บททั้งหมดของ العروس التي لم يردها أبداً: บทที่ 181 - บทที่ 190

الاعتذار ابتعدت سيرينا عن غرفة المستشفى دون أن تنظر إلى الخلف. بقي أدريان في الممر مرة أخرى. راقبها وهي تختفي عند الزاوية، ثم نظر من خلال النافذة الزجاجية في باب غرفة الحارس. كان الرجل مستلقيًا بهدوء، وعيناه مغمضتان. كان عقل أدريان في مكان آخر. في اللحظة التي رأى فيها ذلك الوجه، تذكر. قصر لوران. الليلة التي هربت فيها سيرينا. البوابة. الحارس الواقف هناك. الغضب الذي سيطر عليه. أغمض أدريان عينيه. تذكر سحب الرجل إلى الخارج وأمر الحراس الآخرين بضربه. تذكر الرجل وهو يتوسل للحصول على فرصة أخرى. وتذكر أنه لم يكن يهتم. في ذلك الوقت، كل ما كان أدريان يستطيع التفكير فيه هو سيرينا. والآن، بعد سنوات، جعلته الذكرى يشعر بالغثيان. دفع الباب وفتحه. فتح الحارس عينيه. عندما رأى أدريان، تغير تعبير وجهه. لم يتحدث أي منهما. اقترب أدريان من السرير. "أتذكرك الآن." حدق الحارس فيه. "كنت أعرف أنك ستتذكر." سحب أدريان كرسيًا إلى مكان أقرب، لكنه لم يجلس على الفور. "كنت تنظر إلى الوجه نفسه الذي عاقبته منذ سنوات." خفض أدريان عينيه. "أعرف." نظر الحارس نحو النافذة. "اعتقدت أنك نسيت." "كنت أتمنى لو أنني نس

المكالمة التي لم أكن أريدها أبقيت عينيّ على الرجل الموجود في مؤخرة الغرفة لثانية أخرى. كان هناك شيء ما في تعبير وجهه يزعجني، لكنني لم أكن سأحوّل اجتماعي إلى استجواب. ليس اليوم. ملت نحو إيما وهمست، "احصلي لي على تفاصيله لاحقًا." تبعت نظراتي وأومأت. "حسنًا." عدت بنظري إلى الموظفين. "هذا كل شيء في الوقت الحالي. عودوا إلى العمل." عادت الغرفة إلى الحياة ببطء. بدأ الناس يتحدثون وهم يغادرون، لكنني بقيت في مكاني حتى غادر معظمهم. جاءت إيما إلى جانبي. "لقد تعاملتِ مع الأمر جيدًا." "لماذا تعتقدين أنني لن أفعل؟" "بدوتِ متعبة." "أنا متعبة." ابتسمت بلطف. "إذن اذهبي وكوني أمًا لبعض الوقت." ضحكت بهدوء. "هذا يبدو أفضل من كوني مديرة تنفيذية." عدنا إلى مكتبي. في اللحظة التي فتحت فيها الباب، ركضت ليلا نحوي. "ماما!" انحنيت وأمسكت بها بين ذراعي. جاء إلياس راكضًا خلفها. "ماما، انظري!" رفع سيارة لعبة. "هل تحبينها؟" أومأ بفخر. "إنها سريعة جدًا." سحبت ليلا يدي. "تعالي وانظري ماذا صنعنا." تبعتهم إلى الطاولة الصغيرة بالقرب من النافذة. كانت هناك أوراق وأقلام تلوين وألعاب متناثرة في كل مكان.

