All Chapters of 触れたものの過去がわかる彼女と触れられても全く困らない俺: Chapter 21 - Chapter 30

一方で、朝出勤するため、瞳と別れた後の流星は――玄関のドアを閉めた瞬間、ドアを背にまだ激しくバクバク動いている胸に手を当てて「鎮まれ、俺」と言い聞かせる。彼女からまさか同棲を申し込まれるとは思わなかった。昨夜から今朝にかけてのことを思い出す。彼女がいる生活ってああなのか？昨日は笑ったり、困ったり、涙ぐまれたり、どうやって気持ちに寄り添おうか迷ったりして。夜なんて、通り過ぎたらふんわりボディソープと入浴剤の桃の香りがしてさ……ああ、パジャマ姿可愛かったなあ……ああいう自然なのがいいんだ。朝だって、ご飯とお味噌汁の香りに目覚めるなんて。そう思った瞬間、先ほどの朝食の風景が頭を過ぎる。ここに居させて欲しいという言葉を撤回して、何事もなかったように過ごそうとする瞳の姿を思い出した。そういうのを男性に見せるのは世間ではあざといと言われるんだろうか？なんだろう？そうには見えないけど……何せ自分も女性慣れしてないから、お前は騙されやすいんだと言われたらそうにも思える。首を捻りながら、エントランスを抜ける頃には、なんでここにいたいという言葉に、もっと気が利いたことを言えなかったんだろうと後悔が襲ってくる。明るい声で「上の許可だけ貰ってくるよ」で良かったよな？はあーっ……自分にくだらないツッコミを入れるほど、瞳の無理やり笑おうとすると引き攣る頬を思い出し、もっといい対応があっただろうと情けなくなる。流星は、通勤に小型バイクを活用していた。迷いを断ち切るように、いつも通りバイクに跨り渋滞の中に突入していく。いつもより職場まで快適に進める気がするのは、たった一晩だが自分の生活が潤ったからだと思った。それもしばらく経つと、今度はそのバイクから伝わる振動から急に現実感が押し寄せてくる。今朝までのこと

やがて、久保田は考えるように唸りながら、スマホから視線を外す。「もしお前が彼女が信用できると思って、ほとぼりが冷めるまで彼女を家に置いてもいいと思うんだったら、上司の俺の許可をとった、もしくは相談してそうすることにしたと言っていい」「えっ？でも久保田課長、なにかあったら責任問題じゃないですか？」流星は、そこまで前向きに了承してくれると思わなくて、困惑を隠せなかった。むしろ、何勝手なことをしてくれているんだと雷をもらう覚悟だったのだから。「退職を早めることになったと言っただろう。もう辞表は出して、来月末には退職だよ。辞めるんだから、許可をもらったわけだから、責任も何もないさ。お前だって、この時点の上司に相談はして筋は通した。お互い問題ないだろう？」ふふっと微笑む久保田の目は、すべてを終えたような、穏やかな目だった。「あと、私も彼女と会いたいんだよ。もちろん、今回の件でお詫びもしたいのだが、実はかつての上司が探偵事務所を開いていて退職後は私もその仕事に従事することが決まっているんだ」「探偵事務所？」警察関係者が、辞めた後に警察が関わってくれないような案件や、裁判に使う証拠集めなどで探偵を始める話は聞いたことがあったが、まさか久保田課長がするのか？ 退職金も手に入るだろうし、悠々自適な老後が過ごせそうだけどな。 流星は、困惑した顔になり、久保田にどう言う反応をするべきか迷っていた。「意外かい？私の上司だから、所長とはいえもう年で動けないし、依頼は多いらしくて一緒に手伝ってもらえないかと言われていてね。それでなんだけどね」久保田は、ふと穏やかだった顔つきから、真顔になって座りなおす。「彼女に仕事がないならどうかな。殺人事件は探偵事務所にはないと聞くし、紛失したものを探したり、不倫の証拠集めが大半だって言われたんだけどね」「不倫ですか？あまりなまめかしいものが目の前で展開されるのはどうなんだろう？もちろん、今の不安定な状態よりはいいと思いますけど……」少し不安を覚え、そのまま気になったことを告げてみる。「いや、不倫の証拠ってそうい

