All Chapters of 내 약혼자의 알파 아버지께서 나를 원한다: Chapter 81 - Chapter 90

⋅ ⋅ ♔ 알파 제인 카이 ♔ ⋅ ⋅ 내가 책상 가장자리에 기대어 국경 지역의 상세한 전술 지도를 들여다보고 있을 때, 로난이 조용히 사무실로 들어왔다. “알파…” 나는 고개를 들지도 않은 채 명령을 내렸다. “놀란이 곧 있을 배신자들과의 전투에 대비해 즉시 준비하도록 해. 분대를 편성하고, 우리 최전방 병사들 중 일부를 그가 지휘하게 해.” “알파… 그건 너무 위험한 거 아닌가요? 그가 진짜 피비린내 나는 전쟁을 감당할 준비가 되어 있긴 한 건가요?” “놀란은 빌어먹을 어른이야, 로난,” 나는 마침내 고개를 들며 낮지만 단호한 목소리로 말했다. “내가 처음 참호에 던져졌을 때, 온몸이 피로 뒤덮인 채 생존을 위해 싸우던 시절 나는 겨우 십 대였어. 만약 그가 언젠가 알파가 되는 꿈을 꾸고 싶다면, 무리를 이끌고 전투에 나서는 법, 동료를 위해 피를 흘리는 법, 눈 하나 깜짝하지 않고 죽음을 마주하는 법을 알아야 해. 이 세상의 현실로부터 그를 더 이상 보호해 줄 생각은 없어.” “명령대로 하겠습니다, 알파,” 로난이 고개를 숙이며 대답했다. “그리고,” 내가 입가에 어둡고 의미심장한 미소를 띠며 덧붙였다. “놀란만이 우리 국경을 공격하는 배신자들을 막을 수 있는 유일한 자다.” 로난은 내 말 속에 숨겨진 의미를 순식간에 알아차렸다. 그는 마지막으로 한 번 더 고개를 숙인 뒤, 명령을 수행하기 위해 사무실을 나섰다. 조용한 방에 홀로 남겨진 나는 지도를 다시 내려다보며 주먹을 꽉 쥐었다. 전투가 시작되라 — 이제 이건 공식적으로 우리 사이의 일이니까. 나는 이 배신을 그냥 넘기지 않을 것이다. 나는 용서하는 사람이 아니며, 내 왕좌나 내 아내를 위협하는 자는 누구든 그 대가를 피를 흘리며 치르게 될 것이다. 사무실 문이 갑자기 다시 열리며 블레어가 들어왔다. 그녀는 손에 작은 도자기 접시를 들고 있었는데, 그 위에는 갓 구워낸 황금빛 페이스트리가 산더미처럼 쌓여 있었다.내가 깨닫기도 전에 어깨에 쏠려 있던 긴장이 풀렸다. 그녀를 보는

⋅ ⋅ ❦ 블레어 로즈 ❦ ⋅ ⋅ 나는 문을 두드리고, 문이 열리기를 기다리며 초조하게 발을 동동 굴렀다. 그녀를 마지막으로 본 지 꽤 오랜 시간이 지났고, 그녀가 너무 그리워서 가슴이 아플 지경이었다. 나는 길가에 주차된 차를 돌아보았고, 제인의 전속 운전기사가 참을성 있게 기다리고 있는 것이 보였다. 제인이 얼마나 보호 본능이 강하고 — 소유욕이 강한지 — 잘 알고 있었기에, 그 남자가 정말로 그저 운전사일 뿐인지 의문이 들지 않을 수 없었다. 주변을 훑어보는 그의 눈빛이 그의 속내를 드러내고 있었다. 그런 모습 덕분에 내 마음 한쪽은 더 안전하다고 느꼈다. 하지만 또 다른 한쪽은 감시당하고 있다는 느낌이 들었다. 제인은 항상 나를 보호하기 위해서라고 말했지만… 때로는 내가 나 자신보다 그의 세계에 더 속해 있는 것처럼 느껴지곤 했다. 뒤에서 딸깍 하는 소리가 나자, 내 시선이 다시 그쪽으로 향했다. 문이 활짝 열리자마자, 문턱에 어머니가 서 계셨다. 어머니는 찰나 동안 놀란 표정을 지으셨지만, 곧 얼굴에 순수하고 눈부신 행복이 가득 찼다. “블레어…” 어머니는 감정에 목이 메어 목소리가 떨리며 외치더니, 앞으로 달려와 나를 꽉, 필사적으로 끌어안았다. “엄마…” 나는 속삭이며, 익숙하고 위로가 되는 엄마의 향기가 나를 감싸는 동안 얼굴을 엄마의 어깨에 파묻었다.오랜 시간이 지난 뒤 엄마는 부드럽게 몸을 떼었지만, 내 손을 놓지는 않은 채 문턱 너머로 나를 이끌었다. “어서 안으로 들어와, 얘야. 누가 네가 여기 서 있는 걸 보기 전에,” 엄마는 내 어깨 너머로 차를 흘끗 쳐다보며 중얼거린 뒤, 우리 뒤로 현관문을 닫았다. 엄마는 다시 나를 향해 돌아서며 내 모습을 훑어보았다. “오, 블레어… 너 좀 봐,” 엄마는 감정에 젖은 부드러운 눈빛으로 숨을 내쉬며 말했다. “정말 예쁘구나. 진심으로… 그래. 그 사람이 널 잘 챙겨주고 있구나.” 그녀는 나를 거실로 안내했고, 우리는 푹신한 소파에 나란히 앉았다. 그녀는 내 손가락을 꽉 쥐었