تحت المطر ظل ناثان صامتًا لبضع ثوانٍ بعد أن أخبرته أنه يمكننا مناقشة أي شيء يريده عبر الهاتف. ثم تحدث. “سيرينا، أنا آسف.” لم أجب. “أعرف أنني اعتذرت بالفعل، لكنني بحاجة لأن تسمعيني جيدًا هذه المرة. ما فعلته كان خطأ. دخلت غرفتك بينما كنت نائمة، وتجاوزت حدًا وثقتِ بي بما يكفي لأحترمه.” اشتد فكي. “لم يكن ينبغي أن ألمسك. ولم يكن ينبغي أن أكون هناك. لا يوجد عذر لذلك.” حدقت في الأوراق الموجودة على مكتبي. تابع ناثان. “لن ألقي اللوم على الغيرة أو الارتباك. أنا اتخذت ذلك القرار، وعليّ أن أتحمل مسؤوليته.” بقيت صامتة. “أتفهم إذا كنتِ لا تريدين التحدث معي مرة أخرى”، قال. “وأتفهم إذا لم تعودي تثقين بي بالطريقة نفسها مرة أخرى.” فاجأتني كلماته. كنت أتوقع منه أن يدافع عن نفسه أو يلقي اللوم على غيرته. لكنه بدلًا من ذلك، كان يتحمل المسؤولية. “لقد آذيتك وآذيت ثقتك بي. أنا آسف حقًا، سيرينا.” اتكأت إلى الخلف في كرسيي. “هل تعرف ما الذي يجعل الأمر أسوأ؟” سألت. “ماذا؟” “لقد وثقت بك أكثر مما أثق بأدريان.” “أعرف.” “لم أفكر قط أنني سأضطر إلى التشكيك في نواياك تجاهي.” “أعرف.” “لقد أخبرتك أنني

اليوم الذي بدا فيه كل شيء طبيعيًا كانت الأسابيع القليلة التالية هادئة. لأول مرة منذ وقت طويل، توقفت حياتي عن الشعور وكأنها عاصفة يمكن أن تنفجر من جديد في أي لحظة. لم تكن هناك مكالمات مفاجئة من أي شخص بشأن أي شيء، ولا زيارات إلى المستشفى، ولا تهديدات تنتظرني عند كل زاوية. كدت أنسى كيف كان الشعور بالحياة الطبيعية. كل صباح، كنت أستيقظ على صوت ليلا وإلياس وهما يتجادلان حول شيء صغير. في بعض الأيام كانت لعبة. وفي أيام أخرى، كان الأمر يتعلق بمن سيجلس بجانبي على مائدة الإفطار. “ماما، إلياس أخذ ملعقتي”، اشتكت ليلا ذات صباح. “أنا لم آخذها”، جادل إلياس. “أنتِ أسقطتها.” نظرت إلى كليهما وابتسمت. “إذن استخدمي ملعقة أخرى.” نظر كلاهما إلى الآخر. “حسنًا”، قالا معًا. كانت تلك اللحظات الصغيرة تعني لي أكثر مما يعرفان. عندما حان وقت المدرسة، تغير كل شيء قليلًا. ظل أطفالي يذهبون إلى المدرسة، لكنهم لم يكونوا وحدهم أبدًا. كانت هناك حماية إضافية ترافقهم كل يوم. لم يعجبني اضطراري إلى جعلهم يعيشون بهذه الطريقة، لكن بعد كل ما حدث، لم أكن مستعدة للمخاطرة. في أحد الصباحات، راقبت من المدخل بينما كانا يتجه

تبدأ المعركة حدقت في أدريان وناثان. "آسفة، ماذا قلتما أنتما للتو؟" قال ناثان: "أنا قادم معك." وأضاف أدريان: "وأنا أيضًا." نظرت إلى إيما. كانت تحاول ألا تبتسم. "كان من المفترض أن تكون هذه عطلة هادئة." هز أدريان كتفيه. "ولا يزال بإمكانها أن تكون كذلك." نظرت نحو السيارات. "هناك سيارة واحدة فقط مجهزة لنا. سيارتي." أومأت إيما. "نعم. مع الأمتعة والأطفال، لا توجد مساحة كافية للجميع." أشار أدريان نحو الممر. "لقد جئت بسيارتي." نظرت إلى سيارته، ثم إلى ناثان. تقدم ناثان خطوة إلى الأمام. "يمكن لسيرينا أن تركب معي. أنا أيضًا هنا بسيارتي." رفعت حاجبًا. "عفوًا؟" ابتسم. "يمكنني أن أوصلك أنت وكلارا براحة. ويمكن لإيما والأطفال الذهاب مع أدريان." قبل أن أتمكن من الرد، أمسكت ليلا بيد أدريان. "سنذهب مع أبي!" ركض إلياس فورًا إلى جانبه الآخر. "وأنا أيضًا! أريد أن أذهب مع أبي!" نظرت إليهما. "أنتما قررتما بالفعل؟" أومأت ليلا بسعادة. "نعم." نظر أدريان إلى ناثان بابتسامة صغيرة. "يبدو أنهما اتخذا قرارهما بالفعل." لم يعجب ناثان الأمر، إذ استمر الأطفال في اختيار أدريان في كل شيء. كان هذا سيصبح ص