All Chapters of 내 약혼자의 알파 아버지께서 나를 원한다: Chapter 51 - Chapter 60

⋅ ⋅ ♔ 알파 제인 카이 ♔ ⋅ ⋅ 블레어는 내 세상을 완전히 뒤바꿔 놓았다. 그녀의 품에 안겨 있자, 나는 왕관이 주는 짓누르는 무게를 잊을 수 있었다. 전처의 귀환, 아들의 한심한 망상, 끝없는 정치적 분쟁 — 그녀 곁에서는 그 어떤 것도 중요하지 않았다. 수년 만에 처음으로, 내 안의 야수조차도 잠잠해졌다. 아니면 어쩌면 그 야수는 그저 기다리고 있었을지도 모른다 — 지켜보며 — 다시 깨어날 이유를 찾아 기회를 노리고 있었을지도. 하지만 현실은 그 대가를 요구했다. 나는 계단을 내려가 집의 깊고 방음 처리된 지하로 들어섰고, 금속성 핏내의 진한 냄새가 공기를 가득 채우고 있었다. 내 평온은 사라졌고, 그 자리는 알파의 차갑고 무자비한 본능으로 순식간에 대체되었다. 블레어의 웃음소리가 내 마음 깊은 곳 어딘가에 남아 있었다. 부드럽고 따뜻하며, 이 세상의 손길이 닿지 않은 소리였다. 그것은 이곳에 어울리지 않았다. 나는 방으로 들어갔다. 그곳에는 굵은 쇠사슬로 보강된 벽에 단단히 묶여 있는 오웬의 충성스러운 애완동물 — 블레어를 궁지에 몰아넣었던 그 자식이 있었다. 그의 충혈된 눈이 나를 포착하는 순간, 그는 격렬하게 울기 시작했다. 충성스러운 경비원 치고는 실망스러운 모습이었다. “제발, 알파 제인, 간청합니다, 저를 용서해 주세요!” 그는 흐느끼며, 쇠사슬이 벽에 미친 듯이 부딪히며 덜거덕거렸다. “알파 오웬 때문이에요! 그가 저에게 그렇게 하라고 명령했어요! 전 그저 제 알파의 명령을 따랐을 뿐이에요!” “이게 네가 처음 한 짓이라고는 도저히 믿을 수 없군,” 내가 위험할 정도로 낮은 목소리로 말하자, 그 목소리가 밀폐된 방 안에서 천둥처럼 메아리쳤다. 나는 빛 속으로 걸어 들어가며 셔츠 소매를 팔뚝 위로 천천히 걷어 올렸다. “지난 몇 년 동안 네가 얼마나 많은 무고한 여성을 사냥해 오웬의 침대로 끌고 갔는지 궁금하군. 매번 넌 아마도 네가 절대 건드릴 수 없는 존재라고 생각했을 테지. 그런데도 내

⋅ ⋅ ❦ 블레어 로즈 ❦ ⋅ ⋅ 제인에게 최고의 깜짝 선물을 해주려고 몰래 내려왔다. 그의 아침이 얼마나 지칠 만큼 힘들었을지 정확히 알고 있었기에, 일부러 파격적으로 짧고 타이트한 드레스를 입었고—그의 방에 팬티는 아예 두고 왔다. 며칠 전 그의 사무실 책상 위에서 나누었던 거칠고 절박한 섹스를 애틋하게 떠올리며 혼자 미소를 지었다. 나는 그를 완전히 미치게 만들 준비가 되어 있었다. 하지만 그의 사무실 문턱에 다다랐을 때, 훨씬 더 큰 깜짝 놀랄 일이 이미 나를 기다리고 있다는 걸 깨달았다. 문이 살짝 열려 있었다. 나는 복도의 그림자 속에 조용히 서서, 미라와 빅토리아가 서로의 목을 조르려는 듯 격렬하게 다투는 모습을 보며 눈을 동그랗게 떴다. 그들 바로 뒤, 거대한 책상 뒤에 앉아 있는 사람은 제인이었다. 그는 지루해 보이는 표정으로 가죽 의자에 등을 기대고 턱을 손에 괴고 앉아, 다투는 두 여자를 마치 그저 배경 소음에 불과한 것처럼 쳐다보고 있었다. “우리가 정식으로 결혼하기로 결정했다면, 당신이 정말로 내가 그와 결혼하는 걸 막을 권리가 있다고 생각해요?” 미라가 분노로 가슴을 헐떡이며 따져 물었다. 빅토리아는 경멸에 찬 표정으로 코를 찡그리며 큰 소리로 비웃음을 터뜨렸다. “그와 결혼한다고? 제발, 미라. 넌 내 남은 껍데기나 뜯어먹으려는 게 너무 뻔해. 네가 뭘 하든, 내가 그가 가장 먼저 결혼하기로 선택한 여자야. 루나 왕관을 쓴 건 바로 나라고.” “하지만 내가 그와 가장 먼저 잤어, 빅토리아! 그가 너를 쳐다보기도 훨씬 전부터 말이야,” 미라가 쉭쉭거리며 빅토리아에게 한 걸음 더 다가섰다. “그리고 난 그가 침대에서 내 몸을 망가뜨리듯 무모하게 네 몸을 건드린 적은 단 한 번도 없다고 확신해. 넌 그저 법적 의무에 불과했어. 그리고 넌 그의 손길을 갈망하는 나머지 그를 대체하려고 다른 남자들의 침대로 뛰어들었지 — 하지만 그들 중 누구도 그를 대신할 수 없었잖아, 그렇지? 그래서 그가 그 한심하고 바람

