夫がメイドを私の名前で抱いた――すべてを奪われた元・天才医療研究者は、冷徹社長に本物と見抜かれ溺愛される

「昨日の奥様は、ご機嫌でしたね」

　朝食の花を替えていた使用人に言われ、私は手を止めた。

「昨日の私？」

「はい。先月、正臣様が買ってくださったばかりの、あのGUCCIの青いワンピースを。旦那様とお出かけになるときに」

　私は昨日、一歩も屋敷を出ていない。

　桐谷きりたに　灯里あかり、三十一歳。この家で「奥様」と呼ばれるのは、私一人のはずだった。

「人違いじゃない？」

「ですが、お顔も……。申し訳ありません」

　気味が悪い。

　そう感じたけれど、思い当たることがあった。

　先月、友人に「銀座でそっくりな人を見た」と言われた。

　先週は、青いワンピースと白いコートがクローゼットから消えた。

　三日前には、夫の久条正臣から贈られた香水が、鏡台から瓶ごとなくなった。

　住み込みのハウスキーパー、相良莉乃は、知らないと言った。

　けれど、にんまりと笑う莉乃の顔が浮かんだ。

＊　＊　＊

　食堂へ入ろうとして、足を止めた。

　八歳の息子、奏汰の甘えるような笑い声が聞こえる。

　このごろ、私にはあんなふうに笑わない。

　扉の隙間から見ると、奏汰は莉乃の腰に抱きついていた。

「奏汰。やめなさい」

　私が呼んでも、奏汰は腕を離さない。

　莉乃が振り向いた瞬間、薔薇を包む温かな木の香りが届いた。

「……その香水」

　ヴァレーヌの限定香水〈サンタル・ロザ〉。

　結婚した年、正臣が私に選んだ香りだ。

「薔薇なんて、君の前ではただの花だ。美しくて、賢明で、何ひとつ間違えない。君は僕の女神だ」

　正臣は香水をつけた私の手首へ唇を押し当てた。

「君を信じていれば、僕も間違えない」

　私はそれを、愛だと思っていた。

　その香りが、今は莉乃の首筋から立っている。

　胃の奥が縮んだ。私のために選ばれた香りを、この女の体温で嗅がされている。

「その香水、私の部屋から盗んだの？」

「お借りしただけです。正臣様が、少しくらい構わないと」

「瓶ごと持ち出して？」

　莉乃は首筋へ指を触れ、香りを誇るように顔を傾けた。

「正臣様は、私にもよく似合うと」

「『少しくらい』って、あなたが決めることじゃない。それは私のものよ」

「正臣様がお許しくださったので」

「今すぐ洗い流して」

　声が低くなった。

「このママ、怖い。昨日のママがいい」

　奏汰が莉乃へしがみついた。

「昨日のママ？」

「パパが、莉乃さんは『もう一人のママ』だって。昨日は三人で出かけた」

「昨日は塾だったでしょう」

「パパが、たまには息抜きだって」

　昨日、奏汰は塾のあと疲れて眠ったと聞かされた。

　私は額に触れ、枕元の水を替えただけだった。

「莉乃さんのほうが、優しい。ゲーム、もう少ししてもいいって言うし、チョコも食べていいって言う」

　奏汰は私を見ずに言った。

　息を吸おうとしても、うまく入ってこなかった。

　奏汰は、私と同じ体質を持っている。甘いものも、寝る前のゲームも、積み重なると検査の数値に出る。

　全部、奏汰のためだった。けれど八歳の子にとっては、私が取り上げる母で、莉乃がくれる母なのだ。

　責める相手は、この子ではない。

　私は奥歯を噛み、言葉を飲み込んだ。

　朝食のあと、正臣へ「今夜、話があります」と送った。

　既読はついたが、返事はなかった。

　正臣に、何から聞けばいい？

　青いワンピースのこと？　香水のこと？　それとも、奏汰にもう一人のママだと教えたこと？

　正臣には、何か説明があるのかもしれない。

　莉乃が勝手にやっただけかもしれない。

　奏汰を甘やかしただけかもしれない。

　正臣には、何か説明があるのかもしれない。

　そう思わなければ、椅子に座っていられなかった。

　夜十一時を過ぎて、正臣の車が屋敷へ入った。

　私は書斎へ向かった。朝のことを確かめるつもりだった。

　けれど書斎は暗い。

　寝室へ続く廊下から、女の声が聞こえた。

「あっ……正臣さま……だめ、そんな……」

　莉乃の声だった。途切れるたび、ベッドがきしむ音がした。

　寝室の扉は半分開いていた。

　床には、昨日の「奥様」が着ていた青いワンピースが脱ぎ捨てられている。

　ベッドの上では、裸の二人が抱き合っていた。

　正臣の背中に莉乃の脚が巻きつき、汗に濡れた肌が私のシーツの上で擦れている。

　正臣が裸の腰を引き寄せると、莉乃がのけぞった。

「あ、あっ……！」

　膝から力が抜けた。壁に手をつく。壁の冷たさもわからなかった。

　ここは私たちの寝室だ。私のシーツ。私の夫。

　なのに、どうして莉乃が裸で正臣に脚を絡めているのか、頭が追いつかなかった。

　朝に嗅いだ香水が、寝室いっぱいに満ちている。

「灯里。こっちを見ろ」

　耳の奥で音が止まった。

　今、誰の名前を呼んだの。

「んっ……正臣さま……」

　莉乃が甘く喘ぎ、正臣の胸へ頬を寄せた。

「灯里」

　正臣はもう一度、裸の莉乃を私の名前で呼んだ。

　その目が、莉乃の視線を辿って、扉の前の私を見た。

　正臣は莉乃の腰を抱いたまま、少しも慌てなかった。

　見せつけるように、莉乃の顎をつかむ。

「灯里。こっちを見ろ」

　正臣が呼んでいるのは私の名前。

　なのに、呼ばれているのは、莉乃だった。

「誰がお前の主人か、答えろ」