Tous les chapitres de : Chapitre 31 - Chapitre 40

第31章 「おいおい、ちょっと待てよ！ レイラ、それは言い過ぎだ。もっと落ち着けって」質問の重さを咀嚼する暇すら与えられず、ドウェイン・フォンタニジャ氏が割って入り、事態を鎮めようとしてくれた。彼は気まずそうに頭を掻きながら私を見た。「別に答えなくてもいいんだからね。今すぐ僕らに弁解する義務なんてないんだからさ」私は彼を見た。少し戸惑ったけれど、実は私、ちゃんと答えたいと思っていたのだ。この部屋の張り詰めた空気を和らげる唯一の方法がオープンになることなら、私は喜んで自分のカードをすべてテーブルの上に広げるつもりだった。「ドウェインの言う通りだよ、カイア」今度はモニカ叔母さんが、より優しい声で口を開いた。「こんな試練を受ける必要はないわ。レイラはただ……まだショックを受けているの。ディランに新しい彼女ができたなんて突然すぎて、彼女にはキャパオーバーなのよ。過去の経緯は知ってるわよね？ それとも知らない？」私はすぐにうなずいた。「ブリエルのことは知っています」とはっきり答えた。叔父や叔母たちが互いに意味深な視線を交わすのを、私は見逃さなかった。彼らの心の中が手に取るように読めた。ディランが抱えている「重い荷物」を知っていながら、よくぞディランと一緒にいるなんていう気になったものだ、と心の中で呆れていたに違いなかった。彼らは私を愚か者か、あるいは、自分をボロボロにした元カノのカーボンコピーであることに気づいていない、あまりにも盲目な「リバウンド要員」として見ているのだろう。彼らは知る由もなかったが、半分は正解だった。私は確かにリバウンド要員だった。でも、盲目なんかじゃなかった。「ねえ、ドウェイン？ ちょっとディランを呼んできてちょうだい」ダニエルの母親であるネリー夫人が言った。彼女は私を見つめ、思いがけなく柔らかな笑みを浮かべた。初めて、詮索するような光の微塵もない目を私に向けていた。「尋問みたいになってごめんなさいね、カイア。どうか誤解しないで。私たちはただ、あの子のことを心から大切に思っているだけなの」私はうなずき、肩の緊張が少しほぐれるのを感じた。「完全に理解してい

第３３章 「先に少し休んだらどうだ？ これにはしばらくかかるからな」とディランは提案し、手際よくタマネギをみじん切りにすることに集中していた。私は彼に片方の眉を上げた。「ううん。それよりここに残ってシェフを眺めていたい気分だわ。こんな風に夢中で料理しているあなたを見るのは初めてだから――そんなのを見逃すと思う？」ディランは小さく笑い声を立て、首を横に振った。「頼むよ。今度また君のために料理を作るからさ。ちょっとリラックスしててよ。できたら起こすから」「二人のうち、疲れてるのはあなたの方よ？ ねえ？ 私なんて仕事もないし。あなたはシフトが終わったばかりなのに、午後私と一緒に買い物に付き合ってくれたのよ。今度はプライベートシェフの真似事？ 疲れてないわけ？」彼はさりげなく肩をすくめ、その態度に私はイライラして鼻息を荒くした。「いいから休んでこい」と彼はきっぱり言った。私は彼をジロリと睨みつけ、彼は期待に満ちた眼差しで私の視線を受け止めた。「正直に言って…」私は一瞬たりとも目を逸らさずに切り出した。「何か企んでるでしょう？」ディランは小さく笑い、それが私の疑いを一層強くさせた。あの笑い声は実質的な自白のようなものだった。彼のほのめかしているかもしれないことへと意識が向き、私は頬が熱くなるのを感じた。私は腕を組み、意味深な視線を彼に向けた。「今私を寝かせようとしてるのは…もしかして…」私は言葉を濁した。「もしかして、なんだ？」「今夜は私をあまり眠らせるつもりがないから？」ディランはその言葉に大笑いした。私は彼をきつく睨みつけた。「やめてよ。私に責任を押し付けないで。言い出したのはそっちでしょう。なんで？ 後でその言葉に責任を持つ気？」「ディラン！」と私はきつい口調で言い放ち、今の私の顔はおそらく熟したトマトのような色をしていることだろう。彼はモールで私が赤くなっているところを既に見逃さなかったし、今度はこんな…「いいから行け。少し休んでくれ。終わったら迎えに行くから」と彼は譲らなかっ

