All Chapters of ラストフィナーレをあなたと: Chapter 21 - Chapter 30

　翌日、今日はじめて俺は水汲みを命じられた。場所は墓川に渡された地図にある。結構近かった。この近くの川から取っていたらしい。ラストフィナーレの影響は甚大だったが、実はいいことも少しだけあった。 　　それは火山によって灰が舞い、大地が崩れ、台風が世界をかき混ぜた結果、川の水が浄化されたのである。勿論生水だからそのままは飲めないが、濾過すれば飲めるシロモノにはなってくれた。 　　俺はバケツに水を汲み、それを樽の中に入れる。この樽はリュックになっていて、満タンになったら背負うというものだ。しかしこれが重い。凄まじく重い。とてもまともに歩けない。 　　しかもこれを何往復もしなければならないのだから、はっきり地獄である。 　　重さは六十キロくらいあるだろうか。特にスポーツ経験のない俺にとってこの重さは相当堪え、一歩歩く度に背中がミシミシと嫌な音を立てるほどだった。 　　そんな帰宅途中のこと。 「おーい、春弥ー」 　　いずみが俺のもとへ駆けだしてきた。 「あ、いずみ。仕事は終わったの？」 「ううん、サボリサボリ」 　　いずむは手を後ろに組み、ぶんぶんと首を振った。ぺろっと出した舌が妙に可愛い。 　　俺は呆れたようにため息をつく。 「……墓川怒るよ」 「だから内緒。あはは」 「……ふふ」 　　なんというか、いずみは俺にとってかなりの癒しだった。 　　控えめに言ってもこの世界にはろくでもないやつが多すぎる。墓川ですら、正直あまり評価できない点も多い。 　　しかしいずみは違った。いずみの明るさや優しさ、屈託の無さは俺の疲れ切った心をどこまでも癒してくれて、それこそかつての世界ですらこれほどの安らぎは得たことがない。 　　正直、いずみと一緒なら元の世界に戻れなくてもいいかな、とさえ思うことがある。 　　それくらい俺にとってはいずみの存在は大きくて、だからこそ彼女を失わないように、俺はいつも紳士的に振る舞うのだ。 　　かっこ悪いところを魅せたくないから。 　　ガキ臭い見栄だけど、でも、仕方ないよな？ 「これから私、子供たちと一緒に遊ぼうと思ってるんだ。実はさっきトラ

　それからというもの、墓川は明らかに変わった。 　　以前からリーダー面してあれこれ指示し、口うるさく、短気だったのはそうだが、最近の墓川は銃という無敵の武器を手にしたからか、以前よりも遙かに横柄に、そして乱暴になっていった。 「香坂。この程度しか衣服を持ち運べなかったのかね？」 「いや、だって他のは瓦礫に埋もれてて……」 　　今日いずみは服屋の跡地から服を持ち出すというものだった。服は破れてても小さくても問題無い。シェルターに持ち運び、作り直して貰うからだ。 　　しかし原材料がいる。そのために定期的に服屋から衣類を持ってくる必要があり、それがいずみに与えられた本日の仕事であった。 　　しかしその量が墓川のお気に召さなかったらしく、彼は明らかにいらついたようで眉間にしわをよせ、チッと舌打ちをしていた。 「ノルマを果たせていない。我々に無能を置いておく余裕はない。歯を食いしばりたまえ」 「え？」 　　いずみがきょとんと目を丸くした――刹那。 　　ぱぁん！ 　　　墓川が、思い切りいずみの頬を張った。 　　いずみは何が何だかわからないと言った様子で自分の頬を補さえ、呆然としている。瞳をわずかな涙でにじませて。 　　流石にこれは黙っていられない。俺は彼の元へ歩む。 「墓川！」 　　しかし、墓川はギロリと俺に睥睨を向けた。 「なんだね？　偉そうに」 「え、偉そうって……」 「田下、君は食料担当だったな。成果を見せろ」 　　何を言っているんだこいつは。まともじゃない。 「いや、そうじゃなく、今手をあげたろ！」 「それがどうした？　歯が折れるようには殴っていない。怪我されると仕事させられないからな、そういうことはしない。だが、罰を与えないわけにはいかないだろう？」 「な……っ！」 　　なんだ、この男は。 　　これが墓川なのか？　　いや、昔からこういう性格だったけれど、それにしても、こいつはなんだ？ 　　君子豹変すという言葉があるが、まさにその通りだ。 　　権力と、それを保証する権威を手にした

