All Chapters of 夫がメイドを私の名前で抱いた――すべてを奪われた元・天才医療研究者は、冷徹社長に溺愛される: Chapter 21 - Chapter 30

　開いた扉から、燎がまっすぐ私たちの方へ来た。 　正臣が口を開くより早く、その手首をつかむ。 「離せ」 　私の首を締めていた指が離れた。 　喉へ一気に空気が入った。 「げほっ、げほっ」 　咳き込みながら正臣の前から離れ、燎へ手を伸ばした。 　指先に、燎の上着の厚い生地が触れた。 　上着をつかむと、燎が私を背中へかばった。 「何をする。僕の妻だぞ」 　正臣の手が、また伸びた。 　燎がその腕を押し返した。正臣が机にぶつかる。 「その手を、もう一度伸ばしてみろ」 　正臣が動きを止めた。 　私は燎の上着をつかんだまま、何度も咳をした。指に力が入らず、何度も握り直す。 　廊下に、黒いスーツの男が二人いた。 　一人が戸口に立ち、もう一人は、駆け寄ってきた久条家の警備員を止めている。 「旦那様のお許しがなければ——」 「中から助けを求める声が聞こえました。下がってください」 　警備員が正臣を見た。 　それでも、燎の連れてきた男は道を譲らなかった。 「警察には連絡しました」 　真鍋が電話を下ろした。眼鏡の片側がずれていた。 　その後ろに、浅井が立っていた。顔は青ざめている。それでも唇を引き結び、まっすぐ私を見ていた。 「交代前に奥様を捜しました。閉じ込められていると聞いて、玄関に来た鷺宮さんを案内しました」 　正臣が彼女を睨んだ。 「勝手なことを」 「私が頼んだの」 　燎の背中から顔を出した。 「ここから出たいと、何度も言ったでしょう」 　燎が私を振り返った。 　目が合うと、燎の張りつめていた口元がわずかに緩んだ。私の首元から手首まで確かめ、そっと腕に手を添える。 「帰るぞ」 　頷こうとして、膝が折れた。 　すぐに、たくましい腕が背へ回った。硬い胸板に頬が触れる。いつものコロンと、上着越しの熱に包まれた途端、ほっとした。足の震えが、自分でもわかった。 「……奏汰も、連れていきたい」 　私は彼の袖を離さなかった。 　奏汰を残しては、ここを出られない。 「迎えに行くぞ」 　燎が私の手を取った。大きな手のひらは熱く、握る力は強い。けれど、痛くない。 　浅井が隣の部屋を示す。私は、彼と並んで戸口へ向かった。 　正臣がついてこようとすると、スーツの男が間に入った。 　息子の部屋の扉が開いた。 　莉乃が奏汰

「で、今度は誰になったんだ？」 「久条灯里よ」 　同じ夜、莉乃は久条家の自室から、古い知り合いへ電話をかけていた。 　莉乃が答えると、電話の向こうで男が低く笑った。 「久条グループの久条か。医療業界じゃ知らない者はいない。跡取りとその妻は、世間じゃ理想の夫婦だ」 「今は、私がその妻よ」 「本物は？」 「鷺宮燎が連れていった」 　電話の向こうで、がたっと何かが動いた。次の瞬間、物が床に落ち、がしゃんと砕けた。 　置物でも叩き落としたのだろうか。 「……燎が、何をした」 　さっきまでの笑いは消えていた。 　鷺宮ではなく、燎。その名を噛む声に、憎しみがむき出しになった。 　莉乃は、受話器を耳から離しかけた。 　この男を怖いと思ったのは、初めてだった。 「……私を見ただけで、偽物だと言った。あなたの話を思い出した」 　長い沈黙のあと、男は静かに言った。 「昔から、そういう男だ」 　それ以上、燎のことは話さなかった。 「久条は止めなかったのか」 　莉乃は手首を強く擦った。 　灯里と同じ香水の匂いが、まだ消えない。 「正臣さまは、あの女に騙されているの」 「妻に戻ってきてほしいだけだろう」 「違う。私を愛してる」 　男が黙った。 　その沈黙が、笑われるより腹立たしい。 「何よ」 「相良莉乃を？」 　答えられなかった。 　正臣が愛しているのは灯里だ。 　だから莉乃は、灯里の服を着た。髪を同じ位置でまとめ、同じ香水を使った。寝室では、灯里の名前を呼ばせた。 　分かっていた。 　分かっていて、選んだ。 「正臣さまが私を愛してくださるなら、私は誰でもいい」 「それで、本物が戻ったら？」 　指が止まった。 「戻らない。あの女は、もう別の男を選んだ」 「なら、捨てられる前に奪え」 「何を？」 「久条が、灯里に渡すつもりだったものを全部だ」 　莉乃は閉じた扉を見た。 　この家の中で、正臣は一度も自分を莉乃と呼ばない。 「手伝ってくれるの？」 「ただではない」 「何が欲しいの」 「CARE-LINKの特許。それから、久条正臣の弱みだ」 　今度は、莉乃が黙った。 「それを渡したら？」 　電話の向こうで、男が息を吐いた。 「戻ってこい、莉乃」 　本当の名前を呼ばれ、肩が震えた。 　正臣は一度も

