復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

ジョヴィの笑顔は、ただ消えたわけではなかった。死んだ。彼女の視線が、絶望に沈んだ私の顔から、無機質な病院の空間へと移る。そして――ヴァンスへ。車椅子に置かれた彼の手。いつも完璧に整っている髪が、今は乱れている。そして何より――彼の身体全体が、私へ向けられていた。まるで、私と世界の間に立つ壁のように。ジョヴィは見ていた。彼女が知らない夫の姿を。「ネリ……？」ザーンの声が掠れた。彼は半歩、前へ出る。ジョヴィを支えていた腕が緩んだ。「何が……あった？」彼の目が、答えを求めていた。簡単な答えを。風邪。食あたり。何でもいい。真実以外なら。ヴァンスが答えた。その声は、凍った氷が割れるように冷たかった。「彼女には休息が必要だ」そして車椅子を押す。「失礼する」ザーンが動いた。反射だった。愚かなほど純粋な反射。守る側だった頃の本能。彼は手を伸ばし、車椅子のハンドルを掴んだ。私たちを止める。「待ってくれ！」声が震えた。「何があったのか教えてくれ。俺に助けさせてくれ」一瞬、息を詰まらせる。「俺は……彼女の夫だ」俺は、彼女の夫だ。その言葉が、胸の奥を殴った。何かが砕けた。麻痺していた感覚が。冷静さが。副社長としての仮面が。戦略家としての自制が。全部、消えた。残ったのは――血を流し、傷つき、怒り狂った一人の女だった。私は泣き叫ばなかった。絶叫した。「流産したのよ、ザーン！」廊下中に声が響いた。「私たちの赤ちゃんが……死んだの！」静寂。叫びすぎて、息が苦しい。胸が激しく上下する。ザーンの手が、火傷でもしたように車椅子から落ちた。顔から血の気が完全に引いた。灰色になった顔。開いたままの口。もう片方の手にあった――彼らの赤ちゃんの超音波写真が、指から滑り落ちた。ひらりと舞い、私たちの間の床へ落ちる。ぼやけた画像が、こちらを向いていた。ジョヴィが息を呑んだ。鋭く、醜い音だった。彼女の両手が自分の腹部へ飛ぶ。守るように。そして――まるで所有物を抱え込むように。その仕草が、私の胸を殴った。ヴァンスは完全に動きを止めていた。ただ、車椅子を握る手だけが、私をこの世界につなぎ止めている。私の叫びは、やがて途切れた。荒い呼吸へ変わる。そして――堰が切れた。声

「どこへ行くんだ？　まだ休んだほうがいい。俺はソファで寝るから、ただ――」私はドアの前で振り返った。「あなたには直せない。何が壊れているのかさえ、分かっていないから」ザーンの顔が強張る。「あなたは、失った赤ちゃんのことだけだと思ってる。でも違う」声が震えた。「あなたは、彼女との間に生まれる赤ちゃんを抱えている。私と一緒に悲しんだあとで、彼女と一緒に幸せになるなんて許さない。両方を手に入れることなんて、できないの」「違う！　俺はそんなこと――」「同じよ！」喉が痛むほど声を張った。「『また子供を作ろう』なんて、まるで失ったものの代わりを買えばいいみたいに言わないで！」ザーンの顔が歪む。「私たちの赤ちゃんは、代わりのきくものじゃない！」ドアを閉め、鍵をかけた。向こう側から、ザーンが壁に寄りかかる音がした。それから、静かな泣き声。本当に泣いている。赤ちゃんのために。壊れてしまった結婚のために。そして――ドアの向こうに閉め出された妻のために。私は額をドアに押しつけた。それでも、悲しくはなかった。何も感じなかった。ただ、骨の奥まで疲れていた。夜が深くなった頃、ナイトテーブルのスマートフォンが震えた。ザーンではなかった。ヴァンスだった。挨拶もない。病院のことにも触れない。謝罪もない。《パートナー》ハリントン合併案件の書類を仕事用ファイルに入れておいた。取締役会との電話会議は木曜に変更した。第4条の7～12項を確認してくれ。アリステアがそこを突いてくる。私は画面を見つめた。冷たい。完全に仕事の話だけ。なのに――それは、私を引き上げる一本の綱のように感じた。同情ではない。仕事をくれた。今まで私を支えてきた、唯一変わらないものを。《私》今夜確認する。すぐに返信が来た。《パートナー》やめろ。明日にしろ。眠れ。頭を明晰にしておく必要がある。命令だった。でも、その奥には――私を機械ではなく、一人の人間として扱う小さな配慮があった。続けて、もう一通。《パートナー》明日8時45分に車を行かせる。準備しておけ。質問ではない。予定を決めただけ。けれど今の私には、その冷静な計画が必要だった。明日、起きる時間がある。迎えの車が来る。木曜には会議がある。まだ、乗り越えるべきものが残っている。

