All Chapters of 異世界はつらいよ: Chapter 31 - Chapter 40

　両開きの扉の前に案内されて、さてはファンタジーで王道な謁見シーンが再現されるのか？　と思っていたのだが。　開かれた扉の中は、本がびっしりならぶ本棚と、どっしりとでかい机がある、どうみても執務室って感じの部屋だった。「閣下、ポム＝ヴェール以下三名、お連れしました」「ご苦労。下がっていいぞ」　ネコの美少年は一礼すると、退出していった。　部屋には本棚の前で本を探しているプードルみたいな耳の少年、机の傍で書類を手渡そうとしているボーダーコリーみたいな耳の少年、書類を仕分けているらしいシェパードみたいな耳の少年がいる。　それも全員、もれなく美少年。　そして部屋の中央の机には、この部屋……いや、この城の主たる辺境伯そのヒトがどっかりと座っていた。　少年たちは、犬っぽい忠誠心なのか、素敵なおじさまに恋する少年なのかはワカランけど、全員がキラキラした目をしている。　いかに素早く正確に仕事をこなし、辺境伯様に褒めてもらおうか？　みたいな気持ちが態度にも表情にも滲み出ていた。　俺は思わず、天を仰ぎそうになったが、貴族の前で不敬な態度を取ってポムに迷惑を掛ける訳にもいかん……と、自制する。「彼らに話がある。席を外しなさい」　大塚明夫みたいな声で、辺境伯が言うと、少年たちは「はい」と答えて直ぐに仕事の手を止め、扉の前で一礼してから退席していった。「さて。よく来たな」　立ち上がってこちらにやってきた辺境伯は、頭の上にシベリアン・ハスキーみたいなデカイ三角耳が付いている。　が、この風格、精悍な顔立ち、鋭い眼光なんかを見ると、もしかしたら狼とかかもしれない。　いかにも歴戦の武人って雰囲気が漂っていて、非常時は即戦力を要求される辺境を守ってるって感じだった。「私が、マンマール・ド・サドールだ」　ゆったりと椅子に寄りかかり、自己紹介を告げる。　そういえば、そんな名前だったな〜と考え、この猛者のどこにも〝まんまる〟な要素はないな……なんて思った。

　執務室に戻った俺たちは、今度は長椅子に座って良いと言われて、お茶とお菓子まで出された。　辺境伯はお茶を運んできたネコ美少年を退出させると、自分で用心深く扉を閉め、それからなにか小箱のような物を出すと、指でてっぺんを撫でた。　すると、なんかシャボン玉の膜みたいなのが出てきて、部屋の中いっぱいに広がる。「防音の魔道具……」「よく分かったな」　ポムの呟きに、辺境伯が感心したように答えた。「さて、諸君。まず最初に、これから、この防音の魔道具を解除するまでの間に話したことを、絶対に口外しない誓いを、こちらの書面に誓ってくれ」　辺境伯がスッと差し出した契約書を見た瞬間、ポムの耳の毛がブワッと逆立った。「どうしたんだよ？」「これ、最上級の誓約書だよ！　誓いを破ったら、即座に命がなくなるやつ！」「ほう、こちらもよく分かったな。周辺の村を回る行商と聞いているが、勉強をしていると見える」　再び辺境伯が、感心したように言った。「内容もワカラン話を聞かされて、喋ったら殺すって言ってんの？」　俺の問いに、ポムが頷く。「いや、こちらの依頼を断ることは可能だ。だが、依頼内容を他に話されると困るので、この誓約書は万が一に備えた〝担保〟のようなものだ」　俺たちは顔を見合わせる。「そんなスゲー誓約書に誓って、後でやっぱり処分するとか言われたら、嫌だぜ」　スカーレットが、密談とは思えないでかい声で言う。「なあ、ポム。この防音の魔道具って、どれくらい効果あんの？」「外には絶対、音漏れしないよ。それに……多分、貴族様の使ってるようなやつは、起動した範囲内に盗聴の魔道具があっても、遮断されると思う」「なるほど」　自分の執務を手伝わせる程度には信用している使用人達をも退室させ、話が他に漏れないように魔道具を使い、わざわざイカイジンを呼びつけて試したりしている。　それらを考え合わせると、この滅多なことではビビリそうもない辺境伯が、よっぽ

