บททั้งหมดของ عَشِيقَةُ زَعِيمِ المَافِيَا الحَامِل: บทที่ 21 - บทที่ 30

ترددت ألحان الموسيقى الإيقاعية في أرجاء الصالة الرياضية، بينما كانت سوزان تؤدي كل تمرين بتركيز شديد، يصارع جسدها لمواكبة أفكارها المتسارعة. كان الإحباط يتصاعد مع كل تكرار، وشعرت بالتوتر يحتدم، لكن الحرقان في عضلاتها كان بمثابة متنفس مرحب به.انتشلها صوت كارولين من أفكارها: «مهلاً، أبطئي القليل يا فتاة!» كانت صديقتها ترفع حاجبها بنظرة متسائلة من الطرف الآخر لصف الأثقال. «ما الذي يجعلكِ مشدودة هكذا؟»توقفت سوزان لالتقاط أنفاسها، وأجبرت نفسها على هز كتفيها بلطف وتظاهر باللامبالاة. لم يكن بوسعها الصراحة مع صديقتها بشأن زعيم العصابة الذي تورطت معه، لذا اكتفت بابتسامة صغيرة: «مجرد... أمور متعلقة بالعمل.» قالت كذبتها، وعرفت فور خروج الكلمات من فمها أن كارولين لن تصدقها، إذ كانت كاذبة فاشلة للغاية.منحتها كارولين نظرة عارفة لكنها لم تضغط عليها: «حسناً، بالنظر إلى الطريقة التي تتمرنين بها، سأقول إن الأمر أكبر من مجرد عمل، لكنني لن أتدخل.» ثم ابتسمت بخبث وأضافت: «أنتِ بحاجة إلى شيء يشتت انتباهكِ. شيء حقيقي... رجل؛ طويل، ساحر، وجاهز ليخطف أنفاسكِ.»أدارت سوزان عينيها: «أوه، ارجوكِ! لستُ بحاجة إل

عدّلت سوزان ثوبها ليكون منسدلاً بانسيابية، وألقت نظرة أخيرة على المرآة. كان الثوب القصير ذو اللون الأزرق السماوي يحتضن قوامها بأناقة، ويمنحها مظهراً متألقاً لم تشعر به منذ فترة طويلة. في هذه الليلة، تركت شعرها منسدلاً، وسَمَحَت للموجات الناعمة بأن تتهادى على كتفيها، وبذلت جُهداً أكبر قليلاً في وضع مساحيق التجميل؛ فقد أرادت أن تعود لتشعر بأنها هي ذاتها من جديد—وهو أمر لم تتمكن من فعله منذ تورطها مع ليو.هزت رأسها جانباً، متنحيةً بتمرد عن تلك الأفكار. هذه الليلة مخصصة لـ جيريمي، ذلك الشاب الساحر الذي التقت به في الصالة الرياضية؛ بدا لطيفاً، بل وحتى طبيعياً، وكانت هي بحاجة ماسة إلى هذا النوع من الاستقرار في حياتها. وبينما كانت تستعد، فكّرت في مدى الاختلاف الشديد بين جيريمي وليو؛ ففي الوقت الذي كان فيه ليو حاداً وغير متوقع، كان جيريمي يُشعرها بالأمان والاتزان.وبنظرة أخيرة في المرآة، أخذت حقيبتها وخطت إلى الخارج، محاولةً تجاهل خفقة التوتر المربكة في معدتها. كانت الطريق إلى المطعم مليئة بمزيج من الحماس والتوجس، لكنها أخبرت نفسها بأنه سيكون من الرائع قضاء ليلة طبيعية بعيداً عن الفوضى التي ت