⋅ ⋅ ❦ 블레어 로즈 ❦ ⋅ ⋅ “해 봐,” 내가 그를 도발했다. “무슨 일이 일어나는지 한번 봐.” 놀란은 침묵에 빠졌고, 자존심을 삼키며 목을 깜빡였다. 나는 입가에 승리와 만족이 섞인 미소를 띠었다. 마치 신호라도 받은 듯, 빅토리아의 명품 하이힐이 내는 날카로운 삐걱거리는 소리가 복도를 울리며, 우리의 짧은 사적인 시간이 끝났음을 알렸다. ​그녀가 고급 가죽 핸드백을 옆구리에 꽉 껴안고 응접실로 다시 들어오는 순간, 나는 고개를 아치형 문 쪽으로 돌렸다. ​“잠시 나갔다 와야겠어요,” 그녀가 말했다. 차분한 표정에도 불구하고 눈가 주위에 미묘한 긴장이 감돌고 있었다. ​놀란의 보호 본능이 즉시 불타올랐다. 그는 나에게서 한 걸음 물러나며 찡그린 얼굴로 어머니를 바라보았다. “어디 가시는 거예요, 엄마?” ​“원로회 장로님들이 당장 저를 부르시네요,” 그녀는 한숨을 쉬며 가방 끈을 고쳐 매었다. “그분들을 만나러 가야 해요.” ​“괜찮으세요? 엄마 혼자서도 괜찮으실까요, 아니면 아빠께 말씀드릴까요?” 놀란이 물었다. 그의 목소리에는 갑작스러운 불안감이 스며들었다. ​빅토리아는 아들에게 한 걸음 더 다가섰고, 표정이 부드러워지며 익숙하고 애틋한 미소를 지었다. ​그녀는 살짝 몸을 기울여 아들의 이마에 위로의 키스를 해주었다. “난 아주 괜찮을 거야, 아가. 게다가 제인이 나에 관한 의회 일에 끼어들고 싶어 할 리도 거의 없겠지. 그냥 걱정하지 마. 내가 잘 처리할 수 있어.” ​놀란은 마지못해 고개를 끄덕이고는 그녀를 짧고 꽉 껴안았다. ​빅토리아는 포옹을 풀고 시선을 나에게 돌리며 따뜻한 미소를 지었다. “블레어, 자기야, 아주 곧 다시 만날 거야, 알겠지? 너희 둘은 시간을 보낼 만한 유익한 일을 찾아봐. 할 일은 많으니까—훈련동으로 가서 몇 라운드 정도 해볼 수도 있겠네.” 그녀의 미소가 더 넓어지며, 눈빛에는 아련하고 향수 어린 표정이 스쳤다. “그건 바로 고(故) 알파가 나를 차기 루나로 지명했을 때

