Semua Bab 復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた: Bab 41 - Bab 50

ザインは、ようやく追いつき始めていた。匿名メールは三通目を最後に途絶えた。誰が送ってきたのか、彼には分からない。けれど――知っていた。ネリッサだ。契約書の内容を隅々まで把握しているのは彼女だけ。そして、自分を助けながら、その功績を求めようとしないのも彼女だけだった。ザインはノートパソコンの画面を見つめた。最新の提出書類は、無事に受理されている。期限にも間に合った。彼女が俺を救ってくれた。俺があんなことをしたのに、それでも……。ザインはスマートフォンを取り出した。文字を打つ。君だって分かってる。ありがとう。そこで指が止まった。そして、メッセージを削除する。彼女は、自分に知られたくないのだ。だから匿名で送った。それが彼女の望みなら、尊重するべきだった。ザインはスマートフォンをテーブルに置いた。いつか。いつか必ず、何かの形で返す。夜――ジョヴィのキャビンジョヴィがザインの腕に手を添えた。「だから言ったでしょう。あなたならできるって」ザインは笑った。けれど、その笑顔は目まで届いていなかった。「助けてもらったんだ」「誰に？」ザインは少し考えるようにして答えた。「匿名のメールが来たんだ。建築基準に詳しい誰かから」ジョヴィの目が、一瞬だけ細くなる。けれど、すぐに表情を整えた。「まあ、誰であれ……建築家を見る目は確かね」少し離れた場所では、ネリッサがリアムと座っていた。ザインを見ない。ジョヴィも見ない。もちろん、ヴァンスもいなかった。彼は夕食をキャビンで済ませている。ジョヴィは空いた席を見た。本来なら、そこに自分の夫が座っているはずだった。次に、ザインを見る。そして、ザインを見ないようにしているネリッサを見る。何かが起きている。自分の知らない何かが。ジョヴィは無意識に腹部へ手を当てた。お腹の中には、まだ赤ちゃんがいる。まだ成長している。私は彼を失わない。七年も気持ちを押し殺して、それでも彼のもとへ戻ってきた。彼は私のもの。私の子どもの父親なんだから。けれど、そのとき。ザインの視線がネリッサへ向いた。ほんの一瞬だけ。誰にも気づかれないほど短い視線だった。それでも、ジョヴィには分かった。もう、ザインは自分のものではない。もしかしたら――最初から、自分のものだったこと

「君には君の理由がある」ヴァンスは静かに言った。「私にも私の理由がある。君の理由は……どちらかといえば感情的だ。私の理由は実利的だ」少し間を置く。「だが、結果は同じだ」ネリッサは黙って彼を見つめた。「終わらせるべき結婚が二つある。そして、終わらせていない人間が二人いる」ようやく、ネリッサは声を取り戻した。「……私と自分を比べているの？」「君が私を、結婚を続けていることで責める資格があるのかを指摘しているだけだ」ヴァンスは淡々と続けた。「理由が違うのは分かっている。だが、やっていることは同じだ」ネリッサには、返す言葉がなかった。ヴァンスは再び窓のほうへ向き直った。その肩は硬く張り詰めている。「明日、出発する」声は冷静だった。「戻ったら、予定通り合併を進める。仕事ではこれまで通り、プロフェッショナルでいよう。自分の役割を果たす」短い沈黙。「今となっては、それしか残っていない」ネリッサは彼の背中を見つめた。真っ直ぐで、微動だにしない。向こう側が見えない壁のようだった。「……そうね」彼女は静かに答えた。「あなたの言う通り。私はまだ離婚届を出していない」少し息を吸う。「どうしてなのか、自分でも分からない。たぶん……私のどこかに、まだ何かを期待している部分があるのかもしれない」そこで言葉が止まる。ネリッサは小さく首を振った。「何を期待しているのかも、分からない」ヴァンスは何も答えなかった。ネリッサは扉へ向かう。そして、手をかけたところで――「スーリバンさん」足が止まった。ネリッサはゆっくり息を吸う。ヴァンスは振り返らない。「私たちが一緒にやってきた仕事」彼の声が背中越しに聞こえる。「ハリントンとの取引も、チェンの件も……全部だ」少し間を置く。「そこにあったものは本物だった。意味があった」それだけだった。「そのことだけは、知っておいてほしい」ネリッサは、もう少し何かを待った。嵐のシェルターで見た、あの男の声を。あのときの温かさを。けれど――何も続かなかった。彼女は扉を開け、そのまま部屋を出た。ネリッサは自分のベッドに横たわり、天井を見つめていた。ザインを救った。その代わりに、ヴァンスとの間にあったものを失った。そして今、知った。病院で自分の手を握ってくれた男が、愛してい

