บททั้งหมดของ 復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた: บทที่ 41 - บทที่ 50

ネリッサは何も言わなかった。「候補は限られている。リアムはこの法規を知らない。ジョヴィは興味すらない。シグリッドが彼を助けることもない。彼女は私の部下だ」ヴァンスはそこで言葉を切った。最後に残るのは――あえて口にする必要のない名前だった。沈黙が長く伸びていく。「……あなたが彼を助けた」疑問ではなかった。断定だった。ネリッサはプリンターから視線を離し、ヴァンスと向き合う。「ええ」ヴァンスの目に、何かが走った。痛み。はっきりとした痛みだった。けれど、それは一瞬で冷たい仮面の下へ押し込められる。「彼に逃げ道を与えたんですね」「彼は失敗するところだった」「それが狙いだった」ヴァンスの声に、初めて苛立ちが滲んだ。「彼はすべてを失うところだった」ネリッサの声は静かだった。けれど、その言葉には揺るがない芯があった。「会社も。評判も。これからの人生も」彼女は一度、息を吸う。「ザインは悪い建築家じゃない。ただ、自分の手に負えないものを抱えてしまっただけよ」ヴァンスの顎が強く引き締まる。信じられないというように、彼は彼女を見つめた。「彼はあなたの親友と、あなたのベッドで寝た」低く、押し殺した声。「あなたの結婚を壊した」さらに一歩。「あなたを一人で病院へ行かせた。自分の子どもが存在することすら知らないまま、その子を失わせた」ネリッサの胸が、言葉のたびに殴られたように痛む。それでも、目を逸らさなかった。「それなのに、あなたは彼を守っている」ネリッサの唇がわずかに震えた。けれど、答えは揺らがなかった。「私が守っているのは……私自身よ」ほんの少し、声が掠れる。「彼を愛していた私を」一度、息を呑む。「彼を信じていた私を」そして、静かに続けた。「卒業論文を仕上げる彼のために、一晩中付き合って、あんなにまずいコーヒーを淹れていた私を」彼女は胸の奥に溜まったものを吐き出すように息をついた。「もしあなたにそれまで全部壊されて、彼が沈んでいくのをただ見ていて、何も感じなくなったら……私は何になるの？」ヴァンスは動かなかった。「勝つって、何なの？」彼女の瞳が揺れる。「自分が愛した人が壊されていくのを見ながら、それを『戦略』だって言える人間になることに、どんな意味があるの？」長い沈黙。ヴァンスが、静かに言っ

第43話 ネリッサは、あの対峙のあと何時間も、ロッジの周囲にある凍った小道を歩き続けていた。 ヴァンスの言葉が頭の中で何度も響く。 ――「過去形。でも、それは違うんじゃないか？」 馬鹿みたいだと思う。 自分は失敗した。 どれだけ遠くまで歩いても、その言葉は消えてくれなかった。 キャビンの集まる場所へ戻る頃には、太陽が山の向こうへ沈みかけていた。 自分のキャビンへ戻って、次の移動のために荷物をまとめて、休むべきだった。 それなのに、足はキャビン1へ向かっていた。 何を言うつもりなのか、自分でも分からない。 謝りたいのか。 言い争いたいのか。 それとも、ただ……同じ部屋にいたいだけなのか。 キャビンに近づいたとき、声が聞こえた。 ネリッサは足を止めた。 木の壁越しでも、ジョヴィの声だと分かった。 「……本当に離婚するつもりなの？」 ここにいるべきじゃない。 立ち去るべきだった。 それでも、ネリッサは動かなかった。 ヴァンスの返事は低く、静かだった。 「俺は離婚したいなんて、一度も言っていない」 沈黙。 そして、ジョヴィの声が鋭くなる。 「でも、あなたは私に――」 「俺は何も言っていない」 ヴァンスの声には温度がなかった。 「それは君が作った話だ。結婚生活は続く。書類上はな」 静寂が落ちた。 やがて、ジョヴィの声が震える。 「じゃあ、私はただのビジネス上の取り決めなの？」 「俺と結婚したときには分かっていたはずだ」 温かさも、ためらいもない。 「ただ、君がそれを信じたくなかっただけだ」 その言葉が、ネリッサの胸に重く落ちた。 何か別の言葉を待った。 病院で見た、あの男の面影を探した。 けれど、何もなかった。 やがて、ジョヴィの声が小さくなる。 「あなたが、ここまで残酷になれる人だなんて知らなかった」 「俺も、君がここまで俺を裏切れる人間だとは知らなかった。お互いに、ひとつ学んだということだ」 足音が聞こえた。 そして、ドアが開く。 ネリッサは慌てて隣のキャビンの壁際へ身を寄せた。 ジョヴィがよろめくように外へ出てくる。 頬には涙の跡が残っていた。 ネリッサには気づかず、彼女はぼんやりとした足取りでキャビン2へ向かっていった。 ネリッサはその場で待った。 六十まで数えてから、キ

