บททั้งหมดของ 復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた: บทที่ 51 - บทที่ 60

問いかけではなかった。ネリッサは彼を見る。薄暗い車内に浮かぶ横顔。固く結ばれた顎。前だけを見つめる目。「……ええ」ネリッサは答えた。「心配してる」ヴァンスは一度だけ頷いた。それ以上は何も言わなかった。「どうしてこんなこと、あなたに話してるんだろう」ネリッサが小さく呟く。ヴァンスはしばらく黙っていた。やがて、静かに答える。「他に話せる人間がいないからだ」ネリッサは再び窓の外へ視線を向けた。その通りだった。家が見えてきた。明かりがついている。通りには何台もの車が停まり、家の中では人が行き来している。レオの車もあった。ヴァンスは家の少し手前で車を停めた。エンジンを切る。ネリッサはすぐには降りなかった。ただ、目の前の家を見つめている。「ここにいる」ヴァンスが言った。「何かあったら呼んでください」ネリッサが彼を見る。「待ってなくてもいいわ」「分かってる」それでも、彼は動かなかった。ネリッサはドアを開ける。冷たい夜気が一気に車内へ流れ込んできた。「……送ってくれて、ありがとう」ヴァンスは頷いた。ネリッサは車を降りる。そのまま家へ向かった。振り返らなかった。家の中は、人でいっぱいだった。近所の人。親戚。顔は知っているのに、名前までは思い出せない人たち。キッチンでは、母が食事の準備について誰かに指示を出していた。ネリッサが入ってくると、母が顔を上げる。「来たのね」そして、彼女の背後をちらりと見る。「ザインは？　一緒じゃないの？」ネリッサの声は平坦だった。「まだ会ってない」母の表情が一瞬だけ揺れた。けれど、何も言わない。ただ頷いた。リビングからレオが現れる。姉を見て、それから後ろへ視線を送る。窓の外。「……あの車、誰の？」ネリッサも振り返った。ヴァンスの車は、まだそこに停まっている。「ジョヴィの夫よ」少し言葉に詰まる。「遅い時間だったし、私一人では……」そこで言葉を止めた。「……私の上司なの」母とレオが顔を見合わせる。一瞬。けれど、その短い視線には多くの意味が含まれていた。二人とも何も言わなかった。ネリッサがジョヴィの姿を見つけたのは、ジョヴィがこちらに気づくより先だった。部屋の向こう側。窓の近くに立っている。顔色が悪い。静かに、自分自身を

ザインは、まるで頬を叩かれたように身体を揺らした。「……何？　いや、違う。どうしてそんなことを聞くんだ？」ネリッサは、静かで平坦な声を保った。「今の私たちが、どういう状態なのか知りたいの」「どうして今なんだ？」ザインの声が少し高くなる。張り詰めていた。「赤ちゃんのこと？　ジョヴィのことなのか？」「……一部は、そう」「言っただろ。彼女がそこにいたんだ。超音波検査にも一緒に来た。あの知らせを聞いたときも、彼女がそばにいた」ザインは言葉を探すように息を吐いた。「俺が計画したわけじゃない。ただ、そうなって――」「分かってる」ネリッサが静かに遮った。「家で、あなたを見たから」ザインの動きが止まった。「ポーチにいたでしょう」ネリッサは皿を見たまま続ける。「あの夜。あなたが彼女の肩で泣いていた。彼女があなたを抱いていた」ザインの顎がわずかに動く。何か言おうとする。けれど、言葉にならない。「あなたは、私を探さなかった」ネリッサの声は静かなままだった。「私はあの家にいたのに」彼女はゆっくり息を吸う。「でも、あなたは私を探さなかった。彼女がいたから」「違う……あのときは、何も考えてなかった」「分かってる」ネリッサは否定しなかった。「だからこそなの」ザインが顔を上げる。「あなたが壊れたとき、あなたは私を求めなかった」その言葉は、ゆっくりと彼の胸に突き刺さった。「彼女を求めたのよ」重い沈黙が落ちた。息苦しいほどだった。やがてザインが掠れた声で言う。「……俺に、何を言えっていうんだ」「何も言わなくていい」ネリッサは首を振った。「ただ、私が見たものを話してるだけ」そして、視線を上げる。「ここ数か月で見てきたことを。もしかしたら……何年も前から見ていたことを」「そんなの、ずるい」「どこが？」ネリッサは、今度こそ彼を真正面から見た。「私たちのベッドで、彼女と寝たこと？」ザインが息を呑む。「彼女がお腹にあなたの子どもを宿していること？」さらに続ける。「私があの家の中で、あなたが彼女の腕の中で崩れていくところを見ていたこと？」ネリッサの声は震えなかった。「私は、ただの他人みたいに扉の前に立っていた」ザインの声が砕ける。「そんなこと言わないでくれ」「結婚が間違いだったなんて言ってない」ネリ