沈黙が長く続いた。ザインは彼女を見つめていた。高校時代から愛してきた少女。自分のもとを去り、戻ってきて、彼の結婚を壊し、今は雪の中に立ち、お腹には自分の子どもを宿している女。「……俺には、どうすればいいのか分からない」ザインがようやく口を開いた。「君が必要としている人間に、どうなればいいのかも分からない」「ただ、そばにいて」ジョヴィが彼の手を握る。「お願い。あの場所で、私を一人にしないで」ザインは答えなかった。けれど――その手を振りほどくこともしなかった。リアムは自分のキャビンで、電話を耳に当てていた。「みんな、変なんだよ。お祖父さん」電話の向こうで、アルイスター・ハリントンの声が雑音混じりに返ってくる。「変、とは？」「建築家とその妻は同じキャビンで寝てない。ジョヴィは建築家にずっとくっついてる。ブラックウッドは、ほとんど誰も見ない。そこに副社長まで絡んでる」少しの沈黙。「仕事はできているのか？」アルイスターが尋ねる。「うん。建築家の提出物はしっかりしてる」「だったら放っておきなさい」祖父の声は落ち着いていた。「人には、人にしか分からない事情がある。プロジェクトに影響が出たら報告しろ。そうでないなら、余計なところには首を突っ込むな」「分かった」「それから、リアム」「何？」「よく見ておけ」アルイスターの声が少し低くなる。「人間は、誰にも見られていないと思ったときに、本当の姿を見せる」通話が切れた。リアムは窓際へ移動し、下に並ぶキャビンの明かりを見つめた。その夜――送別会ロッジは、旅の終わりを祝う夕食会をメインホールで開いた。ローストラム。クラウドベリーのクリーム。壁を照らす暖炉の明かり。シグリッドが乾杯の音頭を取り、リアムが皆へ感謝の言葉を述べる。ワインが注がれた。ネリッサはグラス一杯だけを、ほとんど口もつけずに持っていた。ヴァンスはテーブルの上座に座り、シグリッドと話している。その夜、彼は一度もネリッサを見なかった。ジョヴィはリアムの冗談に必要以上に大きな声で笑い、ザインの腕に何度も触れていた。ザインはそれを受け入れてはいる。けれど、自分から応じようとはしない。その目は何度も、ネリッサへ向かっていた。夕食のあと、ネリッサは凍った湖を見下ろすバルコニーへ出た。空気は鋭いほ

