触れたものの過去がわかる彼女と触れられても全く困らない俺

「ちょっと倉坂さん！」穏やかな夕暮れの空気を引き裂くような、激しい怒号が周囲に響き渡った。「あんた、家賃どれだけ滞納したら気が済むんだい！」ここは、コーポA201号室。 倉坂瞳(25歳) が一人暮らしをする家の前だ。帰宅早々、今にも噛みつきそうな顔をして仁王立ちで立ちふさがる大家の姿は地獄の門番のように見える。 それは、お前を決して部屋にいれるもんかという強い意志を放っていた。「ああ……大家さん……」瞳の持っていた仕事道具は、急に腕にずしりと重く感じられ、体に緊張が走った。「あはは……こんにちは……」ひきつった顔で挨拶をしながら、今日はどうやってこの大家から逃れようかと考えてみる。目の前の大家との距離、退路、大家と玄関までの距離……どうよ？だが——これまで何度も追撃をかわしてきたがここまでか。 あああ！さすがにもう無理！逃げられないわ……心の中で頭を掻きむしりながら自分が詰んだことを悟り、瞳は諦めたように肩を落としてその場に崩れ落ちた。だって、大家を運よくかわし、室内に潜り込めてもこれからどうするの？ このアパートはプライバシーがないのよ！ 1階に住む大家には、居るのがもろばれじゃないの。住んでみて最初に気づいたのは、プライバシーがほとんど守られないということだった。玄関の埋め込みポストから室内は覗けるし、壁も薄い。 隣の人が立ち上がったら、こちらの床まで軋む部屋だ。 更には、玄関ドアの建て付けは悪く、体格の良い大家が全力で体当たりなんてしたら……まあ、一瞬にして吹き飛んでしまうわよね。 その後は、あの大家に入口を塞がれ、最後は部屋から出ることもできず兵糧攻め。一時しのぎに意味はないわ。 大家が話したいと言えば、話し合いたい場所で話をするしかない。諦めてぐっと唇を引き締め、殴られて吹っ飛ばされても耐えられるように腹筋に力を入れる。「今日も頑張って働いてきたところです。近いうちにはお支払いできると……」こんな言葉を大家が求めていないことは知っているが、なんとか言い訳を紡ごう作戦だ。 もごもご口を動かし、なんとかその玄関に入らせてもらえないものかと大家に視線を送ってみる。だが、抵抗は瞬時に霧散した。 言いかけた途中で大家からキッと睨まれ、それ以上は何も言えない。「ここはねぇ！前の人が首を吊って借り手がつか

こんな可愛い子、自分の周辺にいない。顔小さいなあ、人形みたいだ。流星に雷が落ちた理由はこれだ。初めて芸能人に会ったような、同じ人間ですか？と思うぐらい、顔が小さいのにパーツが大きくて体は華奢だ。写真よりは大人になっていたが、可愛らしさが美しさに変わっただけだった。まっすぐな肩を過ぎたところまで伸びたストレートの黒髪。真っ黒なぱっちりした目に長いまつ毛。日焼けしていない白い肌。これは、芸能事務所も動くわ……そう納得する顔立ちだ。その反面、人形のように表情がなく、まるで陶器の肌かと思わせる血色のなさ、痩せ細った首筋に、人ではないような薄気味悪さも感じていた。生きた日本人形のような雰囲気だ。「突然伺って申し訳ありません。私はA県の幕田警察署の者です。実は、あなたがかつて未解決事件を解決されたことがあると思うのですが、その時の事をお伺いしたかったのです」流星が、瞳に思わず見惚れている横で、川村は淡々として表情を出さない。まるで事件の聞き取りのためにやってきたかのようなふりをして、警察手帳の表紙をちらっと見せる。(へぇ、さすが川村係長！そう言われたら、当時の自分の能力の話をせざるを得ないもんな)流星も、真面目そうな顔をして、同じようなふりをする。それを見て、瞳は流星をじっと見た。「あなたタバコ吸ってる？」「え！俺はタバコは吸わないよ」突然の瞳からの問いかけに、流星は慌てて手を振って吸っていないと答え、川村を見る。「私は、電子タバコだけど……」川村も、情報屋からタバコを要求されることもあるが、まさかこの子が？と目を丸くさせながら、驚きの顔を隠せない。「それでいい。貸して」川村に、瞳は怯む事なく要求する。「え？いや、電子だよ。新しいカートリッジをセットしようか？」電子タバコは、本体とは別にカートリッジがなければ吸う事ができない。川村が提案したにも関わらず、瞳は首を横に振って、不要だと断った。「大丈夫、吸うわけじゃないから。あなた達が本当に警察なのか確認がしたいの。その手帳を貸してとは言えないでしょう？」瞳は、流星と川村から視線を外さない。「これで……私たちが警察だと分かるのか？」そこまで言うなら仕方あるまいという顔で、手帳を入れていた場所と同じ胸ポケットから川村はしぶしぶ電子タバコを出す。瞳は、川村の動きの一つ一つか

