All Chapters of ラストフィナーレをあなたと: Chapter 41 - Chapter 50

　場所は地下鉄に向かう途中の階段――の、踊り場にある関係者以外立ち入り禁止の立て札があるドア。 「こ、これは……っ！」 　　ドアの向こうに広がっている世界を見て、私は言葉を失った。 　　普通こういうのは細長い通路が連なって、中の事務室へと繋がっているものだ。面白くもなんともない。 　　しかし眼前に広がるのは、まるで銀行の金庫のように巨大で、重厚で、それでいて何者をも通さないという悪意に満ちた、壁。 「これは……鉄道会社のものじゃない。これは……この作りは……」 　　私は震える声で、ぼそりと。 「これは、シェルターだ」 　　凄まじい悪意を感じる。人を殺すという殺意すら伝わる。 　　選ばれた者だけを助け、他は誰一人許さないという尋常あらざる敵愾心。 　　そんなオーラが扉から胸焼けするほどに漂っているのだ。 「じゃあ、あのニュースは……ニュースは……っ！」 　　彗星は、衝突する。 　　そして目の前にあるのは――選ばれし者だけが助かるための、秘密の部屋。 　　どくんどくんと心臓が怪しく高鳴る。私は何度も深呼吸をして、心を落ち着かせた。 　　そして子供たちに向かい、しゃがみ込んで、 「ねえ、みんな。よく聞いて」 　　優しい笑顔を振りまいた。 「うん」「なあに？」「なんでもいってよー」「はーい」「え？」「どしたの？」 「ここでかくれんぼしよう。それでこの扉が開いたら、中に入っちゃって」 「え？」「いいの？」「わーい」「うん！」「たのしみー」「えへへ」 「よし、決まりだね」 　　私はそう言うと立ち上がり、そっと非常階段のドアを閉めた。 　　子供たちが、もう二度と外に出ることのないように。

　私に得意なことがあるとすれば、流れに身を任せることだろう。 「ねえ今日さ、放課後いつものとこ寄らない？　新しい限定パフェがあるらしいんだけど」 「え、行く行く。てかその前にヘア直したいんだけど、今日ちょっと写真盛れない気がする」 「わかる。今日の前髪、なんか微妙じゃない？　でも体育の後だからもう無理かも」 「それな。あとさ、来週の文化祭のメンバーどうする？　うちらが動かないと絶対まとまらなくない？」 「担任に任せるとセンスないから嫌なんだよね。あたしたちで決めた方が早いし」 「え、でも城島くんのクラスと合同で何かやるならちょっと気になるんだけど」 「またそれ？　ほんと好きだね。まぁでも、城島なら普通にアリかも」 　　これらの会話。私が言ったのは「わかる」の部分だけだ。場所は学校。昼休みで友達と一緒にランチしながらのもの。 　　いつもの会話であり、いつもの日常である。 　　私は強い者の流れに身を任せて生きている。小さい頃からずっとそう。 　　その場でもっとも生き残る可能性が高いところに逃げ込むことで、私は幸せな人生を維持し続けてきた。 　　プライドとか、自分の意見とか、そんなものはないし、いらない。 　　生きている。これからも生きていく。それよりも価値のあるものなど、私にはないからだ。 「てか昨日のインスタ見た？　なんかあの子、急にストーリー多くない？」 「見た。ちょっと必死感あったよね。まあ本人は気づいてないんじゃない？」 「やば。そろそろ移動しよ。送れると席なくなるし」 「了解。じゃ、いつものとこね」 　　話は終わった。いつもの会話。何のとりとめもない日常の風景。 　　それを切り裂くように、窓から見える巨大な光の塊が、酷く不気味に自己主張していた。 「あれ？　あの空……え、彗星？　あー、ニュースでやってたね」 　　友達の一人がそうこぼす。 　　それに私たちはケラケラと笑う。 「ニュースなんか見るの？」 「いや、だってどこでも話題になってるじゃん。急接近するって」 「そうだっけ？　知らね」 　　だが、

犬が猛烈な勢いで襲いかかってくる。まるで砲弾のように目にも留まらぬスピードで俺たちのもとへ疾駆してくる。 「ふざけんな……こんなのどうしろと……」 俺は親指の爪を噛みながら、そんな言葉を漏らしてしまった。一種の現実逃避だ。 何をどうすることも出来ない。ただただ自分がどうしていいかわからなくて、でも硬直はしたくなくて。そんな複雑な感情が、爪を噛むという逃避へと導いたのだ。 無論それに意味などなく、犬はどんどん迫って来ていて、そしてやつらの血に飢えた牙が俺の首筋に―― 「むう！」 到達する前に、墓川が鍬で犬を叩きつけた。峰打ちじゃない。刃の部分でだ。 犬は「ギャン！」と声を上げて吹っ飛ぶが、すぐさま立ち上がり、うなり声を上げて俺たちに不気味な睥睨を向けてくる。 墓川の意外な行動についてだが、それは訪ねる前に彼自身が先に答えた。 「僕はリーダーだ。少なくとも、さっきまでは。なら僕が前に出ないわけにはいかない」 「墓川……」 それはプライドだった。墓川は確かに壊れてしまっていたが、それでも彼は壊れたなりに自身に対して責任感を持ち続けていたのだ。 それは信任を失った後でも、いや、失ったからこそハッキリと自覚できたのかもしれない。 とはいえ、犬は六匹。墓川一人でどうにかなる相手ではない。理想と現実の違いが嫌らしいほどに吹き荒れている。 犬二匹が俺たちではなく面木の方へと繰り出していく。一匹は面木のローキックで吹き飛んだ。いともあっさり五メートル以上犬が飛んで行く。流石に面木は強い。 「ケッ、勝手に死んでろ……ちっ！ 冗談じゃ……」 だが人間の速度と血に飢えた犬の速度ではどうしたって致命的な違いがあり、もう一匹の犬が面木の脇腹に噛みついて―― ぱあん！ 銃声。間違いなく銃声。 俺ははっとなって後ろを見る。 「な、いずみ……」 いずみが、猟銃をぶっ放したのだ。弾丸は面木に噛みつこうとした犬の眉間を正確に貫き、ドス黒い血をまき散らしながら地面へとくずおれていく。