ペントハウスは、彼女が出ていったときのままだった。清潔で。高価で。そして、冷たい。ジョヴィはリビングに立ち、昔自分で選んだ家具を見渡した。壁に飾られたアート。かつて愛した街を一望できる窓。何も変わっていない。なのに、すべてが他人の人生のように感じられた。ヴァンスは帰るなり、まっすぐ書斎へ向かった。扉は閉じられている。明かりはついている。いつものことだった。ジョヴィは書斎の前まで歩いていき、扉の前に立った。長い間、ただそこに立っていた。手を上げる。ノックしようとして――ノルウェーでの会話を思い出す。そして、ゆっくりと手を下ろした。ノックはしなかった。何を言えばいい？何を聞けばいい？彼はもう、すべて話した。ただ、自分が聞きたくなかっただけだ。ジョヴィは寝室へ向かった。二人の寝室。とはいえ、もう何か月も一緒に使っていない。ベッドの端に腰を下ろす。そして、無意識にお腹へ手を伸ばした。赤ちゃんは、まだここにいる。まだ育っている。胎動を感じるには早すぎる。それでも、手のひらを当てずにはいられなかった。まるで、残された唯一の確かなものを、この手で繋ぎ止めようとするように。ザインの子。そして、ザインは今頃、自分の妻がいるアパートにいる。たぶん、自分のことなど考えていない。ジョヴィはベッドへ身体を横たえ、天井を見つめた。こんなに孤独だと思ったことはない。その思いが胸の中へ沈んでいく。重く。動かないものとして。お腹の奥で、何かがかすかに動いた気がした。胎動なのか。ただの錯覚なのか。分からない。それでもジョヴィは、さらに強く手を押し当てた。あなたしかいない。心の中で呟く。あなたと私。それだけ。返事はない。あるのは、窓の外から聞こえる街のざわめき。廊下の向こうで閉ざされたままの扉。そして――この先に待っている、長い年月だけだった。ヴァンスはペントハウスから仕事の書類を持ち出すと、別の場所へ向かった。車が止まったのは、アステラ・スパイアの隣に建つ高層レジデンスタワー。ザ・エアリー。彼自身のための場所。誰のものでもない。ただ、自分だけの空間だった。エレベーターの扉が開く。部屋の中は、空っぽだった。静かだった。三方向の窓から、夜の街が足元に広がっている。無数の光がき

二人とも動かなかった。静寂の中で、ノートパソコンの低い駆動音だけが響いている。ネリッサには、自分の鼓動が耳のすぐそばで鳴っているように聞こえた。ヴァンスの手は、まだ彼女の手を包んでいる。温かくて、確かな手。親指は彼女の手首に触れたまま。そこでは、彼女の脈が激しく打っていた。ヴァンスは瞬きもせず、彼女を見つめていた。いつもの仮面は消えている。そこにあるのは、疲労。けれど、それだけではなかった。名前をつけられない何かが、その瞳の奥にあった。ネリッサは何か言わなければならないと思った。どうしてここにいるのか。何をしていたのか。説明するべきだった。けれど、言葉は考えるより先に口からこぼれた。「私……ただ、書類が落ちたから。そういうつもりじゃ――」ヴァンスは答えなかった。ただ、彼女を見ている。ネリッサはもう一度試した。「あなた、もう帰ったほうがいいわ。休まないと。今日はずっと働きっぱなしだったでしょう」それでも、何も返ってこない。彼の目は、彼女の顔から離れなかった。やがて、低い声が落ちる。「君は、私を見ていた」問いではなかった。分かっているのだ。ネリッサの呼吸が止まりかける。「ノルウェーから戻ってから、あなたはほとんど私と話してない」「私は、君のことを意識している」「それと、これとは違うでしょう」ヴァンスはしばらく黙っていた。親指はまだ、彼女の手首に触れている。「私に言わせたいのか？」低い声だった。「分かった」その瞳が、彼女を捉える。「今日、君が私のオフィスの前を通るたびに気づいていた」ネリッサは息を呑む。「君が見たときも。見なかったときも。全部だ」少し間を置く。「ここへ戻ってきてから、ずっとそうだった」さらに低くなる。「いや……それだけじゃない」「嵐の中にいたときからだ」ネリッサは、ただ彼を見つめた。「私は君のことを全部見ている」彼の声には、隠しようのない事実だけがあった。「だからといって、それを行動に移していいとは思っていない」その言葉が、二人の間に落ちた。ネリッサは唾を飲み込む。「まだ怒ってるの？」声が小さくなる。「私がしたこと。ザインを助けたこと」ヴァンスの顎が、ほんのわずかに強張った。それでも、ネリッサは見逃さなかった。「私が怒っているかどうかなんて、