葬儀から二週間後職場の休憩室。蛍光灯の白い光。焦げたコーヒーの匂い。経理部のマリアが、また家賃の愚痴をこぼしていた。「もう一度でも大家に家賃を上げられたら、本気で物置にでも引っ越そうかな」マリアは笑いながらコーヒーをかき混ぜる。「ねえ、どこか安いところ知らない？」ネリッサはカウンターの前に立ち、自分のコーヒーをかき混ぜていた。けれど、意識は別のところにあった。今朝見つけた物件のことを考えている。高すぎた。いつもそうだった。どこを見ても、家賃が高すぎる。「何か見つけたら、私にも教えて」ネリッサが言う。「私も何週間も探してるの。まだ、ここだって思えるところがなくて」マリアは隣人の話や通勤の愚痴、それから飼い猫の話まで続けていた。ネリッサは適当に頷いていた。ほとんど聞いていない。だから――背後のコーヒーマシンにヴァンスがいることにも気づかなかった。彼の手が、カップへ伸びたところで止まったことも。ステンレスの表面に映るネリッサの姿を見ながら、彼が動きを止めたことも。そして、何週間も探している。まだしっくりくる場所がない。その言葉を、彼が頭の中へ静かにしまい込んだことも。ネリッサが休憩室を出ていくまで、彼は何も言わなかった。ただ――すべて聞いていた。午後遅く――三十二階 会議室窓の向こうには、街の景色が広がっている。ハリントン案件の進捗報告。ネリッサは部屋の前に立ち、スライドを一枚ずつ切り替えていた。数字。予測。リスク評価。声は落ち着いている。仕事として完璧だった。ヴァンスはテーブルの上座に座り、彼女を見ていた。見ていたのは資料だけではない。ネリッサ自身だった。背筋を伸ばして立つ姿。隠そうとしている目の下の影。データの説明をするときだけ、少し鋭くなる視線。まるで、それだけが今の彼女を支えているようだった。プレゼンテーションが終わる。他の社員たちが次々に退出していく。椅子を引く音。ノートパソコンを閉じる音。廊下へ消えていく話し声。やがて、二人だけが残った。ネリッサは資料をまとめる。ヴァンスも席を立たない。最後の一人が扉を閉めた。静寂。ネリッサが顔を上げる。ヴァンスが彼女を見ていた。「予測資料はよくできていた」「ありがとうございます」短い沈黙。窓の向こうで、

