All Chapters of 異世界はつらいよ: Chapter 21 - Chapter 30

　依頼状を持って訪れた村は、ポムが手紙を見せるとすんなり中に入れてくれた。 　到着した村は、なんだかとても落ち着かない。 　小麦畑が延々と続くその真ん中に、防衛都市ほどじゃないが堀と土壁で魔物避けの防衛線を作り、住民の家はその内側に建っている。 　いざという時、畑は切り捨て村民の命だけは最低限守る……って形になってるっぽい。　村の様子が落ち着かないのは、中央にある広場に村人のほとんどが集まって、がやがややってる所為だろう。 　この村の住人は、頭髪が黒と茶色と白のシマになっていて、頭部にはちっちゃくて先端は丸いが、全体に尖った感じのケモ耳が付いている。 　シマリス獣人らしく、尻にはもふっとでかい尻尾が生えていた。　広場には朝礼台みたいなものが作られていて、傍には鼓笛隊と呼ぶにはやや貧相な、太鼓と笛を持った村人が三人ばかり立っていた。 　集まった村人は朝礼台に向かって各々好き勝手に立っていて、別に整列はしていない。「なんだろう？　豊穣祭にしては地味な感じだけど……」 「てか、豊穣祭なら季節が早すぎんだろ」　首を傾げているポムとスカーレットに、村長らしきじいさんが話しかけてきた。「わざわざお越しくださって、ありがとうございます」 「あの〜、この台とか、なんですか？」 「実はこれから、村に伝わる口伝の祭をするところなのです」 「僕ら、トラブル解決に呼ばれたんですが」 「はい、分かっております。ですがこの解決に保証は無いとのお話だったので、こちらでも出来る手は全て尽くすべきと考えまして、古い祭を復活させた次第で……」 「なんだよ、信用ねえなぁ」　言ったスカーレットの横っ腹を、ポムが肘で強くどついた。「わかりました。それなら僕らは、お話が出来るようになるまで待たせていただきます」　ポムは物分り良さそうな顔で、村長との話を切り上げた。「なんだよ。さっさとタイガに踊ってもらやいいじゃんか」 「あっちの言ってるコトを遮ると、心象が悪くなるんだよ！　いいから脳筋は黙ってれ」　貴賓席なのか、部外者

　村人たちの興奮が冷めないので、村長は俺たちを村で一番デッカイ自宅に招いて、ようやく人心地がついた。「いつにもまして、今回の魔法はすごかったな！」　村人と同レベルで興奮している、スカーレットが言った。「胴上げまでされちゃってねぇ」　ポムが細目をますます糸みたいに細めて、ニヤニヤ笑っている。「……胴上げって、されると意外に怖いんだな……」　自分の体が宙に舞ったあと、下の人達がちゃんと受け止めてくれるかどうかがわからない恐怖は、そこらのローラーコースターよりも怖かった。「いやあ、ありがとうございます。まさか本物のセイジョ様をお連れくださるとは……」　話をしている俺たちのところに、村長のじいさんがやってきた。「あの〜う、俺は男なんですけど？」　村長が〝聖女〟と言ったので、胴上げをされている時から気になっていた俺は、それを訊ねた。「古くから伝わる、伝承です。黒髪黒目で毛のない耳を持ったセイジョが、土地に豊穣をもたらすという」「えっ？　この村に、そんな伝承が？」「いえ、この村ではありませんな」　俺とポムは顔を見合わせ、話がいまひとつ分かっていないスカーレットは首を傾げる。「この村の伝承じゃないのに、村長さんが知ってるってことですか？」「本で読みましてな。ワシは若い頃、辺境伯の騎士団が行っている、戦闘訓練に参加しておりまして……」　魔物の氾濫が〝災害〟と認知されているこの世界では、ある程度の戦闘力を身につけるのは、自衛のために必要なことだ。　そのため、辺境伯はその気のある若者を集めて、戦闘術の指導をしているという。　これはポムも知っているし、スカーレットに至っては受けたことがあるらしい。　路上生活に等しい極貧生活をしている、冒険者たちも受けられるというから、ほぼ慈善事業みたいだな……と思ったんだが。　氾濫が起きた時に、一人でも多くの