　朝の病室で、奏汰は私の指を握ったまま眠っていた。 　義母は、その寝顔を見ながら言った。 「正臣を社長の座から下ろす」 　義母は、天気の話でもするように言った。 　八年間、久条家の中心にいた一人息子を、たった一言で切り捨てた。 　なんて人だろう。 　正臣も怖い。 　でもこの人の怖さは、正臣とは別のところだ。 　正臣は、次に何をするかわからないのが怖い。 　義母は、選ぶ答えそのものが怖い。 　一人息子を切ると決めて、少しも迷わない。 　そして、この人は、一度決めたことを必ず実行してきた。八年間、私はそれを見ている。 　私は何も言えなかった。 「灯里」 　その手を、燎が握った。 　冷えきった指先へ、彼の熱が移ってくる。 　燎は義母を見たまま、私の手を離さなかった。 　ようやく、声が出た。 「それで、会社はどうするんですか」 「心配はいりません」 　義母は私を見た。 「戻るのは、あなたです」 「……何を言っているんですか？　正臣の妻には戻りません」 　私の首に指の痕が残っているのを見たばかりなのに、この人はまた正臣の隣に座れと言うのか。 「妻に戻れとは言っていません」 　義母の声は少しも揺れない。 「正臣の代わりに、あなたが久条家を継ぎなさい」 　久条家には、仕事も名前も、息子まで奪われた。 　それなのに、今度は私がこの家を継ぐのが当然だとでも思っているのだろうか。 　なんて身勝手なのだろう。 「いい加減にしてください」 　怒りで、声が震えた。 「私は、正臣が失敗した時に埋める穴じゃありません！　莉乃を私の代わりに置いて、今度は私を正臣の代わりに置くんですか」 　義母は、一度だけ目を瞬かせた。 　本当に、私がなぜ怒っているのかわからないらしい。 「あなたとあの使用人の女を一緒にしないでください」 「同じにしたのは、あなたでしょう」 「正臣が五歳の時、可愛がっていた犬が死にました」 　突然、何の話をしているのかわからなかった。 「翌朝、よく似た犬を連れてきて、同じ名前で呼ばせたら、おとなしくなった」 　死んだ犬の代わりに、よく似た犬を与えた。 　同じ名前で呼ばせて、正臣がおとなしくなったから、それでよかったと、この人は思っているの？ 「人は、取り替えられません」 「ええ。だから今

