Todos os capítulos de 元妻にビンタされ、昨日よりも痛快だと笑う御曹司: Capítulo 11 - Capítulo 20

帰りの車内で、星音は次第に強い眠気に襲われ始めていた。彼女が飲んだのは赤ワインだ。暁のワインセラーに並ぶような高級品には遠く及ばないが、安いワインでも後からしっかり酔いが回ってくることに変わりはない。星音はシートで体を揺らされながら、不機嫌そうに眉をひそめて文句を言った。「もっと穏かに運転できないの？どうしてこんなに揺れるわけ？」暁は軽く眉を上げ、理不尽な八つ当たりをする彼女を見て、かえって口元をほころばせた。彼は、星音のこういう遠慮のないわがままなところが大好きなのだ。「道が悪いんだよ。大型トラックのせいで穴だらけだからな。いくら高級車でも、空までは飛べないからな」星音は窓の外を並走する別の車を適当に指差した。「ほら、あの車は全然揺れてないじゃない。すごく安定してるわよ」「外から見れば安定しているだけだ」彼は笑って答えた。「実際に乗ってみろ、お前なんて窓から放り出されるくらい揺れるぞ」「嘘ばっかり。単にあなたの運転が下手なだけでしょ」「そうかもな」暁の笑みはさらに深くなった。「俺の運転技術は、世界で2番目に下手くそだ」「なんで2番目なのよ？」星音は目を閉じたまま、うとうとと呟いた。「じゃあ、1番は誰？」もちろん、教習所でパイロンをはね飛ばし、真っ青になって「いくら弁償すればいいんですか」と泣き出して以来、二度と教習所へ行かず、ついに免許を取れなかった星音のことだ。暁は甘く囁くように答えた。「お前だ。俺の星音は、なんだって世界一だからな」その言葉が聞こえていたのかどうか、星音は目を閉じたまま、酔いと心地よい車の揺れに誘われて深い眠りに落ちた。家に着くと、暁は星音を抱きかかえて寝室へ運んだ。したたかに酔っているため入浴させるわけにもいかず、彼は彼女の服を脱がせ、温かく濡らしたタオルで丁寧に体を拭いてやった。部屋は暖かく保たれていたが、彼女の素肌はひんやりと滑らかで、吸い付くような手触りだった。その間、暁は幾度となく自制心を失いそうになった。彼にとって、これは拷問に等しかった。だが、無理に抱いて苦しませたくないし、せっかくの眠りを妨げるのも可哀想だ。彼は燃え上がる衝動を何度も噛み殺し、星音にパジャマを着せて布団を掛けてやると、自分は浴室へ向かい、冷水のシャワーを浴びた。体の熱を冷ましてからベ

星音は特に言い返すこともしなかった。母のこういう態度には、もうすっかり慣れっこだったからだ。物心ついた頃から、蘭はいつも星音の粗探しをしては不満を抱いていたような気がする。幼い頃は、ご飯の食べ方も歩き方も女の子らしくないと顔をしかめられ、がさつで品がないと疎まれた。学校に上がると、頭が悪いと文句を言われ、毎日お洒落のことしか頭にないから中身が空っぽなのだと非難された。前髪を作ることも嫌がり、髪はすべて後ろで束ねた方がすっきりして綺麗だと言い張った。服のセンスが悪い、コーディネートがなっていないと、ことあるごとにダメ出しをしてきた。誠と離婚し、たまにしか顔を合わせなくなってからも、口を開けば第一声は必ず非難か小言だった。幼い頃は星音もそのたびに傷ついていたが、誠がいつも優しく彼女を慰めてくれた。「女の子だからこうあるべき、なんて決まりはないんだよ。男らしいとか女らしいとか、そんなものは関係ない。おとなしい子もいれば、やんちゃな子もいる。星音は、自分のなりたい自分になればいいんだ。成績なんて悪くたって構わないさ。うちの星音は、優しい子に育ってくれればそれで十分だ。それに、星音がお洒落を好きなのは悪いことじゃない。だってうちの星音は、世界一可愛いんだからね。前髪、よく似合っているよ。星音は髪が綺麗でフサフサだ。パパに似てハゲにならなくて、本当によかったなぁ。服は、自分が着ていて心地いいのが一番さ。星音は美人だから、何を着たって似合うよ」傷つくたび、世界でいちばん自分を愛してくれる父の言葉が、その傷を少しずつ癒やしてくれた。そのおかげで彼女は、悲観することなく、大らかで自信に満ちた、明るく誰からも愛される女性へと育つことができたのだ。「……それに」蘭の小言はまだ続いていた。「どうしてそんなに疲れた顔をしているの？昔はあんなにいつも笑っていたのに。すっかり覇気がないわね。昨日、よく眠れなかったの？」星音は何も説明する気になれなかった。どうせこの母親には、自分の抱えている苦しみなど理解も共感もできないのだから。「お母さん、話って何？何か用があるんでしょ」蘭は星音のよそよそしい態度に気づいたのか、少し気まずそうに沈黙してから言った。「……弟のことよ」星音は目を伏せた。だいたいの見当はついていた。「弟の中学進学

