All Chapters of 夫がメイドを私の名前で抱いた――すべてを奪われた元・天才医療研究者は、冷徹社長に溺愛される: Chapter 51 - Chapter 60

「泊まるの？」 　久条屋敷の客間前の廊下で、莉乃は柊吾を見た。 「志津子さんに勧められた。話が長くなったからな」 　正臣の母である志津子と、新社長に就任した柊吾。 　そんなに親しかったの？ 「それで、こんな時間に何をしてるの？」 　柊吾はガウン姿の莉乃へ目を落とし、口元だけで笑った。 「水を取りに出ただけだ。……君こそ、正臣はご機嫌だったか」 　莉乃は答えなかった。あの寝室でのことを、柊吾には話したくなかった。 　答えない莉乃を気にした様子もなく、柊吾は話題を変えた。 「子供が絵で答えられるようにしたのは、君だろう。昨日の説明を聞いた。明日、開発の連中にも聞かせてくれ」 　正臣は、笑った口元が違うと言った。 　柊吾が見ていたのは、自分が考えて変えたところだ。灯里ではなく、莉乃として。 　正臣に、また抱きしめてほしい。 　それなのに、この男の前からも離れたくなかった。 「明日、行くわ」 　その約束を、正臣には言わないでおこう。 　階段へ向かいかけて、莉乃は足を止めた。 　志津子が歩いてくる。顎で切りそろえた白髪はいつもと同じなのに、着ているのは絹の寝間着だった。 「待たせたわね」 　莉乃への言葉ではなかった。 　志津子は柊吾の襟をつかんで引き寄せ、唇を重ねた。柊吾の手が、ためらいもなくその腰を抱く。 　正臣の母親と、柊吾が。 　莉乃は二人を見つめたまま、動けなかった。 　どういうことなの。 　柊吾よりもずっと年上の志津子が、当たり前のように口づけている。 　正臣まで言葉を選ぶ、この人だ。今も、息子はすぐ近くの寝室で眠っている。 　会社の話をするために招いたのではなかったのか。 　柊吾は、その手を離さなかった。 　押しつけられているのなら、こんなふうに腰を抱くだろうか。 　さっき自分を褒めてくれた口が、志津子へ笑いかける。その顔を見る方が、キスを見た時より嫌だった。 「……正臣さまは、ご存じなんですか」 　志津子がこちらを向いた。襟にかけた手は、そのままだ。 　光のない、黒々とした目が莉乃を見据えた。 「私が誰を選ぶか、息子に許してもらう必要はありません」 　見られたことを、気にしてもいない。 　莉乃が返事を探していると、志津子は続けた。 「柊吾さんに頼まれなければ、あなたをこの家に置くつもりは

「天野とは、学会で会っただけよ。ほかでは会ってないわ」 　朝のSENOVA実証フロアで、私は燎を見上げた。 　腰を抱かれたまま答えたのに、燎の目はまだ冷たい。 「僕のこと、そんなに気になる？　僕は、その手の方が気になるけど」 　天野が、私の腰を抱く燎の手を見た。 　燎は手を離さず、天野へ言った。 「君に聞いていない」 　天野は、燎の不機嫌な顔を見ても笑っていた。 「自分で呼んだのに」 　天野を呼んだのは燎だ。 　燎はさっきまで、天野がどれほど仕事のできる人間かと言っていたのに。天野が私を名前で呼んだだけで、どうしてそんな顔になるの。 　天野が燎の顔へ目を上げ、笑みを深めた。 「へえ。燎も、そんな顔するんだ」 　燎が天野を見た。その目がいっそう冷たくなっても、天野は笑うのをやめなかった。 「見物しにきただけなら帰れ」 　燎に言われても、天野は平気な顔だった。 「仕事の話も聞きたいよ。もちろん」 　この人、わざと言っている。 　燎を怒らせるのが、そんなに楽しいの？ 「人選の話は、まだ終わってないわ」 　腰を抱く燎の手へ触れると、燎が私を見た。 「天野と組むかどうかは、私が決める。今日は、私が作ろうとしている製品の話をするだけ。それでいい？」 　天野へも目を向けると、彼が頷いた。 「いいよ。僕も、まだ見せてもらってないからね」 　天野がテーブルへ向かった。 　この人と仲良くなりたいわけではない。でも、莉乃に私の仕事を奪われたまま負けるのは、もっと嫌だった。 　一緒に働ける相手かどうか、私が確かめる。 　燎の手を腰から外し、私も端末を持ち直した。 　隣を通る時、燎が低く言った。 「仕事の相手として呼んだ。君に近づけるためじゃない」 　燎の顔を見ると、少しも笑っていなかった。 　勝手に天野を呼んだことには腹が立つ。それなのに、天野に私の名前を呼ばれて不機嫌になる燎を見ると、なぜか嬉しくなりそうだった。 ＊＊＊ 　その日の夜、私はSENOVA実証フロアの食卓に座っていた。 　天野は帰り、フロアには私だけが残っていた。 　スマホの時刻は七時五十分。八時には奏汰へ電話する。 　昨夜のように電話が遅れないよう、スマホを仕事用の端末の横へ置いた。 　共同開発の選考に間に合わせたくて、この三晩は二時過ぎまで仕事を

