All Chapters of 異世界はつらいよ: Chapter 41 - Chapter 49

　この世界の契約は、魔法で成り立っている。　一度結べば、現代日本の法執行よりも、絶対の強制力が働くのだ。　例えば、奴隷。　俺とポムのようなゆるい内容なら、日常にさほどの問題もないが。　口答えも許さない！　みたいな場合、本当に何も言い返せなくなる。　更に、それを気力で弾いて物言いをしたとして、違反時の罰則に生命を奪うとか記載されていたら、その場で死もありえるのだ。　しかし、そんな強制力があるからこそ、契約時は〝双方の合意〟が絶対条件となっている。　魔法を行使する時に、誰かが無理やり抑え込んで紙に手を置いたとしても、それは〝合意〟とみなされず、契約は締結しない。　おかげで俺は、とりあえずクロワールの倉庫に放置になっていた。　もし、奴らが俺を拷問とかしてたら、根性のない俺はすぐにも陥落しただろう。　だが、クロワールは俺の能力を、未だ測りかねているらしい。　スカーレットはあのノリで、クロワールに俺がしたことを余さず報告してたようだ。　クロワールは、俺をただの〝イカイジンかぶれのイカレポンチ〟と断じきれず。　かといって、莫迦だと思っているスカーレットの話を、そのまますんなり信じることも出来ず。　もし俺に、クロワールを懲らしめるような精霊魔法を使われたら？　という気持ちもあるようで、強硬手段に出なかった……ってことらしい。　とはいえ、それもいつまで持つか分からない。　直接の暴力には訴えなかった代わりに、奴は俺を食物保存用の倉庫……簡単に言うなら〝冷蔵庫〟に、手足を拘束され、シャツ一枚で放置していったからだ。　じわじわと精神的に追い詰めるとは、喪黒ふ……いや腹黒な黒幕らしい、いやな方法だ。　さすがに手足が痺れてきたし、寒さで歯の根が合わなくなってきている。「契約がしたくなったら、声を掛けてくださいね」　と言って、笑いながらクロワールは出ていった。　俺は非力で、意気地なしの青白いもやしだが。　そんな

　防音の魔道具のシャボン玉をすり抜けたぐらいだから、精霊たちには壁も床も関係がない。　そして、魂だけの俺もまた、するっと壁を抜けて隣の部屋へと進めた。　扉のところに見張りっぽい奴らがいて、カードゲームに興じている。　こんなキラキラの粒が大量に飛んでいて気にならないのかな？　と思ったが。　そもそも精霊の存在を感知するには、なんらかの能力が必要みたいだから、むしろフォークダンスの時に彼らが見えることの方がおかしいんだろう。　俺が精霊に『右！　右！』とか言ってる声も聞こえないらしく、なんなく通り過ぎることが出来た。『あれ、なーにー？』『そっちじゃなくて、右だって！』　最初から指示に従う気なんてミジンコもない精霊たちは、好奇心次第で好き勝手に動き回る。　なだめすかしてみたり、即興で左右の歌を歌ってみたりして、かなりふらふらしつつ、俺はクロワールの居る部屋にたどり着いた。「ボス。あの倉庫のイカイジンかぶれ、どうするんですか？」「アレは、使い道次第で金になる。もうじき音を上げて、契約に同意するだろう。手こずらせた分、ただの奴隷じゃなく、肉奴隷の契約にしておくか」　いや、若くてピチピチのオネエチャンならまだしも、37のおっさんを弄んで、何が楽しいんだ？　と思ったが。　そういえば、さくらさんの日記に「ひどく子ども扱いされて困る」と書いてあったのを思い出す。　曰く「彼らは獣の身体能力を持ち、体格も大きいためか、体力が少なく体格が小さい自分を、最初は10歳かそこらの子どもだと思っていた」と。　つまり、俺がどんなに「37だ！」と訴えても、誰もまともにとりあわなかったのは、彼らが相手の年齢を見定めるポイントが、こっちの基準とまるで違うからだったのだ。　スカーレットが俺を〝お稚児さん〟と呼んでいたのも、かなり本気だったのだと考えると、クロワールの発言は、本気なんだろう。「あのイカイジンかぶれを取り上げりゃ、ポムとブランシュも、直ぐに返済に行き詰まる。ブランシュを借金奴隷に落としたら、自分で飼うのもいいが、王都の貴族に売るのもいいかもな」　