　防衛都市に戻った翌日、ポムは借金を返しにクロワール商会へ、俺は辺境伯の蔵書ってのを見に、城に向かった。　街の中心にそびえ立つ城は、第一と第二壁と同じ、城壁に囲まれている。　その入口には、城の文献を見るための受付がある……と聞いていたので、俺はそこを訪ねた。「あの〜、文献が見たいんですけど」「では、市民証の提示をお願いします」　これは事前に聞かされていたので、俺は持ってきていた〝奴隷の契約書〟を提示した。　受付の、ビーグル犬みたいな耳の付いている兄さんは、それを丁寧に受け取り、静かに内容を確認する。「ああ、これだと閲覧は出来ませんねぇ」「ええ〜？　だって俺は、市民の財産ですよ？」「市民の財産、つまり奴隷身分の方は、閲覧時に契約者の同行が必要です」　ビーグル犬の兄さんは、愛想よくニコっと笑って、取り付く島もない。「わかりました……」　食い下がれないことが分かり、ここで騒ぎを起こしたら、ポムに迷惑が掛かるってことも簡単に想像出来たので、俺はすごすごひっこんだ。　精霊魔法のことや、俺がここに来た理由とか、なんか分かると思ったんだけど、焦っても仕方がない。　ポムと出直せばいいや……と考えて、俺は長屋に帰った。

「なんだそれっ！　ふざけんな！」　翌日、またしても朝からポムの家にやってきたスカーレットは、そう言って怒りだした。　スカーレットは、てっきりブランシュ嬢が借金から解放されたと思っていたらしく、クロワールの指示とは別に、焼き菓子を持ってお祝いに来たのだ。　だが、超ブラックリボ払いの実態を知り、怒りを爆発させていた。「スカが怒ったって、仕方ないでしょ〜」　うるさいと言わんばかりに、ポムは耳を後ろ向きにしている。　一方のスカーレットは、むしろ耳がピルピルしまくっていて、怒りが収まらないって様子だ。「俺は……、俺はもう、クロワールの旦那の仕事は辞める！」「はあ？　あすこの仕事辞めて、脳筋のスカが他に仕事見つけられるの？」　ポムのツッコミに、スカーレットは一瞬「あれ？」って顔になった。「……そっか……。ん〜……」　ちょっと困った顔で首を傾げていたスカーレットは、俺と目が合ったところで目をピカピカと輝かせる。　そして、ビシッとポムを指さした。「オマエが俺を雇え！」「めちゃめちゃ言わないでよ！　僕の収入の低さ、毎月取り立てに来てたんだから、知ってるよねえ！」「今はタイガがいるし。それにタイガを連れての行商は、一人の時に比べると、いろいろ危ないだろう？」「うっ……！」　クロワールの指示で、俺とポムが組んでからずっと一緒に行商周りをしていたスカーレットは、行く先で魔物が出た時、真っ先に戦闘を引き受けてくれていた。　ポムは、荷駝車にクロスボウと、簡単に取り扱いが出来る短めの槍を備えていて、いままで一人で行商をしていた時は、それで魔物を追い払っていたそうだ。　だが、俺はほぼ非戦闘員で、武器の取り扱いに関しては無能と言って良い。　スカーレットがいてくれる方が、絶対に安心なのはポムも分かっている。「それともなにか？　俺がいると、なんか都合悪いんか〜？」

　いつものように、夕方になる頃に長屋に戻り、俺とポムはブランシュ嬢の作った夕飯を食っていた。　生活費を切り詰めるために、ポムとブランシュ嬢はできる限り頑張っている。　本当は、長屋も一緒にした方が家賃が浮くのだが、独身の男女がひとつ屋根の下に暮らすのは、さすがに世間体が悪いので、断念したんだそうだ。　アコガレのハリウッド女優そっくりなブランシュ嬢と食事をするのは、最初の頃は味もわからないような状態だったが、最近では少し動きがカクカクする程度に収まっている。「今日のスープも美味しいです！」「うふふ、タイガさんはいつも褒めてくれて、うれしいわ」　そんな会話をしていると、扉にノックの音がした。　この時間なら、たぶんメッセンジャーだろう。　玄関に応対に立ったポムだったが、いつもと違って直ぐに戻ってこない。　それどころか、玄関先でなぜか跪いて、恭しく書状を受け取っていた。「どうしたんだよ？」　扉を締めて、こちらに戻ってきたポムは、蒼白なのか紅潮なのか、判断に困る顔をしている。「タイガ、すごいぞ。辺境伯様からのお呼び出しだっ！」「はっ？」「ええっ！」　俺は言われている意味がわからず、きょとんとなっていたが、すぐにも意味を理解したブランシュ嬢はびっくりした声を上げる。　蛍光灯のような速度でようやく意味が分かった俺は、思わず通りに面した窓に飛びついて外を見ようとした。　が、窓の外は真っ暗だ。「なんだこれ？」「うわっ！　タイガ、よせって」「えっ？」「それは箱馬車の側面だ！」　奴隷が顔を突き出して、失礼があったら困るんだよ！　と言って、ポムは俺を室内へ引っ張り戻す。「路地に箱馬車入れるなよ……」「まさか、辺境伯様がご自身で手紙を？」「姉さん、そんなことあるわけないでしょ。使いの者だったよ」　わあわあ騒いでいる間に、ギシギシよろよろしながら、箱馬車は長屋の路地から出ていった。　ポムが受け取った書状に