All Chapters of 내 약혼자의 알파 아버지께서 나를 원한다: Chapter 91 - Chapter 100

⋅ ⋅ ♔ 알파 제인 카이 ♔ ⋅ ⋅ “내가 내 형제들을 살해했다는 그 헛소리를 도대체 어디서 들었는지 모르겠지만, 실제로 일어난 일과는 전혀 다른 이야기야,” 내가 말하자, 내 목소리는 강철 칼날처럼 그의 분노를 가르고 들어갔다. “네 어머니가 수년 동안 네 귀에 속삭인 그 독 같은 거짓말들이 무엇이든 간에, 그녀는 너를 조종해 나를 반대하게 만들려고 했던 거야.” 놀란은 얼어붙었다. 깊은 회의감, 혼란, 그리고 날것 그대로의 취약함이 뒤섞인 복잡한 감정이 그의 얼굴을 스쳐 지나갔다. 그는 턱을 꽉 다물고 눈을 가늘게 뜨며 나를 뚫어지게 쳐다보며, 내가 허세를 부리는 건 아닌지 필사적으로 확인하려 했다. 하지만 그의 표정은 모든 것을 말해주고 있었다. 그는 내 말 한 마디도 믿지 않았다. 솔직히 말해서, 빅토리아가 그의 평생 동안 끊임없이 주입해 온 그 어두운 소문들을 생각하면, 누가 그를 탓할 수 있겠는가? 그는 차갑고 냉소적인 숨을 내쉬었다. “아빠, 한 가지 물어볼 게 있는데...” “말해 봐,” 나는 태연하게 대답하며 가슴에 팔짱을 끼고 그를 빤히 내려다보았다. “만약 아빠가 그토록 아끼고 사랑하는 아내 블레어가 우리 엄마와 똑같은 상황에 처하게 된다면… 방금 엄마에게 내린 그 끔찍하고 굴욕적인 공개 처벌을 그녀에게도 내릴 건가요? 그녀를 알몸으로 벗겨서 거리를 끌고 다닐 건가요?” 그가 위험할 정도로 가까이 다가오며 다그쳤다. 그 질문은 마치 배를 주먹으로 강타당한 듯한 충격을 주었다. 가슴 깊은 곳에서 무언가가 뭉쳐 올랐고, 내 블레어가 그런 모욕을 당하는 모습만 상상해도 소유욕에 찬 분노가 혈관을 타고 밀려왔다. 무표정한 가면을 유지하기 위해 온 힘을 다해야 했다. “블레어는 절대 반역을 저지르지 않을 거고, 네 어머니가 한 짓도 절대 하지 않을 거야.” 나는 목소리를 낮추어 경고하듯 으르렁거리며 대답했다. “네가 노골적으로 그녀를 편들기 때문이지!” 놀란이 비꼬는 투로 소리쳤다. “하지만 내 빌어먹을 질문

⋅ ⋅ ❦ 블레어 로즈 ❦ ⋅ ⋅ 우리는 폐허가 된 국경 마을들을 쉼 없이 돌아다니며 그 참상을 직접 목격했다. 우리 민족이 얼마나 큰 고통을 겪고 있는지 보는 것은 정말 가슴 아픈 일이었다. 불량 세력의 공격으로 인해 이 지역 전체가 잿더미가 되어버렸다. 시선을 돌리는 곳마다 집들은 그을린 잔해로 변해 있었고, 공기에는 연기와 비통함의 냄새가 짙게 감돌고 있었다. 어떤 여성들은 남편의 얕은 무덤 앞에서 울고 있었고, 아버지들은 구해내지 못한 아이들의 타버린 장난감을 꽉 쥔 채 흙바닥에 주저앉아 있었다. 그것은 고통스럽고 냉철하게 현실을 깨닫게 하는 광경이었고, 울고 있는 고아를 볼 때마다 분노의 파도가 밀려왔다. 빅토리아는 당한 모욕을 단 한 톨도 빠짐없이 모두 받아 마땅했다. 이제는 그녀의 수치스러운 행진이 끝났고, 그녀는 국경 벽 너머 무법지대인 반란 세력의 영토로 내던져졌다. 내 마음 한구석에서는 그 야만적인 늑대들이 옷을 벗겨지고 무방비 상태인 전직 루나에게 무슨 짓을 할지 잠시 궁금해했지만, 나는 상관하지 않았기에 그 생각을 재빨리 떨쳐버렸다. 썩어 죽게 내버려 두자. 그녀의 끝없는 탐욕 때문에 지금 이 사람들이 겪고 있는 것과 똑같은 고통을 그녀도 겪게 하자. 우리는 마침내 마을 중 한 곳에 도착해 즉시 임시 의료소를 찾았다. 제인과 나는 붐비는 텐트 사이를 누비며, 부상당한 늑대들이 적절한 치료를 받고 있는지, 의료 물자가 고르게 배분되고 있는지, 고아들에게 따뜻한 담요와 깨끗한 물이 제공되고 있는지 확인했다. 혼란스러운 방 안을 훑어보던 중, 갑자기 구석에서 환자의 생체 징후를 확인하고 있는 익숙한 인물을 발견했다. 코라였다. 나는 그녀 뒤로 다가가 살며시 등을 톡톡 두드렸다. 그녀가 돌아서며 “그걸 위한 여분의 붕대가 있나요—”라고 묻기 시작했을 때, 코라는 내 얼굴을 보는 순간 몸을 곧게 펴며 눈을 동그랗게 떴다. “블레어… 여기서 뭐 하는 거야?” 그녀는 놀란 목소리로 물었다. 그러더니 시선이 내

