼吸が浅い。胸が締めつけられる。二人の間に流れる沈黙は、重く、それでいて少し触れれば壊れてしまいそうなほど脆かった。喉の奥で、自分の鼓動が聞こえる。手は冷たい。震えそうになるのを隠すように、身体の両脇へ押しつけた。ヴァンスは待っていた。彼の視線は、一度も彼女の顔から離れない。両手は身体の横に下ろされたまま、指先だけがわずかに曲がっている。伸ばせば届く距離なのに――触れようとはしない。怖いのだと、ネリッサには分かった。強張った顎。いつもより速い呼吸。そして、彼自身もどうしていいのか分からないような目。やがて、ネリッサが口を開いた。声は、ほとんど囁きだった。「……どうして？」ヴァンスが瞬きをする。喉が上下した。ゆっくりと唾を飲み込んでから、低く掠れた声で答える。「どうしてって聞くのか？」視線は彼女から逸らさない。「たぶん、君はまだ俺の気持ちを信じられないからだ」少し間を置く。「それとも……俺が君を愛していることに、理由をつけて納得しようとしているのかもしれない」ヴァンスの手がわずかに持ち上がった。彼女の腕に触れそうになって――止まる。それから、ゆっくりと下ろされた。まだ、触れる勇気がなかった。「でも、ネリッサ。俺にも分からない」彼は苦しそうに首を振る。「君の落ち着きだったのかもしれない。強さだったのかもしれない」そこで、少しだけ笑う。自分でも答えが見つからないことを認めるような、困った笑みだった。「欠点だってそうだ」「君が壊れて、痛みを叫んでいたときでさえ……俺は君のそばにいたかった」ヴァンスは息を吐く。「だから、どうしてなのかは俺にも分からない」そして、静かに続ける。「ただ……そう感じるんだ」ネリッサは彼を見つめた。目に涙が滲んでいる。何か言おうとして唇を開く。けれど、言葉にはならない。彼女はゆっくりと顔を背けた。そして夜空を見上げる。星が滲んだ。深く、震えるような息を吐く。肩が大きく上下する。やがて、自分を抱きしめるように両腕を身体に回した。身体が小さく震えている。ヴァンスはそれを見ていた。拳を握る。そして、力を抜く。もう一度握る。彼女に