บททั้งหมดของ 妖精に転生した私は、年上の摂政殿下にめちゃくちゃ甘やかされる: บทที่ 11 - บทที่ 20

　執務室から内城へ入った途端、ドンっ！　と強く背中を押された。 　そのまま廊下に激しく倒れ込む。 　しかも悪いことに、背中を押されたときに羽も押されたから、悲鳴も上げられないほどの痛みに顔から床にダイブしてしまった。 　くそう……痛い。 「——馬鹿なのかお前」 　アディノスの緑の目が、私を見下ろしている。ブレイクに比べれば覇気も怖さも遠く及ばないが、どうしてここまで怒っているのかわからない。 　その怒りの目に、これまでのナノリアの記憶が走馬灯のように駆け抜けていった。＊＊＊　ある日、まだ10歳かそれくらいの時、ナノリアはアディノスに湖に落とされた。 　上がろうとするのを木剣で頭を押さえられて溺れそうになる。 　アディノスの取り巻き数人がナノリアを順番に小突きながら、大笑いしていた。 「ははっ！　実験だ。妖精の羽は、蝶と同じく水をはじくのか！」 「殿下、もっとしっかり沈めなくては！　この不潔なところを洗わないと！」 「おう、洗え、もっとそっちを押さえろ！」 　そんな風に水に無理やり押し戻され、生臭い水をしこたま飲んで、いよいよ意識が遠のきそうになった頃、よくやく飽きたようにつつくのをやめてくれた。 　命からがら岸に上がったナノリアを見下ろして、誰かが声を上げる。 「うわ、羽の粉がおちたら色が変わるんだ」 「ほんとだ。こすってみよう」 　とんでもないことを言い出した少年たちに、ナノリアは真っ青になってがたがたと震えた。 「い、いや……いや、や、やめて」 「おい暴れるな。そっち押さえろ」 「はい！」 「殿下、これなんかどうですか」 　誰かがブラシを持ってきた。馬を洗う時に使う、固いブラシだった。 　両手を抑えられたナノリアは目の前が真っ暗になる。 　何とか逃れようと激しく暴れた。渾身の力で何人かを突き飛ばす。 「おい、ナノリア！！」 　アディノスが憤怒の表情でナノリアの前に立ちふさがった。 　ナノリアはどうしてか、反抗できなかった。アディノスを見ると一気に力が抜けていく。

　用意されていたのは大きくて立派な馬車だった。　そういえば馬車に乗るのは初めてかもしれない。　記憶にある限りは、なかった。「気心の知れたメイドと共に乗るか？　私は馬で——」「殿下と一緒がいいです」　あ、しまった。つい食い気味に答えてしまった。　ブレイクが驚いたように少し目を丸めている。「その……私と一緒では、堅苦しくて落ち着かないかと思ったんだが」「そんなことないです」　ブレイクは自分が恐れられていることを十分自覚しているようだった。何かにつけて、私と一歩以上離れている。　確かに眼光鋭かったり、声も低くてよく通るから存在感が圧倒的だ。周囲の部下らはピリッとしているのが分かる。　でも、私にはいつもものすごく優しい。「こんなおじさんとじゃ——」「いえ！」　おじさんだなんて！　それを理由にブレイクの方から距離をとられそうで、私の方が一歩踏み出す。「私、覚えてます。ブレイク殿下に抱っこしてもらった時の事。すごくあったかくて、寝てしまうくらい安心して。——あの時、陛下の死をちゃんと悲しませてくれた優しさも。私の……大切な思い出だから」　ナノリアの中にある、数えるほどしかない良い思い出だ。「そうか、覚えて……」「お邪魔でなければ、一緒に乗りたいです」　泣かせてしまったと思われていたのだったら、そうじゃないって伝えておきたかった。ブレイクの顔を見たらほっとしたようで、伝わったようでよかった。　そして本音を言えば、ブレイクのこの優しい声と顔に癒されたい。アディノスのせいで荒んだ心を浄化したい。　私の切なる願いは聞き入れられた。　しかも、分かったと言って快活な笑顔まで見せていただいた。　ありがとう。ごちそうさまです。 　馬車の中ではブレイクと向かい合って座り二人きり。　何を話そうかなと思ったけど、時間