朝食は静かだった。気心の知れた者同士が、言葉を交わさなくても心地よく過ごせるような沈黙ではない。もう何を話せばいいのか分からなくなった人間たちの、重たい静けさだった。ヴァンスはテーブルの端に座り、片手にコーヒーを持ったままスマートフォンの画面を確認していた。ネリッサが入ってきても顔を上げない。何の反応も示さない。ネリッサは向かい側に座るザインを見た。彼は、この一週間で初めてと言っていいほど、少し軽やかに見えた。締め切りは相変わらず厳しい。仕事もまだ終わっていない。それでも、何かが変わっていた。動き方が違う。話し方も違う。まるで、溺れていた男が、ようやく水面に顔を出し、自分の力で泳ぎ始めたようだった。ザインがネリッサの視線に気づいた。そして、小さく笑う。何かを求めるような笑顔ではなかった。ただ、素直で、本物だった。「おはよう」「おはよう」それだけ。けれど――ジョヴィは、そのやり取りを見逃さなかった。ザインは、凍った湖のそばにいるネリッサを見つけた。「邪魔しないよ」そう言った。問いかけではなかった。ネリッサは、彼を追い払わなかった。ザインは隣に立つ。慎重に距離を空けて。手が届くほど近くには来ない。「俺が君に何かを求める資格なんてないって分かってる」ザインは湖を見ながら言った。「何かを頼みに来たわけでもない。ただ……君がここにいてくれてよかったと思ってる」ネリッサが彼を見る。朝の光が、ザインの顔の横を照らしていた。「やめて」ネリッサの声は、思っていたよりも柔らかかった。「何もしてないよ」ザインは肩をすくめる。「ただ、事実を言ってるだけ」少しだけ笑った。「君がこの世界にいてくれてよかった。俺も同じ世界に生きていられてよかった。それだけだ」それ以上、何も言わなかった。ザインはネリッサが答える前に、背を向けて歩き出した。ネリッサは湖のそばに立ったまま、その背中を見送った。ジョヴィは共用スペースで、ノートパソコンを片づけているザインを見つけた。「少し歩かない？」彼女は聞いた。「夕食前に。昔みたいに」ザインは少し迷った。そして、頷いた。「……いいよ」ロッジの裏手に続く道は、松林の中を縫うように伸びていた。雪が積もった地面が、二人の足音を柔らかく吸収している。ジョヴィはザイ