蘭の謝罪を聞いても、星音の心はずっしりと重く、見えない力に下へ下へと引きずり込まれるような、耐え難い息苦しさを感じていた。彼女は再びエレベーターの方を見た。暁はまだ来ない。今、自分が暁に来てほしいと願っているのか、それとも来てほしくないと思っているのか、自分でも分からなかった。星音が頻繁にエレベーターを気にしているのを見て、蘭も何かを察したのか尋ねた。「星音、今日はお父さんの見舞いに来たのに、どうして暁くんは一緒じゃないの？前は彼も一緒に行くって言ってたじゃない」星音は自嘲気味に肩をすくめた。「さあね。どこかで他の女と一緒にいるんじゃない？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、手元のスマホが震えた。画面を見ると、親友の明日香からのビデオ通話だった。通話に出ると、ひどく不機嫌そうな顔をした明日香が画面いっぱいに映った。「ちょっと星音、いまショッピングモールであんたの旦那を見かけたんだけど。どうして莉愛と一緒に買い物なんかしてるのよ？あんたたち、今日はお父さんに会いに行くはずだったんじゃないの？何でこんな所にいるわけ？」星音の頭は一瞬真っ白になり、直後、キーンという耳鳴りが響いた。明日香はカメラをアウトカメラに切り替え、十数メートル先にいる男女の姿を映し出した。莉愛は1着のセーターを暁の胸元に当ててサイズを見ながら、顔を上げて嬉しそうに微笑んでいた。彼女はタイトなニットワンピースを着ており、そのお腹は少しふくらみが目立ってきていた。そんな風に暁と並んで服を選んでいる姿は、まるでこれから3人家族になる幸せな夫婦そのものだった。スマホから明日香の怒りに満ちた声が聞こえてきた。「ほんっと、あの最低なクズ男女。今から乗り込んで、どういうつもりか問い詰めてやるわ」星音が何か口を開きかけた瞬間、蘭が横から強引にスマホをひったくった。蘭は鋭い声で制止した。「明日香、行っちゃダメ！そこで止まりなさい！」画面の向こうの動きがピタリと止まった。明日香もまさか星音の母親が一緒にいるとは思わなかったようで、驚いた声を上げた。「……おばさん？」「ええ、星音の母よ」蘭は厳しい口調で命じた。「明日香、聞こえたわね。絶対に行くんじゃないわよ。あなたは自分の用事だけ済ませなさい。暁くんのことに首を突っ込むんじゃないわ」明

