All Chapters of 復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた: Chapter 271 - Chapter 277

朝の光がブラックウッド邸の大きな窓から差し込み、リビングルームを柔らかな金色に染めていた。かつては建築雑誌に載っていてもおかしくないほど、洗練された空間だった。今では――見る影もない。高価なペルシャ絨毯は、ぬいぐるみや積み木、絵本、ガラガラ、クッションに埋もれている。部屋の中央には、大きなプレイマットまで敷かれていた。その入口に立ち、ウィリアム・ブラックウッドは片腕に朝刊を抱えたまま、しばらく室内を見渡した。そして、小さくため息をつく。「……私のリビングが」リリーが、畳んだばかりのベビー服を入れた籠を抱えて彼の横を通り過ぎた。「私たちのリビングでしょう？」ウィリアムは、もう一度部屋を見渡した。一年ほど前までは、この家で床におもちゃを置くなど誰も考えなかった。それなのに今では――貴重なアンティークのコーヒーテーブルの上に、巨大なぬいぐるみのキリンまで座っている。ウィリアムは孫のほうへ視線を向けた。「……どうやら、私たちの負けらしいな」リリーが笑う。「何か月も前に降参したでしょう？」＊プレイマットの中央では、ヴァンスがシンプルなグレーのTシャツとスウェット姿で胡坐をかいていた。袖は肘までまくり上げられ、髪も少し乱れている。ブラックウッド・グループのCEO。雑誌の表紙を飾る、あの近寄りがたい実業家とはまるで別人だった。今の彼が頭に乗せているのは――小さなプラスチック製のティアラ。マヤが嬉しそうに手を叩く。「パパ、ちゃんとかぶって！」ヴァンスは抵抗することなく受け入れた。「もちろん」「大事な役目なんだから！」「そうだな」マヤは真剣な顔で頷くと、今度は小さなおもちゃのネックレスをヴァンスの首にかけた。「これで王様！」ウィリアムがじっと彼を見つめる。「……取締役会の連中が見たら、信じないだろうな」ヴァンスは顔も上げずに答えた。「招待してない」リリーが微笑む。「意外と似合ってるわよ」＊三つ子の小さな笑い声が部屋に響いた。プレイマットの上では、それぞれがまったく違うことをしている。ノアは木製パズルの入った籠の近くに、静かに座っていた。普通の幼児なら、ピースをばらまいて遊ぶところだろう。けれどノアは違った。小さな三角形のピースを一つ拾い上げると、ゆっくりと回して眺める。そして、もう片方の手

＊＊＊三日後＊＊＊古いプレイペンは撤去され、その代わりに、以前の倍近い高さの頑丈なベビーフェンスに囲まれた、ずっと広いクッション付きの遊び場が作られていた。ヴァンスはその周りを二度歩いた。すべてのロックを確認し、一つ一つのパネルを軽く引っ張って強度まで確かめる。そして、ようやく腕を組んだ。「よし」ウィリアムが眉を上げる。「自信があるようだな」ヴァンスは頷いた。「これなら大丈夫だ」そして、フェンスの中にいる三つ子を見た。「誰かが突然飛べるようにでもならない限り……ここから出ることはない」リリーが微笑む。「さて、どうかしらね」三つ子たちは驚くほど早く新しい環境に慣れた。広いスペースには、柔らかなクッションで作られた小さな遊具やトンネル、積み木、ぬいぐるみなどが用意されている。ルナはさっそくフェンスの隅から隅まで調べ始めた。両手で押してみる。揺らしてみる。よじ登ろうとしてみる。――動かない。ルナは不満そうに眉を寄せた。そして、もう一度挑戦する。それでも駄目だった。その様子を見ていたヴァンスは、満足そうに頷いた。「勝ったな」ネリッサはルナの決意に満ちた顔を見ながら言った。「まだ喜ぶのは早いと思うけど」それから、ほぼ一週間。平和な日々が戻ってきた。マヤの部屋に突然赤ちゃんが現れることもなくなった。いつの間にか姿を消すこともない。謎の冒険も起こらない。毎朝、三つ子たちはフェンスの中で楽しそうに遊び、大人たちはすぐそばで仕事をしていた。マヤも学校から帰ると、安心してフェンスのそばに座り、絵を描いていた。時々、ルナが彼女のところまで這ってきて覗き込む。けれど今度は――クレヨンを奪うことはできない。ヴァンスは得意げに笑った。「言っただろ？」ネリッサは紅茶を一口飲んだだけだった。「もう一日、様子を見るわ」＊＊＊翌日の午後。屋敷は少し慌ただしかった。庭師たちが作業に来ていた。シェフは週末のメニューについて打ち合わせをしている。ウィリアムには重要な電話が入り、リリーは近々開かれるチャリティーランチのために花の準備を手伝っていた。ほんの十分ほど。誰も遠くにはいなかった。子どもたちは、フェンスの中で楽しそうに遊んでいた。――そう、誰もが思っていた。＊＊＊「ネリッサ？」ヴァンスが彼女を呼

ホライズン・グローバルの役員会議室は、静まり返っていた。ヴァンスは壁一面の大型スクリーンの前に立っていた。「……以上が、今後五年間の事業拡大戦略です」役員たちは一人ずつ頷いた。その時――ヴァンスのスマートフォンが震えた。画面に表示された名前は、ネリッサ。彼の口元に、わずかな笑みが浮かぶ。また可愛い子どもたちの写真だろう。そう思いながら、彼は何気なくメッセージを開いた。しかし――数秒後。会議室の空気が変わった。役員たちは、CEOの表情がゆっくりと変化していくのを見守っていた。画面には――ルナがドアをよじ登っている。壁を横へ移動する。キャビネットへ到達する。その後ろでは、ノアが落ち着いた顔でハーネスを作っていた。そして――三人で力を合わせて。イーサンをキャビネットの中へ引き上げていく。「飛んでるー！」そこで動画は終了した。その下には、ネリッサからの一言。『あなたの子どもたちです』ヴァンスは動画をもう一度再生した。そして、もう一度。さらに、もう一度。何も言わずに――彼はスーツの上着を手に取った。副会長が眉をひそめる。「ブラックウッド社長？」「帰る」「え……？」「私はもう行く」「社長……何か問題でも？」ヴァンスは、画面に映った三人の笑顔を見つめた。「……ある」役員たちは固まった。「四歳児たちが、組織的な登攀戦術を編み出した」沈黙。「……申し訳ありません。何と？」「安全な吊り上げシステムまで開発している」再び、長い沈黙が落ちた。ヴァンスはジャケットのボタンを留めた。「……これは緊急事態だ」そう言い残して、彼は会議室を出ていった。＊＊＊四十分後――玄関のドアが開いた。ネリッサが顔を上げる。「ヴァンス？　まだ役員会議中じゃなかったの？」「そうだった」「もう終わったの？」「途中で出てきた」ネリッサは瞬きをした。「……動画のせい？」ヴァンスは、部屋の向こうへ視線を向けた。三人の子どもたちは、さっき自分たちが散らかしたクッションを、使用人たちと一緒に片付けているところだった。「……動画のせいだ」ルナが明るい声を上げる。「パパ！　三人で登ったの！　楽しかった！」イーサンも誇らしげに続ける。「僕、飛んだんだよ！」ノアは腕を組んだ。「効率的だったよ」ヴァンス