All Chapters of 復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた: Chapter 231 - Chapter 240

「今、最優先で対処しなければならないのは、アステラとホライゾンが統合するという報道によって市場が混乱し、株価が急落していることだ」ウィリアムが議場を見渡しながら、すぐに切り出した。「この件については、私が記者会見を開く」その声には迷いがない。「そこで明確に説明する。私の息子が父親の築いたものを奪おうとしている、などという噂を根拠に、アステラとホライゾンが統合されるわけではない、と」室内が静まり返った。チャドウィックは、満足げな笑みを隠そうともしなかった。他の取締役たちは息を呑んでいる。アシュワースは深く息を吐いた。ネリッサは心配そうにヴァンスを見る。そして――ヴァンスは完全に固まっていた。以前、すべてが落ち着けば、将来的にアステラとホライゾンを統合する可能性もあると、アシュワースには話していた。だが今、父はそれを明確に否定した。ヴァンスは反論したかった。将来的な統合が、両社にとってどれほど大きな可能性を持つのかを説明したかった。けれど、昨日の口論が頭をよぎる。ここで再び父とぶつかるわけにはいかなかった。ヴァンスはただ、顎を強く引き、感情を押し込めた。ウィリアムは続ける。「だからこそ、報道陣には曖昧な憶測をさせない」一度、全員を見渡す。「アステラとホライゾンの統合は、将来的に十分あり得る」チャドウィックの笑みがわずかに止まった。「ただし、条件がある」ウィリアムの視線がヴァンスへ向く。「息子が進めている、幹部社員の給与削減という大胆な改革が、この六か月で良い結果を出した場合だ」「……何ですって？」チャドウィックが思わず身を乗り出す。「本気ですか、ウィリアム！？」その声には明らかな動揺があった。「あなたは、この会社の未来をホライゾンに委ねるつもりですか？」何人かの取締役もざわめいた。反対の声を上げる者もいる。中立派も困惑した表情を浮かべている。アシュワースは何も言わず、静かに首を傾げた。そして、ネリッサはヴァンスを見る。唇の端には、ほんの少し笑みが浮かんでいた。だが、ヴァンスはあまりにも驚いて、すぐには反応できなかった。ウィリアムが口を開く。「この会社の未来は、会社そのものではない」室内が静まる。「私の息子だ」ヴァンスの目がわずかに見開かれる。「私は、この会社を家族の力と名を守るため

法廷は満員だった。傍聴席には大勢の記者が詰めかけ、カメラのフラッシュが絶え間なく瞬いている。記者たちは小声で電話に向かって話し、法廷内には張り詰めた期待が漂っていた。法壇の正面には、裁判官が座っている。厳しい表情。鋭い目。被告人席には、チャドウィック、ローレンス、チェン、二人の会計担当者、今回の記事を書いた記者、そして――ロナルド・シンクレア。誰もが、余裕のある顔をしていた。特にロナルドはそうだった。仕立てのいい高級スーツ。力の抜けた姿勢。目には、どこか楽しんでいるような光まで浮かんでいる。彼は、この状況そのものを楽しんでいた。傍聴席にはジョヴィもいた。膝の上で両手を固く組んでいる。その隣には、顔色の悪いザーン。反対側ではマーガレットが娘の腕を強く握っていた。家族全員が、この裁判を見届けるために来ていた。やがて検察官が立ち上がった。声は落ち着いていて、それでいて強かった。「裁判長、検察側は被告人らを、横領、詐欺、共謀、マネーロンダリング、そして盗まれた資金の受領の罪で起訴します」傍聴席がざわついた。「七年間にわたり、被告人らは組織的にアステラ・コーポレーションから四千五百万ドルを超える資金を盗み続けました」さらに大きなどよめきが起こる。検察官は続けた。「証拠が示すのは、ロナルド・シンクレアがこの計画を指揮していたという事実です」「チャドウィックが送金を承認し、ローレンスが実行した」「リチャード・チェンが、盗難を隠すための技術的支援を行った」「そして残る被告人たちは、その隠蔽を手助けしました」検察官は一度言葉を切った。被告人席を見渡す。けれど、ロナルドの笑みは消えなかった。今度は弁護人が立ち上がる。高価なスーツに身を包んだ、鋭い目つきの男だった。声には余裕があった。「裁判長。検察側の主張には、根拠がありません」彼は法廷を見回す。「証拠はどこにあるのです？」検察官の表情がわずかに曇った。一瞬、言葉に詰まる。「紙の資料については……失われています」法廷がざわめく。「デジタル記録も消去されました。誰かがすべてを破壊したことは明らかです」その瞬間、法廷内が一気に騒然となった。弁護人はすぐにその隙をついた。「お分かりでしょう」声を張る。「これは明らかな中傷です」「罪のない人間を意図

