All Chapters of 億万長者の代わりの妻: Chapter 21 - Chapter 30

第22章 私はソファに深く腰掛け、胸の前で腕を固く組んで、数フィート離れたところで楽しそうに話し込んでいるディランとおばあちゃんを眺めた。話し声は小さく、何を話しているのかはっきりとは聞き取れなかったけれど、二人がどんな話題について盛り上がっているのかは大体見当がついた。先ほど、ディランは本当におばあちゃんに対して、私たちがいつか「結婚」することになっても大丈夫かと尋ねたのだ。おばあちゃんがダメだと言うだろうと私は本気で思っていた——何しろ私はたった一人の孫娘なのだから。なのに驚いたことに、彼女はその話を二つ返事で飛びついたのだ！ あまりにもあっさり同意したので、まるで私を一番高い値をつけて売却しているかのように感じられた。彼女は終始ディランにお礼を言い続け、私の「性格」のせいで夫なんて一生見つからないのではないかとずっと心配していたのだと延々と語っていた。ちょっと待ってよ？ 私はいい子でしょう、ねえ？ どうしてそんなに救いようのない問題児みたいに言わなきゃいけないわけ？会話の途中でディランがこちらをちらりと見たとき、私は小さく鼻で笑った。おばあちゃんがペチャクチャと話し続ける一方で、ディランはドーナツをどんどん口に放り込んでいた。あの箱ごと全部自分一人のために買ったんじゃないかと私は思わずにはいられなかった——おばあちゃんが食べたのは半分だけで、私はひとかけらも口をつけていないのだ。残りはほとんど彼が平らげていた。彼ってドーナツが好きなの？ 変だな。甘いものが好きそうなタイプには見えないのに。すごくタフそうに見える——なんせ彼は中尉なんだから——でも、あんなに甘いお菓子に目がないなんて思ってもみなかった。それに、おばあちゃんに対する話し方……まるで小さな子供のようだった。正直、彼は本当に変わっている。彼の性格がこんなふうだとは全く予想していなかった。一日の疲れがようやくどっと押し寄せてきて、私は目を閉じようとした。運転していたわけでもないのに、なんだかぐったりと疲れていた。一方で、ずっと遠くまで運転してきたはずのディランは、疲れも見せずに生き生きとした様子でおばあちゃんを楽しませ続けていた。だが、うとうとし始めるより先に、私の携帯電話が鳴

第24章 「新しい香水に変えたの？」私はディランに尋ね、隣に座る彼の肩の香りをそっと嗅ぐように身を乗り出した。前とは違う匂いがした……違う香りだった。彼はどこか誇らしげな表情を浮かべ、小さくクスクスと笑った。「この前、臭いって言われたからさ。一応プライドくらいあるんだよ。臭いわけないだろ？」と彼は言った。私は眉をひそめ、彼の答えを頭の中で処理した。彼が何を言っているのか理解するのに数秒かかり、思わず吹き出してしまった。「あのときは当然臭かったわよ！ 泥酔してたんだから。まさか本気にするなんて思わなかったわ」私はそう言って、彼の肩をふざけて軽く叩いた。「今のほうがいい匂いか？」私はすぐにうなずき、もう一度くんくんと匂いを嗅いだ。「さっきあの女の子たちがあなたをジロジロ見ていたわけだわ。今なら分かる気がする」私は考えなしに口走った。ディランは笑った。「で、君は？ 二度見したりしなかったのか？」「当たり前でしょ、あなたがずっと私のことを見てるんだから」私は鼻で笑って目を白黒させた。彼はまた笑いながら首を横に振った。そして最終的に、私の向かい側の席へと戻っていった。そもそもどうして私の隣に移動してきたのかよく分からなかった——ただ本当に私の香りに気づいてほしかっただけなのだろうか？「何が食べたい？」彼はそう言って私にメニューを渡した。ちょうど彼の昼休憩の時間で、約束通り、私たちは一緒に食事をしていたのだ。彼が弁当を持ってきて、私は自分用にデリバリーでも注文するんだろうと思っていたけれど、彼はレストランにこだわった。さっき彼に言った通り、彼の奢りじゃなきゃいけないことになっていたから……こうして私たちはここにいるのだった。私は片方の眉を吊り上げ、メニューに目を通した。ちょうど答えようとしたそのとき、誰かが私の言葉を遮った。「ディラン！」私は席で凍りついた。その声は聞き覚えがあった。聞き覚えがありすぎた。「やっぱりあいつだったわね、モーリス。アイバーソン、急いで！

