로그인📢 完結のお知らせ今回の章をもって、この物語は完結となります。最後までこの物語に付き合ってくださった皆さん、本当にありがとうございました。ここまで読んでくださったこと、そしてたくさんの応援や評価を届けてくださったことに、心から感謝しています。💗そして、皆さんに嬉しいお知らせがあります。実は現在、第二部の制作を進めています!すでに英語版とドイツ語版では約50章ほど完成しています。第二部では、サムとカレステがメインカップルとして、二人の恋愛を中心に物語が展開していきます。もちろん、ネリッサとヴァンスも登場します。そして今度は、二人の子どもたちとの毎日や、親としての姿にもさらに焦点を当てていく予定です。もちろん、これまで登場した他のキャラクターたちも物語に関わってきます。そこで、皆さんに質問です。第二部も日本語版にしてほしいですか? 🇯🇵💗もし「読みたい!」と思ってくださるなら、ぜひ第一部を応援してください。⭐ 5つ星レビュー💎 ジェムでの投票🎁 ギフトどれも本当に大きな励みになります。特にレビューや投票が多ければ、第二部の日本語版を制作する後押しになります。ここまで一緒に物語を読んでくださって、本当にありがとうございました。もし第二部でも、サム、カレステ、ネリッサ、ヴァンス、そしてみんなの続きを見届けたいと思ってくださるなら――ぜひ第一部への応援をお願いします。皆さんの応援があれば、日本語版の第二部もお届けしたいと思っています。💗それでは、また次の物語でお会いしましょう。最後まで本当にありがとうございました!🌸
ホライズン・グローバルの役員会議室は、静まり返っていた。ヴァンスは壁一面の大型スクリーンの前に立っていた。「……以上が、今後五年間の事業拡大戦略です」役員たちは一人ずつ頷いた。その時――ヴァンスのスマートフォンが震えた。画面に表示された名前は、ネリッサ。彼の口元に、わずかな笑みが浮かぶ。また可愛い子どもたちの写真だろう。そう思いながら、彼は何気なくメッセージを開いた。しかし――数秒後。会議室の空気が変わった。役員たちは、CEOの表情がゆっくりと変化していくのを見守っていた。画面には――ルナがドアをよじ登っている。壁を横へ移動する。キャビネットへ到達する。その後ろでは、ノアが落ち着いた顔でハーネスを作っていた。そして――三人で力を合わせて。イーサンをキャビネットの中へ引き上げていく。「飛んでるー!」そこで動画は終了した。その下には、ネリッサからの一言。『あなたの子どもたちです』ヴァンスは動画をもう一度再生した。そして、もう一度。さらに、もう一度。何も言わずに――彼はスーツの上着を手に取った。副会長が眉をひそめる。「ブラックウッド社長?」「帰る」「え……?」「私はもう行く」「社長……何か問題でも?」ヴァンスは、画面に映った三人の笑顔を見つめた。「……ある」役員たちは固まった。「四歳児たちが、組織的な登攀戦術を編み出した」沈黙。「……申し訳ありません。何と?」「安全な吊り上げシステムまで開発している」再び、長い沈黙が落ちた。ヴァンスはジャケットのボタンを留めた。「……これは緊急事態だ」そう言い残して、彼は会議室を出ていった。***四十分後――玄関のドアが開いた。ネリッサが顔を上げる。「ヴァンス? まだ役員会議中じゃなかったの?」「そうだった」「もう終わったの?」「途中で出てきた」ネリッサは瞬きをした。「……動画のせい?」ヴァンスは、部屋の向こうへ視線を向けた。三人の子どもたちは、さっき自分たちが散らかしたクッションを、使用人たちと一緒に片付けているところだった。「……動画のせいだ」ルナが明るい声を上げる。「パパ! 三人で登ったの! 楽しかった!」イーサンも誇らしげに続ける。「僕、飛んだんだよ!」ノアは腕を組んだ。「効率的だったよ」ヴァンス