星音は誠のベッドに突っ伏したまま眠ってしまっていた。目を覚ますと、窓から差し込む昼下がりの日差しが、オレンジ色の光となって指先で揺れている。身を起こして初めて、誠が両手を高く掲げ、星音の顔に直接光が当たらないように遮ってくれていたことに気づいた。「星音、起きたの？」誠がゆっくりと手を下ろす。急に日差しを浴びた星音は、まぶしさに目を細めた。誠はずっと、娘がゆっくり眠れるように、自分の手で日よけを作ってくれていたのだ。星音の胸に、じんわりと温かいものが広がった。事故の後、父の知能は小学校低学年程度にまで低下してしまった。それでも、娘を思う気持ちだけは何ひとつ変わっていない。星音は父の手を握り、少し老けた横顔を見つめた。胸がきゅっと締め付けられた。「うん、お父さん。最近は調子どう？」「毎日元気だよ」誠はにこにこと無邪気に答えた。「星音、今日は一人なの？暁くんは？」「会社が忙しいんだって。あとで来るよ」誠は不満そうに口をとがらせた。「暁くん、約束を守ってないね。前に言ってたよ。星音のことが世界で一番大事だから、星音のためなら絶対に『忙しい』なんて言わない、いつも一緒にいるって」星音の鼻の奥がつんと痛くなった。それは二人が結婚した時、暁が誠に対して誓った約束だった。当時、星音は四面楚歌で、誰からも責め立てられていた。月城家の人々は今にも彼女を八つ裂きにせんばかりに憎んでいたし、莉愛は二人の結婚式の日に、静真の墓前で手首を切った。今振り返ってみても、あれからの数年間をどうやって耐え抜いてきたのか、星音自身にもよく分からなかった。理不尽な扱いも、周囲の冷ややかな視線も、ただ黙って受け止めるしかなかった。そんな過酷な日々の中で、暁だけが彼女を照らす唯一の光だったのだ。けれどその光は、いつからか少しずつ弱くなっていた。星音は誠と昼食をとり、リハビリにも付き添った。それから検査結果に目を通した。医師によると、認知機能も精神状態も予想以上に回復しており、今後の見通しは明るいという。星音は心から喜んだ。午後になると、誠は疲れたのか、目を閉じて眠り始めた。その頃にはもう、今日暁が来るかどうかなど、星音にはどうでもよくなっていた。ところがスマホを手に取ると、暁からの不在着信が十数件も並んでいた。途端に胸がざ

そう思っているのは、暁だけではない。誰にとっても、星音は静真を死なせた罪人なのだ。莉愛に関わることなら、星音が譲って当然。静真に関わることなら、星音は頭を下げ、息を潜めて生きていかなければならない。「人殺し」である彼女が、一生静真の影に縛られて生きることこそが、「被害者」とその遺族への何よりの償いだと、誰もが信じて疑わないのだ。胸の奥で、冷たい風が吹き荒れていた。星音は目の前の暁を見つめたが、ひどく遠く、見知らぬ他人のようにしか思えなかった。顔は何も変わっていない。それでも、どうしようもなく遠い人に見える。以前、暁は言ってくれた。いつだって自分の味方だ、と。味方であるはずの人が、どうしていつも、自分が最もつらく、最も苦しんでいる傷に触れ、その傷をさらに深くえぐろうとするのだろう。あるいは暁自身、それが星音を傷つける行為だと気づいてすらいないのかもしれない。星音が静真を死なせ、月城家に負い目を抱えている。それは世間の誰もが疑わない「事実」なのだから。暁は、今にも崩れ落ちそうな星音を見つめていた。彼女は泣いてはいなかった。ただ痩せた体で静かに立ち、何の感情も浮かばない瞳で彼を見返している。目の縁が少し赤くなければ、彼女の心が大きく揺れ動いていることなど、誰にも分からなかっただろう。暁の眉間がかすかに動いた。言うべきでないことを言ってしまった。それは彼自身にも分かっていた。この二日、暁は目の回るような忙しさだった。星音が空港で記者の前で離婚を口にした時、その一部始終を撮影していた者がいたのだ。現在、その映像を握ったメディアが水面下で取引を持ちかけてきており、暁は朝から会社で対応に追われていた。かつて鷹司家の事業には、裏社会との関わりがあった。暁は実権を握ってから、長い時間をかけて過去の黒いつながりを断ち切り、関連事業からも完全に手を引いた。以後、社員の誰にもそうした手段に関わることを許していない。ただ、その結果、以前なら力ずくで闇に葬り去ることができた問題にも、今は正面から対処しなければならなくなっていた。暁は、星音に関することを何ひとつ外へ漏らしたくなかった。それが何者かの手に渡り、彼女を攻撃する材料になることだけは、絶対に避けたかったのだ。暁は星音の冷たい手を取り、自分の両手で包み込んだ。はっきり