《復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた》全部章節：第 11 章 - 第 20 章

私は新しい椅子に座った。大きすぎる。オフィスは静かすぎた。窓の外には街が広がっている。まるで――約束であり、同時に脅威でもあるように。そのとき、スマートフォンがまた震えた。ザーン：どうしてブラックウッドが今になって君を昇進させる？この地位を得るために、何をした？疑念は、とうとう直接的な обвин accusation に変わっていた。ジョヴィがそう仕向けたのだろう。彼の不安を煽り、私とヴァンスの間に、取引じみた不潔な関係があると思わせている。私は落ち着いた指で返信した。私：私の仕事が評価されたからよ。あなたが少しでも私に注意を払っていれば、分かったでしょうね。そして、もう一行。それと、ジョヴィに伝えて。彼女のスパイ網、少し雑になってきてるわ。情報があなたに届くまで、たった15分しかかからなかったもの。送信して、スマートフォンを伏せた。返信は待たなかった。二人の間に、今頃どんな動揺が走っているかも考えなかった。私は空っぽのオフィスを見回した。ここは私の場所。私が自分の力で手に入れた場所だ。同時に――今まで知らなかった戦いの、新たな戦場でもあった。そしてこの建物のどこかでは、かつて私の親友だった女が、誰かの目を通して私を監視し、私を操ろうとしている。その事実が、何よりも私の決意を固くした。しばらくして、内線が鳴った。人事部のリンダだった。「サリヴァンさん、ブラックウッド氏がメイン会議室へ来てほしいそうです。ハリントン案件のフォローアップです」「すぐ行きます」私は新しいノートパソコンと資料をまとめた。手は震えていなかった。今朝、エレベーターの鏡に映っていた女は、このオフィスにいることが当然のように見えた。少しずつ――私も、そう思い始めていた。会議室に入ると、ヴァンスはすでに二人の上級取締役とともにテーブルの先頭に立っていた。彼が顔を上げる。「サリヴァン。午後三時のハリントン社との役員会議に出てもらう。データレビューは君が担当する」そのうちの一人、チェンという男が椅子の上で身じろぎした。「財務部が数字を説明するべきでは？」「サリヴァンがスカンジナビアのモデルをまとめた」ヴァンスの声は、反論を許さなかった。「我々の予測にある欠陥も、彼女が一番理解している。彼女が説明する」会議は続いた。

――役員会議室――翌朝、私はハリントンとの会議に合わせて、9時55分に役員会議室へ入った。ヴァンスはすでに来ていた。テーブルの上座に立ち、電話で誰かと話している。私が入ってきたことに気づくと、顔を上げた。その灰色の瞳は、いつも通りだった。鋭く、冷静で、完璧に仕事モード。昨日のエレベーターで見せた、あの驚きも動揺も――跡形もない。彼は自分の隣の席を指した。私は黙って座った。午前10時。時間ぴったりに会議が始まった。スクリーンいっぱいにハリントンの顔が映し出され、その後ろには六人の取締役が並んでいる。私はデータを説明した。落ち着いて。自信を持って。質問にも、一つずつ答えた。ヴァンスの顔は一度も見なかった。会議の中盤。ハリントンが、リスクマージンについて鋭い質問を投げてきた。私は答えようと口を開いた。その瞬間、ヴァンスが口を挟んだ。「リスクは計算済みで、十分に管理されています」彼の声は滑らかだった。「サリヴァン氏の予測には、二十パーセントの市場変動まで織り込まれています。我々はすでにストレステストも実施済みです」私は一瞬、彼を見た。ヴァンスは私を庇っていた。数字そのものに問題はなかった。けれど彼は、自分の権威を私の分析に重ねた。静かな支持。そして――パートナーとしての、もう一つの一手。会議が終わると、役員たちは次々と部屋を出ていった。最後まで残ったのは、私とヴァンスだけだった。彼は席に座ったまま、スマートフォンを操作している。「よくやった」顔を上げずに言った。「ありがとうございます」ヴァンスは荷物をまとめた。その表情からは、何も読み取れない。「金曜日。ゼニス合併記念パーティーだ」彼が言った。「六時に準備しておけ。車をサロンへ向かわせる」「サロン？」「準備してもらう。服も、髪も」淡々とした声だった。「計画の一部だ」そして――「口紅をつけろ」私は彼を見る。「同じ色を」それだけ言って、ヴァンスは歩き去った。私は一人、静まり返った役員会議室に残された。バッグの中には、あの口紅が入っている。ヴィンテージ・クリムゾン。私は取り出した。赤い色が、以前とは違って見えた。もう、ただの口紅ではない。それは――越えてしまった境界線の色。人間らしい一瞬を、戦略へ変えてしまった