その後流星は、川村と共に山川温泉の華月旅館でのんびりと温泉に浸かっていた。平日ということもあり、温泉の露天風呂は自分たち二人しかいない。川のせせらぎが聞こえて来て、少しひんやりとした風が頬をすり抜けていくのが気持ち良い。「いいお湯ですね」流星は、はーっと一息吐いた。先ほどの、瞳の最後の言葉が気になってしまって、ずっとモヤモヤしている。せっかく、滅多に体験できない高級温泉旅館に宿泊出来るというのに……ああ！忘れろ！忘れてしまえ！流星は自分の頭にそう言い聞かせていた。川村はそんな流星の様子に気づかず、流れる汗を拭い外の風景に目を移している。「本当にいいお湯だな。有名な温泉でもないのに、さすが久保田課長だよ。よく、知っている」だが、しばらく温泉を楽しんだ後は、少し緊張が取れたのだろう。先ほどの倉坂瞳についてつぶやいた。「18万はぼったくりだよ。1万でも考えるね」突然、川村から前触れもなく言われた言葉に、流星は忘れることを諦めた。「18万なんて、俺の初任給の手取り1か月分ですよ」そう批判めいた口調で、流星も川村に合わせようとした。川村もその反応に満足そうな顔をして、話を続ける。「ああいう人の足元を見る商売をする奴らが、俺は一番嫌いなんだ。遺族にああいうのが、たかるんだよ。占いとか、宗教とか」その気持ちはとてもよく分かったので、流星も頷く。被害者や遺族に、わざと誹謗中傷をしてくる人や、先祖の供養が悪いからこうなったのだと言ってくる人、霊に呪われているのだという霊媒師や、警察以上に調査できるという言葉で商売する探偵など……人の不幸を商売や思想に使う人間を、流星も軽蔑していた。そして、そんな家族の苦しみを知っているくせに、18万をふっかけたあの女性に、川村が嫌悪を持つのも当然……ただ、彼女が売り込みに来たわけじゃなくて、今回は俺たちが押しかけたのだ。そうなると、自分たちも同じことをしていることにならないか？そして、あの能力……嘘だと言い切っていいのか？電子タバコのトリックはどうなっていたのだろう？瞳が川村係長の名前を言い当て、俺たちがここに泊まることがなぜわかったのか？そう考えると、再びドツボのループにはまっていく。だめだ！彼女のことが頭から離れない！「先に上がらせてもらいます」ザバッ！流星は、勢いよく立ち上がり、温泉か