マヤはサムの隣をぴょんぴょん跳ねるように歩いていた。小さな手はサムの手を握っている。もう片方の手には、溶けかけたピンク色のアイスクリーム。半分ほどはすでに舐め終えていたけれど、残りはコーンの側面を伝ってどんどん垂れている。このままでは、ドレスまで台無しになりそうだった。「パパ・サム、ママって本当にすごいんだよ！」マヤは興奮した声で話す。「裁判官にあの動画を見せたら、悪い人たちの顔がみーんな真っ白になったの！　幽霊みたいだった！」サムが笑う。「マヤのママは、本当にすごいな」「それにパパも！」マヤは二人の手をつないだまま、大きく腕を振った。「パパ、全然怖がってなかったんだよ。一回も！」「ずっと怖い顔で見てたら、みんな怖がっちゃった！」サムが真面目な顔でうなずく。「たしかに、お前のパパの目は怖いな」「でも、いいことのために使うんだよ」マヤは真剣な顔で言った。「悪い人をやっつけるために。スーパーヒーローみたいに！」「その通り。スーパーヒーローだ」二人はビルの入口へ着いた。サムは肩でドアを押し開けながら、中へ入る。もう片方の手には、アイスクリームのカップやポテトチップス、チョコレートバーがたっぷり入ったビニール袋。マヤが「みんなのお祝いだから」と言って、どうしても買いたがったものだ。「アリエに着いたら、映画見ていい？」マヤが尋ねる。「ポップコーンもいっぱい食べるの」「好きなのを見ていいよ」「本当に？」「本当」マヤの顔が輝いた。「お姫様とドラゴンが出てくるやつも？」「それもいいよ」「やった！」二人はロビーへ入っていった。大理石の床。柔らかな照明。上品で落ち着いた空間だった。数人の住人が行き交っているが、マヤの視線は完全にお菓子の袋へ向いていた。そのとき――サムがある人物に気づいた。エレベーターの前に、セレステが立っている。モモを連れて散歩から戻ってきたところらしい。風に吹かれたのか、髪が少し乱れている。表情はいつも通り、落ち着いていて無表情。けれど――彼女の視線が、まずサムの手へ向いた。マヤとつないでいる手。次に、小さな女の子。そして再び、サムへ。サムがにっこり笑った。「アシュワースさん。こんなところで会うなんて」セレステの視線が、二人のつないだ手にほんの少し長く留まる。