　夜のSENOVA実証フロアで、燎が倒れかけた私を支えた。 「灯里。目を開けろ」 　答えようとしたのに、声が出なかった。 「成瀬を呼べ。すぐに」 　燎がスマホを下ろし、私の頬を支えた。 「灯里」 　聞こえている。返事をしようとしたのに、声が出なかった。 　燎の目が大きく見開かれた。 「灯里！　おい、灯里！」 　頬に添えた手で、私の顔を自分へ向ける。 　この人が、こんな焦った顔をするんだ。 　いつもの余裕なんて、少しもなかった。 　そんなに呼ばなくても、聞こえているのに。 　伝えたくても、もう唇が動かなかった。 「灯里！」 　その声も遠くなっていった。 ＊　＊　＊ 　次に目を開けた時、私はSENOVAの休養室のベッドにいた。窓の外は暗いままで、枕元の時計が目に入った。 　八時二十分。 　奏汰へ電話する時間を、過ぎている。 「起きなくていいです」 　燎が呼んだ成瀬医師が、ベッドの脇にいた。SENOVAの医療検証を担当し、あの会議で私の判断力を否定しなかった女性だ。 　意識はすぐに戻ったが、そのあと眠っていたという。診察は済み、今は休む必要があると聞かされた。腕に力を入れると、まだ少し震えた。 「この数日、眠れていましたか。食事は取っていました？」 「この三晩は、二時過ぎまで仕事をしていました。昼食も、残してしまって」 　答えてから、成瀬の目を見た。 「寝不足だけだと、思っていました」 「それだけとは、まだ言えません。今夜は、仕事を再開しないでください」 　臨床ではなく研究に進んだけれど、私も医師免許は持っている。 　休む必要は分かっていた。奏汰には食事も睡眠も守らせていた。その私が、自分だけはもう少し平気だと思っていたのだ。 　端末へ戻るつもりは、もうなかった。 　それより、奏汰との約束が気になった。 　こんな身体で、どうやって帰るの？ 　朝、約束したばかりだったのに。 「奏汰に、電話を」 　燎が椅子から立ち、私のスマホを手渡した。 　成瀬が背を起こすのを手伝い、短く話したら横になるようにと言って、隣の部屋へ移った。 　電話は、三枝が出た。 「奏汰は、まだ起きていますか」 「いらっしゃいますよ。先ほど鷺宮さまから、少し遅くなると伺いました」 　燎を見る。 　彼は私の背へ、枕をもう一つ入