⋅ ⋅ ❦ 블레어 로즈 ❦ ⋅ ⋅ “알파…” 그의 기운이 방을 가득 채우자마자 어머니와 아버지는 한목소리로 말하며 경의를 표하며 고개를 숙였다. 제인은 아버지를 지나쳐 곧장 어머니 곁으로 다가가 손을 뻗어 어머니의 어깨를 살며시 감싸 안으며, 어머니가 더 깊이 고개를 숙이지 못하게 막았다. “제발, 일어나세요. 전에도 말씀드렸지만, 저를 제인이라고 부르셔야 해요. 그리고 이제 우리는 가족이에요, 장모님.” 어머니는 고개를 들었고, 무자비한 알파 왕이 자신에게 이토록 다정하게 대하고 있다는 사실을 깨닫자 얼굴에 부드럽고 놀란 표정이 스쳤다. 그 달콤한 광경을 보고 나는 저도 모르게 조용히 웃음을 터뜨렸다. 어머니는 우리 둘을 번갈아 쳐다보며 눈빛에 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯한 표정을 지었다. “그러니까, 그날 저녁 우리를 저녁 식사에 초대했던 그날 밤부터 두 분은 몰래 사귀고 계셨던 거야?” “아니요…” 제인은 나를 바라보며 작고 멋진 미소를 지으며 대답했다. “당신의 고집 센 딸은 사실 그 당시 저를 받아들이지 않았거든요. 그녀의 마음을 얻기 위해 정말 열심히 노력해야 했죠.”그러자 그의 얼굴에서 온기가 순식간에 사라졌다. 제인은 천천히 몸을 돌렸고, 그의 검은 눈동자는 성가신 존재를 발견한 포식자처럼 내 아버지를 꿰뚫어 보았다. “아직도 거기 서 있군요.” “다른 데 있을 곳이 어디 있겠어요, 알파?” 아버지는 순종적인 미소를 억지로 지으려 애쓰며 말을 더듬었다. 나는 그의 탐욕스러운 눈빛에서 분명히 읽을 수 있었다. 그는 제인이 방금 어머니에게 보여준 것과 똑같은 존중과 친절을 자신에게도 베풀어 주기를 필사적으로 기대하고 있었다. 하지만 그는 아무것도 얻지 못했다. 제인은 이 남자가 우리에게 저지른 모든 일을 낱낱이 알고 있었고, 내가 그와 아무 관계도 맺고 싶지 않다는 사실도 알고 있었다. “블레어, 얘야…” 제인이 중얼거렸다. 그의 검은 눈동자는 여전히 아버지를 위험할 정도로 뚫어지게 응시하고 있었다. “정확히 그 사람을 어떻게