رمشت سوزان، وقد حل الذهول مجدداً محل غضبها للحظات: «ماذا؟»ابتسم ابتسامة خفيفة تداعبها: «قلتِ إنني قاطعتُ موعدكِ. وبصراحة، تحق لي الإشارة إلى أنكِ تبدين... آخذة للأنفاس. سيكون من المؤسف ترك كل هذا الجهد يذهب سدى، أليس كذلك؟»فتحت سوزان فمها لترد، لكن الكلمات خانتها. كانت حدة نظراته غامرة، تلبك أفكارها، وشعرت برغبتها تتموج وتتراجع.همس ليو وصوته ينخفض أكثر: «لنبرم صفقة؛ دعيني آخذكِ إلى العشاء، وسأفكر في مقترحكِ. ما رأيكِ؟»كان ذهنها في دوامة؛ قربه، ورائحته، والجاذبية المغناطيسية التي لا تستطيع الفكاك منها—كان كل ذلك أكثر مما تحتمل. أخذت نفساً عميقاً، تشعر بتداعي عزيمتها مع استقرار كلماته في ذهنها.همست وهي غير مصدقة نفسها، بينما لم تستطع إزاحة نظرتها عنه: «ستفعل حقاً؟»قال وهو يبتسم، ونظراته ثابتة لا تتزعزع: «أعدكِ من كل قلبي.»وبعد لحظة، أومأت سوزان برأسها، تكاد لا تثق بصوتها وهي تجيب: «حسناً.»جلست سوزان في سيارة ليو السوداء الانيقة، ونظراتها تلاحق أضواء المدينة المتسارعة في الخارج. لم تكن لديها أدنى فكرة إلى أين يأخذها، لكن شيئاً ما أخبرها بأنه سيكون مكاناً لا يشبه أي مكان زارته من

استوعبت سوزان المكان بكليته، وقلبها يتدفق بضربات خفيفة وهي تتقدم لتضع حقيبتها على الطاولة. وعندما التفتت، كان ليو لا يزال واقفاً عند الباب، يراقبها بحدة أرسلت قشعريرة مثيرة في ظهرها. لم يتحرك، ولم ينطق بكلمة، لكن نظراته كانت تفيض بشيء غير منطوق، جذب مغناطيسي جعلها ترغب في تقليص المسافة بينهما. أصبحت اللحظة أثقل من أن تُحتمل، وكان على أحدهما أن يقول شيئاً، لكنهما اكتفيا بالوقوف والتحديق في بعضهما لبرهة. خطت بضع خطوات إلى الأمام. لم تكن تدري ما هذا الشيء، لكنها كانت منجذبة إليه كالفراشة نحو النار، وببطء كانت الرغبة في مقاومة انجذابها إليه تحتضر. كان صوتها أنعم مما أرادت عندما كسرت الصمت أخيراً: «إذاً... هل ستذهب إلى المنزل وتتركني هنا؟ بمفردي تماماً؟» أطلق ليو ضحكة خفيفة: «هل هذه دعوة؟» قالها بمداعبة. «ليو...» تباً! حتى الطريقة التي نطقت بها اسمه كانت تثير جنونه. هز رأسه محاولاً السيطرة على أفكاره. وانحنت الابتسامة على طرف فمه، خفيفة ولكن دافئة، وهو تعبير نادر بالنسبة له. أجاب وصوته خفيض وسلس: «لا، سأقضي الليلة هنا أيضاً... في الغرفة المقابلة عبر الممر.» همست سوزان: «أوه،»

لم تستطع سوزان منع نفسها من الشعور بوخزة ذنب؛ فبينما كان الاعتراف لنفسها بتأثير ليو عليها شيئاً، كان التلفظ بذلك صراحة شيئاً آخر تماماً، وكان مسكين مثل جيريمي يأمل حقاً في شيء أكثر. لقد كانت تعجبه وتستمتع بقضاء الوقت معه، حقاً، ولم تخرج معه في مواعيد إضافية إلا لترى ما إذا كانت مشاعرها نحوه ستنمو، لكن كان يتبين لها الآن أن ذلك لن يحدث، وكان يتوجب عليها إخباره.كانت كارولين لا تزال تتحدث، وأجبرت سوزان نفسها على التركيز على ما تقوله.سألتها كارولين: «هل تستمعين إليّ أساساً؟»هزت سوزان رأسها: «أجل، بالطبع،» لكن كارولين ضيقت عينيها واستندت إلى الخلف في كرسيها.سألتها بابتسامة خفيفة: «تفكرين في رجلكِ الغامض؟»قررت سوزان تجاهل التعليق لأنها لم تكن تستطيع إنكاره بالظبط. تركت كارولين موضوع جيريمي، لكن ابتسامة ماكرة سرعان ما تسللت إلى وجهها.قالت: «حسناً، طيّب، لننتقل إلى شيء آخر. إذاً... هل فكرتِ في عيد ميلادكِ الأسبوع القادم؟»أدارت سوزان عينيها: «ليس حقاً. كنتُ أخطط لإبقائه هادئاً، ربما أدلل نفسي بيوم في منتجع صحي أو شيء من هذا القبيل. لا شيء كبيراً.»شهقت كارولين بدراماتيكية وهي تضع يدها ع