飛行機は灰色の雲を切り裂くように上昇していった。眼下では、オスロの街が少しずつ小さくなっていく。ネリッサは窓側の指定席に座り、遠ざかっていく景色を見つめていた。振り返らない。通路を挟んだ向こう側にヴァンスが座っていることも、見ないようにしていた。彼はノートパソコンを開き、書類を確認している。まるで、ネリッサなど存在しないかのように。リアムは二列前。その隣にはジョヴィが座り、窓の外を指差しながら何かを話している。時折、リアムの腕に手を添える。彼を惹きつけようとしている。関係を立て直そうとしている。自分の世界が崩れていようと、ジョヴィは決して動きを止めない。ザインは機内後方の一人席に座っていた。何もない場所を見つめている。ネリッサは、バルコニーで別れて以来、彼と一度も顔を合わせていなかった。客室乗務員が飲み物を配り始める。ネリッサは水を受け取った。ヴァンスは何も頼まなかった。ジョヴィがリアムの言葉に笑う。ザインは目を閉じ、眠ったふりをした。六時間。このまま六時間だ。互いに知らない人間になってしまった者たちと、同じ空間に座り続ける。誰もが、あと何分でこの時間から逃げられるのかを数えているようだった。空港は混乱していた。荷物。入国審査。タクシー。ようやく携帯電話を確認できた瞬間、画面にはいくつもの通知が並んだ。レオ：もう帰ってきた？　母さんがずっと聞いてる。着いたら電話して。その下に、もう一件。レオ：聞かないつもりだったけど……大丈夫か？仕事のメールも山ほど届いている。ハリントン案件の引き継ぎ。今後の会議日程。提出すべき報告書。そして、その中に一通。ヴァンスからだった。月曜、午前9時に会議。ハリントン案件の引き継ぎについて話す。挨拶もない。結びの言葉もない。ただ、それだけ。仕事上の連絡。距離のある、冷たい文面。もう、パートナーではない。ネリッサはしばらく画面を見つめた。そして、スマートフォンをロックしてしまい込む。外へ出ると、迎えの車が並んでいた。ヴァンスは黒いタウンカーに乗り込む。一度も振り返らない。その後をジョヴィが追い、隣の席へ滑り込んだ。一台の車に乗り込む二人。同じペントハウスを共有する二人。同じ人生を生きているはずなのに、まるで見知らぬ者同士のようだった。

ザインはスマートフォンを見つめた。出なかった。着信を切ることもしない。ただ、画面を見ている。やがて振動が止まった。けれど、すぐにまた鳴り始める。ネリッサは立ち上がった。マグカップをシンクへ運び、すすいで水を切る。そして、食器ラックに置いた。「仕事があるから」それだけ言って、部屋を出る。振り返らなかった。ザインは一人、テーブルに残された。目の前のスマートフォンを見つめている。建物そのものは、何も変わっていなかった。エレベーター。フロア。廊下。朝の業務が始まる、低いざわめき。ネリッサは自分のオフィスへ向かう途中、ヴァンスの執務室の前を通った。扉は閉まっている。中の明かりはついていた。磨りガラス越しに、人影が見える。デスクに向かい、頭を下げている。ネリッサは足を止めなかった。ノックもしなかった。そのまま通り過ぎる。その日の大半は、仕事だけで過ぎていった。午前の半ば、リディアがネリッサのデスクまでやって来た。「ブラックウッド様が、ハリントン案件の予測資料を午後三時までに必要としています」説明はない。ただ、伝言だけ。正午にはメールが届いた。件名は、第4条 修正版本文には、一文だけ。添付しました。業務終了時までに確認してください。挨拶もない。結びの言葉もない。個人的な一言もない。ネリッサのいるフロアの向こうには、ヴァンスの執務室がある。彼はいつもデスクにいた。誰かが通っても顔を上げない。周囲の動きにも反応しない。そして――ネリッサにも、一度も目を向けなかった。その日、彼女は彼のオフィスの前を四度通った。一度目。彼は画面を見ていた。傍らのコーヒーは、ほとんど手つかずだった。二度目。電話中だった。顎を固く引き、相手の話を聞きながら何度も頷いている。三度目。書類に何かを書き込んでいた。ペンを走らせる手は止まらない。四度目。ただ、何もないところを見ていた。視線は焦点を失っている。やがて首を振り、再び仕事へ戻った。ネリッサは気づいていた。ヴァンスは食事をしていない。一度も外へ出ていない。誰かと話すときも、リディアを通しているだけだった。無理をしている。ひどく。声をかけたかった。けれど、できなかった。その頃、街の別の場所では、ザインがデスクに向かっていた