All Chapters of 내 약혼자의 알파 아버지께서 나를 원한다: Chapter 41 - Chapter 50

⋅ ⋅ ❦ 블레어 로즈 ❦ ⋅ ⋅ 또 다른 한 쌍의 부츠 소리가 출입구 쪽으로 다가왔다. 나는 억지로 턱을 치켜들었고, 바닥에 쓰러져 의식을 잃은 알파를 전혀 신경 쓰지 않은 채 로난이 태연하게 화장실로 들어서는 모습을 보고는 눈을 동그랗게 떴다. “서비스 출구로 데리고 나가서 밴에 태워.” 로난이 세 남자에게 지시했다. “구속 장치를 단단히 고정해. 몇 분 뒤에 거기서 만나자.” 남자들은 오웬의 무거운 몸을 거뜬히 들어 올리고, 유령처럼 방을 빠져나갔다. 알파를 그렇게 쉽게 쓰러뜨리기 위해 어떤 합성 늑대독을 사용했는지 나는 알지 못했다. 솔직히 말해서, 알고 싶지도 않았다. 어떤 비밀은 어둠 속에 묻혀 있는 편이 낫다. “블레어 양, 괜찮으세요?” 로난이 한 걸음 다가오며 물었다. 그는 나를 압도하지 않기 위해 의도적으로 적당한 거리를 두고 몇 피트 떨어진 곳에서 멈춰 섰다. 나는 떨리는 숨을 깊게 들이마시며 손등으로 이마에 맺힌 식은 땀을 닦아냈다. 그리고 억지로 단호하게 고개를 끄덕였다. “이건 함정이었죠, 그렇죠?” 마침내 목소리가 안정된 채로 내가 물었다. “당신은 그가 나를 궁지에 몰아넣기를 기다리고 있었던 거죠.” 로난은 입을 다물고 있었고, 그의 표정은 읽을 수 없었다. “제인은 알고 있나요?” 내가 재촉하며 그에게 한 걸음 더 다가섰다. “알파가 이 일의 배후인가요?” 로난은 내 시선을 마주쳤고, 평소 냉철하던 태도가 아주 미세하게 누그러졌다. “저는 알파의 그림자입니다, 블레어 양. 저는 그의 명시적인 승인 없이는 움직이지도, 공격하지도, 숨 쉬지도 않습니다. 답을 원하신다면 그에게 직접 물어보세요.” 나는 그의 말을 곰곰이 되새기며 천천히 고개를 끄덕였다. 제인은 나를 보호하기 위해 이 일을 벌인 것이었다. 오웬이 그 식탁에서 나를 마치 고기 조각처럼 쳐다본 그 순간, 그의 처형 명령은 이미 서명된 것이나 다름없었다. 아니면 내가 나보다 훨씬 더 거대한 무언가를 이해하려고 애쓰고 있는 것일까? “지금 당

⋅ ⋅ ❦ 블레어 로즈 ❦ ⋅ ⋅ 나는 제인의 거대하고 부드러운 침대 위에서 몸을 쭉 뻗은 채 눈을 떴다. 밤새도록 거침없이 쏟아낸 열정 덕분에 온몸이 기분 좋게 뻐근했다. 우리는 어둠이 깔린 시간 내내 사랑을 나누며, 새벽이 밝아올 때까지 서로를 탐닉했다. 이불 아래에서 슬그머니 빠져나와 거울 앞에 섰을 때, 내 피부에 새겨진 어둡고 아름다운 사랑의 흔적들—제인이 남긴 소유욕 넘치는 흔적들—을 세어보며 숨이 살짝 멎었다. 부드러운 미소가 입가에 번지며, 나는 고급스러운 실크 가운을 걸치고 허리에 단단히 묶은 뒤, 전용 동으로 걸어 나갔다. 제인의 서재에 있는 무거운 이중문 근처에 다다랐을 때, 낮은 목소리들이 내뿜는 은은한 소리가 내 발걸음을 멈추게 했다. “모든 게 처리되었습니다.” 로난의 목소리가 나무 문 너머로 스며들었다. “국경 경비대가 소리 없이 움직였습니다. 지금쯤이면 그가 자기 침대에서 깨어났을 거라고 확신합니다.” “좋아,” 제인이 대답했다. “현재 북부 전역에서 갑작스럽게 불거진 정치적 소용돌이 속에서, 오웬이 당분간 다시 기어 들어올 시간이나 자원을 마련할 방법은 없을 거야.” 그들은 알파 오웬을 북부로 데려갔다. 어깨에서 무거운 짐 하나가 내려간 듯했다. 나는 제인의 부하들이 그를 실제로 죽였을지도 모른다는 두려움을 은근히 품고 있었기 때문이다. 그들이 그저 그를 무력화시킨 뒤, 국경을 넘어 다시 내보냈다는 사실을 알게 되어 마음이 놓였다. 내가 한 걸음 더 내딛기도 전에 서재 문이 벌컥 열렸다. 문턱에 서 있던 로난은 나를 보자 잠시 얼어붙었다. 그러나 곧 표정이 누그러지며 정중하게 고개를 숙였다. “좋은 아침입니다, 블레어 양.” “좋은 아침이에요, 로난,” 나는 부드럽게 대답하며 그가 지나갈 수 있도록 옆으로 비켜섰다. 그가 길을 비키자, 나는 햇살이 쏟아지는 서재로 곧장 들어갔다. “좋은 아침,” 나는 중얼거렸다. 제인은 책상에서 고개를 들었고, 그의 차가운 표정은 내 눈을 마주치는

