Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 30

همست فيكتوريا للغرفة الهادئة والضحكة الخافقة تهرب من حنجرتها: "استمتعي بسريركِ المريح طالما استطعتِ ذلك يا ليرا الصغيرة. لأنني بعد ثلاثة أيام، سأدمركِ بشكل كامل لدرجة أن كايل نفسه لن يتمكن من تجميع أجزائكِ مجدداً."في هذه الأثناء، وفي الطابق العلوي من القلعة، فُتحت الأبواب المزدوجة المصنوعة من خشب البلوط لجناح الحديقة مجدداً.كنتُ أجلس على طرف السرير العريض ذات المغطى، أريح ساقيّ المتعبتين، عندما عاد الألفا كايل إلى الغرفة. وخلفه، مشت امرأة طويلة وقوية البنية ترتدي درعاً كاملاً ومصقولاً من الفولاذ الأسود. كان لديها شعر أحمر قصير، وعينان بنيتان حادتان، وندبة عميقة تمتد على خدها الأيسر. وحسيف ثقيل يعلق على وركها، يقرع ضد واقيات ساقيها الحديدية مع كل خطوة تخطوها.نادى كايل وصوته العميق يقطع الهدوء اللطيف للغرفة: "ليرا. هذه النقيبة فريا. إنها القائدة الأعلى لحرس الحماية الملكي النسائي النخبة لدي. ومن هذه اللحظة فصاعداً، ستكون واقفة خارج بابكِ. وأينما مشيتِ في هذه القلعة، ستسير فريا خطوتين خلفكِ."تقدمت المرأة المسلحة إلى الأمام، ضاربة قبضتها اليمنى بشدة ضد درع صدرها في تحية عسكرية حازمة.

عقد كايل ذراعيه العريضتين فوق درعه الداكن، ينظر إليّ بعينين باردتين ومنفصلتين.قال كايل بصرامة، ونبرته جليدية ومباشرة: "أنا أرى الطريقة التي تنظرين بها إليّ الآن. وأحتاج إلى جعل شيء ما واضحاً كالكتابة قبل أن نمضي قُدماً في هذا العقد."سقط قلبي في معدتي: "ماذا تقصد؟"قال كايل ببرود، وعيناه الفضيتان تتثبتان في عينيّ دون أثر واحد للين: "أنا ألفا حرب. دفنتُ قلبي في التراب منذ سنوات على أرض المعركة. أنا لا أشعر بالحب الرومانسي، ولا أمتلك أي رغبة في لعب دور الزوج المحب لكِ أو لأي امرأة أخرى."أشار بإصبه الطويل المكسو بالقفاز الجلدي إلى القلادة المتألقة المستقرة ضد صدري.أعلن كايل بثبات: "كل ما أفعله الآن—إعطاؤكِ هذا المأوى، وتوقيع عقد الزواج، ووضع حراسي النخبة عند بابكِ، وإعطاؤكِ هذه القلادة الملكية—أفعله لسببين فقط."رفع إصبعاً واحداً: "أولاً، لسحق كبرياء خافيير نايتشيد المغرور وتدمير مكانته بين قطاعات الإقليم."ورفع إصبعاً ثانياً: "ثانياً، لحماية ذلك الطفل البريء الذي ينمو داخل بطنكِ، لأن الألفا الحقيقي لا يسمح بذبح وارث ملكي لم يولد بعد على يد أنذال من القتلة."أخذ خطوة أخرى إلى الخلف، و

