บททั้งหมดของ 妖精に転生した私は、年上の摂政殿下にめちゃくちゃ甘やかされる: บทที่ 41 - บทที่ 49

　公爵邸のタウンハウスは、王城のすぐ外側——城壁の影が落ちる区域にありながら、驚くほど静かな場所に建っていた。　王都の中心部は石畳の道が続き、商人や貴族が行き交う喧騒に満ちている。　けれど、この一角だけは別世界のようだった。　王城の庭園から続く緑地帯がそのままタウンハウスの敷地に流れ込み、背の高い木々が風に揺れて、葉の影が建物の壁に優しく揺れている。　——王都なのに、不思議だ。　王城の庭園よりもっと……そう、森の匂いがする。　そう思わせるほど、自然が大切にされていた。　建物は三階建てで、白い石壁に淡い緑の蔦が絡まり、窓枠は木製で、丁寧に磨かれている。　王都の建物はどれも豪奢だが、このタウンハウスはどこか柔らかい雰囲気があった。　コーンワルドらしい、穏やかで落ち着いた佇まいだ。「疲れただろう。すぐに食事にしよう」　そう言って、帰宅早々にダイニングに案内される。　中に入ると、木の香りがふわりと漂った。　床は丁寧に磨かれた木材で、歩くと柔らかい音がする。　ダイニングは大きな窓が二つあり、庭が大きく見えるようになっていた。　テーブルは深い木目のあるオーク材で、触れると温かい。　タイミングも完璧で、席に着くとすぐに料理が運ばれてきた。　皿に山のように盛られた様々な果物、焼きたてのパンは香りだけで幸せになれる。　豪華な料理の中にも、どこか素朴な温かさがあった。「……お腹が空いていたんだな」　私の食べっぷりを見て、ブレイクが苦笑した。　ちょっとがっつきすぎたかな。珍しい料理もたくさんあるから、つい。「その……もう、落ち着きました」「もっと食べるといい」　ブレイクが目配せして、給仕の人が私のお皿にまたパンを乗せてくれた。　載せられると……食べないわけには……。焼きたてのクロワッサンは何層にもなって

　コーンワルド公爵領に戻って数日が経った。　屋敷のどこからも森の匂いがする。リーフェルの花の香りも。　風が柔らかいし、土の色も、空の青さも、王都とはまるで違う。　やっぱり、この素朴な香りが一番落ち着く。　私は目が覚めるとまず窓を開けて、この自然の香りを部屋に取り込むのが日課になっていた。　そうするといつもノックの音がする。「はあい」「おはようございます」　コーンワルドの侍女のセレナ達だ。私が帰還すると本当に喜んでくれた。　そして、その後ろから入って来た——パウラ。　コーンワルドに帰って来る時、パウラには王都に残るかどうかを、一度改まって聞いてみた。彼女の故郷は王都だし、結婚適齢期でもあるし。　するとパウラはあっさり、コーンワルドについて来てくれると言った。　仲良くはなったかなと思っていたけど、王都の家を引き払ってまでついて来てくれるとは思わなかったから、実はかなり嬉しかった。「本当にいいの？　次はいつ王都に帰るかわからないよ」「大丈夫です。嫌になったら帰るので」　パウラはさらりといつもの無表情でそう言った。　思わず笑ってしまった。「——じゃあ、私はパウラに嫌われないように気を付けないとね」　そんな会話をしていた。「朝のお支度をいたしますね」　セレナがそう言って、手際よくいつもの朝の支度をしてくれる。　一通り終わる頃に、もうすぐブレイクが迎えにきてくれるだろう。そんな日常——。「パウラ」　私は意を決して、パウラを呼んだ。　セレナらはもう去って、今は部屋に二人きり。パウラは今から掃除をしようとしている。「はい？」「私ね、そろそろ再開しようと思うの」「何をですか」　パウラは作業をしながら聞いて来た。　こういうところは相変わらずだ。「掃除」「え」　パウラが手を止めて私を見る。「だから、持ってきてくれる？　雑巾

　ブレイクが意識してしまうと言ってくれた日から、私は少しだけ勇気を持てるようになった。　だって——ブレイクが、私を女性として見てくれている。　意識するって、そういう意味よね。そう思う事にした。　ブレイクの言葉で一喜一憂してしんどいくらいだけど。私はその一言で、突き進むと決めた。　そうすると毎日が少しだけ明るくなった。　——よし。　焦っても仕方ない。私は何も知らない、世間知らずな何でもないただの妖精らしき生き物で。このままで何もできていないのに、守ってもらってばかりだとか、子ども扱いだとか。それは当然だったと思うから。　だから——まずはしっかりと、自分を磨くことからしようって、決めた。　以来、私は適当にしていた身だしなみをちゃんとすることにした。　いや、決して小汚くしていたわけではないんだけど。　今まではドレスなんて何でもいいと言っていたし、髪もセレナが整えてくれるままにしていた。　でも、ブレイクが「意識してしまう」と言ってくれたから……。　私は自分の見た目を少しだけ気にするようになった。　セレナは最初こそ驚いていたけれど、すぐに嬉しそうに手伝ってくれた。「ナノリア様、今日はこの色がよく似合いますよ」「え、そうかな……？」「はい。お肌が明るく見えます」　同じ赤色にも色々とあるとか、知らなかった。「ナノリア様にはこういう明るい色も良くお似合いになりますね」　そんなふうに言われると、胸がくすぐったくなる。　見かけだけじゃ意味がないから、勉強も始めた。　所作については、教師をつけてもらった。歩き方も、姿勢も、気をつけるようになった。　特にルイーナが手伝ってくれて、淑女教育の基本的な教養には何がいるかを教えてくれた。　覚えないといけないことが山ほどあって目が回るけど、勉強を始めると言うのは思っていた以上に楽しい。「任せなさい」　ルイーナは満面の笑

　最近、ブレイクの様子が少し変だ。　変というか……なんというか……距離が遠いような。　優しいのに、どこかぎこちない。　邪険にされているわけでも、避けられているわけでもない。「うーん……」　聞くほどの変化でもないし、言葉にできない程度なんだけど。いつもより1センチ遠い、程度の。　私は意を決して、ブレイクの執務室に向かった。　さっき執事さんから手紙を預かったから、そのお届けだ。　扉をノックすると低い声が返ってくる。「入っていい」　よそ行きの、仕事用の声だ。　ちょっとドキドキしながら扉を開けると、ブレイクは机に向かっていた。　いつものように背筋が伸びていて、姿勢が綺麗で、ずっと見て居たくなる。「——どうし……ナノリア？」　黙っていたから不思議に思って顔を上げて、ようやく私だと分かったらしい。おかしくなって笑ってしまう。　公爵として忙しくしているのは知っているけど、仕事モードの姿はあまり見ることが無いから貴重だ。　取り繕おうとしているのが分かってしまう。「はい。お手紙のおとどけです」　気づかないふりで近づくと、ブレイクが立ち上がって受け取ってくれた。「わざわざ、ありがとう。執事は——」「ブレイク様の顔が見たくて、預かって来たんです」「そ、そう、か」　不意打ちに弱かったのか、きょとんとして固まってしまった。　私は首を傾げた。「もしかして、結構疲れてますか？」「いや……ちょっと集中しすぎていて、びっくりしただけだ」　確かに、シャツの袖が少しインクで汚れている。髪も掻き上げたのか少し乱れていた。　ブレイクが眼鏡を外してふう、と息を吐いた。「すみません、お邪魔して」　そう言って帰ろうとして、ふと気づく。「ブレイク様、襟が…&