ネリッサは、玄関に一人で立っていた。部屋は静まり返っている。窓の向こうでは、街の明かりが夜を淡く照らしていた。彼女は手にした蘭を見下ろす。まだ、生きている。ネリッサは自分の部屋へ向かい、朝の光が差し込む窓辺に鉢を置いた。そしてベッドに腰を下ろす。こんなふうに、心から息をつけたのは――何か月ぶりだろう。――翌朝・オフィスオフィスは、いつもと変わらなかった。ネリッサは自分の席へ向かう途中、ヴァンスのオフィスの前を通った。今日は扉が開いている。ヴァンスはデスクに座り、資料を確認していた。傍らには、ほとんど口をつけていないコーヒー。ネリッサが前を通り過ぎると、ヴァンスが顔を上げた。ほんの一瞬。「スーリバン」小さく頷く。「ブラックウッドさん」ネリッサも頷き返し、そのまま歩いていく。デスクにつく。ノートパソコンを開く。ハリントン案件のファイル。締め切り。予測資料。数字。いつもの仕事。けれど――何かが違った。フロアの向こうにヴァンスがいることを感じる。監視されているわけではない。ただ、そこにいる。その感覚は、一日の終わりに待っているエアリーを思うときとよく似ていた。心の隅に、静かな意識として存在している。ネリッサは仕事を始めた。一時間ほど経った頃、リディアがデスクまでやって来た。「ブラックウッド様が、四半期予測を正午までに必要としています」ネリッサは頷く。すぐにファイルを開いた。ヴァンスのオフィスを見ることはしなかった。見る必要がない。彼がそこにいると、分かっているから。――休憩室午前の半ば、コーヒーを淹れに休憩室へ向かった。ヴァンスはすでにそこにいた。二人はカウンターの前に並ぶ。沈黙。やがて、ヴァンスが口を開いた。「エアリー」ネリッサが顔を向ける。「初日はどうだった？」表情はいつも通り。仕事のときと同じ、淡々としたものだった。けれど、その質問は個人的だった。「静かだった」ネリッサは答える。「気に入ったわ」ヴァンスが頷く。それ以上は言わない。ネリッサはコーヒーを注ぐ。ヴァンスも自分のカップへ注ぐ。「蘭」彼が言った。ネリッサは動きを止める。ヴァンスは彼女を見ないまま続けた。「まだ生きているんだな」「どうして枯れないのか、自分でも分からない」ネリッ

「まずは、そうだと確かめる必要がある」ヴァンスは母親にそう答えた。声は平坦で、落ち着いている。「皆に話すのは、それからでいい」「もちろん、もちろん」母親は嬉しそうに息子の手を軽く叩いた。「でも、本当に素晴らしい知らせだわ」その後も会話は、ヴァンスを中心に回り続けた。赤ちゃんの名前。どちらの家系の特徴を受け継ぐか。休暇はどうする。どの学校に通わせる。将来はどうする。両家が、まだ生まれてもいない子どもの未来を次々と描いていく。本当は、ブラックウッドの血を継ぐ子ではない。それでも、誰もそのことを知らない。ジョヴィは適切なところで笑い、適切なところで頷いた。もうすぐ母親になる妻を完璧に演じている。ヴァンスはほとんど何も言わなかった。食べる。聞く。必要なところで頷く。それだけ。父親は家の伝統について語った。どれほど誇らしいか。この子がブラックウッドの名を未来へ繋いでいくのだと。ヴァンスはワイングラスを握る手に力を込めた。真実が明るみに出たら、何が起きるのか考える。スキャンダル。訴訟。ハリントンとの契約の崩壊。築き上げてきた信用の失墜。すべてが、一瞬で崩れる。それから、ネリッサを思い浮かべた。今頃、エアリーで眠っている。窓辺には、あの蘭。そして、何か月ぶりかに心から息をしている。引き出しにしまったシャツ。襟元に残る口紅。自分には手に入れられないかもしれない人生。ヴァンスはワインを一口飲んだ。何も言わない。食事は続く。家族は未来を語り続ける。ジョヴィは笑い続ける。そして、ヴァンスは黙って座っていた。グラスを強く握ったまま。ここから出られるまでの時間を、ただ数えていた。街の明かりが、車の窓の外を流れていく。ヴァンスは運転していた。助手席では、ジョヴィが何もない場所を見つめている。二人の間にある沈黙は重かった。口にできない言葉が、すべてそこに沈んでいる。十分。二十分。やがて、ジョヴィが口を開いた。声は小さく、疲れ切っていた。もう演技を続ける余力もない。「……こんなつもりじゃなかった」ヴァンスは何も言わない。「彼女がファイルを見つけるなんて思わなかった。私が来ることも知らなかったし……」ジョヴィは言葉を詰まらせる。唇を噛み、飲み込む。「取り上げようとした。でも