夫がメイドを私の名前で抱いた――すべてを奪われた元・天才医療研究者は、冷徹社長に溺愛される のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

　燎は椅子の背にゆっくりと身を預けた。 　切れ長の目が、面白いものを見つけたように細くなる。 　私が答えに詰まるとは、少しも考えていない顔だった。 　その余裕が、腹立たしい。 「この患者に、問題はあるか」 　燎の問いに、莉乃が先に答えた。 「検査値はすべて正常です。問題ありません」 「このプロダクトは、正常値に隠れた異変を見つけるために作ったの。あなたは、その基本思想さえわかっていない」 　私がぴしゃりと言い切ると、莉乃の笑顔が消えた。 　正臣が、莉乃をかばうように口を挟んだ。 「灯里は、少し数字が変わっただけですぐ騒ぐ。家でも、食事の量や睡眠時間まで細かく口を出して、奏汰を息苦しくさせていました」 　奏汰が夜中に腹を押さえた姿が浮かんだ。 　受診する朝には痛みが消え、うまく説明できずに私の指だけを握っていた。 　あの夜を知らない二人に、私が神経質だっただけだとは言わせない。 　私は画面の二週間分を開いた。 「睡眠時間が短くなり、その翌日から食事量も少しずつ減っています。検査値はどれも正常範囲です。でも、この人のいつもの数値からは、ずれ始めている」 　成瀬が身を乗り出した。 「異常値になる前に、医師の画面で注意を出すのですか」 「はい。ただし、診断するのは医師です。患者が診察で言いそびれた小さな変化を、医師が見落としにくくするための仕組みです」 「表示を変えただけでしょう」 　莉乃が割って入った。 「大切なのは、患者様に寄り添うことで——」 「お黙りなさい。鷺宮さんから聞いたわ。この数値を提携病院から受け取ったと答えたそうね」 　莉乃が口を閉じた。 「説明用の架空患者なのに、どこの病院から受け取ったの？」 「それは、分かりやすくお伝えするために」 「何を見つける仕組みかも知らずに、私に成り替わろうとしたのね」 　父の会社の役員が、莉乃から椅子を離した。 「相良さん。すべて引き継いだという話では」 「引き継いだのは、説明の窓口です」 「先ほどは、ご自分が開発したとおっしゃいました」 　別の投資家が静かに言った。 　莉乃の顔が赤くなる。 　正臣の指が机を叩いた。 「妻のことを知らない人間に、口を出されたくありません」 「妻を知っている？　なら、なぜ本物を追い出して、偽物をここへ連れてきた」 　燎が

「そのとおりだ。俺なら君の部屋に入れる」 　燎は、私の警戒を面白がるように口元を上げた。 「だが、君が許さなければ入らない。研究員が泊まることもある施設だ。警備もいる」 　この人を、信じていいのだろうか。 「見るだけです。泊まるかは、私が決めます」 「それでいい」 　車は高い塀を抜け、白い石造りの邸宅の前で止まった。 　正臣のいない車内で、私は少しだけ安心していた。 　玄関では、家政を預かる年配の女性、三枝が深く頭を下げた。 「迎賓棟のお支度は整っております」 「本邸を使う」 　三枝が驚いたように顔を上げた。隣の真鍋まで目を見開く。 「本邸にお客様をお泊めするのですか。これまで、一度も……」 「なら、今日が初めてだ」 「研究員用の施設ではなかったんですか」 「迎賓棟はそうだ。本邸は違う」 「では、どうして私は本邸に？」 「君を近くに置きたいからだ」 「……そんなこと、聞いていません」 「気に入らなければ迎賓棟へ移れ。父親の部屋へ帰るなら車を出す」 「あなたは、今夜どこにいるんですか」 「本邸だ」 　なぜ、それを確かめて安心したのだろう。 　正臣が追ってきても、燎が近くにいる。 　今は、それだけが理由だと自分に言い聞かせた。 「一晩、本邸に泊まります。明日のことは、明日決めます」 　燎は頷き、廊下の奥へ歩いていった。 　久条の屋敷で豪華な部屋には慣れていた。それでも、案内された寝室の広さと、天井まで届く窓の向こうの夜景には、思わず足が止まった。 ＊　＊　＊ 　風呂を済ませても眠れなかった。 　枕元の電話に、奏汰からの返事はない。 　短いノックのあと、ドアを開けると燎が立っていた。ネクタイを外し、シャツの襟元を緩めている。 「どうしたんですか」 「君が気になって、仕事にならない。入れてくれ」 　寝間着の胸元を押さえると、燎の目がその手を追い、また私の顔へ戻った。 　夫ではない男を寝室へ入れるなんて、断るべきだった。 　それでも今夜は、一人で奏汰からの返事を待つのがつらい。 　私が許さなければ入らない。その言葉を、少しだけ信じてみたかった。 「……少しだけなら」 　私が身を引くと、燎は部屋へ入った。 　すぐに彼の電話が震えた。 「来年度？　患者も来年まで待てるのか。試験を省けとは言っていな