― 車内 ―高級車の中は、静まり返っていた。ヴァンスは何も話さない。ただ、窓の外を見つめている。私は、彼に聞きたかった。何を隠しているの？あのとき、彼のスマートフォンに何が届いたのか。なぜ、あれほど表情を曇らせたのか。私たちがこの協力関係を続けるなら、二人きりのときは正直でいよう。そう言ったのは、彼自身だった。彼は私に多くを話してくれた。けれど――今回は違う。問い詰めたかった。でも、今の彼の横顔を見ていると、私にそれを尋ねる権利があるのか分からなかった。「……彼女には、見えたのね」私はようやく口を開いた。「そこには何もなかったのに」ヴァンスは窓の外を見たまま答えた。「人は、自分が一番恐れているものを見る」声は平坦だった。「想像させるだけで十分だった」「……残酷だったと思う」ヴァンスがゆっくりと私を見る。「君のベッドで彼らがしたことは、残酷じゃなかったのか？」私は答えられなかった。ヴァンスは再び窓へ視線を戻した。「車で家まで送る。ハリントンの件については、明日連絡する」それだけだった。彼は私を帰そうとしている。さっきまでのパートナーは消えていた。そこにいるのは、ただのCEOだった。やがて車が私のマンション前で止まる。ヴァンスは降りなかった。「おやすみ」の一言すらない。パーティーで感じた温もりは、最初から存在しなかったかのように消えていた。また私は――ただの部下に戻った。― 自宅 ―リビングは暗かった。そして――ザーンが待っていた。「帰ってきたんだな」掠れた声だった。「他にどこへ行くの？」「……彼のところ」もう責める声ではなかった。恐れている声だった。私はキッチンへ向かい、水を一杯取る。ザーンが後ろからついてきた。「ネリッサ」声が震えた。「俺を見てくれ。頼む」私は振り返り、カウンターにもたれた。そして彼を見つめた。私が結婚した男は、もうそこにはいなかった。目の前にいるのは、何かを失って空っぽになった男。そして――それを作ったのは、私なのだ。「何を言ってほしいの？」「言ってくれ。全部嘘だって」ザーンの声が震える。「仕事だけだって。俺を嫌いになっただけだって」一歩、近づいてくる。「でも……彼と一緒だなんて言わないでくれ」その声に滲んだ痛みが、私