⋅ ⋅ ❦ 블레어 로즈 ❦ ⋅ ⋅ 도대체 지금 무슨 일이 벌어지고 있는 거지? 더 중요한 건, 이 방에서 도대체 어떤 끔찍한 재앙이 터져 나올 참인가? 빅토리아의 표정이 순식간에 따뜻하고 노련한 사교계의 미소로 바뀌었다. 그녀는 한 걸음 다가와 내 손을 부드럽게 감싸 잡았는데, 반지로 가득 찬 그녀의 손가락이 내 손을 완전히 감쌌다. “오, 정말 아름다우시네요,” 그녀가 감탄을 터뜨렸다. “제 이름은 빅토리아예요, 자기. 그리고 제발, 아까 그분의 아버지와 저 사이에 있었던 사소한 말다툼은 그냥 잊어버려 주세요. 어쨌든, 부부 사이에 문제가 없는 경우가 어디 있겠어요, 그렇죠?” 그녀는 완전히 가짜처럼 느껴지는 가볍고 경쾌한 웃음을 터뜨렸다. 그녀가 15년 동안 이어진 고통스러운 이혼을 단순한 부부 문제로 치부하고 있다는 사실을 내가 완전히 깨닫기도 전에, 그녀의 시선은 다시 놀란에게로 돌아갔다. “두 분은 곧 결혼하게 될 거야… 사실 다음 달이지. 결혼식이 끝나면, 내가 말하는 결혼 생활의 문제가 정확히 무엇인지 알게 될 거야.” “알았어요, 엄마,” 놀란이 재빨리 중얼거렸는데, 그의 목소리에는 불안한 기색이 묻어 있었다. 그의 눈은 초조하게 아버지를 향해 휙 돌아갔고, 표정에서는 어머니가 제인을 너무 몰아붙이기 전에 제발 입을 다물어 달라고 애원하는 듯했다. “블레어, 놀란 같은 권력자 앞에서는 엄청나게 너그러워야 해,” 빅토리아는 아들의 불편함을 완전히 무시한 채, 날카로운 시선을 다시 나에게 고정하며 말을 이었다. “남자들은 이리저리 헤매겠지만, 왕관은 그대로 남을 거야,” 그녀는 고개를 살짝 기울이며 가볍게 덧붙였다. “놀란 같은 남자들은 주목을 받기 마련이야. 그건 단순히 권력의 본성이지. 중요한 건 무엇을 지켜야 할지, 그리고 무엇이 언제나 돌아올지 아는 거야.” 제인이 목을 가다듬자, 알파의 지배력이 뚜렷하게 드러나는 낮은 경고의 으르렁거림이 식당을 찢어놓았다. 식탁에 앉아 있던 모든 이의 시선이