⋅ ⋅ ❦ 블레어 로즈 ❦ ⋅ ⋅ 드디어 무리의 집을 떠나 우리 아파트로 돌아가기로 마음먹었다. 어머니가 무척이나 그리웠고, 가족들의 답답한 분위기가 점점 부담스럽게 느껴지기 시작했기 때문이다… 제인을 제외하고는. 현관문을 열고 안으로 들어서는 순간, 집 안의 고요함이 나를 감쌌다. 거실에는 어머니의 모습이 보이지 않았지만, 바로 그다음 순간, 어머니만의 특제 요리에서 풍기는 익숙하고 포근한 향기가 코를 찔렀다. 어머니가 부엌에 계실 거라 생각하며 미소를 지은 채 그쪽으로 걸어갔다. 하지만 아치형 문턱을 넘자마자 심장이 쿵 하고 내려앉는 듯했다. 어머니는 바닥에 바로 앉아 계셨고, 허리를 아랫쪽 찬장에 힘없이 기대고 계셨다. 어머니는 멍하니 벽을 응시하고 계셨고, 떨리는 손에 나무 젓가락을 힘없이 꽉 쥔 채 창백한 뺨을 따라 끝없이 눈물이 흘러내리고 있었다. 희미하고 고르지 않은 숨소리만이 방 안에 울려 퍼지고 있었다. “엄마!” 나는 어머니에게 달려가 무릎을 꿇었다. 요리에서 풍기던 달콤한 향기는 이제 씁쓸하고 매운 냄새로 변해 있었다. 냄비 속 음식이 타기 시작하고 있었다. 나는 재빨리 벌떡 일어나 가스레인지 손잡이를 잡아 불을 끄고는 다시 바닥에 무릎을 꿇었다. 나는 어머니의 어깨를 두 팔로 꽉 감싸 안고, 연약한 몸을 내 가슴에 끌어안았다. 어머니는 순식간에 내게 매달리며, 격렬하게 울부짖는 동안 손가락으로 내 셔츠를 꽉 움켜쥐었다. 그녀는 마치 완전히 정신을 잃은 듯, 슬픔에 휩싸여 멍한 상태에 빠져 있다가, 내 품에 안긴 현실감이 드디어 그녀를 현실로 끌어당겼다. 그녀는 깜짝 놀라 갑자기 몸을 일으키더니, 서둘러 손등으로 얼굴에 흐르는 눈물을 닦아냈다. “블레어?” 그녀는 갈라진 목소리로 속삭였다. “뭐… 뭐 하러 여기 온 거야, 얘야?” “엄마를 보러 왔어요,” 나는 중얼거렸다. 그녀가 무너져 내리는 모습을 보니 가슴 속으로 둔한 통증이 퍼져 나갔다. “엄마, 제발 저 좀 봐요. 왜 그래요? 무슨 일이 있었

⋅ ⋅ ❦ 블레어 로즈 ❦ ⋅ ⋅ 우리 아파트 현관문이 ‘딸깍’ 하고 닫히는 순간, 엄마는 나를 향해 몸을 돌렸다. 그동안 유지해 오던 차분한 자제심은 완전히 사라지고, 그 자리를 날것 그대로의 떨리는 모성적 분노가 차지했다. “저 오만한 여자의 뻔뻔함이란 도저히 믿을 수가 없어!” 엄마는 쉭쉭 소리를 내며, 현관 카운터에 핸드백을 내던지며 가슴을 들썩였다. “자기 가족의 유산을 지키기 위해 널 마치 상을 받을 만한 번식용 가축이라도 되는 것처럼 대하다니! 블레어, 네 인생이 지옥이 될 거라면 절대 그 집안과 결혼해서는 안 돼.” “엄마, 좀 진정하세요.” 나는 뒤에서 데드볼트를 잠그며 부드럽게 한숨을 내쉬었다. “도대체 어떻게 진정하란 말이야?” 엄마는 손을 휘저으며 반박했다. “네가 식탁 밑에서 나를 적극적으로 말리지 않았더라면, 맹세코 내가—” 나는 저도 모르게 은은한 웃음을 터뜨렸다. 점심 식사 때 느꼈던 피로가 엄마의 보호 본능 앞에서 순식간에 사라져 버렸다. “정확히 뭘 하려고 했어요, 엄마?” “그녀는 더 이상 이 무리의 현 루나가 아니야 — 평의회에서 그녀의 직위를 박탈했잖아, 그렇지?” 엄마는 눈을 번뜩이며 퉁명스럽게 말했다. “내가 그녀에게 한마디 했다고 해서 그들에게 처형당할 순 없잖아! 블레어, 너와 놀란이 무슨 위험한 게임을 하고 있든 간에, 당장 그만두고 그들로부터 멀리 떨어져 있어야 해. 이젠 누가 더 나쁜지조차 모르겠어 — 교활한 어머니인지, 비열한 아들인지.” “놀란이 분명히 말했어. 그녀가 마침내 떠날 때까지 그냥 연기를 하면 된다고.” 나는 어머니를 달래려고 중얼거렸다. “그리고 이제…” “그리고 이제 그녀는 법적으로 영구히 머물 수 있게 됐지.” 어머니가 쓴웃음을 지으며 말을 마쳤다. “블레어, 너 같은 여자는 그런 가족 속에서 살아남을 수 없어. 그들은 너와 결혼하는 게 아니라, 너를 집어삼키는 거야.” “그래,” 나는 한숨을 내쉬며 어깨에 무거운 짐이 얹히는 듯한 느낌을 받으며 걸어가