　俺はこうしてはいられないと、仕事の最中に黒い渦を探すことにした。こっそりとではあるけれど、やらないわけにはいかなった。 「しかしここら辺のはずなんだよな……ない、ないなあ」 　見つからない。毎日毎日街中を回っているのに、さっぱり見つからない。 「どうしてないんだ？　俺はこの世界にいた記憶がない！　ない！　おかしい」 　　墓川は俺の記憶を妄想とか、あるいは記憶喪失とか言う。だが違う。そんなはずはない。前の世界でのぬくもりや空気、肌の感覚。それらは全て残っているんだ！ 「俺は絶対にこんな世界の住人じゃない。必ず、どこかに出口が、パラレルワールドへのホールがあるはずなんだ……っ！」　だけど、どこにもない。瓦礫の中にも、道ばたにも、川の中にさえも。 「絶対……あるはずだ。それさえ見つければ、みんなを助けられる。こんな崩壊した世界から、脱出できるんだ……」 　　気ばかりが焦る。 　　墓川時代はもう限界だ。これ以上付き合っていられない。 　　でもそのためには黒い渦を見つけないといけないのだ！ 「でも、見つけないと……信用、されない……俺一人で、見つけるしかない……っ！」 　　しかし現実はどこまでも無情で、結局の所、今日も黒い渦を見つけることは出来なかった。 　　腕時計を見ると夕方の五時。リミットだ。 「あ、もう時間だ。帰らないと！」 　　しかし、これがまずかった。 「田下。君はどこにいた？」 「え？」 　　帰宅一番、俺は墓川に尋問された。 　　遅刻したことを怒っているのだろうか。最初はそう思った。 　　だが、違った。 「塔月から聞いた。まだパラレルワールドに固執しているのか？」 「な……っ！」 　　俺は慌てて花香を見る。花香はふふんと勝ち誇った笑みを浮かべていた。 　　そう言えば花香へのノルマは何故か口頭ではなくメモだった。それはつまり、あの中にあったわけだ。俺たちの、いや、俺の尾行というものがっ！ 　　迂闊だった。そこまでは考えていなかった。 　　俺が思っていたよりもずっと、墓川は猜疑心が強かったのである！ 　

　翌日、俺は当然のように働きに出された。ただ俺の痛々しい包帯姿を見て多少意気消沈したのか、ノルマは少なめだった。 　　今日はいずみと一緒に医薬品回収だ。ドラッグストアを探しまくる。 　　花香は当然監視しているだろう。 「しかし、子供たち大丈夫かなあ」 「大丈夫、気長に待とうよ」 　　いずみは優しく答えてくれた。そうだ、流石に子供たちまでは監視が回らないはずだ。それに子供たちが遊んだとして、箱船のメンバーでなはないのだから墓川にどうこうする権利はない。 「無駄口を叩くな！　働きたまえ！」 　　墓川の声！？ 　　振り向くと、そこには水汲みのため背中に樽を背負った墓川の姿があった。 　　見ていたのか……恐ろしい男だ。 　　俺がすべきこと。それは―― 「あ、ご、ごめん！」 　　即座に深々と頭を下げることだった。これは昨日いずみや由那と相談して出した案。墓川有志という男は独裁者でありたがっている。マウントを取りたがっている。 　　そんな彼の支配者としての意識を満足させれば、彼は優しくなる。そう踏んだのだ。 　　実際のところ、それはてきめんだった。 「うむ」 　　墓川は何様のつもりかわからない言いぐさながらも愉快そうに頬を緩め、軽い足取りで川へと向かっていたのだから。 「あの独裁者を黙らせないとね」 「……はは、そうだな」 　　全く否定の余地がない。しかしそのためには黒い渦がいる。 　　子供たちは大丈夫だろうか。 　　そんな不安を抱えながら瓦礫の道を進んでいくと―― 「おねーちゃん」「おねーちゃん」「ねえねえ」 　　子供たちが俺たちのもとへ駆けてきた。 「あ、みんな、どうしたの？」 「みつけたよー」「くろいうず、あった」「ぐるぐるまっくろ」 「……っ！」 　　早っ！　たった一日で！？ 　　俺が一ヶ月近く毎日探しても見つからなかったのに！？　　どこにあったんだよ！？ 　　困惑する俺をよそに、いずみが驚いたように「へえ」と感嘆の声を漏らす。 「本当だっ

　帰り道、俺たちは非常に悩んでいた。 「墓川を説得するしかない」 　　黒い渦は見つけた。ラストフィナーレ・ファイナルエンドまで時間がないこともわかった。 　　となれば後は皆を連れてこの世界を脱出することだけ。単純だ。 　　しかしその単純なことこそが、最大の難関だったのである。 「幸い、黒い渦はあったんだよね」 　　いずみが俺を元気づけようとそう言ってくれた。 　　俺は念のため訪ねる。 「いずみ、メモった？」 「もち。場所はわかったよ」 「じゃあ、決行するしかない」 　　果たして成功するだろうか。正直自信はない。 　　でも、もはや一刻の猶予もないのである。覚悟を決めなければならない。 　　俺は大きく深呼吸して、箱船へと戻った。 　　戻ると、待ってましたとばかりに墓川が待ち構えていた。 「何を話している。仕事はいくらでもある。この寒さを感じたまえ。日増しに寒くなってる。防寒対策はできる限りしないと我々は死んでしまう。君たちの怠慢が全員の命を奪うのだ。怠けるな」 　　言っていることはもっともだが、もはやそんな時期じゃない。ズレている。 　　まずは、それをわからせるべく、政府極秘の文書を墓川につきつける。 「墓川、これを見てくれ」 「…………」 　　墓川はつまらなそうに受け取ると、ただ目をちらっとだけ配った。本当にちらっとだけで、全然精査していない。する気もなさそうだ。 　　おそらく彼は現実を直視できないのだろう。気持ちはわかる。 　　でも、それじゃダメなんだ、どれだけ現実から目をそむけても、たしかに現実はここにあるのである。それを理解させないといけない。 　　俺は一歩踏み出し、ハッキリと告げる。 「由那が見つけた。もうすぐ地球は滅亡する。凍りつくんだ」 「…………」 　　風が吹いた。凍てつくような氷点下の風。雨が降っている。雪にならないのが不思議なくらいだ。どうして雪にならないのだろう？ 　　高度な天候の科学については俺は明るくない。地軸の関係とかもあるのかもしれない。ただそれは今論ずべきことじゃない