　布団の中で目を開けると、昨夜のキスがよみがえった。 　私から燎の手に触れ、キスを返した。離れたくないとまで思った。 　燎が嫌で止めたのではない。 　だからこそ、「離婚すれば、俺を選ぶのか」という問いには、まだ答えられなかった。 　枕元の電話が震えた。 　画面に正臣の名前が出ている。 　出たくなかった。けれど、奏汰に何かあったのかもしれない。 「奏汰は？」 「君こそ、どこにいる。君の父親の部屋にはいないな」 　やはり、父の部屋は見張られていた。 　昨夜、あそこへ戻っていたら、正臣は私をどうしただろう。 　息子のことを聞いているのに。 　正臣が気にしているのは、私がどこで夜を過ごしたかだけだ。 　昔から、そうだった。 　子どものことを任せてもらっているのだと、私は思おうとしていた。 「奏汰に何かあったの？」 「あの男のところか。君が出ていくから、僕が捜す羽目になった」 　追い出したのは、あなたでしょう。 　寝間着の裾を握った。 「奏汰は今、誰といるの」 「家にいる。今は莉乃がついている」 「電話を代わって」 「僕は外だ。まず、君の話を——」 「奏汰に連絡するわ」 　通話を終え、息子の番号を呼び出した。 　長く待っても出なかった。ママに電話して、と声を残す。 　朝は食べただろうか。薬は飲んだだろうか。 　昨日、私の顔から目をそらした子の声を、今はただ聞きたかった。 ＊　＊　＊ 　SENOVAの上階、応接スペースのソファに座っても、奏汰から返事はなかった。 　電話をもう一度確かめた時、真鍋が来た。 「久条様が、入口にお見えです。お通ししていません」 　父の部屋で見つからなければ、ここへ来る。 　その執拗さに、朝食が胃の中で重くなった。 「私が下へ行きます。息子のことを聞きたいので」 「ここで待っていろ」 　奥の扉から出てきた燎が言った。 　昨日より深い色のスーツ。目が合いそうになり、私はネクタイへ視線を落とした。 「自分で話します」 　燎は私を見て、踵を返した。 「真鍋、次の面談を十分遅らせろ」 　エレベーターの中で、彼は私の隣に立った。 　肩が触れそうだった。昨夜は、それよりずっと近かった。 「一人で話せます」 「知っている」 　なら、なぜ。 　聞く前に扉が開いた。 　正臣は