دخلت امرأة طويلة ترتدي رداءً من الحرير الأرجواني الداكن إلى غرفة النوم. سحبت غطاء رأسها للأسفل، كاشفة عن خصلات شعر ذهبية طويلة ومثالية، وعينين خضراوين حادتين، ووجه وسيم ومغرور للغاية.كانت السيدة فيكتوريا ستيرلينغ.عبست إميلي، وعيناها تتضيقان بشك: "من أنتِ؟ وكيف تجاوزتِ حراس حدودنا دون دعوة؟"لم تبدُ فيكتوريا خائفة. رفعت ذقنها عالياً ونظرت إلى فستان إميلي الذهبي بنظرة من الاشئمزاز الهادئ.قالت فيكتوريا وصوتها سلس وبارد: "أنا السيدة فيكتوريا، ابنة الألفا ستيرلينغ. جئتُ إلى هنا للتحدث مع الألفا خافيير. لكن حراسكِ أخبروني أنه في الخارج يتفقد جنوده."خطت فيكتوريا خطوتين أقرب إلى إميلي، وابتسامة صغيرة ومظلمة تظهر على شفتيها المزينتين.تابعت فيكتوريا: "لذا قررتُ الصعود إلى هنا لرؤية عروسه الجديدة بدلاً من ذلك. لقد سمعتُ الكثير من الشائعات عنكِ يا إميلي. يقول الناس إنكِ تكرهين أختكِ ليرا بشغف عميق ومشتعل."عندما سمعت إميلي اسم ليرا، ومضت عيناها بكراهية فورية. لكنها بعد ذلك، ابتسمت في أعماق قلبها.فكرت إميلي ومزاجها يتحسن على الفور: امرأة نبيلة أخرى تكره ليرا؟ هذه أخبار رائعة!قالت إميلي ببرو

كانت الموسيقى العالية تعزف بنعومة داخل القاعة الضخمة. وكانت مئات المصابيح الزجاجية الساطعة معلقة في السقف، متمكنة من جعل الغرفة بأكملها تضيء كالذهب الحقيقي. ورايات حمراء وفضية بديعة تدلت من الجدران الحجرية العالية، وكانت الطاولات الطويلة مليئة باللحم المشوي الضخم، والخبز الدافئ، والفواكه الحلوة.أمسك الألفا كايل بيدي بثبات بينما مشينا إلى الأسفل عبر الدرج الرخامي الكبير. وكانت أصابعه الكبيرة دافئة وقوية ضد بشرتي. وخلفنا، مشت النقيبة فريا بخطوات ثقيلة، مسببة لأحذيتها الحديدية السوداء أصوات ارتطام عالية على الأرضية الحجرية.وتوقف كل شخص في القاعة عن الحديث. لم يكن أحد يشرب النبيذ، ولا أحد يلمس أطباقه. كان الجميع يحدقون فيّ فقط بأعين متسعة بأتساع.وكان الضوء الأزرق الساطع المنبعث من الحجر الثقيل على عنقي يضيء عبر فستاني الحريري الأزرق الداكن. وجعل وجهي يبدو ساطعاً جداً، كنجمة زرقاء في الليل المظلم. وتحرك الضوء الأزرق عبر الأرضية كالماء، ملامساً أحذية النبلاء الواقفين بالقرب من الدرج.وبدأ رجال مسنون بشعر أبيض ورداء طويل—الشيوخ الكبار للمجلس الأعلى—بالهمس لبعضهم البعض بأصوات منخفضة. واقتر

خطا خافيير خارجاً من بين الحشود، ماشياً مباشرة لمواجهة كايل في منتصف القاعة. وكانت عيناه الذهبيتان تشتعلان بكبرياء وغضب خالصين. لقد كره رؤية كايل يتصرف كبطل كبير أمام الجميع.صاح خافيير، واقفا على بعد قدمين فقط منه، ويداه تتكثفان في قبضتين ممدودتين: "كايل! أنت تدافع عن أنثى ألقيتُ بها على الأرض الباردة! هل تظن أنك قوي لأنك وضعت خاتماً على قمامتي المتبقية؟"نزل كايل بنظره إلى خافيير بعينين باردتين ومقززتين، وكأنه ينظر إلى حشرة ميتة صغيرة تستقر على طريق ترابي.قال كايل، وصوته العميق يحمل تهديداً مظلماً وخطيراً: "كيف تجرؤ على إظهار وجهك القبيح في قصري يا خافيير؟ لقد دُعيت إلى هذه المأدبة فقط لأن المجلس الأعلى طلب حضور جميع رؤساء القطاعات الإقليمية. وهذا لا يعني أننا أصدقاء."مال كايل أقرب قليلاً إلى وجه خافيير، ويده تستقر بثبات على مقبض سيفه الداكن المعلق عند وركه.همس كايل بحادة، وصوته يقطع الغرفة الهادئة كالشفرة: "تذكر هذا جيداً. نحن ما زلنا أعداء دم. ولا يمكنني الانتظار لليوم الذي سأسحق فيه قطيعك وأمسح اسمك من هذا الجبل إلى الأبد."أطلق خافيير ضحكة قاسية وعالية، محاولاً إظهار للجميع ف