第24話：保冷剤と朝食

翌朝。

小松の低い雲から漏れる光が、散らかった床を照らしていた。

カナはベッドの中で、まだ熱をもった自分のお腹に意識を向けていた。

昨夜、彼に無理やり跨った時の、あの硬い感触が消えない。

触れられていないのに、奥の方がじくじくと疼いて、頭がおかしくなりそうだった。

「おはよ。……ちょっとコウタ、シンクはあんなに磨くのに、パソコンのまわり、きったな」

「……何がだよ。べつにいいだろ」

コウタは淡々と答えながら、コップの縁を丁寧に拭っている。

だが、彼が向き合っているパソコンのまわりは、飲みかけの缶や惣菜の空きパックで、油とシミのあとがあった。

「掃除してよ、跡ついてんじゃん」

「いやお前そういうの気にするタイプじゃないだろ。どんだけ空き缶の跡そこらじゅうにあんだよ」

「ふふふっ」

カナは重い体を引きずるようにして、ベッドから這い出した。

下着姿のまま、コウタの背後に忍び寄る。

彼女はわざと、自分の熱い肌を、彼の背中にべったりと擦り付けた。

「ねえ、昨日みたいに危ない橋を渡ると……身体の芯が、ずっと火照ってこない？」

カナは彼の耳元で、わざと甘く湿った声を漏らした。

「私はまだ、昨日の続きがしたくて……ずっと熱いんだけど。

　今日もねぇ今から」

コウタの肩が、ぴくりと跳ねた。

「……っ」

不意にコウタが振り返り、カナの手首を掴んでベッドへと押し戻した。

腕を強引に引き剥がされ、視界がひっくり返る。

シーツに沈む背中の感触と、上から覆いかぶさってくる彼の体温。

カナは期待して、脚を広げた。

もっと激しく、昨夜よりもひどいことを、彼がしてくるのを確信して。

「ちょっと、冷たっ！ 何すんのよ、いきなり！」

だが、肌に触れたのは熱ではなく、刺すような冷たさだった。

カナが驚いて目を開けると、コウタは無表情のまま、保冷剤を彼女の足の付け根……もっとも熱い場所に、強引に押し当てていた。

「動くな。やっぱり捻ってる。熱持ってるぞ」

「いた、痛いって言ってるじゃない！ 離してよ！」

「冷やさないと、次の仕事で歩けなくなるぞ。大人しくしてろ」

コウタは冷たい声で言いながら、逃げようとするカナの脚を膝で押さえつけた。

「アンタ、ほんと気持ち悪い。ずっと私を見てるのね」

「仕事だ。お前の動きのクセを全部わかってないと、いい動画は作れない」

コウタが手を離そうとした、その時。

カナは逃げるどころか、冷えたままの足で、コウタの腰をぎゅっと挟み込んだ。

不意を突かれたコウタの体が、カナの上に重なる。

「嫌よ。ねえ、そんなに私を監視してて楽しい？見るのに飽きたら捨てて、もっと『扱いやすい女』でも探せばいいじゃない」

カナは挑発するように笑い、コウタの首に腕を回して、その耳たぶに舌を這わせた。

「こうやって私のダメなところを見つけて、喜んで。アンタ、本当に最低の男ね。私の足なんかどうでもいいから……早く、昨日の続きをやりなさいよ」

足は離さず、自分の熱を彼に押し付ける。

「カナ、痛いって。もういいだろ」

コウタは、スルリとカナの脚から離れた。

拒絶というより、もう用は済んだというような、あまりに淡白な態度。

取り残されたシーツの冷たさが、カナを狂わせる。

「逃げるの？ 本当に弱虫ね！ アンタみたいな空っぽな男、私の道具でしかないんだから！ 勘違いしないでよ！」

背中を向けて歩き出すコウタに、カナはさらに鋭い言葉をぶつける。

だが、その叫びを遮るように、トースターがチンと鳴った。

「……いや、お前、朝から元気すぎ」

​コウタはいつものパーカーのまま、朝食をテーブルに並べた。

​カナはその不器用な「日常」を前に、毒を吐くのを忘れて、椅子に座るしかなかった。

​だが、黙って食べるのは癪だった。

​

​「……ねえ、あんた。愛情が足りなくない？」

​

​カナは並べられた安っぽいトーストを指先で突き、コウタを睨みつけた。

​

​「こんなにかわいい彼女に、トースト一枚なんて。日本人ならカレー、寿司、焼肉でしょ！ 朝から気合で用意しなさいよ！」

​

​むくれた顔でまくしたてる。