　燎が顔を離しても、私はすぐに顔を上げられなかった。 　もうキスまでしたのに、嫉妬だと分かる一言だけで、キスよりも感じてしまう。 　まだ離婚もしていない。 　それなのに、女として見られたことが嬉しかった。 　顔を上げると、燎はまだ私を見ていた。 　燎の手が、私のむき出しの肩へ伸びかける。けれど、触れる前に止まり、ゆっくり下りた。 「そのまま、俺の隣に立て」 「私は、あなたのものじゃありません」 「知っている」 　答えは早かった。 　それでも、私から目をそらさない。 「この家にいるのも、一時的です」 「それも知っている」 「それなら、どうして私を連れていくんですか」 　燎の顎に、わずかに力が入った。 「正臣の隣へ戻る君を見たくない」 「戻りません」 「知っている。それでも見たくない」 　いつもなら人を試すように笑う男が、今は少しも笑っていなかった。 「嫉妬ですか」 「そうだ」 　燎の黒い瞳に、強い光があった。 　私を正臣から奪って、二度と返さない。 　もう、そう決めている。 　この人は、誰に反対されてもやる。できるまで止まらない。 　この人は、善人ではない。 　私を助けたいだけなら、こんな目はしない。 　自分が欲しいから、奪うのだ。 　勝手な人。 　それなのに、私も燎に奪われたいと思った。 　燎が腕を差し出した。 　長い指が、私を急かすように一度だけ動く。 　私は自分で選んだドレスの裾を整え、その腕に手を置いた。 　触れた瞬間、燎の腕に力が入った。 　口元だけが、満足そうに緩んだ。 「行きましょう」 「ああ」 　歩き出した燎の横顔には、もういつもの余裕が戻っていた。 　けれど、私が腕を離さないか確かめるように、一度だけ手元へ目を落とした。 ＊　＊　＊ 　同じ夜、都心の高級ホテルで、久条グループの創立記念パーティーが開かれた。 　グループ各社の役員と株主、取引先、医療業界の経営者、報道関係者まで、招待客は三百人近い。 　久条家が今も揺らいでいないと見せるための夜だった。 　宴会場へ続くホールに入ると、周囲の視線が燎へ集まった。 　何人もの経営者が近づこうとして、隣にいる私を見て足を緩める。 　白髪交じりの男が、最初に声をかけた。 「鷺宮社長。こちらは、久条社長の奥様ですね」

「本日付で、久条正臣を代表取締役から解任します」 　一瞬、誰も声を出さなかった。 　次の瞬間、会場がわっと爆発した。 　椅子を引く音。 　誰かが落としたグラスの割れる音。 　役員たちが一斉に立ち上がり、報道陣が壇上へ押し寄せる。 「解任とは、取締役会で決まったのですか」 「後任は誰です」 　質問が飛び交い、カメラの光が何度も正臣の顔を照らした。 　正臣は動かなかった。 　口元にはまだ微笑みが残っているのに、こめかみが強く引きつっていた。 「母さん、何を言っている」 　正臣の声から、初めて余裕が消えた。 　義母は息子を見なかった。 「必要な票は、すでに集めました」 「そんなものは無効だ」 　正臣が壇上へ一歩近づいた。 「僕を下ろして、誰を置くつもりです」 「後任には、久条灯里さんを推薦します」 「灯里を会社に立たせるな」 　正臣の声が鋭くなった。 「灯里は僕の妻だ。久条家にいればいい」 「その灯里さんから会社と研究を取り上げたのは、あなたでしょう」 「違う。僕が大きくしてやった」 「そして、才能のないまがい物に渡そうとした」 　莉乃の顔が、大きく歪んだ。 　正臣が、柊吾の隣にいる莉乃を指した。 「なんでわからないんだ！　莉乃も灯里だ！」 　会場のざわめきが、一瞬で消えた。 　正臣のそばにいた役員が、一歩下がる。 　報道陣も質問を止め、互いの顔を見た。 　誰一人、正臣の言葉にうなずかなかった。 　おかしいのは、私ではない。 　今度は、三百人がそれを見ていた。 　同じ紺色のドレスを着た莉乃へ、何台ものカメラが向く。 　莉乃はすぐに表情を整え、私と同じ角度で顎を上げた。 　義母が初めて正臣を見た。 「目の前に灯里さんがいるでしょう」 「どちらも灯里だ」 　義母の口元が、わずかに歪んだ。 「だから、あなたを下ろすのです」 　会場が、もう一度大きくどよめいた。 　三百人近い招待客が、一斉に私を見る。 　白い光が目へ刺さる。 「桐谷灯里博士ですか？」 「あの桐谷氏の娘さん？」 「CARE-LINKの開発者ですか？」 　報道陣の声が重なった。 　本当に、義母は発表した。 　久条家を継げば、父の会社も、私の仕事も取り戻せる。 　正臣に親権を争わせず、奏汰を私のそばで育てられる。