　ひとしきり荷物の整理を終えると、墓川が俺に問いかけてきた。 「黒い渦はどこにあるって？」 　　俺はいずみに視線を移す。彼女は頷くと一枚のルーズリーフを取り出し、 「子供たちが描いてくれた地図だと駅ビルの屋上みたい」 　　そう答えた。 「駅ビルの屋上？　駅ビル……」 　　シェルター方面か。なら途中までは子供たちは連れて行けるだろうか。 　　いや、さっきの天変地異で街がどうなったかわからないし、野犬の可能性を考えると危ない。連れて行くわけにはいかない。 　　それにシェルター『方面』とはいうが、シェルターはあくまで地下鉄の入口にある隠し通路に存在する。駅ビルはもっと先だ。 「まだ残ってるんだね」 　　いずみの言葉に、今、あれ？　と思った。 「……俺、駅ビルなんかにいたっけ？　何かを眺めた記憶はないんだが……」 　　そう、俺はひたすら平坦な道を歩いてきた。ずっとずっと、ただ平坦な道を。瓦礫をかきわけながら。 　　駅ビルなんて、記憶にない。 　　困惑する俺に、いずみがぽんぽんと背中を叩いてくれる。 「記憶が混乱してたり、ショックで忘れたりしたんだよきっと。だってさ、春弥が来て最初に意識したのは？」 「寒さと、瓦礫」 「だから、脳が混乱したんだよ」 「そう、なのかな」 　　でも、そうとしか考えられない。 　　黒い渦を見つけたという、子供たちを信じるのならば。 　　でも、この違和感と不安はなんだろう。わからない。 「おい！　いつまでくっちゃべってんだ！　とっとと行くぞ！　殺すぞ！」 　　面木の声。見るとあいつはもう校門にいた。せっかちなやつとは言わない。 「あ、ああ、悪い……」 　　俺はそう言って荷物を背負い、学校を出るのだった。 「…………」 　　心に何かしこりのようなものを抱えながら。 　　でも、それは捨てる。 　　さらば、箱船。

　さて、駅ビルへの道のりであるが、これが予想以上に険しいものであった。 「なんだこりゃ……ここ通るのかよ……」 　　面木が呆然としながら漏らした。 　　大地が引き裂かれ、崩れた瓦礫が壁のようにそびえていて、大通りはまるで山脈のようになっている。 「冗談でも色々用意して正解だったな。これは、一日じゃたどり着けない」 　　墓川がちっと舌打ちしながら言った。 　　俺は、素朴が疑問が浮かぶ。 「……ん？　由那、君は首相官邸に行ったって、ここ通ったの？」 「ここじゃないし、ここまで酷くなってない。さっきの天変地異で、瓦礫が崩れた」 　　なるほど、さっきの影響か。それにしてもこれは進みにくい。 　　ビルというビルがコナゴナに崩れ、大通りを占拠。さらには大地には無数の亀裂が走っている。 　　それに加えてこの寒さである。手がかじかむ。吐く息が白いもやをつくる。 　　これで雪が降ったら地獄だぞ……。 「おい！」 　　面木の激昂。彼はもう先に進んでいた。 「あ、悪い。しかし、俺……こんな瓦礫の山脈通ったっけ？」 　　いや、天変地異のせいだろう。ここに来て一ヶ月。地震や嵐がなかったわけじゃない。その都度に瓦礫は形を変え、地形を変え、景色を変えていったのだろう。 　　これは一筋縄ではいかない。俺はごくりと唾を飲み込んだ。 「犬はいるか……？」 　　俺が瓦礫の山を登りながらそうこぼし、きょろきょろと周囲を見回す。 　　それにはいずみが答えた。 「いや、いないね。見当たらない」 「じゃ、さっきの犬は一体……」 　　謎は尽きない。 　　だが今はそんなことはどうでもいい。俺たちに出来ることはこの崩壊した世界を進み、黒い渦をくぐることだけだ。 　　覚悟を決め、俺は瓦礫に手をかけ、上へ上へと進んでいくのだった。　だが、瓦礫の山を越えた先に待っていたのは想像を超える地獄。 「クレバスだ！」 　　大通りには今まで見たこともないような一際巨大な裂け目があり、それは奈落の底まで繋がっているように真っ黒だった。