会議室に一人残された私は、しばらく動けなかった。心臓が速く打っている。チェンは、初めて疑惑を言葉にした。しかも彼は財務部門を握っている。社内の情報にもアクセスできる。もしジョヴィエンヌに、情報を流している人間がいるのなら――チェンは十分に怪しい。けれど、それ以上に私を動揺させたのは、自分自身の反応だった。一か月前なら、脅威を感じていた。傷つき、防御しようとしたはずだ。今の私は違った。集中していた。チェンは変数だ。変数なら、管理できる。この冷静さは強さなのか。それとも、もう二度と取り戻せない何かを失っているのか。答えは分からなかった。ただ、仕事だけはできた。午後4時45分。リディアが私のオフィスに現れた。「サリヴァンさん、お車の準備ができています」「あと少しだけ――」「ブラックウッド氏から、5時までと明確に言われています」反論の余地はなかった。私は作業を保存し、パソコンを閉じた。エレベーターへ向かうと、ヴァンスが待っていた。二人きりで乗り込む。扉が閉じる。「チェンは君を試した」数字を見つめたまま、ヴァンスが言った。「分かっています」「彼は焦っている。君の存在が自分の領域を脅かしているからだ。それに、ジョヴィエンヌへの情報漏洩を考えれば、最も可能性が高い」「どうすれば？」「仕事をしろ」ヴァンスが私を見る。「彼より上手くな。プロジェクトから外せない存在になれ。数字が正しければ、彼が何を囁こうと力はない」エレベーターがロビーに到着した。「車は外だ。帰って休め」一拍。「命令だ」私は車へ向かった。振り返ると、ヴァンスはすでに専用エレベーターへ向かっていた。背筋を伸ばし、一人で。こちらを振り返ることはなかった。けれど、車はすぐには家へ向かわなかった。「ブラックウッド氏から、先に立ち寄るよう指示されています」運転手が言った。車が止まったのは、レンガ造りの小さなクリニックだった。白衣ではなくスクラブを着た女性が乗り込み、私に微笑んだ。「サリヴァンさん？　エヴァンス先生のところのクレアです。経過を確認するだけです。すぐ終わりますよ」ヴァンスが手配したのだ。私に何も聞かずに。まるで健康状態まで、管理すべきリスクの一つであるかのように。診察は短かった。問題はない。順調に回復している。