ブラックウッド邸の庭に、朝の光が降り注いでいた。この数か月で初めて――屋敷は珍しいほど静かだった。ウィリアムとリリーは、ようやく二人きりで過ごす待ちに待った休暇に出かけていた。夜明け前に出発し、訪れる街ごとにマヤへ絵葉書を送ると約束して。そのマヤも、すでに学校へ行っている。ヴァンスは会社へ向かい、今頃は仕事の真っ最中だ。つまり――残されたのは……ネリッサ。使用人たち。そして、元気いっぱいの四歳児が三人。***ファミリールームには、子どもたちの笑い声が響いていた。ルナはおもちゃのマントを身につけ、カーペットの上を全速力で走っている。「山を登るの!」「山なんてないよ」ノアは顔を上げることもなく答えた。彼の前には、磁石ブロックで作った巨大な塔がそびえている。ルナはソファを指差した。「あるの!」「ただのソファに見えるけど」「違うもん。山なの!」するとイーサンがすぐさまソファのクッションへ飛び乗った。「僕はドラゴン!」「違うよ! 山を守るの!」「やっぱり気が変わった!」そう言うなり、イーサンは大声でドラゴンの真似を始めた。ネリッサは笑いながら三人を見守った。毎日、この屋敷は別の世界になる。昨日は宇宙。その前の日は海賊船。そして今日は――どうやらブラックウッド邸が王国になったらしい。ルナがソファの肘掛けによじ登った。「私がみんなを助けるの!」イーサンが彼女を指差す。「ダメ!」「じゃあ、最初に私と戦って!」「そのあと助ける!」「分かった!」イーサンは一瞬で了承した。ノアは小さくため息をついた。「二人とも、いつも物語を飛ばすんだよね……」***それから一時間近く経つと、三人もようやく落ち着いてきた。ネリッサは時計を見た。「そろそろお腹空いた?」「空いた!」「僕も!」「イチゴがいい!」「クッキー!」「僕は両方!」ネリッサは笑った。「じゃあ、おやつを作ってくるわね」そしてファミリールームを指差す。「三人とも、ここで待っててね」三人の声が揃った。「はーい!」「約束できる?」「できる!」ノアまで真剣な顔で付け加えた。「僕たち、ここから出ないよ」それなら大丈夫だろう。そう思ったネリッサは、キッチンへ向かった。***――十分もしないうちに。ネリッサは、フルーツと
***三日後***古いプレイペンは撤去され、その代わりに、以前の倍近い高さの頑丈なベビーフェンスに囲まれた、ずっと広いクッション付きの遊び場が作られていた。ヴァンスはその周りを二度歩いた。すべてのロックを確認し、一つ一つのパネルを軽く引っ張って強度まで確かめる。そして、ようやく腕を組んだ。「よし」ウィリアムが眉を上げる。「自信があるようだな」ヴァンスは頷いた。「これなら大丈夫だ」そして、フェンスの中にいる三つ子を見た。「誰かが突然飛べるようにでもならない限り……ここから出ることはない」リリーが微笑む。「さて、どうかしらね」三つ子たちは驚くほど早く新しい環境に慣れた。広いスペースには、柔らかなクッションで作られた小さな遊具やトンネル、積み木、ぬいぐるみなどが用意されている。ルナはさっそくフェンスの隅から隅まで調べ始めた。両手で押してみる。揺らしてみる。よじ登ろうとしてみる。――動かない。ルナは不満そうに眉を寄せた。そして、もう一度挑戦する。それでも駄目だった。その様子を見ていたヴァンスは、満足そうに頷いた。「勝ったな」ネリッサはルナの決意に満ちた顔を見ながら言った。「まだ喜ぶのは早いと思うけど」それから、ほぼ一週間。平和な日々が戻ってきた。マヤの部屋に突然赤ちゃんが現れることもなくなった。いつの間にか姿を消すこともない。謎の冒険も起こらない。毎朝、三つ子たちはフェンスの中で楽しそうに遊び、大人たちはすぐそばで仕事をしていた。マヤも学校から帰ると、安心してフェンスのそばに座り、絵を描いていた。時々、ルナが彼女のところまで這ってきて覗き込む。けれど今度は――クレヨンを奪うことはできない。ヴァンスは得意げに笑った。「言っただろ?」ネリッサは紅茶を一口飲んだだけだった。「もう一日、様子を見るわ」***翌日の午後。屋敷は少し慌ただしかった。庭師たちが作業に来ていた。シェフは週末のメニューについて打ち合わせをしている。ウィリアムには重要な電話が入り、リリーは近々開かれるチャリティーランチのために花の準備を手伝っていた。ほんの十分ほど。誰も遠くにはいなかった。子どもたちは、フェンスの中で楽しそうに遊んでいた。――そう、誰もが思っていた。***「ネリッサ?」ヴァンスが彼女を呼
午後。その日は、いつになく静かだった。昼食を終えると、ブラックウッド邸はいつもの穏やかな時間へ戻っていた。ウィリアムは書斎へ戻り、リリーはキッチンスタッフと一緒におやつの準備をしている。