合鍵をポストに入れ、家を出た瞳は路頭に迷っていた。行き先がないという意味ではない。「困った。道が……分からなくなってしまった……」もう、流星といた家もどこにあったかも分からない。「やっぱりあれは夢だったということか。現実の世界に戻ってきたみたい。というか、今ここどこ？」なぜ、家を出たのか？流星が困った顔をして「やっぱりここにいるのは困るから出ていってくれる？」と言うのを聞きたくなかったからだ。あの楽しかった時間を大切にしたかった。美味しいご飯を食べて、雑談をして、何も嫌なものを見ることがなくて、温かい寝袋で満天の星空と温もりを感じながら眠る。その楽しかった記憶が、頼むから出ていってくれという記憶に変わったら、すべてが悪い記憶に変わってしまいそうな気がした。だから美しく立ち去った……と言えば聞こえはいいが。「道がわからなくなるとは思わなかったわ。駅から家に行くまでは地図で調べたけど、家から駅に行く方法は調べてなかったのよ」迂闊だったと反省する。行きは大家に家を追い出されて、流星に一言物申したくてやって来た勢いがあった。目的に向かっていくのは、わからない道でも目指すものがある勢いでなんとかなる。だが、今は勢いどころか行く先までない。「全く見覚えがない。ここはどこよ？」昨日冷静に行動が出来ていたなら、駅から流星の家まで目印になるような建物を覚えようと考えたはずだ。「そうだ！能力を使ってみよう！」能力を電信柱に使ってみる。「うん、私が昨日ここを歩いてないということは分かった」それだけ？必要な時に使えない役立たずな能力だわ。「でも、駅に行った後どうする気なのか自分でも決めてないのよね。電車に乗る？東と西どちらに行こうかしら？」貴重な金を使うなら、ネットで住み込みの仕事を探して移動した方がいい。駅前まで出たら、ネットカフェぐらいはあるだろう

抱え込むなと言われても…… 人に自分の事情を話したことはほぼない。話したとしたら母の愛に訴えるだけだが、それも無視されるかお前が悪いと言われて終わる方が多かったと思う。それでも、話した方が、楽になることなんてあるのだろうか。でも、何も経過を話さず、ノコノコと戻ってきてしまった。 少しはここまでの経過を伝えなければならないのではないか。瞳は、恐る恐る口を開いた。「昨夜ここで過ごした時間は今まで生きてきた中で一番幸せな時間でした……」だが、そう語りだした瞬間―― 昨夜の幸せな時を思い出し、瞳の目からボタっと床に涙が落ちる。「体調がまだ戻ってないから横になりながら話そう」流星にベッドに行くように言われ、少し身が固くなる。これは……やはりそういうことだろうか。 同居する代わりに相手をしろと。瞳は、もう力なくただそこに横たわる。 だが、その上からやってきたのは、流星の手でばさっと掛けられたタオルケットだった。「ここからは独り言だから……誰も見ていない。話、続けて」その声がタオルケット越しに聞こえてくる。そのタオルケットは昨日の寝袋とは違い、彼の香りが漂ってくる。どうしたらいいのか、視界が遮られて流星の反応が見えない。 だから、自分が話すことで相手がどんな反応を示すのか分からず不安になっていく。だが……同時に、誰も私の反応も見ていない。それも安心材料な気がする。 瞳は、独り言のように言葉を呟いた。「もし、大川さんに困った顔されて出ていってほしいと言われたら昨夜の幸せな時間が相手を困らせてしまう時間に変わるとそう思ったんです」そこまで言うと、自分でコントロールできないぐらい喉が震えてくる。 しゃくり上げそれを耐えようも息を吸うと、タオルケットの流星の香りが鼻に突き抜ける。 すると、また感情が昂ってしまい嗚咽を漏らす状況が続いた。その時、タオルケット越しにポンポンと優しく軽く叩く刺激があり、ハッとする。

「川村の……息子か……」瞳が浴びているシャワーの音を聞きながら、流星はぽつりと呟いた。そんなに狭い街ではないのに、まさか息子と出会ってしまうなんて……川村の家の状況は考えてなかったな。自身も被害者であるが、家族に何の落ち度もないことを知っているので特に何も感じてはいなかった。だが、川村の妻側はどうだろうか？夫が懲戒免職になり、上司である久保田も対応に追われフォローは出来ていない。その夫は行方不明で、離婚届にサインをくれなければ離婚もできない。更には夫の過去の不貞、殺人、新たな殺人未遂と罪が明らかになり、マスコミにも追われる。妻が混乱するのは当たり前だ。子供へのフォローまで手が回らないし、子供も母親を見ていたら相談できないよ……その子が虐められているのを見て守ろうとした。でも、その子にお前のせいだとその怒りを全てぶつけられてしまった瞳の動揺は相当なものだろう。どうやって彼女の受けた痛みを分かち合っていけばいいんだろう。ちらっと浴室の方向に目を向け、シャワー音を意識する。今日は疲れた気持ちなど微塵もなかった。倒れはしないか、気分が悪くなっていないかと意識が自然と緊迫する。瞳の額の傷も気になる。額は数針縫うほどで、十分被害届を出せる案件だ。相当な勢いで石をぶつけられたのではないか？死ぬことはないが、しばらく髪が洗えないので不便さもある。本来こんな苦労をする必要はないはずなのに。流星は浴室に向かって声をかけて無事を確認する。「瞳さん……大丈夫？俺は視界に入らないところにいるから、部屋の涼しいところでパジャマに着替えて……」「は、はい……」むしろ今日は瞳の方がオロオロしている。昨日と形勢逆転だな。