彼は、私が外国語でも話しているかのような目で私を見た。その言葉が持つ決定的な意味が、ようやく彼の中に沈んでいくのが分かった。私は泣いていなかった。怒鳴ってもいなかった。ただ……終わったのだ。 「それで……終わりなのか？」 彼が小さく呟いた。 「そうよ」 彼はしばらくその場に立ったまま、ただ私を見つめていた。それから肩を落とし、ゆっくりと、敗北を受け入れるように頷いた。そしてドアへ向かった。ドアノブに手をかけたところで、彼は立ち止まった。 「彼は君を利用してる。分かってるだろ」 振り返らないまま、彼は言った。 「ブラックウッドは、君を武器にしてるんだ。ジョヴィを傷つけるために。自分の戦いに勝つために。全部終わったら、彼は君を捨てる」 私は答えなかった。彼はドアを開け、そのまま出ていった。 私は再びデスクに腰を下ろした。手は震えていなかった。心臓は、鈍い鼓動を一定の間隔で刻んでいた。画面にはまだ『Business Times』のページが開いている。記者の顔――アーニャ・フォードが、こちらを見て微笑んでいた。 ザーンは間違っている。私とヴァンスは、お互いを利用しているわけじゃない。同じ情報を使っているだけだ。目的も同じ。勝つこと。そして、もう犠牲になる側には戻らないこと。嘘の上に築かれたどんな愛よりも、そのほうがずっと正直だった。 一時間後、スマートフォンが振動した。ヴァンスからだった。 Partner：君の夫がこのビルに来ていた。警備から今、報告を受けた。 当然、彼は知っていた。ここで起きたことを、すべて。 私：もう帰りました。片付きました。 Partner：何の用だった？ 私は真実を、簡潔に打ち込んだ。 私：ジョヴィが怯えています。私にあなたへ話をして、彼女にもう少し優しくしてほしいと頼むよう、彼を送りました。赤ちゃんのために。 返事が来るまで、丸一分かかった。 Partner：彼女の策略は明白だ。そして弱い。君に残っている情を利用することが前提だからな。 その通りだった。弱い策略だった。私がもう以前の私ではないことを、理解していないからだ。 私：もう、そんなものは残っていません。 Partner：それでいい。チェンは7時30分にザ・グローブで記者と会う。彼の名義で二人席を取っている。記者の名前はアーニャ・フォードだ。

ザーンの目の前に契約書を置いてから三日後、封印された封筒が私のオフィスに届けられた。中に入っていたのは、一枚の書類。署名済みの契約書だった。末尾には、見慣れたザーンの癖のある筆跡が残っている。彼は契約を受けた。私は何の感情も抱かず、その書類をファイルにしまった。勝ったわけじゃない。計画の一歩が進んだだけだ。その夜、私はアパートで、食べる気にもなれないトーストを無理に口にしていた。そのとき、カウンターに置いたスマートフォンが鳴った。画面に表示された名前を見て、私は固まった。何週間も電話をかけてこなかった、よく知る名前。ジョヴィ。私は画面を見つめた。最後に彼女から電話が来たとき、私たちはザーンの誕生日パーティーの計画を立てていた。三度だけ呼び出し音を鳴らしてから、私は通話ボタンを押した。何も言わない。「幸せでしょうね」彼女の声は静かだった。けれど、その奥には、これまで聞いたことのない冷たい怒りが滲んでいた。甘く、息を含んだような声は消えている。「あなた、彼を追い詰めたでしょう。私が彼のために賭けに出た以上、彼が断れないって分かってたくせに」「普通のプロジェクト契約よ」私は平坦な声で答えた。「やめて」彼女が鋭く遮る。「お互い分かってるでしょう。でも、いいわ。あなたとヴァンスがビジネスで本気の勝負をしたいなら、私も受けて立つ」鋭く息を吸う音が聞こえた。あのペントハウスのどこかで、彼女が歩き回っている姿が目に浮かぶようだった。「リアムが祖父と話をしているの。あなたのスカンジナビアのデータがあるからこそ、今回の合併には意味がある。でも、アルイスタルは不安を感じ始めてる」一瞬、嫌な予感がした。「だから、デューデリジェンスのための視察を要求したわ。オスロよ」「……オスロ？」「現地の事業を見て、パートナーと話して、あなたの数字を直接確認するために。もう、あなたの言葉だけを信じるつもりはないみたい」視察。ノルウェーへ。それだけでも十分だった。けれど、ジョヴィはまだ終わらなかった。「リアムがハリントン側のチームを率いる」彼女の声は再び滑らかで、冷静に整っている。「そして、コミュニティ部門の新しい設計担当になったザーンには、サステナビリティの中核を理解するために来てもらう必要がある」嫌な予感が、確信に変わっ