บททั้งหมดของ 妖精に転生した私は、年上の摂政殿下にめちゃくちゃ甘やかされる: บทที่ 31 - บทที่ 40

　ポールの事は、ちゃんと伝えていなかった私が悪かったと思う。　だから落ち着いてからブレイクには謝罪したんだけど……それは違うと突っぱねられてしまった。　それからというもの。事件のあと、ブレイクは明らかに過保護になった。　いや、前からかなり子供扱いだったけれど、あれ以来さらに輪をかけて——。　朝は支度が終わる頃に毎日部屋まで迎えに来てくれる。　昼は執務の合間に庭での散歩に付き合ってくれて、夜は相変わらずリーフェルの花を届けて、少し長めに話をしてから帰って行く。　……こんなに私に付き合ってて、大丈夫なのかな。　例えばある日。　花の庭園を眺めていた時、ふと小さなくしゃみが出た。　花粉かな、と思ったら。「ナノリア……風邪か？」　隣を歩くブレイクがさっと手を上げた。　遠くに控える強面の騎士がやってくる。「医師を呼べ」「は」「え」　ブレイクは私に上着を掛けた。——羽を避けるから大きすぎてごわごわする。「ナノリア、すぐに——」「い、いえ、だいじょうぶです！　ただのくしゃみですから」「油断したら駄目だ。もし熱が出たらどうする？　こういうのは引き始めが肝心なのだから」　結局、この日は部屋に戻って医師まで訪ねてきてしまった。　またある日。　町に遊びに出たとき、私は子供たちに取り囲まれた。　最近は私にも慣れてきて、遠巻きというよりはよく話しかけてくれる。　この日は元気な子供がヒートアップして、私に抱きついてきた。　その瞬間、ブレイクが即座に間に入り、子供をひょい、と持ち上げた。「ナノリアは驚くから、ゆっくりだ」　距離を取らせながら、私の羽をかばうように立つ。　そのさりげない仕草が、嬉しいやらこそばゆいやら。　あとは——そう、書斎で本を読んでいる時。

　王城の門が見えた瞬間、次第に胸が締め付けられてゆく。　記憶にはあるから懐かしいはずなのに、まるで別の場所みたいだ。　これはナノリアの感情なのか、私のものなのか、もうわからなくなっている。　私だけじゃない。　馬車の窓から外を見つめていたブレイクも、いつもの優しい横顔とは少し違っていた。　おそらく摂政殿下の、厳しい顔なんだと思う。　コーンワルドでは緩んだ顔を見せていたけれど、ブレイクはもともとこういう顔をする人だった、と思い出す。　門番たちはブレイクを見ると慌てて姿勢を正した。「摂政殿下、ようこそお戻りでございます！」　ブレイクは軽く頷いて答えた。　その横で私は、手のひらが汗ばむのを感じていた。　馬車が止まり、扉が開く。　ブレイクが先に降り、手を差し出してくれた。「ナノリア、気をつけて」　私に対する態度もその声も、いつもの優しさだった。　私はその手を取って馬車を降りた。 　王城の空気は、冷たい。　コーンワルドから帰ってくるとよりそう思う。　柔らかい風とはまるで違う。　そびえ立つ城壁、塵一つない長く冷たい廊下、硬い表情で粛々と仕事をこなす使用人達。　ブレイクと共に外城を抜け、内城に入る。　アディノスは内城で待っていると聞いていた。　今回、ブレイクは王都滞在中自分の屋敷に寝泊まりする予定だ。私ももう内城には留まらないつもりでいるから、到着早々会いに来た。　侍従たちがざわつく。「ナノリア様……戻って……？」　視線に晒されて少し緊張する私の背を、ブレイクが軽く押した。私もそれに勇気づけられて歩き出す。「行こう。殿下は執務室で待っている」「はい」　歩くたびに、王城の空気が重くなる。　廊下の壁、床の石、天井の装飾——見慣れたはずの景色が、今となっては全部が冷たく見える。　コーンワルドの温かさが恋しくなる。

