All Chapters of 異世界はつらいよ: Chapter 11 - Chapter 20

「まぁ、ポムが？　それはあの子にしては、随分親切ねぇ……」「えっ？」　ブランシュ嬢が、まさかの奴隷肯定派？　と思ってびっくりしていると、彼女は困ったように笑った。「ごめんなさいね。でも、防衛都市は、審査がかなり厳しいのよ」　そう言って、ブランシュ嬢が説明してくれたところによると──　有事の際、防衛都市は逃げてきた者を誰彼構わず受け入れてくれるのだが、それはあくまで〝第一壁の内側〟までだ。「第二壁は市民の命と財産を守るものだから、資格がないと非常時でも中には入れてもらえないの」「ちなみに、第二壁が崩れたら、辺境は陥落したとみなされるよ」　ポムが付け加えた。「でも……、街の真ん中に壁が……ありますよね？」「あれは辺境伯様のお城よ。お城の地下には周辺一帯を壊滅させる、大規模魔法を発動させるための魔法陣があるの。第二壁が破られるような事態になったら、それを使って王都に被害を出さないのが、辺境伯の仕事なのよ」「お城の壁は、その魔法が発動するまでの時間稼ぎなんだって」「……すごく気軽に、コワイ話してません？」　そんなヤバイ土地に暮らしていて、なんで平気なんだ……と思ったが。「壁は頑丈に作られているし、滅多なことで壊れたりはしないわよ」　と、軽く返された。「近隣の村人でも、市街に入るためには手続きと審査を受けなければいけないのだけど。審査は最短でも一年は掛かるの。身元がよくわからない〝難民〟だと、降りない可能性もあるのよ」「えっ？　でも……、俺はすんなり通してもらえた……よな？」　ブランシュ嬢を正面から見ると眩しすぎるので、俺は泳がせた目線をポムに当てる。「そりゃ〜、タイガが僕の〝財産〟とみなされたからでしょ〜」「奴隷は個人の持ち物だから、市民の財産として第二壁が守るべき対象になるの」

　スカーレットが去って、ポムはため息を吐きながら、散らかってしまった物を片付け始める。　それをブランシュ嬢が手伝い始めたので、俺も習って物を拾って回った。「あーあ、今月もギリギリだぁ〜！」「悪いわね、ポム」「別にいーよ。それに、姉さんだって仕立物やら、すごく頑張ってくれてるじゃん」　話の流れに疑問が湧いた。「なあ、ポムは借金の返済、ブランシュさんに手伝ってもらってんの？」　直にブランシュ嬢に話しかけるのは恥ずかしいので、ボソボソっとポムに言う。　が、ロップイヤーがピクッと動いて、慌てて否定された。「違うの。元は私の借金なの。ポムが肩代わりしてくれているのよっ！」「えっ！　意外に男気じゃんか、ポム！」「意外は余計でしょ〜。てか、そもそも理不尽な話なんだよ。姉さんが仕立物を届けたら、その仕立てたドレスに針が残ってて、どっかの令嬢の玉の肌に傷がついたから、慰謝料を払えって言われたんだ」　なんだその、時代劇で鉄板な庶民を陥れる罠みたいな話は……。「クロワール商会さんは、仕立物の仕事を一手に引き受けてる、大手さんなの。あそこからお仕事がもらえなくなったら、仕立物は出来なくなっちゃうのよ」「名前からして、黒くて悪そうな商会だな……」「違う、違う、黒じゃなくて、信用商会だよ」　微妙に、また誤変換が発生した気がするが、商会の名前は黒くて悪いわけではないらしい。「じゃあ、私、そろそろ仕立物を届けに行かなきゃだから、失礼するわね」「いってらっしゃい、姉さん」　ポムと俺は、片付けが終わったところで長屋の中へと戻る。「そんで借金は、一体どんくらいあって、利子がどれくらいで、返済計画はどうなってんだよ？」「えっ！　マジで返済に付き合ってくれんの？」「奴隷契約までしたくせに、なに言ってんだよ？」　ちょっと体裁を繕った発言だが、俺が借金返済に前向きになったのは、借主がブランシュだと分かっ

　スカーレットは、全く言葉通り元気な奴で、荷駝車に楽々と徒歩でついてくる。　確かに荷駝車は、さほどの速度は出ない。　だが、徐行してる車ぐらいの速度はあるから、俺なら息を切らして走るレベルだ。　それを、鼻歌交じりに並走していて、しかも走る素振りは微塵もないのだ。　恐るべし、クマの脚力である。「スカーレットって、ブランシュさん目当てで、ポムんとこの取り立てに来てるのか？」　御者台にポムと並んで座り、俺はスカーレットを横目に眺めながら尋ねた。「あの辺りで、姉さん狙ってない男は、僕以外にいないんじゃないかな？」「えっ、じゃあポムはブランシュさんのこと、なんとも思ってないんかい？」「血の繋がりはなくても、姉さんって呼ぶぐらい身近な存在だしね〜。姉さんには幸せになってもらいたいから、僕じゃダメだね〜」　アハハハ〜と、ポムは笑う。「あんな美人を前にして、そんなこと言えるとは……」　しばらく荷駝車を走らせていると、前に小さな人影がバラバラっと出てくる。「うわっ！　なんだ？」「あ〜、面倒なの出ちゃったな……」　だが、困り顔で耳がヘニャとなってるポムが、御者台の下からなにかを取り出すより早く、横を歩いていたスカーレットが、前に走り出た。　クマの瞬発力に〝脱兎の如く〟と言っていいのかわからないが、駆け出しながら背負っていた大剣を抜くと、スカーレットは行く手を遮る小さな人影のようなものを、全くなんの容赦もなくバッサバッサと切り捨てている。「なっ、なっ、なんだっ？」　びっくりして横を見ると、ポムは荷駝車を止めて、手にクロスボウを構えていた。「えっ？　撃つの？　撃っちゃうの？」「スカーレットがやりそこなったのがこっちきたら、撃つに決まってんでしょ。ゴブリン相手に躊躇してたら、こっちがやられるっての」「こっちこなかったら、撃たない……のか？」「当たり前でしょ。矢が一本、いくらすると思ってんのさ？」

