Tous les chapitres de : Chapitre 31 - Chapitre 40

32장 “앉아, 엘라라.” 그녀는 내 맞은편에 있는 카페 의자를, 마치 아직 동의하지 않은 협상이라도 되는 듯 바라본다. 그러고는 앉는다. 재킷은 입은 채로, 가방은 어깨에 멘 채로—여전히 머물지 말지 결정하지 못한 여자의 모습이다. 그녀가 말을 꺼내기 전에, 나는 테이블 너머로 서류철을 밀어 보낸다. 그녀는 폴더를 바라본다. 그리고는 나를 쳐다본다. “이게 뭐예요?” “열어 봐.” 그녀는 폴더를 연다. 나는 그녀가 읽는 모습을 지켜본다. 우리 주변의 카페는 조용한 편이다. 오전 중반이라 손님이 거의 없고, 카운터 뒤에서 바리스타 한 명이 움직이고 있으며, 커피 냄새와 갓 구운 빵 냄새가 풍긴다. 나는 중립적인 분위기를 위해 이곳을 골랐다. 특정 집단 간의 정치적 이해관계도 없고, 케인이나 호텔, 별장과의 연관성도 없는 곳이다. 우리 둘 중 누구에게도 속하지 않는 건물이다. 그녀가 첫 페이지를 넘긴다. 두 번째 페이지. 그녀의 눈길이 조심스럽게 움직인다. 내가 알고 있듯이, 그녀는 어떤 글이든 대충 훑어보지 않고, 실제로 읽으며 내용을 완전히 파악한 뒤에야 반응하는 스타일이다. 문서는 14페이지 분량이다. 나이트셰이드 무리의 변호사가 작성하고 실버베일 평의회에 교차 등록된 공식 보호 명령서다. 이 문서에는 랜던 보스가 나이트셰이드 알파 관할권 하의 보호 대상 미성년자로 명시되어 있다. 즉, 케인은 여러 무리의 대응을 유발하지 않는 한 법적으로 그에게 손을 댈 수 없다는 뜻이다. 또한 엘라라 보스를 그의 주 보호자로 지정하며, 그의 양육과 관련된 모든 결정에 대해 완전한 자율 권한을 부여한다. 이 문서는 블랙쏜 무리가 그 아이에 대해 주장하

34장: 엘라라의 시점 나는 없는 누군가를 찾으며 눈을 뜬다. 내 손은 텅 빈 침대 위로 뻗어 있고, 손가락은 살짝 굽혀져 있지만 아무것도 잡지 못한다. 방은 어둡다. 랜던 방에서 새어 나오는 야간등 빛이 내 문 아래로 가느다란 선을 그린다. 나는 깨어 있고, 심장은 너무 빨리 뛰고, 피부는 너무 뜨겁고, 이미 그 꿈을 멈추려 애쓰고 있음에도 눈 뒤에서는 여전히 꿈이 재생되고 있다. 악몽은 아니었다. 그랬다면 더 쉬웠을 텐데. 나는 몸을 일으켜 손바닥 뒤꿈치로 눈을 누르고 숨을 고른다. 그 꿈은… 따뜻했다. 세 사람이 함께 있었지만, 무섭지는 않았다. 운동장 창고에서의 그 꿈과는 달랐다. 실제로는 결코 일어나지 않았던 일—부엌, 식탁, 옆방에서 들려오는 랜던의 웃음소리, 로난이 터무니없는 말을 해서 레이프가 거의 미소를 지을 뻔했던 순간. 라이커가 내 옆을 지나가며 내 허리 아래쪽을 감싸던 손길은, 마치 수천 번이나 그랬던 것처럼 자연스럽고 확신에 차 있었다. 그리고 나는 그걸 내버려 뒀다. 꿈속에서 나는 그 감정에 몸을 맡기고 내버려 뒀다. 생각을 끝내기도 전에 나는 벌떡 일어나 창가로 향했다. 차가운 공기가 필요했고, 방금 전까지 내가 *그* 상태였던 침대에서 거리를 두고 싶었기 때문이다. 커튼을 걷어젖혔다. 밤은 어둡고 맑았으며, 나무 줄기는 그림자였고, 그 어딘가에는 더 이상 찾지 않는 척하지 않게 된 형체가 있었다. “너를 싫어해,” 나는 속삭이듯 어둠에게 말한다. 그러고는 더 정확하게 덧붙인다. “이게 싫어.” 어둠은 대답하지 않는다.