そして三つ子たちは――午前中いっぱい遊び回って、ようやく眠りについた。少なくとも、みんなはそう思っていた。ヴァンスは肩を伸ばした。「……なんとか生き残ったな」ネリッサが笑う。「ぎりぎりね」家族用のリビングルームの中央には、大きなプレイペンが置かれていた。その中では、三つの小さな頭が静かに眠っている。床には柔らかなブランケット。周囲にはぬいぐるみ。ルナはうつ伏せで眠り、イーサンはいつの間にかプレイペンの端まで転がっていて、その小さな足の一本がノアのブランケットの上に乗っている。そしてノアは――朝からずっと手放そうとしなかった木製パズルのピースを、今も大切そうに抱えていた。ネリッサが微笑む。「寝ていると、本当に可愛いわね」ヴァンスは三人を見ながら答えた。「起きていると危険だけどな」ネリッサが肘で軽く彼をつついた。「まだ一歳よ」「まさか、そんなに危険なわけないだろ」ネリッサは意味ありげに微笑んだ。「そのうち分かるわ」*その頃――二階の自室では、マヤが色鉛筆を床いっぱいに広げて絵を描いていた。小さく鼻歌を歌いながら、一枚の絵に最後の仕上げを加えている。明日は学校のアートの日。彼女はその絵を、一時間近くかけて描いていた。虹の下に建つ大きなお城。その前には――十一人の笑顔の人物が手をつないでいる。パパ。ママ。マヤ。ノア。イーサン。ルナ。おじいちゃん。リリーおばあちゃん。エヴリンおばあちゃん。レオおじさん。そして――パパ・サム。マヤは眉を寄せた。「……パパのネクタイ、曲がってる」彼女は丁寧に消しゴムをかけた。*一階では、ネリッサが階段のほうへ視線を向けた。「洗濯物を畳んでくるわ」ヴァンスが頷く。「俺も手伝う」二人は一緒にリビングを出ていった。*十分後――「ママ!!」静かな屋敷に、突然マヤの叫び声が響き渡った。続いて――「パパ!!」その声は、泣き声へと変わった。ヴァンスとネリッサが同時に振り返る。「ネリッサ――」「聞こえた!」二人は走り出した。廊下を駆け抜ける足音
朝の光がブラックウッド邸の大きな窓から差し込み、リビングルームを柔らかな金色に染めていた。かつては建築雑誌に載っていてもおかしくないほど、洗練された空間だった。今では――見る影もない。高価なペルシャ絨毯は、ぬいぐるみや積み木、絵本、ガラガラ、クッションに埋もれている。部屋の中央には、大きなプレイマットまで敷かれていた。その入口に立ち、ウィリアム・ブラックウッドは片腕に朝刊を抱えたまま、しばらく室内を見渡した。そして、小さくため息をつく。「……私のリビングが」リリーが、畳んだばかりのベビー服を入れた籠を抱えて彼の横を通り過ぎた。「私たちのリビングでしょう?」ウィリアムは、もう一度部屋を見渡した。一年ほど前までは、この家で床におもちゃを置くなど誰も考えなかった。それなのに今では――貴重なアンティークのコーヒーテーブルの上に、巨大なぬいぐるみのキリンまで座っている。ウィリアムは孫のほうへ視線を向けた。「……どうやら、私たちの負けらしいな」リリーが笑う。「何か月も前に降参したでしょう?」*プレイマットの中央では、ヴァンスがシンプルなグレーのTシャツとスウェット姿で胡坐をかいていた。袖は肘までまくり上げられ、髪も少し乱れている。ブラックウッド・グループのCEO。雑誌の表紙を飾る、あの近寄りがたい実業家とはまるで別人だった。今の彼が頭に乗せているのは――小さなプラスチック製のティアラ。マヤが嬉しそうに手を叩く。「パパ、ちゃんとかぶって!」ヴァンスは抵抗することなく受け入れた。「もちろん」「大事な役目なんだから!」「そうだな」マヤは真剣な顔で頷くと、今度は小さなおもちゃのネックレスをヴァンスの首にかけた。「これで王様!」ウィリアムがじっと彼を見つめる。「……取締役会の連中が見たら、信じないだろうな」ヴァンスは顔も上げずに答えた。「招待してない」リリーが微笑む。「意外と似合ってるわよ」*三つ子の小さな笑い声が部屋に響いた。プレイマットの上では、それぞれがまったく違うことをしている。ノアは木製パズルの入った籠の近くに、静かに座っていた。普通の幼児なら、ピースをばらまいて遊ぶところだろう。けれどノアは違った。小さな三角形のピースを一つ拾い上げると、ゆっくりと回して眺める。そして、もう片方の手