「開けて」 　午後五時を過ぎた久条家の私室で、取っ手を握ったまま言った。 　正臣は、扉の方を見もしなかった。 　西日が横顔を照らしていた。通った鼻筋と、目元に落ちる濃い影。端正な顔に、ほっとしたような笑みが浮かぶ。 「やっと二人になれた」 　私はバッグへ手を入れた。 　電話の画面を点ける。燎の名前を探すより先に、上から手が重なった。 「誰にかける」 「返して」 　電話を引くと、手首を押さえられた。 　スマートフォンを握る指を一本ずつ剥がされ、端末を抜き取られた。 「迎えは断っておく」 「勝手に触らないで！」 　取り戻そうとした手を、正臣がつかんだ。 　正臣は私の電話を見下ろし、画面へ指を滑らせた。 「何をしているの」 「奏汰が心配だから、今夜は泊まる。迎えはいらない」 　打ち込んだ文を読み上げ、そのまま送る。 「勝手に送らないで」 「これで、誰も邪魔をしない」 　電話は彼のポケットに消えた。 「灯里」 　昔、二人きりの時に聞いた声だった。 　正臣の腕が背中へ回った。逃げるより先に、胸へ抱き込まれる。 　見慣れた襟元から、香水が匂った。八年間、何度も抱かれた腕だった。その腕が今は、出口へ向く私の体を動けなくしている。 「やめて。離して！」 　正臣は腕を緩めなかった。 　片手で髪を撫で、宥めるように顔を寄せてくる。 「やっと戻ってきた」 　唇が触れる寸前に、顔をそむけた。 　口づけが頬の端に当たる。 「誰か！　開けて！　離して！」 　両手で胸を突き返した。 　正臣の体が離れる。けれど、長い指がすぐに顎へ触れた。こちらを向かせようとする手を、もう一度払い落とす。 「そんなに怖がらなくていい」 「だったら、そこをどいて」 　廊下へ出る扉を指した。 　正臣は私の指先を見ただけで、また顔へ目を戻した。 「今の君は、おかしくなっている。あの男に何を言われたか知らないけど、まともに考えられていない」 「私の電話を奪って、嫌がる私を抱いて、それでも自分はまともだと言うの？」 　正臣の目から笑みが消えた。 「夫が妻を抱くのは、おかしくない」 「私は嫌だと言った！」 　自分の声が壁にぶつかって返ってきた。 　正臣は一度だけ扉を見た。外にいる人間が聞いたとわかっても、焦りもしない。 「君は疲れてるん

　八時を過ぎた久条家の私室で、私は枕元へ身を寄せた。 　正臣はベッドの向こうから私を睨んでいる。 　偽物。今度は、私が正臣を騙したことにされている。 「何を言っているの」 「灯里なら、僕を困らせない」 　正臣が一歩近づく。 　私はベッドの反対側へ降りた。正臣と私の間に、ベッドを挟む。 「近づかないで」 「灯里は、僕にそんな言い方をしない」 　正臣が右へ動く。私も左へ動いた。 　扉まで三歩。けれど、外から鍵がかかっている。 「君は誰？」 　甘いほど静かな声だった。 「灯里よ」 「嘘だ」 　正臣は私の顔を確かめるように見た。 「灯里は、僕が帰ると玄関まで来た。ネクタイを外すと、いつも笑った」 「八年前の話をしているの？」 「昨日まで、そうだった」 　昨日までここにいた女は、私ではない。 「それは莉乃よ」 「違う。あの子が灯里だ」 　正臣の中では、従う女だけが私になれる。 　なら、今ここにいる私は、何をされるかわからない。 「君は、名前まで盗んだのか」 　背中が冷たくなった。 「灯里は私の名前よ。あなたが誰に渡しても、私のものよ」 　正臣がベッドを回り込む。 　私はテーブルへ走った。皿をつかみ、胸の前に構える。 「来ないで」 「僕の灯里を、どこへやった？」 　正臣は皿を見ても止まらない。 「あなたが見ていたのは、私じゃない。言うことを聞く人形よ」 「違う」 「だから莉乃でもよかったの」 「違う！」 　正臣の手が伸びる。 　私は皿を振り上げた。 「あの男が、君をおかしくした」 「燎のせいじゃない。あなたを拒んでいるのは、私よ」 　正臣の目が細くなった。 　正臣の手が皿を払った。 　床で陶器が割れる。 「奥様！」 　扉の向こうで、浅井さんの声がした。 「今の音は何ですか。鍵を開けてください」 「旦那様の許可がなければ」 　さっきの使用人だ。 　正臣が私の肩をつかむ。割れた皿を踏まないように逃げたが、壁際へ追い詰められた。 「君が本物じゃないなら」 　頬に触れた指が、首へ滑る。 「もう、いらないよね」 　殺される。 　そう思った瞬間、恐怖で声が出なくなった。 　正臣の指が喉に食い込む。背中が壁へ押しつけられた。 「本人の声が聞こえただろう。開けろ」 　扉の向こうから