「言わない。もう少し、いて」 　夜のSENOVAの休養室で、私は燎の手を握ったまま答えた。 　いつもなら、助けてもらったお礼を言って、もう私にかまわなくていいと伝えていた。それ以上迷惑をかけたくなかったし、借りが増えるのも嫌だった。 　でも、今夜は帰ってほしくなかった。目を覚ますまでそばにいてくれた男を、仕事が終わったからと帰したくない。 　燎が私を見て、椅子をベッドへ寄せた。 「いる」 　返事を聞いて、嬉しくなった。助けてもらったことに、まだ何も返せていない。それでも、もう少しそばにいてほしいという私の言葉で、この人は残ってくれるのだ。 　私は枕へ頭を戻した。握っている手が引かれないように、燎も肘をベッドの端へ移した。 　大きくて、温かい手だった。親指が私の手の甲をすり、と撫でる。その感触が心地よくて、私は握った指を少しだけ深く絡めた。 　さっきは震えていた指が、今はゆっくり私に触れている。私が起きて話していることを、燎にも喜んでいてほしかった。 「ずいぶん、心配してくれたのね」 「まだしている」 　顔を上げると、燎は笑っていなかった。 「起きて話せたから、もう平気だと思うな」 「……分かってるわ」 　医師に休むよう言われたことも、まだ身体に力が入らないことも分かっていた。ただ、この人が心配したと認めてくれたのが嬉しくて、もう少し話したかった。 　また私を見て笑う顔を、眠る前に見たかったのだ。 　燎は空いている手で、私の髪を耳の後ろへ戻した。指が頬へ触れると、説明会のあと、控室でキスをしたことを思い出した。 　元気な時なら、もう少し近づいてほしいと思ったかもしれない。今は、ベッドの横にいて、私の顔を見てくれるだけで嬉しかった。 「寝ろ」 「あと五分」 「灯里」 「ひとつだけ、仮説を聞いて」 　燎が少し呆れたように微笑んだ。 　いつもの不遜な顔より、今の顔の方がずっと好きだった。 「何の」 「あなた、私が勝つところを見たいだけじゃないわよね」 　燎が片方の眉を上げた。 　会議まで人に任せて、目を覚ますのを待っていてくれた。仕事で役に立つから、だけではないと思いたかった。 「こんなに忙しいのに、ずっと看病してくれて……私のそばにいたいんじゃない？」 　口にすると、恥ずかしくなった。でも、燎から目をそらさずに

「会いたいわ。どうして来なかったのか、聞きたいもの」 　夜のSENOVAの休養室で、私は燎の顔を見て答えた。 　私の手を包んでいた彼の指が、少し強くなった。燎は笑わず、私から目を離さない。昔の話だと聞き流すつもりは、ないらしかった。 「戻ってきてほしいのか」 　私はすぐには答えられなかった。 　あの頃は、毎晩、返事を待っていた。何かあったのなら一言でも知らせてほしかったし、もう話したくないのなら、そう言ってほしかった。 　九年も経ったのに、来なかった理由をまだ気にしている。待っていた私だけが、あの時間を大切に思っていたのだと決めたくなかった。 「戻ってきてほしかったのは、あの頃よ」 　レイとの時間は、今も大切だった。だからといって、あの頃に戻れるわけではない。 　今、そばにいてほしいのは、私の手を握っている男だ。燎が帰ってしまったら、レイの返事を待つより先に、彼の足音を気にしてしまう。 「今は、あなたと話してるでしょう」 　燎が私を見つめた。ようやく口元が緩み、握った手を自分の膝へ引き寄せる。 「なら、今夜は俺のことを考えろ」 　そんな言い方をされると、また顔が熱くなる。 　今までだって、十分考えていた。いつから私を気にしていたのか。倒れた私を見て、なぜあんなに焦ったのか。知りたいことは増えるばかりだった。 「考えてるわ。あなたが話してくれないから、分からないことばかりだけど」 　燎の笑みが消えた。何か言いかけた唇を閉じ、私の指へ目を落とす。 　いつもなら、私が困るような言葉をすぐに返してくるのに。今は、その返事を待つのが怖かった。 「私のことは、昔好きだった相手まで聞くのに。あなたのことになると、答えてくれないのね」 　九年前、燎が失ったのは、どんな人だったのだろう。女の人だったのだろうか。その人にも、こんなふうに手を握って、帰ってほしくないと言ったことがあるの？ 　聞きたい。でも、今も忘れられないのだと言われたら、どんな顔をすればいいのか分からなかった。 　知りたいのは、私の知らない話だからだけではない。この人が誰を大切にしていたのかが、気になってしまう。 　奏汰のことも、正臣にされたことも話した。今夜は、昔の相手をどれほど待っていたかまで知られてしまった。 　恥ずかしくても話せたのは、燎に分かってほしかったからだ