ラストフィナーレをあなたと

　撃ち殺された。　最初の一発は完全に不意打ちだった。あの人が抵抗はおろか反応も出来ずに絶命するとは誰も予想していなかった。　即死。あまりにも呆気ない。　あれほど苦労させられた、あれほど苦しめた存在が、たった一発の弾丸でいとも簡単に事切れたのだ。　人間は、こんなにも脆い生き物だったのか。　次いで二発目。　これは反応した。流石だった。流石幾度も恐るべき力を見せつけてきただけはある。　でも、無駄。　人間がどれだけ鋭敏に動こうが、どれだけあらかじめ躱そうとしようが、音速を超える銃弾から逃れることはできず、やはり一撃で死んだ。　三発目。　なんて正確なんだろう。あんな才能を持っていたことに、俺は驚愕を禁じ得ない。　悲鳴なんて上げる暇もない。そのまま苦悶の顔と共に死んでいく。　死んだ。　死んだ。　次々と発砲される鉛の殺意。　それに抗える者など誰もいない。　だから俺の心臓に弾丸がめりこみ、骨を砕き、血を噴き出させたとしても、それはもうどうにもならない未来なのだ。　最期に俺は彼女の顔を見る。　なんで泣いているのだろう。　どうしてそんな顔をするのだろう。　人を殺しておいて、なぜ……あんなにも、辛そうな顔をしているのだろう。　もっともその問いの答えを知る前に、俺の命は降りしきる雪の中に埋もれ、瓦礫のように消えていくのだろうが。

　あれから三日。この終末的な世界での暮らしにも少しずつ慣れてきた。 　　制服の上にトレーナーを着込み、コートを羽織り、マフラーと手袋をして毛皮の帽子を被る。靴はスニーカーではなく工事現場などで使ってそうなゴツイ安全靴を履き、瓦礫の海を泳ぐ。 　　それは食料を手に入れるためだ。 　　コンビニやスーパーなどの跡地には食べ物が結構残っており、それを回収するのが俺の仕事。ついでに黒い渦をこっそりと探してはみたが、そちらはまるで見つからない。 　　見渡す限りの廃墟が眼前に広がっている。　 　　今日は快晴ということもあり青々とした空が雄大に広がっているが、その下を彩る街並みはどうしようもなく地獄だった。 　　冷たい風が肌を穿つ。いずみが言うには今は七月で間違いないはずなのだが、とても七月の空気ではない。昨日コンビニから拝借した温度計を確認すると現在の気温は三度。関東では真冬である。 　　雪こそ降っていないが、この瓦礫の世界でそんなもの降ったら動けなくなってしまうのではないだろうか。怪我をしても病院はない。恐怖がどくんと心臓を跳ねさせる。 　　さて、仕事だ。俺はスーパー跡地の中へと入る。まだ若干スーパーの面影が残っていて、天井こそ崩れかかっているが中に入れたし、薄暗い店内には商品が残っている。 　　ただ、食料は少なかった。 　　日持ちしない生ものは一つもなく、スナック菓子や缶詰も数が非常に少ない。この寒さのお陰で腐臭をまきちらすものはなかったが、明らかに変色して傷んでいるであろうパンは持って行けない。 　　やむなく、俺はわずかな缶詰を手提げに放り込み、店を出た。店はミシミシを嫌な音を立てていて、長居したくないのだ。 　　帰り道、がさごそと手提げの中で缶詰が揺れる音がする。肩に垂らしたスポーツバッグは対称的にすっからかんで、歩くのに邪魔なだけだった。 　　瓦礫の海をサーフィンしながら宮一へと戻る。 　　鉄で出来た眉みたいな物体が校庭の隅っこにあって、これを『箱船』というらしい。体育倉庫を改造したものらしく、中には畳を敷いてあり、そこが現在俺たちが生活している場所だ。元が体育倉庫だけあって大したスペースはないが、崩れかかった校舎で生活するよ

この世界において変なことは他にもある。 日没がとても遅いのである。 七月だからと日が長いのは当たり前だが、それでも夜の九時近くにならないと日が完全には沈まないのだ。 この世界特有の現象かと最初は思ったが、そうではなく、世界が崩壊してからそうなってしまったとのこと。 箱船の壁に掛けられている時計を見ると夜の七時半。しかし空はまだかなり明るく、夕方にすらなっていなかった。 奇妙な空での夕食。今日は焼き肉ということもあり、箱船のメンバーはがつがつと無心で肉をむさぼっている。味わうということは誰もしていなかった。皆ひたすらにむさぼっていた。 ただ会話がないかというとそうでもなく、特に俺のようによそから来た人間の情報は知りたがっているようで、俺は可能な限り伝えることにした。 ――が。 「異世界？」 墓川が肉を咀嚼し終えると、訝しそうにそう訪ねてきた。 俺は皿の上に肉と箸を起き、首肯する。 「ああ、色々考えたんだけど、それしかありえないと思うんだ。俺が家の玄関を出るまでは世界は普通だった。黒い渦みたいなのがあって、そこを通ったらここに来ていたんだ」 「それで？」 何故か、墓川の声が冷たい。目も細くなり、瞳からは光も消えかかっていた。 もっと驚いたり、あるいは喜んだりするかと思ったが、この反応は意外である。 「だからさ、逆に黒い渦を通れば戻れるんじゃないかなって」 「どこにあるのー？」 いずみがちょいちょいと肘でつついてきた。 「いや、それが……そのことに気づいたっていうか思い至ったのが今日で、それは失敗したと思う。だから明日さ、それをみんなで探さない？」 俺としては妙案だと思った。 誰だってこんな世界で生きていくのはまっぴらに決まっている。 だから一緒に賛同してくれる。そう、考えたのだが―― 「ナンセンスだ。現実逃避はよしたまえ」 面川が俺から目を反らし、呆れまじりにそう言ったではないか。 「いや、信じて貰