​自分を道具扱いする彼への、精一杯の抵抗だった。

​しかし、コウタは視線すら上げない。

​

​「……うるさい。朝から食えるわけねぇだろ。どんな生活だよ」

​

​その時、再びトースターが「チン」と軽快な音を立てた。

​香ばしい、脂の焼ける匂いが狭い部屋に広がる。

​コウタが取り出したのは、絶妙な焼き色のカリカリベーコンだった。

​

​「ほら。……文句あるなら食うな」

​

​皿に放り出されたベーコンの熱気と匂いに、カナの喉が思わず鳴る。

​

　カナは、目の前に並べられた朝食を睨みつけながら、さらに声を張り上げた。

​

​「お腹すいたのよ！ ……あんたのこと、食べちゃってもいいんだけどね！」

​

​挑発するように身を乗り出すが、コウタは動じない。

「絶対おまえ噛むなよ」

​彼は無言のまま、マグカップにインスタントの粉をさらさらと落とした。

​沸騰したてのお湯が注がれると、甘いコーンポタージュの香りがふわりと立ち上がる。

​続けて、適当に手でちぎられたレタスと、つるんと剥かれたゆで卵が皿に置かれた。

​

​「……食え。それ以上は出ないぞ」

​

​「ちょっと！ 全部チンで作ってんじゃないわよ、この手抜きズボラ男！さっき愛情足りないっていったじゃない！」

​

​文句を言いながらも、カナの手は止まらない。

​カリカリのベーコンを口に放り込み、レタスを噛み締め、スープを喉に流し込む。

​昨夜、あれだけ体力を使い、今朝もひと暴れした後の身体には、その安っぽい味が驚くほど染み渡った。

​結局、皿の上はあっという間に空になった。

​

「十分だろ」

カナは満足げにスープの最後の一滴を飲み干すと、ふぅ、と小さく息をつく。

​だが、すぐにまたコウタの顔を見上げて、わざとらしくお腹をさすった。

​

​「お腹すいた」

​

​

​「……お前、さっき完食しただろ。底なしかよ」

​

​コウタは呆れたように吐き捨てたが、重い腰を上げて再び冷蔵庫へ向かった。

​彼がテーブルに置いたのは、500グラム入りの大きなプレーンヨーグルトのパックだった。

​さらに、あのストレスを和らげると話題の、例の小さな乳酸菌飲料も一本添えられている。

​

​「……これでも食ってろ」

​

​カナはさっそくパックの蓋を引き剥がし、大きなスプーンで中身をすくって口に運んだ。

​だが、一瞬で顔をしかめる。

​

​「……っ、ちょっと！ 砂糖入れてよ、甘くなさすぎ！」

​

​「プレーンなんだから当たり前だろ。体にいいぞ」

​

​「プレーンじゃないの！ 私が求めてるのは、もっと甘くて、こう、愛情たっぷりのやつ！ こんなの酸っぱいだけじゃない！」

​

​カナは怒鳴りながらも、次のひと口をまた口へ運ぶ。

​文句を言いながら、結局は彼が差し出したものをすべて胃に収めていく。

「ニンニク！」

コウタはため息をつきながらも、三度（みたび）キッチンへと向かった。

​冷蔵庫の奥から取り出したのは、新聞紙に包まれたニンニクの塊だ。

​手際よく皮をむき、アルミホイルで包むと、手慣れた動作でトースターへ放り込む。

​数分後、再び「チン」と音が鳴り、部屋中に強烈な香りが充満した。

​包みを剥がした途端、ホイルの底で濁った油がジュウと爆ぜ、濃密なニンニクの香りが鼻腔の奥から頭頂部まで暴力的に駆け抜けた。

トースターの熱で限界まで蒸し焼きにされた身は皮の中でとろとろに溶けかけ、狐色の焼き目の隙間から蜜のような脂を溢れさせている。

箸も使わずアツアツのまま口へ放り込むと、歯を立てる間もなく舌の上でねっとりと崩れた。焦げた皮の微かな苦みと、喉を焼くような強烈な刺激。脂の濃厚な甘みがカナの舌の過敏な粘膜を撫で回し、あまりの熱さに火傷して痺れて痛むほどなのに、咽び泣くようなグルタミン酸の旨味とコクが頭の奥をじくじくと脈打たせる。

​「ニンニクぅ！」

​

​カナは目を輝かせ、差し出されたホイル焼きを夢中でつつく。

​ホクホクとした身を口に放り込み、満足そうに頬を緩めた。

​

​「ったく……お前、朝からニンニクかよ」

​