36장: 라이커의 시점 “로프를 잘못 잡고 있어.” 랜던은 누군가에게 이런 말을 듣는 게 이번이 처음이 아니라는 듯한 표정으로 나를 올려다보았다. 그는 그 말을 사실로 받아들여야 할지 아직 결정하지 못한 듯했다. “로난이 말한 대로 잡고 있어.” “로난은 가로대용 밧줄을 잡은 거야. 이건 다른 하중이 걸리는 거잖아.” 나는 그의 눈높이에 맞춰 쪼그려 앉아 그의 손에서 밧줄을 받아 들었다. “자, 밧줄 다리의 경우, 고정점은 하중을 한쪽 끝에 집중시키지 말고 전체 스팬에 고르게 분산시켜야 해. 네가 지금 묶은 방식대로라면, 누군가 다리에 처음 발을 디딜 때 이 매듭이 모든 힘을 다 받게 될 거야.” 그는 밧줄을 유심히 살폈다. 그러고는 내가 올바른 매듭법을 천천히 시연하는 동안, 각 단계를 따라 할 수 있도록 내 손을 유심히 지켜보았다. “그건 어디서 배웠어?” 그가 물었다. “현장 훈련에서. 계곡을 가로지르는 임시 다리를 만들어야 했거든. 매듭을 잘못 묶으면 사람들이 떨어졌지.” 그는 중대한 결과를 초래할 수 있는 정보를 접할 때면 늘 그러하듯, 특히 집중한 눈빛으로 나를 올려다보았다. “누군가 떨어지기도 했나요?” “한 번요. 이 매듭법을 배우기 전이었죠.” 나는 매듭을 마무리하고 밧줄을 그에게 돌려주었다. “그 사람은 팔이 부러졌어요. 그 후로는 다시는 엉성한 매듭을 짓지 않았죠.” 랜던은 천천히 고개를 끄덕이며, 평소 모든 것을 머릿속에 정리하듯 이 정보도 머릿속에 담아둔 뒤, 내 손동작을 세심하고 정교하게 따라 하며 직접 매듭을 묶는다. 그는 첫 시도에서 바로 성공한다. *물론 그럴 줄 알았지.* ****************

38장: 로난의 시점 “자고 있어. 드디어.” 엘라라가 눈을 비비며 계단을 내려온다. 헐렁한 옷을 입고 머리는 풀린 채다. “45분 동안 버티더니. 요새 설계도에 아침까지 미룰 수 없는 중요한 수정 사항이 생겼나 봐.” “업데이트 내용은 기록해 뒀어?” 내가 묻는다. “세 페이지나 추가됐어. 손전등을 압수해야 했지.” 그녀는 계단 아래에 다다르더니, 우리 둘만 남아 있다는 사실을 제대로 깨달은 듯했다. 미라는 한 시간 전에 떠났는데, 목요일마다 시간이 길어지는 동쪽 약초 정원에 관한 무리 평의회 회의 때문이었다. 라이커와 레이프는 저녁 식사 후 호텔로 돌아갔다. 내가 아직 여기 있는 건, 점심 식사 중에 발견한 주방 수도꼭지가 물이 뚝뚝 떨어지고 있어서 고쳐주겠다고 제안했기 때문이다. 고치는 데 20분이 걸렸고 이제 고쳐졌지만, 나는 화장실 수도꼭지와 뒷문 경첩까지 확인하며 조용히 40분을 더 끌어왔는데, 사실 그 어떤 것도 점검할 필요가 없었다.그녀는 이 사실을 알고 있다. 내가 알 수 있다. 그녀는 아무 말도 하지 않았다.“차 한 잔 할래요?” 그녀가 묻는다. “네.”그녀는 찻잔 두 개를 준비한다. 우리는 부엌 식탁에 앉았다. 바로 3주 전, 그녀가 팔짱을 끼고 서서 내게 “당신은 내 아들의 인생에 대해 결정할 권리가 없다”고 말했던 바로 그 식탁이다. 오늘 밤 그녀는 따뜻한 머그잔을 두 손으로 감싸 쥔 채 내 맞은편에 앉아 있는데, 무언가를 대비하는 듯한 기색은 전혀 보이지 않는다.“오늘은 좋았어요,” 그녀가 말한다. 그건 딱히 질문은 아니었다. 말을 소리 내어 시험해 보는 듯했다. “오늘은 정말 좋았어요,” 내가 동의했다. 그녀는 잠시 침묵하며 머그잔을 천천히 돌렸다. “그 편지가 자꾸 생각나네요.” 나는 굳어 버렸다. 그녀가 그 얘기를 꺼낼 줄은 예상하지 못했다… 오늘 밤에, 이런 식으로, 마치 하루 종일 마음에 품고 다녔던 무언가를 언급하듯 대화 중에 자연스럽게 던져질 줄은 몰랐다. “그래,” 내가 조심스럽게 말한다. “