瞳は、そっと袋ごしに鉛筆をつまむと静かに目を閉じた。ここからは、お金に見合っただけの苦しみを味わわなくてはいけない。この事件の真相に触れて、ちゃんと結果を伝える。そう自分に言い聞かせて大きく息を吐くと、全身にとんでもない重力が押し寄せて来た。苦しい……重い……それは、この鉛筆を持っていた者の苦しみか？それとも、過去に遡る自分への負荷なのか？その境界線が分からなくなっていく。最初に景色が広がって見えたものは、真っ赤な血の海だ。覚悟はしていたが、その光景は目を背けたくなる惨状だった。瞳は、自分に見えたものを、流星に事細かに伝えるように努力する。「この鉛筆は……男の子が持っている。でも、この子はすでに死んでるわ」男の子が力なくだらりとしている。すでに胸が動いていない。衣服が血まみれだ。(もう少し遡ろう。鉛筆はこの過去を知っている)鉛筆に血はついていないが、間違いなくこの現場の景色を見ていた。そのため、その少し前の時間に遡るように意識する。だが、瞳は少し息苦しい感覚に襲われ始めた。「男の子の手にこの鉛筆は固く握られているわ。そして……男の子は刺されたのね。包丁もこの鉛筆の周りも血まみれ……鉛筆は……男の子が握っていて、血溜まりと手は距離があるから血はついていない」「見えるのか？でも、これは被害者は握ってないぞ。現場には落ちていたが……」流星の声は、瞳にはぼんやりとしか届いていない。遠くの世界でその声が聞こえる感じだ。返答をしすぎると、今の時間に戻ってしまうが、この声があるから戻りやすいとも言える。瞳は、そのぼんやりとした声に答えていった。「うん、そうね。死んで手の力が抜けて……今、コロコロ転がった。そばでは、男の人と女の人がすでに刺されているわ。最後に殺されたのが子供だったのね……母親が殺された後、どうして？おじさん！そう叫んでいた」瞳の見ている前で刺された男の子は、恐怖と刺された痛みで目を見開き、短時間で生気を失い血溜まりの中に沈み込む。その男の子が死に至る経過が示され、瞳はうっと吐きそうになる。すでに目の前には子供も含めて三人が死んでいる。(鉛筆は、犯人の顔を見ているかしら？)「目の前では、男の子を守ろうとしたのかしら？子供より先に女の人が死んでる……もう少し前にもどるわ」(顔を見ることが出来たら、容疑者の候補の写

「瞳ちゃん！大変だったわね」派手な色合いで露出の高めの服と、強い香水を蹴散らし、大きな声を上げながら心配するふりをして病室にやってきた母。瞳はベッドから冷たく見上げた。忘れたい顔だが、瞳は母に似た顔立ちだ。久しぶりに会ったのに、やはり親子だと感じるパーツが憎らしくてたまらない。「よく言うわよ、白々しい。死ぬまで会わなくて済むなら会いたくはなかったんだけどね。どうせあなたのことだもの。テレビに出た私と、接触しようとしていたんでしょう？」病室から出ると、週刊誌が面白おかしく書いた為、知らない人から声をかけられたり、一方的に依頼をされそうになる。瞳は再び時の人となってしまった。アパートもテレビに映ってしまったし、母から逃げきれそうもない。母からすれば、再び金儲けができるチャンスなのだ。瞳を探し回るだろう。それなら母と話さなければならない事も出来たし、病院という安全地帯にいるうちに話をした方がいいと判断したのだ。「来ると思ってたの。久しぶりに週刊誌たちも動いてるって聞いたし、金になるって思ったんじゃないの？」瞳は、そんな母と久しぶりに対面してにこりとも笑わなかった。この人は、あの頃と何も変わっていない。それが最初の印象だ。「あなたのせいよ。私には静かな生活はない」キッパリと睨みながら伝えた瞳に、母――愛は、変わらずにこやかな顔でした。「あら？あなたがこうやって生きていけるのは、私のおかげでしょう？結局、能力を使って食べているようじゃないの？」困った子だわとでもいうように愛は、瞳を見て眉を下げる。「それで、どうしたのかしら？私を呼んだのは、一人ではどうにもならないから、また一緒にやりたいという相談なのかと思ったけど？」そして、にんまりと真っ赤な口紅に彩られた唇の端がきゅっと上がった。そのわざとらしい笑みが、余計に瞳の神経を逆撫でする。「誰が一緒にやっていきたいもんですか！」流星から見せてもらった鉛筆やその過去に出てくる事件で亡くなった女性のことが聞きたいのだ。瞳はかつて……彼女を見たことがある。それを思い出した。でもその前に――「あの頃の男たちはどうしているの？」瞳は、わざとらしくため息をつく。(なぜ母の元から離れるしかなかったのかを思い返させてやるわ)自分がこんな生活を送ることになった元凶であり、母から離れるきっ