　俺の気分が最悪のまま、荷駝車は最初の目的地が見えるところまでやってきた。　グロい光景が、ずっと頭の中でぐるぐるしてるのもそうだが、自分がなんの役にも立たなかったことも、凹んでいる理由だった。　次も同じことになったら、やっぱりびっくりするだけな自信もあるのが、なんとも情けない。「よう、ポム！　来たな！」　なだらかな丘の上にある村は、割と小さい集落のようだ。　周りは簡単な柵で囲まれているが、丘の上なので見通しがよく、もしもの〝災害〟時は、いち早く危険を察知出来るようにと、見張り台もあった。　ポムに声を掛けてきたのは、その見張り台にいたおっさんだ。　ゴールデンレトリバーみたいなたれ耳を、嬉しそうにぴょんこぴょんこさせている。「おおーい！　ポムがきたぞぉ！」　おっさんが村の方に向かって声掛けをすると、柵の切れ目である村の入口に、村人たちがわらわらっと集まってきた。「こんちわー」　愛想よく挨拶するポムに、村人たちも挨拶を返しているが、見慣れぬ俺とスカーレットには警戒をしているのか、声も掛けない。　とはいえ、スカーレットはそもそも陽気な性格らしく、グイグイいって子供たちとふれあい始めていた。　集まってきた村人は、見張り台のおっさんと同じ耳が付いているので、どうやらここはレトリバーの村のようだ。「今日は、以前頼まれてた反物があるよ〜。後はまぁ、いつものラインナップって感じかなぁ〜」　ポムは荷駝車を広場の端に止め、木箱を下ろすと蓋を開けて商売を始める。　人見知りの俺は、荷駝車の影に隠れつつ、荷下ろしを目立たないように手伝った。　先日の、井戸を修理した村ぐらいの規模だと、村の中に雑貨店がある。　そういう場合は、店に商品を置いてもらったり、卸したりする契約をするのだそうだ。　村にこれといった店舗がない場合は、荷駝車を屋台代わりにして、広場で小売をするスタイルらしい。「お昼は、いつものトルタで済ませたいんだけど、今日は三人分お願いできるかな？」　塩やら香辛料やらを選んでいたおばさんに、ポムが頼

「ご苦労だったねぇ。はい、これ、約束のトルタ」　ちょっと同情気味のおばさんは、最初からなんの期待もしてなかったって顔で、俺たちを家に招いて昼食を出してくれた。「結局、ありゃなんだったんだ？」　鳥を追いかけ回すのを手伝ってくれたスカーレットは、意味がわからないままで、不合理って顔をしている。「発動しない原因がわかんないと、気軽に次の仕事が請け負えないなぁ」　ポムは腕組みをして、うんうん唸っていた。　おばさんが出してくれた〝トルタ〟は、スパニッシュオムレツみたいな感じの料理で、じゃがいもっぽいものをタマゴで焼き固めた料理だ。　ゴブリンのグロい現場を目撃し、朝食をすっかり吐き戻してしまったために、正直に言うとかなり腹が減っていた。　もっとも先刻までは気落ちがひどくて空腹なんて感じているヒマがなかったのだが。　鳥を追いかけ回すことで物理的にヘトヘトになった所為か、むしろメンタルのヘコヘコは空腹を感じられる程度に復活してきている。　なので、おばさんのトルタはものすごく魅力的だった。「いただきます」　悩むポムも、不審顔のスカーレットも無視して、俺はトルタにかぶりつく。「うまっ！」「ありゃ、そんなに美味しそうに食べてもらえると、嬉しいねぇ」「そりゃ、ベラさんのトルタは絶品だし」　なぜかポムが自慢げだが、自分の知る美味しい料理を紹介して鼻高って気持ちはわからなくもない。　スカーレットも「こりゃうめえなっ！」とか言って、バクバク食っている。　しかし、鳥がタマゴを生まないってことは、晩飯にこのトルタが作れないってことだ。　おばさんには、旦那も子どももいるって言うし、村に物資を運んでくれるポムのためにとタマゴを使用された結果、彼らの夕食が質素になるのはなんか違うと感じる。　と、思った瞬間。　俺の脳天に〝アレ〟がピシャーンと落ちてきた。　体が勝手に動いてバッと立ち上がり、外へと駆け出す。「うわっ、なんだっ？」「ちょっと、どうしたんだい？」「あれ〜