　体が凍えて身動きがままならない俺は、その後もなにも出来ずに床に転がっていた。　だが、しばらくすると、部屋にどやどやっと足音が近づいてきた。「タイガっ！」　部屋に駆け込んできたのは、ポムとスカーレット。　それに、甲冑を着込んだ騎士が一人。「うわっ！　冷てえ！　生きてんのか？」「息はあります。今、救護班がきますので……」　騎士が〝救護班〟を呼びに行ったのか、部屋から出ていく。　ポムは、俺を抱きしめておんおん泣いているし、スカーレットも心配そうにこちらを見ていた。「ごめん！　ごめんね、タイガっ！　やっぱり待って、一緒に帰ればよかったっ！」　俺は、大丈夫と言おうとしたが、やっぱり喉がこわばっていて「うう……」とか「おおう……」とか、変な音しか出ない。「こっちだ！　辺境伯様の大事な客人とのことだから、念入りにな」「はっ！」　救護班なる者は、ポムが抱えている俺の傍に寄ると、なにやら呪文を唱え始める。　驚いたことに、彼らが呪文を唱えると、俺の体の凍えが溶けて、だんだんポカポカ暖かくなってきた。「ポム……、俺は大丈夫だから……。それよっか……、クロワールは……？」「一応、騎士団に連行されたけど……」　この様子だと、なんか適当な言い逃れをして、さほどの罪に問われない可能性があるのかな？「辺境伯様のお客人を、拘束監禁してますから、なんらかの罪には問えるかと……」「でも以前。クロワールの店で横暴なめに合わされたって奴が訴えたら、そいつが店で暴れたからって訴え返されて、負けた奴もいたしなぁ……」　取り立ての仕事をしていたスカーレットは、そういう話を知っているっぽい。　ポムは、はあっとため息を吐いた。

　壁の隠し金庫の中には、借用証文やら、奴隷関係の誓約書やら、とにかくクロワールの仕事関係の書類がどっさり入っていた。　魔法によって、双方が合意で取り交わされた証文ばかりだから、本来なら問題のない書類……なのだが。　今回の一件で、辺境伯が〝大事な客人〟と認定していた俺を、半殺しにするような脅迫をした……って事実が露見した。　つまり、双方の合意が強制によってなされた可能性が、否定できない状況になったって訳だ。　クロワールのあくどいやり口に、度々訴えがあったが、はっきりした証拠が掴めず、取り締まれずにいたのだ……と、家宅捜索に来ていた騎士の一人が教えてくれた。　だが、こうして証拠が上がったのだから、あのヤリ手のサドール辺境伯が後はなんとか〝きちんと〟片付けてくれることだろう。「僕らもだけど。クロワールと交わした借金はなかったことになったよ！　それに追々、金も返してくれるって！」「やっぱり、最初の針の時から、嘘だったのか？」「うん。姉さんは、肌に傷がついた令嬢がいなくて良かったって、喜んでいたよ」　うん、うん。　ブランシュ嬢なら、クロワールに腹を立てるよりも、そういう考え方をするよな！「ブランシュらしいなぁ！」　一緒に長屋で祝杯をあげていたスカーレットが、ニコニコしながら言った。「これで姉さん、ようやく嫁に行けるよ」　ポムの発言に、俺はびっくりした。　が、同じように驚いたらしいスカーレットが、飲んでいたエールを吹き出す。「きったないなぁ！」「嫁って、なんだあっ！」　ポムはささっと生活魔法を使って、スカーレットに掛けられたエールを綺麗にしている。「なにって、嫁は嫁だよ。結婚するの」「誰とっ？」「シエル兄さん。姉さんと年齡の近い、同じ孤児院出身のヒトだよ。子供の頃から相思相愛で、結婚しようって言ってた矢先に借金ができちゃって。姉さんは結婚を諦めたんだ。だけど、シエル兄さんは、まだ待ってくれているから」