私はずっと、ザーンとの間に子供が欲しかった。何年も願っていた。二人で努力して、期待して、それでも――叶わなかった。なのに今。彼は別の女との間に、たった一度でそれを成し遂げた。私たちの結婚を壊した、あの一週間に。私たちのベッドで。不公平だった。許せなかった。私は胸が痛くなるほど泣いた。ヴァンスが見ていることさえ、もう気にならなかった。ようやく顔を上げたとき、頬は涙で濡れていた。ヴァンスは動いていなかった。片手は強く握りしめられ、顎も固くなっている。その瞬間、私は理解した。ジョヴィがいつも言っていたことを。自分の夫は冷たくて、他人の気持ちに寄り添えない、と。けれど――ヴァンスの喉が、わずかに動いた。彼は視線を逸らした。私に冷たいからではない。ただ、私の痛みにどう向き合えばいいのか分からないのだ。彼の人生は、論理と計算とコントロールで成り立っている。けれど、悲しみはそのどれにも従わない。その無力さが、私をさらに泣かせた。そして――今度は腹が立った。「何か言って」私は涙声で吐き出した。「何を言えばいい？　泣くな、とでも？」声は荒かった。けれど、冷たくはなかった。「涙を流しても事実は変わらない。これは、俺たちの状況を何も変えない」ヴァンスは一度、息を吐いた。「ただ、あいつらに都合のいい話を与えるだけだ」「都合のいい話？」私は袖で涙を拭った。「これは話なんかじゃない！」声が震える。「赤ちゃんよ！　一人の人生なの！」「その人生について、あいつらは説明しなければならなくなる」ヴァンスは妊娠検査薬と検査報告書を拾い上げ、バッグへ戻した。「こういう秘密は重い。いずれ、あいつら自身がその重さを感じ始める」彼は静かに言った。「今は待てばいい」ヴァンスはキッチンへ向かい、すぐにグラス一杯の水を持って戻ってきた。私に差し出す。「飲め」私はグラスを見つめた。「それから、顔を整えろ」震える手でグラスを受け取る。「……すべてが変わった」私は小さく呟いた。「分かっている」「これから、どうすればいいの？」「家に帰れ」ヴァンスは迷いなく答えた。「何も知らないふりをしろ。誰にも話すな」彼の目が私を捉える。「あいつらに秘密を抱えさせろ。その秘密が、あいつらを不安にさせるまで」「もし……演

ヴァンスは電話を切った。彼は、私の名前を使った。これまで、私たちがどれだけ戦略について話しても、彼はいつも私を「サリヴァン」と呼んでいた。だから今――秘書に「ネリッサ」と告げたことが、妙に胸に残った。それは、私が彼の世界にいる人間だと認められたような気がした。街の明かりが、窓の外を流れていく。再び、ヴァンスのスマートフォンが震えた。画面に表示された名前を見て、私は息を止めた。ジョヴィエンヌ。ヴァンスは鳴り続ける電話を見つめた。顔は硬い。もう一度、着信が鳴る。彼は拒否ボタンを押した。そして――電源そのものを切った。小さなクリック音が、叫び声よりも大きく聞こえた。ヴァンスは暗くなった画面を見つめたまま、私を見なかった。「父は……」低い声だった。いつもの洗練された冷静さが、少しだけ剥がれている。「三十年かけて、ビジネスにおける誠実さという評判を築いた」短く息を吐く。「温かさじゃない。誠実さだ」彼は窓の外へ視線を向けた。「父は、それこそが決して価値の下がらない唯一の通貨だと信じていた」一拍。「築くのに一世代。たった一度の軽率な結婚で、それを笑い話にされる」私は黙っていた。彼は――ジョヴィを拒絶した。この状況で。私のために。その事実があまりにも大きすぎて、私は考えるのをやめた。病院にはすぐに着いた。救急入口のドアが開く。すでに看護師が車椅子を用意して待っていた。表情は完璧な医療従事者のものだった。「ブラックウッド氏？　こちらへ」ヴァンスが私を車椅子へ座らせる。その手は優しかったわけではない。ただ、無駄がなく、確実だった。それでよかった。今、優しくされたら――私は壊れてしまいそうだった。私たちは明るい廊下を急いで進んだ。いくつものドアを抜け、青いカーテンで仕切られた静かなエリアへ入る。3番ベイ。そこに、一人の女性が立っていた。鋭い顔立ち。白衣。「ドクター・エヴァンスです」彼女はヴァンスに軽く頷き、それから私を見る。「ヴァンス」「ジェーン」ヴァンスが短く答えた。「彼女はネリッサ。突然の激しい腹痛とめまい。顔色も悪い」ドクター・エヴァンスが私の前へ来た。ペンライトを手にしている。「ネリッサ、エヴァンス医師よ。痛む場所を教えてくれる？」私は下腹部を指した。彼女の