⋅ ⋅ ❦ 블레어 로즈 ❦ ⋅ ⋅ 차는 도시에서 가장 고급스럽고 미슐랭 스타를 받은 레스토랑 앞에 부드럽게 멈춰 섰다. 우리는 도시의 불빛이 내려다보이는, 은은한 조명이 비치는 프라이빗한 코너석으로 안내받았다. 놀란은 즉시 앞으로 나서, 어머니의 의자를 정성스럽게 빼주며 완벽하고 세심한 신사의 모습을 보여주었다. 빅토리아는 드레스를 다듬고 흠잡을 데 없는 우아한 자세로 자리에 앉았다. 나는 자리에 앉지 않고 가만히 서서 팔짱을 낀 채, 놀란을 향해 날카롭고 기대에 찬 시선을 고정했다. 나는 의도적으로 기다리며, 그가 어머니 앞에서 자신의 의무를 인정하도록 압박했다. 자신이 시험받고 있음을 깨달은 놀란의 뺨이 살짝 붉어졌다. 그는 재빨리 테이블 주위를 서둘러 돌아, 목을 가다듬으며 어색하게 내 의자를 빼주었고, 나무 의자를 잡은 손의 힘이 점점 강해졌다. 나는 차분하고 당당한 우아함으로 의자에 앉으며, 이 허울뿐인 연극의 주도권이 누구에게 있는지 분명히 알려주는 시선을 그에게 보냈다. “원하는 건 뭐든지 주문해도 돼, 자기야,” 빅토리아가 우아한 손놀림으로 메뉴판을 펼치며 말했다. “가격은 전혀 문제되지 않아.” 나는 그녀에게 정중하고 연습된 미소를 지어 보였다. “고마워요, 빅토리아.” 놀란은 나를 향해 살짝 몸을 기울이며 친근한 어조로 말하려 애썼다. “뭘 먹고 싶어, 블레어?” 빅토리아는 가볍게 킥킥 웃으며 독서용 안경 테 너머로 우리 둘을 번갈아 바라보았다. 그녀의 손은 여전히 안경테를 가볍게 쥔 채였다. “오, 놀란, 왜 그녀에게 묻는 거야? 물어볼 필요도 없잖아. 이만큼 오랜 시간이 지났으니, 너희 둘은 서로가 무엇을 좋아하는지 정확히 알고 있을 거라고 확신해.” 놀란은 짧고 억지스러운 웃음을 터뜨리며 의자에 앉은 자세를 살짝 바로잡았다. “그녀가 직접 말하는 걸 듣는 게 좋아,” 그가 다소 성급하게 말했다. “그걸 배려라고 하는 거야, 어머니.” 나는 고개를 갸웃하며 크리스탈 잔 속의 물을 휘저었고, 목소

⋅ ⋅ ❦ 블레어 로즈 ❦ ⋅ ⋅ 제인은 고개를 문 쪽으로 돌렸고, 그때서야 비로소 그곳에 서 있는 나를 알아차렸다. 그는 손을 뻗어 귀에서 무선 이어폰을 빼냈다. 그래서 내가 스튜디오에 들어오는 소리를 듣지 못했던 것이다. 특히 내가 얼마나 조용히 들어왔는지를 생각하면 더욱 그렇다. “벌써 돌아왔어?” 그가 물으며 붓을 이젤 선반 위에 내려놓았다. 그의 말에 예기치 못한 날카로운 아픔이 가슴을 찔렀다. 벌써? 내가 돌아오는 걸 원치 않는 건가? 약속했던 것처럼 분 단위로 시간을 세고 있지 않은 건가? 의심이 커지기도 전에, 혹은 쓴소리가 내 입에서 튀어나오기도 전에, 제인은 내 표정의 변화를 눈치채고 내 쪽으로 한 걸음 다가오며 표정이 부드러워졌다. “그런 뜻이 아니었어, 리틀 로즈,” 그가 중얼거렸고, 그의 깊은 목소리는 내 불안감을 순식간에 달래주었다. “네가 이렇게 빨리 돌아와서 정말 기뻐. 빅토리아와 에메랄다가 실제로 너를 이렇게 일찍 그들의 손아귀에서 풀어줬다는 게 정말 놀랍기만 할 뿐이야.” 나는 스튜디오의 따뜻한 안으로 더 깊이 들어서며 그를 향해 걸어갔다. “에미가 저녁 식사에 함께 온다는 걸 벌써 알고 있었어?” “빅토리아는 에미 없이는 아무것도 하지 않아,” 제인이 입가에 미소를 띠며 설명했다. “미래의 며느리를 상류 사회에 과시하는 건 그녀의 자존심에 있어 엄청난 이정표야. 당연히 그 승리를 지켜보게 하려고 가장 친한 친구를 데려오고 싶었을 거야.” 나는 그에게 다가가 우리 사이의 거리를 좁히고, 그의 목을 꽉 감싸 안았다. 우리의 가슴이 서로 밀착되었고, 내가 그의 눈을 올려다보았을 때 우리 입술은 숨결 하나만 떨어져 있었다. “네가 그렇게 똑똑하다면, 알파, 그 식탁에서 또 무슨 일이 있었는지 말해 봐.” “에메랄다는 저녁 내내 자기 패션 하우스를 자랑하느라 바빴잖아?” 제인이 내 허리에 손을 단단히 얹으며 말했다. “자기가 디자이너라고 말하면서, 절대 열리지 않을 결혼식을 위해 네 웨딩드레스를 맞춤