40장: 엘라라의 시점 “밥을 안 먹고 있네.” 나는 내 접시를 내려다본다. 밥은 이미 식어버렸고, 스튜는 손도 대지 않은 채 그대로다. 10분 동안 숟가락으로 음식만 이리저리 뒤적거리고 있었는데, 아무래도 그 모습이 모두의 눈에 띄었던 모양이다. “먹고 있잖아,” 내가 말한다. “이동하고 있잖아,” 엄마가 말한다. “그건 다른 거야.” 랜던은 언제 끼어들지 말아야 할지 배운 소년 같은 표정으로 우리 둘을 번갈아 쳐다본다. 그는 스튜를 먹는다. 그는 아주 노골적으로 무관심한 척하고 있는데, 랜던에게 있어서는 그게 무언가를 눈치챘다는 뜻이다. “난 괜찮아,” 내가 말한다. “그냥 피곤할 뿐이야.” 이 말은 부분적으로 사실이다. 나는 피곤하다. 사흘 동안 제대로 잠을 자지 못했다. 초반 몇 주 동안 겪었던, 자제력을 통해 관리할 수 있는 ‘통제된 불면증’이 아니라, 몸이 머리가 뭐라고 하든 거부해 버리는 ‘신체적 불면증’이다. 누워만 있어도 그 ‘결속감’이 시끄럽고 끈질기게 밀려오는 그런 종류의 불면증이다. 정확히 말해 고통스럽지는 않지만, 마치 모든 것 아래에서 윙윙거리는, 편안한 범위를 살짝 벗어난 주파수처럼, 멈출 수 없는 소리와 같다. 나는 엄마가 볼 수 없는 테이블 아래에서 가슴에 손을 얹었다.이제 증상이 없는 척할 수 있는 단계는 지났다. 가슴의 이상, 잠이 잘 오지 않는 것, 흉골 뒤쪽의 은은한 통증은 밤이면 더 심해지고, 아침에 움직일 수 있을 때면 나아진다. 사흘 전이라면 나는 이를 스트레스라고 했을 것이다. 하지만 이제 그게 정확히 무엇인지 안다. 그 유대가 완결되기를 원한다. 그리고 그들과 함께 있는 매일, 격일마다, 매 훈련 세션마다, 부엌 식탁에서 보내는 저녁마다 그 재활성화는 깊어지고, 밤의 거리는 메우기 더 어려워지며, 내 몸은 내 마음이 세운 신중한 일정에 점점 인내심을 잃어가고 있다. “엘라라.” 엄마의 목소리는 부드럽다. “저녁 먹고 가서 쉬렴. 랜던 목욕은 내가 시킬게.” “난 괜찮아 — ” “엘라라,