「セレステ」ネリッサが、やわらかな声で呼んだ。「大丈夫よ。知らなかったんでしょう？」「でも……聞くべきだった」セレステが小さく呟く。「勝手に最悪の可能性を決めつけるんじゃなくて、ちゃんと聞けばよかった」ようやく顔を上げた。目には薄く涙が浮かんでいる。「ごめんなさい」声が掠れる。「本当に、ごめんなさい。サムに失礼なことを言ったことも。あなたたちを悪く思ったことも……」そこで言葉が止まった。「私が……自分のせいで何もまともに見えなくなっていたことも」ヴァンスとネリッサは顔を見合わせた。ネリッサが、ほんの少し顎を扉の方へ向ける。出ていって。目だけでそう伝える。ヴァンスの眉が上がった。――どうして？そんな表情だった。ネリッサはもう一度、目で扉を示す。ヴァンスはしばらく妻を見た。それから諦めたように息を吐く。「……分かった」渋々立ち上がった。「じゃあ、女性同士の時間をどうぞ」本当はネリッサと一緒に帰りたかった。けれど、今この場で彼女に逆らっても仕方がない。ヴァンスは二人を残し、部屋を出ていった。ネリッサは椅子を一つ引き、セレステの近くへ座る。「セレステ」今度は名字ではなく、初めて名前で呼ぶ。「どうして、そんなにサムを嫌ってたの？」少し間を置く。「何か、あの人にされたことがある？」セレステは黙った。数分ほど、何も言わなかった。やがて、長く息を吐く。「……たぶん、サムの問題じゃなかったんだと思う」ネリッサは何も口を挟まない。「私が、自分の傷をあの人に重ねただけ」セレステは視線を落とした。「サムは何もしてないのに」「ただ……ああいう人を客観的に見るのは、私には難しかった」「人気者だから？」ネリッサが静かに聞く。「どうして？」セレステは少し考えた。「そういう人って、自分が世界の中心みたいに振る舞う傾向があるから」声は相変わらず冷静だった。「周りに人が集まって、みんなが自分に好意を向けていても、それを何とも思わない。むしろ楽しんでる」ネリッサは黙って聞いている。「なのに、自分は本当に優しい人間みたいな顔をする」セレステの眉が寄る。「でも、相手との距離が近くなりすぎると、急に引いて……『そんなつもりはなかった』って言うの」少しだけ苦い笑いが漏れた。「それに……ああいう、笑顔が

「あなたに静かにして、私についてきてほしいって言ってるの」セレステが手を差し出した。サムはその手をしばらく見つめた。そして――その手を取る。二人はダンスフロアへ歩いていった。向かい合う。サムが彼女の腰へ手を添える。セレステは彼の肩へ手を置いた。音楽に合わせて、二人はゆっくりと動き始める。「ひどい踊り方ね」セレステが言った。「否定できないな」セレステの口元が、ほんの少しだけ緩む。「私、間違えることはそんなに多くないから」「じゃあ、一度も間違えたことがないの？」彼女は少し黙った。「……ある」そして、サムを見る。「あなたのこと」「私は、あなたを完全に誤解してた」サムは穏やかに笑った。「許すよ」セレステが眉を寄せる。「……それ、腹が立つ」「どうして？」「ちゃんと謝ろうとしてたのに、簡単に許されちゃったから」サムが笑う。「じゃあ、次はもっと頑張って謝らないとな」セレステは彼を睨んだ。けれど、そこに怒りはなかった。＊＊＊ダンスフロアの反対側では、レオとリディアが窓のそばに立っていた。二人は踊っていない。ただ、並んで街の夜景を眺めている。「まだ信じられない」リディアが言った。「こんなパーティーにいるなんて」自分のドレスを見下ろす。「こんな綺麗な服を着て、こんなにすごい人たちに囲まれてる」レオが彼女を見る。「君だって、十分その中の一人だよ」リディアが振り返る。「私は、あなたのお母さんの家を借りてるだけ」「母さんのお気に入りの客だけどな」「そんなわけないでしょう」「本当だよ」レオは笑った。「いつも君の話をしてる」リディアが目を瞬く。「何を？」「『自分にいなかった娘みたい』って」リディアは黙った。それから、窓の外へ視線を戻す。「……私のことを、そんなふうに話してくれる母親はいなかった」レオが彼女を見る。「でも、今はいるだろ」リディアは何も答えなかった。ただ――そっと手を伸ばした。レオの手を探す。そして、その手を握った。＊＊＊バーのそばでは、ダニエルとプリヤが人の流れを眺めていた。「信じられるか？」ダニエルが言う。「六か月前まで、俺たちは会社を守るだけで精一杯だったのに」彼は会場を見渡した。「今じゃ、統合記念のパーティーだ」プリヤが微笑む。「みんな