　案内されたのはおとぎ話の中に出てきそうな部屋だった。 　外から見るとかなり歴史ある建造物に見えるが、中は別世界のように美しく整えられている。 　薄桃色の天蓋が揺れるベッドが奥にあり、近くには金細工の脚を持つ小さな丸テーブルが置かれている。窓辺にはレース張りの肘掛け椅子とふわふわのクッション、窓にも繊細な刺繍のカーテンが張られている。壁には花模様の鏡が輝き、星形のランプが部屋全体を優しく照らしている。 　ものすごく手の込んだ、豪華で、そしてもちろんしっかり掃除が行き届いた部屋。 　パウラが背後からぼそりと話しかけてくる。 「雑巾持ってこなくてよかったですね」 「うん、黙ってて」 　荷ほどきする物がなくて暇なんだろう。 　パウラは持ち前の性格のおかげか、3人の侍女とも気後れすることもなく普通にやり取りしている。 「荷物はこれだけですか」 「はい」 　驚く侍女らに対し、そう応えるだけ。無表情を貫き、何かを言うこともない。 　私にはいちいち一言多かったりするのに、余計な事は言わないのよね。私が王城でどんな扱いを受けてたというのも、私自身が以前は癇癪持ちで手がかかったってことも。 　気遣いとかするタイプじゃないから、直感的に触れてはいけないと思ってるらしい。 　侍女の筆頭はセレナという、ベテランの風格の女性だった。 「妖精の方にお仕えできるなんて、一族中の自慢です」 　挨拶の時もそんな風に言われたから、コーンワルドでは確かに妖精というのは、特別な存在のようだ。 　本当に、私は羽があるだけなんだけど……。 　そして丁寧に部屋の説明を一通りしてくれた。 「ナノリア様、夕食はいかがいたしますか？」 「いかが、とは」 「ダイニングルームで公爵様や大旦那様、大奥様とともにされますか、それとも、お疲れでしたらお部屋までお運びいたします」 「えっと……」 　王城ではいつも一人で食べていたけど、基本的にはみんなで食べるのが普通だって聞いたことがある。 　それに、訪問した初日から部屋にこもるっていうのは、ちょっと心証が悪い気もする。 　行っていいのだろうか。作法も分かっていない余所者の私が。 　それこそ家族水入らずだろうし。 　そんな私の迷いをセレナはすぐに察知したようだった。

　初めは緊張していたディナーだったけれど、すぐにそれはほぐれた。 「長旅で疲れたでしょうから、今日は軽めに用意したわ」 　そうルイーナは気遣いを見せてくれたが、そうは言ってもナノリアにとっては——いや、私にとっても今まで食べたことが無いような豪華な夕食だった。 　前菜は新鮮な野菜を使ったスープや燻製肉、少しずつ出てきた料理一つ一つに趣向が凝らされている。 　そしてメインはさっぱりとした鶏肉に柑橘系のソースを掛けた料理だった。 「お口に合ったようで良かったわ」 　食べられないんじゃないかと心配したけれど、さっぱりした味付けと少しずつの盛り付けで、結局完食してしまった。 　食後のお茶を頂きながら、満足そうにルイーナが微笑む。仕草の一つ一つが洗練されて美しい。 「ああ、本当に。こんな可愛い娘が欲しかったのよねえ」 「母上、ご自分の年を考えてください」 「まあ、なんですって！？」 　突然始まった親子の言い争いに、思わずびっくりしてカップを落としそうになった。 　ルイーナが凄むとすごい迫力だ。——でも、ブレイクは全く動じていない。 「それを言うなら娘ではなく孫でしょう」 「そんなセリフはね、孫の1人や2人作ってから言ってみなさい」 「生憎そんな暇はありませんので」 「忙しぶるんじゃないわよ、人に任せられないだけでしょう」 「まあ、否定はしませんが」 「いつまでも若いと思っていたら大間違いよ。手紙にも書いたでしょう？　お父様だっていつまでも元気なわけじゃないのよ」 「そうだ。父上、お体の具合はどうですか」 　トリスタンは朗らかに笑みを見せた。 「元々お前ほど強くないから。この春先の季節の風邪をこじらせただけだ」 「最近はましだけど、この間も一晩中咳がひどくて眠れなかったのよ」 「だから部屋を別にしようと言ったのに」 「まああなた。私はそういう事を言ってるんじゃないのよ。ただあなたの体が心配だっていう話をしているのに」 　確かに、ルイーナと違ってトリスタンの声は小さいし、体つきも細めで色も白い。 　夫婦仲はすこぶるいい

　トリスタンとルイーナはそれぞれ自室で食事をしているらしい。　朝食の席には私とブレイクしかいない。　調子が悪いのかと心配になったが、よくあることだと言われ、何となく聞きづらくて聞けなかった。　せめて私がここに来た役目を果たさないと、と思う。　私はそっとカトラリーを置いた。「あの、ブレイク様が言っていた天幕ですが。お屋敷から見えるんでしょうか」　朝、また窓から外を見てみたけど、よくわからなかった。朝もやが僅かに残るだけで、黒い雲もない晴れ渡る青い空だ。「——昔は見えたらしいけど、最近では麓からはあまり見えないんだ。限りなく薄くなった天幕が、垣間見える、それも一部に——といった具合だ。もっと山に登れば見える」「じゃあ、山まで行くんですか？」　身を乗り出す私に対して、ブレイクは優雅にお茶のカップを口に運ぶ。「そんなに急がなくてもいい。まずはゆっくり休んでから」「私は元気ですけど」　あ、でも、ブレイクも忙しいんだった。「——また、ブレイク様の都合のいい時に、一緒に連れて行ってもらえれば」「頼もしいな。こんなに積極的に力になってくれようとするなんて。ありがとう」　そう言いながらブレイクは器用にサラダとハムを食べている。その仕草も優雅だ。　優雅——そう、ブレイクからはあまり必死な様子がない。急ぐ様子がなくて不思議に思う。「私、このために来たんですよね」「ああ。ただ……天幕が一体どういうものなのかもわからないし、自然現象かもしれない。以前も言ったと思うが、あまり気負わずにいてほしい。——君にはここで、少しゆっくりと……何というか、羽を伸ばしてほしいと思っているんだ」　珍しくブレイクが言葉を選ぶように、言い悩んでいる。　羽を伸ばす……どういう意味だろうか。　妖精の力を借りたかったのではなく、私を連れてきたかったとい