　剣は、見事に元の姿を取り戻した。　いやむしろ、剣身のギタギタ味が増したようにすら見える。　ジェンカが進むにつれて、早送りで植物が育つみたいに剣身が伸び、箱の中の折れた剣先がキンキラしながら消えていくのを見て、辺境伯は驚きと喜びに気色ばんだほどだ。「いや、あっぱれ！　万が一直ればいいと思ったが、ここまで完璧な姿に修復してくれるとは！」　剣を受け取った辺境伯は、約束の報酬をポムに手渡し、それとは別に俺に指輪をくれた。「これを見せれば、城の図書室の本は〝全て〟閲覧可能だ」　差し出された指輪を受け取ろうとして……、俺はちょっと手を引っ込めた。「どうした？　これが欲しかったんだろう？」「いや……あの〜う。俺の常識だと、指輪を贈る行為って〝将来を誓い合う〟みたいな意味があるんですけど……」　俺の問いに、辺境伯はウワハハハハハハッと豪快に笑う。「いや、〝これには〟そういった意味は含まれん。こちらも男に懸想する趣味はないからな」「はっ？」　思わず、本音というか、声が出た。　すかさずポムのどつきが横っ腹にヒットする。「うん？　ああ、領内に悪い噂が流れているようだが、私には妻子もいるし、家庭は円満だ」　言った後、辺境伯は俺たちの顔を見て、咳払いをする。　隠したつもりだが、〝ええ〜、ホントにぃ〜？〟と思った気持ちが、そのまま顔に出ていたらしい。「言っておくが！　文官たちの採用は、妻の裁量で決められている。〝アレ〟は、妻の趣味だ」　あ〜、変に納得。「じゃあ、いただきます。ありがとうございます」「もっとも、その精霊魔法と才覚ならば、囲って手元に置きたい気はするが」　受け取ろうとした手を引っ込めようとすると、辺境伯は更に人の悪い笑みを浮かべて、俺の手をがっちりと握り、指輪をスポッと〝薬指〟に嵌めた。「タイガは僕の奴隷なんですけどっ！」　ポムが、ガッと取り返すみたいに俺の

　司書が去り、俺は椅子に座ると、おもむろに日記帳のページを捲った。　タイトルが「Diary」だったので、中身が日本語以外なのか？　と思ったが、しっかり日本語だった。　落ち着いた色合いの表紙は、硬い。　中身は白い紙で、これはどうやら日本製の日記帳のようだ。　聖女と名乗っていただけあって、女性らしい、繊細な文字が綴られている。　保育士をしていて、日記は〝さくら組の担任を任された記念に、日記を書こうと思う！〟と、一番最初のページに書いてあった。　ざっと見た感じ、本人の名前が記載されていなかったので、彼女のことは〝さくら〟（仮名）さんと呼ぶことにする。　このさくらさん。　保育士の資格を取り、数年勤めたところでようやく担任の座を射止め、意気揚々と仕事に取り組み始めた……のは最初だけ。　同僚で年配の副担任が、自分より年若いさくらさんが担任に選ばれたことをやっかみ、陰湿ないじめをされた。　報連相を断たれ、保護者に虚偽の噂を流し、面倒な仕事を押し付ける。　上司である園長にも先に根回しをしていて、連絡ミスの落ち度はさくらさんの所為にされ、副担任が庇っているような格好にされたようだ。　そのため、さくらさんの心はすっかり病んでしまった。　なぜ〝病んだ〟と断定しているのかというと、日記の内容が泣き言からドロドロの恨み言にシフトし、かなり支離滅裂なことを書き始めているからだ。　特に〝誰かに内容を盗み見られた〟と何度か繰り返された後に、その誰か宛に宣戦布告とかしてて、かなり痛々しい。　もっとも、その〝見られた〟は本文の内容から察するに、かなり被害妄想が混ざっていた感が強いのだが。　そんな暮らしを半年ばかりしたところで、俺と同様、突然この世界に来たっぽい。　俺と違い、かなりメンタルが混乱状態だったさくらさんは、向こうでの最後の記憶は曖昧でわからないと書かれていた。　こっちに来てしばらくは、幻覚が見えてると思っていたようだが。　助けてくれた村人の親切で心身が回復し、書かれている内容も落ち着きを取り戻していった。

　一通り日記を読み終わった俺は、案内された廊下を通って本だらけの図書室に戻った。　図書室の出入り口には司書しかいない。「連れは、帰りましたか？」「はい。時間を気にせず、見たい書物はよく見てこいとの伝言を預かっております」　ポムの気遣いに、ちょっと〝じ〜ん〟としてしまった。　だが、一応見たいものは見たし、帰ろう……と思ったが。　出口に向かいかけて、俺は司書の元へ戻った。「あの〜、この指輪を提示すれば、アレの閲覧は何回でも可能なんですか？」　そう何度も読み返したいか？　と問われると、よくわからんが。　しかし、自分がこの世界でなんか迷いを抱いたりした時、読みたくなる可能性がないんじゃないか？　とも思ったのだ。　司書は改めて指輪を確認すると、小さく頷いた。「こちらの閲覧許可は、無制限です。お越しいただければ、いつでもご覧になれます」「分かりました。じゃあ、今日は帰ります」　俺は司書に改めてお礼を言って、辺境伯の城を出た。　帰りの道すがら、俺は考える。　さくらさんは、精霊を〝疲れさせる〟ことを目的に魔法と交換でフォークダンスをしてやる形に収めたわけだが。　結果として、それは精霊魔法を行使するための〝システム〟となった。　俺はそのシステムの保全と運用を任されたエンジニアなわけだ。　マイム・マイムで井戸の修理が成されるのは、そういう刷り込みがされているから。　オクラホマ・ミキサーがすぐに発動しなかったのは、接待係──つまり俺のメンタルが落ちすぎていたからだろう。　なんでそう思うのかと言えば、こちらに来て間もない頃の、メンタルが混乱状態だったさくらさんが、精霊の声が聞き取れていなかったから。　精霊がいくら働きかけても、シャーマンがトランスに入れなければ受信は出来ないと考えるのが自然だ。『……あぶないよ……』　不意に、小さな子どものような声が聞こえた気がして、俺は振り返った。