第３５章 「先に少し休んだらどうだ？」ディランの声で私はぼんやりとした意識から引き戻された。見上げると、彼はすでに流しに立ち、忙しそうに皿を洗っていたところだった。私はごくりと唾を飲み込み、ただ彼の動く姿を見つめた。夜の「計画」について彼が口にして以来、私はすっかり席で固まっていたのだ。怖かったのか？ 絶対にそんなことはない。楽しみにしていたのか？ もしかしたら、そうかもしれない。私は深く息を吸い込み、気まずそうに咳払いをしてようやく立ち上がった。「今からあなたの部屋に行くわね」私は自分の恥ずかしさを隠そうと唇を噛み締めながら言った。「ただ……終わったら上がってきてよ」彼が小さく笑う声が聞こえ、私は顔を見られないうちに慌てて階段へと駆け出した。２階へとほぼ全速力で走り抜け、彼の部屋へと飛び込んだ。ドアを閉めたときにはすっかり息が切れていた。その大半は、自分の緊張を隠そうとするあまりのパニックによるものだった。まったく、本当に恥ずかしかった。私、今「後から来てね」なんて言っちゃった？ 誘惑しているみたいに聞こえなかったかしら？ あんな「誘い文句」のつもりで言ったわけじゃない――ただ家事が終わったら上に来てほしいと言っただけで、深い意味なんてこれっぽっちもなかったのだ。だがもちろん、彼はそれを悪い方に捉えたに違いない。私はイライラして息を吐き出し、首を横に振った。彼は今頃、私がここで待ち構えていて、もう一度同じことをするのを心待ちにしているとでも思っているに違いない。私がそれを切望していると完全に勘違いしているはずだ――ああ、カイア、今すぐ地面に穴を掘って隠れたい気分よ！私は再びため息をつき、おそるおそる彼のベッドに這い上がった。普段は「寝る前にシャワーを浴びる」派の人間なのだが、着替えを持ち合わせていなかったため、それは諦めざるを得なかった。こっそりと「匂いチェック」をしてみたが、特に問題はなかった。結局、私は観念して横になった。アパートのベッドとは違って、ディランのベッドは信じられないほど柔らかかった。背中がマットレスに触れた瞬間、まぶたが自然と閉じ、ディランが後か

「お義母さん、ここで何してるのよ！？」私はヒステリックな小声で叫びながら、大きく見開いた目でガバッと上体を起こした。慌てて掛け布団を引き寄せて裸の体を隠そうとしたものだから、ディランがそれを引っぺがしたせいで抗議の声を漏らした。私はすぐに彼を殺すような目で睨みつけた。「声を抑えろよ！ 聞かれちまうだろ！」彼の母親は私がここに住んでいることなど知らなかったし、ブリエルに至っては私とディランが「付き合っている」ことなど露ほども知らなかった。こんな姿を見られるわけにはいかない――今だけは絶対に。「どうしてそんなにパニックになってるのよ？」私はディランを見上げ、あごが床に落ちそうになった。彼は何食わぬ顔でベッドから転がり出ると、世の中の悩みなど何もないかのようにボクサーパンツをはき始めた――母親と元カノが自分の部屋のドアのすぐ外で口論を繰り広げているというのに、完全に動じていなかった。「『どうしてパニックになってるか』ってどういうことよ？ あなたの母親とブリエルがまさにそこに――」「だから何だ？」彼は私の言葉を遮った。ボクサーパンツ一枚の姿で立ち上がると、まるでバカンス中の男のような落ち着き払った様子でクローゼットへと歩いていった。私たちは昨夜、非常に……忙しかったのだ。その直後に彼の寝室で一緒にいるところを捕まえそうだというのに、彼は汗一つかいていなかった。目玉がついている人間なら、私たちが何をしていたかなんて一目瞭然だろう！私の顔は燃えるように熱くなったが、これ以上パニックの螺旋に陥る前に、ディランが目の前のベッドの上にTシャツとボクサーパンツを放り投げた。彼はたださりげなく肩をすくめた。「君の服は向こうの部屋にあるよ。言っただろ、こういう面倒なことにならないように、ここに自分の荷物を置くようにしなって」彼はそう言ってのけた。私は唇を噛み締め、荒く息を吐き出した。選択肢なんてなかった。彼の服を着たのは一度や二度じゃないし、どうせ着心地がいいのは分かっていた。彼のスウェットパンツはいつもぶかぶかだから、普段は彼のボクサーパンツとオーバーサイズのシャツですませているのだ。

「どこに行くんだよ？」ディランの声に、私は髪を梳かしていたブラシを止めてその場で固まった。自分の鏡越しの姿に見とれていたせいで、彼がいつの間に部屋に入ってきたのかも気づかなかった。私は鏡越しにちらりと彼を一瞥してから再び髪に意識を戻し、適当に肩をすくめた。「バーよ」と、私はそっけなく答えた。「うちにも酒はあるけど」私はすぐには答えなかったが、一拍置いてから首を横に振った。「ただ気分転換したいのよ。家から出たいの。実際に外へ飲みに行って、ただ……普通に過ごすなんて、しばらくしてないし」近づいてくる彼の足音が聞こえたので、私は手を動かすペースを上げた。この会話で彼の説得に乗せられるわけにはいかなかった。ガラス越しに彼の姿が背後に映る。彼は手を伸ばし、私の背中――あえて露出の多いバックレスのドレスを選んでいた――に沿って、ゆっくりと、軽く指を這わせた。「ディラン、もう行くからね」彼の思考の向かう先を察知して、私は釘を刺した。彼は低く、息を含んだ笑い声を漏らした。「何もしないって」と彼はからかうように言ったが、その目はまったく違うことを物語っていた。私はただ目を白黒させた。確かに、いまのところ「何にもしていない」かもしれない。でも、あらかじめ予防線を張っておきたかったのだ。そうしないとどうなるか、私には分かっていたから――彼の「邪魔」のせいで、結局玄関のドアすら出られないまま終わるのがオチだった。正直、彼は少し調子に乗りすぎていた。まるでこれがすべてただの芝居だということを忘れているかのようだった。ここには私たちの「おままごと」を監視するブリエルなんていないのだから。「僕も一緒に行こうか、それとも……？」私は再び肩をすくめた。「一人になりたいの。すぐ戻るから心配しないで。ちょっと一杯引っかけてすぐ帰るだけだから」と、私はできるだけ何気ない口調で告げた。「どうして？ もう僕に飽きたわけ？」私は大きくため息をついて彼に向き直り、片方の眉をひそめた。「私を罪悪感で縛りつけて一緒に来ようったって、そうはいかないわよ。ねえ、私はただ気