⋅ ⋅ ♔ 알파 제인 카이 ♔ ⋅ ⋅ 놀란과 로난이 마침내 국경 지대의 험난한 전선에서 돌아왔고, 우리는 반란 세력을 성공적으로 소탕했다. 내 전략은 완벽하게 통했다. 놀란을 선봉대 선두에 배치함으로써, 반란 세력은 빅토리아가 그들을 배신했다고 믿으며 완전히 혼란에 빠졌다. 혼란과 공포에 휩싸인 그들은 진형을 무너뜨렸고, 덕분에 내 전사들은 기습을 가해 그들을 완전한 항복으로 몰아넣을 수 있었다. 그러나 승리는 확보되었지만, 대가를 치러야 했다. 국경은 약화되었고, 자원은 거의 고갈되었으며, 이제 무리 전체에 불신이 감돌고 있었다. “하지만 놀란은 자신의 어머니가 등 뒤에서 반란군과 적극적으로 거래하고 있다는 사실을 전혀 몰랐을 거라고 확신합니다.” 로난이 사무실의 침묵을 깨며 말했다. “그건 이미 알고 있다,” 나는 의자에 등을 기대며 으르렁거렸다. “빅토리아는 교묘한 조종자다. 그녀는 자신의 반역에 아들을 연루시키지 않았을 것이다. 만일 모든 일이 잘못되더라도, 그녀의 소중한 아들이 안전하고 의심의 눈초리에서 벗어나 무사히 빠져나갈 수 있도록 확실히 했을 테니까.” “이제 정확히 무엇을 할 계획이오, 알파?” 로난이 엄숙한 표정으로 물었다. “오늘 빅토리아에 대한 공개 처형이 집행될 겁니다. 그녀가 해치고 배신한 무고한 무리 구성원들은 응징을 받아야 마땅하죠,” 내가 의자를 꽉 움켜쥔 채 차가운 눈빛을 번뜩이며 말했다. “반역자의 피에는 대가를 치러야 합니다.” “그럼 이 무리에서 놀란의 지위는 어떻게 되나요?” “블레어와 내가 아이를 갖는 즉시, 나는 공식적으로 놀란의 상속권과 칭호를 박탈하고 우리의 진정한 후계자에게 넘길 것이다,” 나는 의자에서 천천히 일어나며 두 손을 등 뒤로 깍지 낀 채 말했다. “지금으로서는 무리 내부의 불안정을 감당할 여유가 없다.” 잠시 침묵이 흘렀다. “하지만 놀란에게 남은 시간은 얼마 안 남았다.” 그가 무너질지… 아니면 유용함을 증명할지는… 두고 봐야 할 일이다. 로난이 조용히 숨을

⋅ ⋅ ♔ 알파 제인 카이 ♔ ⋅ ⋅ 나는 전용 훈련실로 들어섰다. 거칠고 리듬감 있는 타격음이 방 안을 가득 채우고 있었다. 나는 문 근처에 멈춰 서서, 무거운 가죽 샌드백을 상대로 쉴 새 없이 스파링을 벌이고 있는 놀란을 지켜보았다. 그는 낡은 가죽에 주먹을 잔인한 힘으로 내리꽂았고, 매번 이전보다 더 세게 맞췄다. 턱을 꽉 다문 채, 랩을 뚫고 손가락 마디가 터져나가고 있었다. 지금 그를 보니, 나는 그가 내 나이였을 때—아니, 그보다 더 어렸을 때의 내 모습이 떠올랐다. 그 나이 때 나는 이미 빅토리아와의 정략결혼을 강요당했고, 무리의 기대라는 무거운 짐을 짊어지고 있었으며, 이미 그를 품에 안고 있었다. 나는 그에게 짓누르고 있는 그 무게가 정확히 무엇인지 알고 있었다. 가슴이 조여오고 생각이 소용돌이치게 만드는 바로 그런 무게 말이다. 하지만 그와는 달리, 나는 무너지며 숨을 돌릴 여유조차 없었다. 그런데도 그는 마치 투정부리는 아이처럼 그 상황을 대하고 있었다. 놀란이 갑자기 몸을 돌리며 손 보호대를 뜯어내고, 팔뚝 뒷면으로 이마의 땀을 거칠게 닦아냈다. 그의 시선이 나에게 꽂히는 순간, 그의 눈은 치명적으로 변하며 억제되지 않은 증오로 불타올랐다. “도대체 뭘 원하냐?” 그가 윽박지르자, 그의 목소리가 벽에 메아리쳤다. 나는 완벽하게 침묵을 지켰다. 단 한 마디도 내뱉지 않았다. 무겁고 압도적인 침묵 그 자체가 이미 위험한 대답이었기 때문이다. “나한테 도대체 뭘 원하는 거야, 아빠?” 그가 거칠고 팽팽한 목소리로 따져 물었다. 그는 고개를 저으며 한 걸음 더 다가왔다. “어릴 때부터 난 네가 시키는 건 뭐든지 다 했어. 전부 다.” 그의 가슴은 고르지 않게 오르내렸고, 양손은 옆구리에서 주먹을 꽉 쥐고 있었다. “뼈가 부러질 때까지 훈련했어. 의문 한 마디 없이 네 명령을 따랐고. 네 전쟁을 치렀는데…” 그의 목소리가 살짝 갈라졌다가 다시 굳어졌다. “그런데 나한테 이렇게 대하는 거야? 내가 아무