第26章 「ねえ、一体いつからディランと付き合っているわけ？」私は唇を尖らせ、それとなく視線を逸らした。ダニエルから「そっちに行くわ」とメッセージが届いたとき、私はてっきりバッグの買取りに来るものだと思っていた。まさか援軍を引き連れてくるとは思っていなかったのだ。「そうよ。彼って本当に吹っ切れているわけ？ だってあなたたち、そもそも会う前は知り合いじゃなかったんでしょ？ 親しかったわけでもないのにさ」ダニエルが突っ込んで聞いた。まさか他のいとこ2人まで現れるとは思わなかった。まったく、なんてこった。私は長めの息を吐き出して肩をすくめた。「ノーコメントで」視線を合わせないようにしながら、私はボソッと言った。ディランが彼らの来訪を全く知らないことだけは確信していた。もし知っていたら、事前に警告してくれたはずだ。こういった状況になるからこそ、私はぶっつけ本番のサプライズが嫌いだと以前からはっきりさせていたのだ。台本を何も用意していない。油断すれば、言ってはいけないポロッと本音を漏らしてしまうかもしれない。「その、『ノーコメント』って言い逃れ、さっきから何度も——」「私、あなたより年上だから」私はアイバーソンの言葉を遮るように言い放った。彼はここ5分ほど、まるで自分が女性への神からの贈り物であるかのように、私の化粧台の鏡に映る自分の姿を見つめていたのだ。「敬意を払いなさいよ。私、敬語や上下関係にはうるさいんだから」実のところ、そこまで年齢のことは気にしてっていなかったが、ディランが不在のこの状況で彼らの尋問を切り抜けるための時間を稼ぐためには、先輩風を吹かせる必要があった。なんて答えればいいのだろう？ 彼が明らかにまだ立ち直れていないのに、「完全に吹っ切れている」なんて言えばいいの？ それとも、すべてを白状して、この関係はブリエルに人生の選択を後悔させるためのビジネス上の取引にすぎないって暴露しちゃうべき？私はその考えを頭から振り払った。ダメだ。彼らに知られるわけにはいかない。ディランのことをどう思うだろう？ たとえ親族だとしても、彼は器が小さい

第28章 「本当に……」私は窓の外を見つめながら、長く、かすかに震える息を吐き出した。「……あの中に突入するわけ？」私たちはフォンタニジャ家の敷地のすぐ目の前でアイドリング状態の車内にいた。屋敷はあまりにも巨大で、正直に言って威圧感すらあった。ディランはもう10分も私を車から降ろそうと説得していたが、私はすっかりシートに貼り付いたまま動けずにいた。誰かに見つかるまであとどれくらいここに座っていられるか分からないけれど、お互いに一歩も動こうとしなかった。「何回同じこと聞かせる気だよ？」ディランが言い返した。私は再びため息をつき、こめかみを押さえた。「ほら、行こうぜ、カイア。冗談で連れてきたわけじゃないんだからさ」「冗談だなんて言った？」「行くぞ。母さんと父さんが、俺たちがどこにいるのかって首を長くして待ってる頃だ——」「私、変じゃない？」私は彼の言葉を遮り、バッと彼の方に向き直った。「髪型は大丈夫？ 疲れて見えない？ このドレスは——派手すぎない？ まともに見える？ 本気で教えてよ。事前に言ってくれたらちゃんと準備できたのにさ。もう、私昨日の夜飲み歩いてたのよ！ 今日あなたの両親に会うなんて知ってたら、あんなこと——」私は言いかけの途中で言葉を切った。ディランの表情が一変していた。彼のふざけたムードは消え去り、代わりに本気で苛立っているような険しい光が宿っていた。私は細めた目で彼の突然の変化を捉えた。「何か問題でも？」「昨日……飲みに行ったのか？ どこで？ 誰と？」私の顎がわずかに開いた。彼が引っかかったのってそこ！？ 私は頭を振って乾いた笑い声を漏らした。私のその反応に彼はすぐさまうめき声を上げた。「本気で言ってるのか、カイア。教えておくべきだっただろ。君にはここに友達があまりいないのは分かってるんだ、だから一人で夜出歩いたりするなら——」「そんなの分からないでしょ」私

第30章 「先に下のいとこたちの様子を見てくるよ。一緒に来る、それとも……」私はうなずいてディランの後を追おうとしたが、視界の端で彼の叔父や叔母たちがこちらをジッと見つめているのに気づいた。まるでお頭（アルファ）が去るのを待ち構えて、獲物に飛びかかろうとする肉食獣のようだった。私の生存本能が即座に働き、私は考えを翻した。「先に行って。私はここに残るわ」私は彼に小さな笑みを向けて言った。ディランは眉をひそめ、「ライオンの巣」に残るという私の選択に明らかに驚いていたが、私の目を見て、私が譲らないと悟ったのだろう。彼はため息をついて首を横に振った。「分かったよ。すぐ戻るから」彼はそう言いながら体を傾け、私の頬に軽いキスを落とした。私はうなずき、立ち去る彼の背中を見送りながら冷静さを保った。ディランが視界から消えた瞬間、私はアイスティーに手を伸ばした。ダニエル、モーリス、アイヴァーソンが私を凝視しているのが分かった。彼らの眉は髪の毛に届きそうなほど高く跳ね上がっていた。ダイニングテーブルに残っているのは私たちだけだったが、大人たちは数フィート離れたリビングルームにいて、その視線が私の背中に重く突き刺さっていた。「なに？」私は3人を見返して尋ねた。ダニエルが目を細めた。「いいキスだったわね。あなたたち……かなり慣れてる感じがするけど」彼女はからかうように言った。私は長いため息をつき、気だるそうに肩をすくめた。「何よ？ カップルがキスしてるところなんて見たことないわけ？ 自分の彼女にキスするのって普通でしょ？」「私に聞かないでよ。彼氏なんてできたことないんだから」ダニエルは言い返した。モーリスとアイヴァーソンは、そのストレートすぎる発言に飲み物を盛大に吹き出しそうになった。この人たち、一体どうなってるのよ？「僕たちが言いたいのはさ、僕たちの前でそんな演技する必要ないってことだよ」モーリスが身を乗り出して言った。私は彼女に眉をひそめた。「ディランはあなたたちが真相を知ってるってこと知らない