　ようやく空気が緩んだと思ったら。　アディノスは、今度は私を睨んだ。「……おい。ナノリア」　その声は、さっきまでブレイクに向けていた虚勢とは違う。　もっと、ねっとりとした、嫌な響き。あからさまに上からの高圧的な呼び方だ。　そのままじろりと値踏みするような視線を感じる。「……お前、何か……変わってないか？」　言いかけたところで、ブレイクが静かに遮った。「殿下。礼節を守ってください」「礼節って……こいつにそんなもの」　言いながらアディノスは腑に落ちないとでもいうように、じろじろと私を見た。そろそろ居心地が悪くなって、ブレイクの背中に隠れようかと思う。　アディノスの視線は、羽の方で止まった。　何が不快って——まるで自分の所有物が勝手に変化したとでも言いたげな、そんな態度。　嫌悪感が全身を走る。「なんか、羽が勝手にでかくなってないか」　ブレイクが即座に声を低くした。「殿下。ナノリアは殿下の何だというつもりです。勝手に、というのはどういう意味で言ってるんだ」　俺の所有物だよ、とでも言いたげな顔だ。　それを言うとブレイクに言い負かされるのがわかってるから、表情にだけ出してくる。　アディノスは悔しそうに舌打ちした。「……ふん。だが、どう見ても変わっているだろう。前より……色が濃い。輝きも違う。何をしたんだ」　羽は確かに、私が子の体に入った直後よりも更に、一回り大きくなって更には光も増している。　コーンワルドで過ごした日々が、私を癒したから。生命力がまた満ちたようだった。　アディノスは、まるでそれが気に入らないかのように続けた。「ナノリアは元々王家で育てている妖精だろ？　俺が管理して把握するのは当たり前じゃないか」「管理、把握……殿下はもう少し言葉を学んでいただきた

　入れ代わり立ち代わり色んな人が出入りして、せわしなく動く。「ナノリア、すまない。少しだけ席を外す」「はい」「何かあったらベルを鳴らせば、隣の部屋に侍従がいるから」　しばらくすると、そう言ってブレイクが執務室を出ていった。「はい。行ってらっしゃい」　扉が閉まる音が、やけに大きく響く。　一人になっちゃった。　そうなると途端に静かな部屋。　机の上の書類の音だけが、かすかに残っている。　窓辺まで歩いて行って外を見てみる。なかなかいい景色だ。王城の庭園が一望できる。——あ、あんなところにリンゴの木らしきものが。　そんな風に庭園の景色に見入っていた時。　——ギィ。　扉がゆっくりと開いた。　ノックもない突然の事に心臓が跳ねる。　ブレイクが帰って来たのかと振り返ったら、そこに立っていたのは、アディノスだった。　びっくりしすぎて声も上げられなかった。　アディノスは、扉の影に半分隠れるように立っていた。　そうしていると本当に以前のような輝きはどこにもない。ただの犯罪者にしか見えない。　油断のない目つきで部屋の中をぐるりと見渡し、それから標的を定めたようにじっと私を見てくる。　その視線が、背筋を冷たくした。「……ナノリア」　名前を呼ぶ声が妙に湿っていて、低い。　さっきブレイクといた時は虚勢を張って、まだはっきりと喋っていたのに。今はもっと、ねっとりしていて、すごく嫌な感じだ。　アディノスが一歩、部屋に踏み入れた。「こ、こな……」　来ないで、が声にならない。　どうして。控えているはずの警備は、侍従は。　聞くまでもないだろう。ここはアディノスの城だ。彼を止めるものなんてどこにもいないのかもしれない。　その動きはゆっくりなのに、逃げ道を塞ぐような圧があった。　私は反射的に窓辺から離れた。　心臓が早鐘のように鳴る。

　執務室に残された私は、なかなか緊張で体のこわばりが取れなかった。　今あったことが嘘のような静けさなのに、心臓の音だけは嫌な速さで鳴っている気がする。　床には散らばった書類、切り落とされた私の髪、そしてアディノスが暴れた痕跡。　ブレイクはゆっくりと息を吐いた。　怒りを押し殺すように、深く、長く。「……ナノリア」　さっきまでの殺気をはらんだ声から、優しい声に変わっていた。　優しくて、そっと包まれるようだった。「大丈夫か」　私ははいと言おうと思ったのに、喉が詰まって声が出ない。　代わりに何度も頷く。　ブレイクはそっと私の肩に手を置いた。「……すまなかった」　どうしてブレイクが謝るんだろう。守ってくれたのに。　ブレイクは私の髪の切り口を見て、苦痛を感じたように眉を寄せた。「守ると言ったのに……情けない」　今まで聞いたこともないような気弱な声だ。心なしか、いつもより小さくなっているような。　こんな顔もするんだ―—って、驚いてる場合じゃない。「守ってくれました」　きっぱりと、私は言った。「一人だったらどうにもなってなかった。それに……良くないですよね。ブレイク様がアディノスを殴った時、心の底からすっきりしてしまって」　にっこりと笑うことができた。その笑顔を向けると、ブレイクも表情が和らぐ。　そしてふと私の髪に目を留めた。「美しい髪だったのに」「放てば手に満てり——って、言うじゃないですか」「ん？　何だって」「手放してこそ、その価値に気付く、みたいな」　あいつに触られた髪なんて少しも惜しくない。元々長くて手入れが大変だと思っていたし。　ブレイクを元気づけようとして色々言ったけど、どれも本心だった。　でも、ブレイクがそうやって惜しんでくれるのなら、また伸ばそうかな。「強いな&