⋅ ⋅ ❦ 블레어 로즈 ❦ ⋅ ⋅ 우리는 마을을 나가는 주요 산길을 막고 있는 예상치 못한 대규모 산사태가 경비대원들에 의해 제거될 때까지 어쩔 수 없이 하룻밤을 보내야 할, 소박하고 낡은 여관으로 들어섰다. 쉴라는 우리가 마을에 갇혀 있다는 이야기를 나누는 것을 우연히 엿들은 듯했고, 그때 그녀가 앞으로 나서서 우리가 머물 수 있도록 자신의 비어 있는 숙소를 기꺼이 내어주었다. 여관은 낡고 풍화된 모습이었고, 삐걱거리는 나무 마루, 깜빡이는 촛불로 어스름하게 비춰진 현관, 그리고 벽에 배어 있는 희미하면서도 진한 소나무와 먼지 냄새가 감돌고 있었다. “남편과 제가 함께 이곳을 운영했었죠. 그가 이곳을 뒤로 하고, 도적들과 싸우기 위해 선봉대에 합류하기로 결정하기 전까지는요.” 쉴라가 좁은 복도를 따라 우리를 안내하며 깊은, 가슴 아픈 슬픔이 섞인 목소리로 말했다. “남편님을 잃으신 일, 정말 유감입니다, 쉴라.” 나는 그녀를 위로해 주려고 부드럽게 말했다. “두 사람 모두 너무 그리워서 가슴이 아파요,” 쉴라가 조용히 흐느꼈다. 그녀의 목소리는 마치 슬픔이 표면 바로 아래에 깔려 있는 듯 떨리고 있었는데, 생생하지만 완전히 무방비 상태는 아니었다. 그녀는 나를 쳐다보지 않은 채 뺨에 흐르는 눈물을 닦아냈고, 이미 시선은 다른 곳으로 향해 있었으며, 앞으로 걸어 나가 문을 열었다. 우리는 안으로 들어와 소박한 침대와 검소한 가구들을 둘러보았다. 쉴라가 뒤를 돌아보며 내 남편을 빤히 바라보았다. “이런 작은 곳이 웅장한 무리 본부에 비하면 별것 아니라는 건 알지만, 알파님, 떠나실 수 있을 때까지 이곳이 충분히 도움이 되길 진심으로 바랍니다.” “감사합니다. 이 정도면 충분합니다,” 제인이 깊고 정중한 목소리로 말했다. “오늘 저녁 식사 말인데요…” 그녀가 말을 꺼내며, 어조가 기대감으로 바뀌었다. “걱정하실 필요 없어요. 제 베타인 로난이 모든 식사와 준비를 책임질 테니까요,” 제인이 매끄럽게 말을 끊으며, 그의 보호 본능