「そしてその数少ない生還者が君というわけだ。どうして生き残ったかを、そして他にも生還者がいるのかを本来訪ねようと思ったが、その記憶喪失は恐らく他の精神的ショックも関連していると思う」 「墓川、それ以上は聞いちゃダメだよ」 「わかっている。僕もそこまでデリカシーのない男じゃない。だから君のことは問わない」 　　正直記憶が混乱しているとは思っていなかった。 　　だから聞かれてもショックはない。ただ、それは言わなかった。そんなことを言ったところで聞き入れて貰えるわけがないとわかっていたからである。 「だが、我々は生きていかねばならない。幸い彗星メギドは地球には激突しなかった。この荒廃はあくまで月を失ったことによる大噴火、大地震、大津波、台風、その他様々な自然災害が最大規模かつ全世界で同時発生したことによるものだ。無論尾が地球をかすめた際もかなり影響しているとは思う。あれだけで一億人以上が死んだ。一時的に酸素がなくなったからな」 「富士山まで噴火したからねー。もう富士山ないんだよ。燃え尽きちゃった」 「日本列島の三割が、海に、沈んだ」 　　いずみと由那が続いた。 　　日本列島の三割が沈んだ？　月がなくなっただけで？ 　　にわかには信じられない。 「本当に唐突だった。尾が大気をかすめ、酸素が一時的になくなって我々は酸欠になり、倒れた。意識を取り戻した後に待っていたのが、無数の天変地異だ。気づいたら世界は瓦礫に埋まり、助ける余裕もなかった」 　　墓川が苦しそうに言う。家族を助けられなかったことへの悔しさがにじみ出ていた。 　　ただ、そんな中にあって面木と花香は平然としている。 「ケッ、だからなんだよ。くだらねえ」 「ねー、くだらないよねー面木くん」 「月を失うだけでそんなになるんだ……」 「我々も知らなかったよ。月がそこまで大切なものだとは思わなかった。だが、それでも我々は生き残った。我々の目的は一つ」 　　墓川は一呼吸置き、キッと強く瞳を輝かせて、 「文明を再興することだ。水を引き、生き残った家畜を育て、農耕を行い、田下くん、君のような生還者を探して仲間を増やし、一から人類をやり直す

　翌朝、俺たちは畑仕事に精を出していた。 　　校庭を鍬で耕し、畑を作る。これは全員がやる――わけだが面木と花香はいなかった。場にいるのは俺、いずみ、由那、墓川の四人のみ。あの二人はサボりったらしい。 　　校庭の土は硬く、中々ほぐれない。何でも以前はラストフィナーレによって発生した塩害が酷く、それを取り戻すために半年を要したという。最近になってようやく耕せられるまでに回復させたのだと。 　　ラストフィナーレ――破局的天変地異によって日本列島は一度あらいざらい流されたという。　潮汐力を失った海と超大型台風、それと大地震が重なって生まれた水害は大地を死滅させた。　さらにダメ押しとばかりに富士山が噴火。その灰が大地にふりかかり、現在宮一以外の大地で耕作することは不可能だという。 　　宮一の校庭だけは墓川がありとあらゆる手を尽くし被害を最小限まで食い止めたのだそうだ。もっともそれでも塩害やら火山灰やらが酷く、復帰まで半年を要した。 　　月がただなくなっただけ。それっぽっちのことで、人類は死滅したのだ。 　　しかし俺の落ち込みはそこではないし、まして畑仕事の疲れでもない。 　　昨日、黒い渦がなかったことだ。どうしてなかったのか。わからない。あそこにないなら一体どこにあるのか。探したい。あちこちくまなく探索したい。けれど墓川は勿論、面木や花香も認めてはくれないだろう。 　　その後悔が、ずしんと背中にのしかかっていた。 「そう気を落とさないでよ」 　　俺の横で鍬を振るういずみがなぐさめるように言ってくれた。彼女の栗色の髪の毛が風にゆられてそよそと揺れる。綺麗だった。 　　もっとも、それはただの同情であって、俺の心を癒すには足らない。 「う、うん。でも……俺は……俺は……」 「まあさ、そういうことを期待しちゃう気持ちはわかるって。私もさ、半年前は毎日そうだったよ。毎日泣いてた。みんなそう、最初は泣くんだよ」 「…………」 「春弥がこの半年どうやって生きてきたかはわからない。聞かない。でも春弥は記憶を壊して生きてきたんだと思う」 「そう、なの……か？」 　　俺の記憶はあるんだ。鮮明に。ただそれ