⋅ ⋅ ❦ 블레어 로즈 ❦ ⋅ ⋅ 그날 오후 늦게, 로난은 중장비가 제때 도착하지 못할 것이며, 길이 뚫리려면 분명히 내일까지 기다려야 한다는 사실을 공식적으로 확인해 주었다. 제인은 마을 장로들과 지도자들과 함께 긴급 비공개 전략 회의를 열기로 결정하고, 로난과 함께 마을 회관으로 향했다. 나는 시간을 알차게 보내고 싶어서 임시 진료소로 다시 내려가기로 했다. “환자들이 이렇게 빨리 회복되는 모습을 보니 정말 기쁩니다. “당신이 가져온 의료용품 덕분에 회복 과정이 훨씬 빨라졌어요,” 코라가 치료 텐트 주변을 천천히 거닐며 중얼거렸다. 오후의 공기에는 축축한 흙과 장작 연기의 향기가 짙게 감돌았다. 우리 주변의 마을은 활기 넘치는 벌집처럼 분주했다. 경비병들은 날카롭고 경계심 어린 눈빛으로 경계를 순찰했고, 어린 늑대들은 음식과 옷이 담긴 무거운 나무 상자를 임시 대피소로 운반하고 있었다. 흙바닥의 빈터에는 하얀 캔버스 텐트들이 줄지어 늘어서 있었고, 창백한 해가 성벽 뒤로 저물기 시작하자 상쾌한 산바람에 텐트들이 살랑살랑 흔들리고 있었다. “우리 사람들이 위험에서 벗어났다는 소식을 듣게 되어 정말 기뻐요,” 내가 부드럽게 대답했다. 하지만 걷는 동안, 우리를 맞이해 준 여주인의 걱정스러운 모습이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 가슴 속이 조여오는 듯한 답답함을 떨쳐낼 수가 없었다. “저기, 코라… 쉴라에 대해 정확히 뭐라고 말해 줄 수 있어?” 코라는 잠시 멈춰 서서 생각에 잠긴 듯 턱을 긁적였다. “쉴라? 솔직히 말해서, 블레어, 난 그녀에 대해 별로 아는 게 없어. 내가 아는 건, 너와 알파가 도착하기 하루 전에 그녀가 갑자기 진료소에 나타났다는 것뿐이야. 캠프 주변에 돌고 있는 소문에 따르면, 그녀의 남편과 아이가 가족이 운영하는 여관 안에서 쉬고 있었는데, 떠돌이 로그 무리가 침입해 두 사람을 잔혹하게 살해했다고 해요. 들은 바로는, 그녀가 장작을 구하러 잠시 나갔다가 돌아왔을 때, 두 사람은 이미 숨진 뒤였대요.” 내 발은

⋅ ⋅ ♔ 알파 제인 카이 ♔ ⋅ ⋅ “재건 작업이 진행되는 동안 다른 도움이 필요하시면 제 베타에게 직접 연락하셔도 됩니다.” 몇 시간 동안 이어진 고된 회의가 드디어 끝날 무렵, 나는 로난을 가리키며 으르렁거렸다. 마을 장로들은 일제히 고개를 끄덕이며 경의를 담은 감사의 말을 합창하듯 중얼거렸다. “알파 왕이시여, 끝없는 관대함에 진심으로 감사드립니다,” 마을 대표인 마이클이 기름기 넘치고 지나치게 열성적인 미소를 지으며 말했다. “오늘 저녁 일정을 무사히 마쳤으니, 알파님, 제가 사적인 카드 게임에 초대해 드릴까요? 모시게 되어 영광입니다.” 내 아름다운 블레어의 모습이 문득 머릿속을 스쳤다. 거절하고 곧장 그녀에게 돌아가려던 찰나, 내가 한 마디도 꺼내기 전에 로난이 몸을 기울여 말을 건넸다. “미쉬 말로는 루나 님이 저녁 식사를 하시고, 오늘 밤은 대피소에 있는 사람들을 위로하며 보내실 거라고 하더군요,” 로난이 조용히 내게 알렸다. 블레어가 바쁘다는 사실을 깨닫고 나는 천천히 고개를 끄덕였다. 마이클과 다른 장로들은 내 반응을 간절히 기다리며 시선을 내게 고정하고 있었다. “좋아. 왜 안 되겠어?” 내가 말했다. 마이클은 즉시 일어서서 절을 하며 나를 위해 문을 열어주었다. 나는 키를 쭉 펴고 먼저 걸어나와, 삐걱거리는 계단을 따라 앞장섰다. 불량배들의 기습 공격으로 마을 중앙 회관이 그을린 잔해 더미로 변해버렸기 때문에, 마이클은 우리 회의를 유흥관에서 열자고 고집했다. 1층에 발을 내디디자마자, 내 머릿속은 멈추지 않고 이미 마을을 세세한 부분까지 재구성하고 있었다. 먼저 외벽, 그다음 창고들, 요새화된 회관, 그리고 그들의 집들— 방 안을 울려 퍼지던 시끄러운 음악이 갑자기 멎었다. 젊은 여성들이 춤을 멈추고, 남성 무리도 내 기운이 공간을 가득 채우자 옆 테이블에서 벌이던 시끌벅적한 도박을 멈추고 얼어붙었다. “방금 하던 대로 계속해,” 내가 명령하자, 내 목소리가 팽팽한 침묵을 뚫고 울려 퍼졌다.