Alle Kapitel von ولادة ثانية، انتقام: أم الخماسية للإمبراط: Kapitel 21 – Kapitel 30

أميلياعندما دخلت غرفة الاجتماعات، كانت مزدحمة بالفعل بالناس. لكن حتى مع كل تلك الأجساد، بدا المكان فارغًا. نظرت حولي، أدركت شيئًا غريبًا: لا أحد ينظر إليّ. تجنبت عيونهم عيني، وكانت وجوههم مشدودة وجادة.هؤلاء هم الرجال والنساء أنفسهم الذين راقبوني أكبر في هذه الشركة، ورأوني خلال كل إنجاز. ومع ذلك الآن، بدوا كغرباء، جالسين بصلابة في كراسيهم، المجلدات مغلقة، الأذرع متقاطعة، كأنهم يحتفظون بشيء. لم يكن هناك حديث صغير، ولا تحيات ودية، ولا حتى ابتسامة واحدة.جلس والدي بجانبي، فكه مشدود وكتفاه متصلبان. كان أول اجتماع مجلس إدارة له منذ سنوات، منذ تقاعده، واستطعت أن أشعر بوزن اللحظة عليه.لم أستقر حتى تمامًا في كرسيي عندما قطع تنظيف حلق حاد الصمت. التفتت كل العيون نحو الصوت، وشعرت بمعدتي تتضايق.«لنبدأ»، قال السيد هارينغتون، صوته مسطح وبارد، «ليس لدينا الكثير من الوقت».كنت أعرف تلك النبرة جيدًا جدًا، كان أحد أعضاء مجلس الإدارة القلائل الذين يشككون علنًا في قدرتي على قيادة هذه الشركة. كل قرار أتخذه، كل خطة أقدمها، يبدو أنه يزعجه. كان لديه موهبة في إيجاد العيوب، في تحريف كلماتي، في جعل حتى أصغر

ماكسويل«هل يمكننا التحدث على انفراد؟» قال الطبيب.في اللحظة التي رأيت فيها وجهه، مشدودًا وجادًا، هبط قلبي. الأطباء لا يطلبون الخصوصية عندما يكون الخبر جيدًا. أيًا كان ما كان على وشك قوله، كنت أعرف أنه ليس شيئًا أحب سماعه.«لماذا لا تستطيع قول ما تريد قوله هنا مباشرة؟» صرخت والدتي. «هو ابننا». أومأ والدي بجانبها، ذراعاه مطويتان على صدره، عيناه مثبتتان على الطبيب.تنهدت بهدوء وأجبرت ابتسامة صغيرة. «ماما، بابا»، قلت بهدوء، «كما ترون، أنا بخير، لست أموت».لم يبدوا مقتنعين. «أحتاج فقط إلى دقيقة مع الطبيب»، تابعت. «من فضلكما».ترددا، غير مرتاحين بوضوح، لكن بعد لحظة طويلة، استدارا أخيرًا وخرجا من الغرفة، رغم أن والدتي ألقت نظرة إلى الخلف أكثر من مرة قبل إغلاق الباب خلفها.في اللحظة التي ذهبا فيها، التفت عائدًا إلى الطبيب. بدا صدري مشدودًا، راحتاي رطبتين قليلًا.«هل هناك مشكلة؟» سألت بهدوء.كانت هذه أسبوعي الثاني في المستشفى بعد الحادث. كنت هنا منذ ذلك الحين. قال الأطباء إنني محظوظ جدًا أن حبلي الشوكي لم يتضرر. كان ذراعي مكسورًا، وكانت هناك جروح في كل مكان على جسدي، لكنها كانت تلتئم جيدًا. ك

أميليااتكأ إلى الخلف في كرسيه، مرتاحًا تمامًا، كأن الحديث لا يعني شيئًا له. انتشرت ابتسامة ساخرة بطيئة على وجهه، عيناه باردتان ومحاسبتان.«كان يجب أن توقعي ذلك العقد عندما أحضرته بشرف إلى مكتبكِ»، قال بهدوء، كأنه يذكر حقيقة بسيطة. «هذا هو الثمن الذي تدفعينه للتردد والظن أنني سأغير رأيي».اندفع الغضب عبرّي. قبضت يداي على جانبي وأنا أحدق فيه. «لكنني لم أوافق أبدًا على الزواج منك»، رددت. «الآن تضيف شروطًا أكثر إلى العقد؟»ازدادت ابتسامته الساخرة عمقًا، مظلمة وواثقة. «أوه، ستتزوجينني»، قال بلا أثر من الشك. «وستعطيني وصولًا كاملًا إليكِ. سآخذكِ متى وأينما أريد، وسأملك سيطرة كاملة على حياتكِ».انقطع نفسي، تضايق صدري بينما غاصت كلماته.«لو كنت مكانكِ»، أضاف عرضيًا، كأنه يقدم نصيحة، «كنت سأبدأ في أخذ أدوية الخصوبة».نهضت فجأة وصفقت يدي بقوة ضد الطاولة. تردد الصوت عبر الغرفة.«اللعنة عليك»، صرخت، صوتي يرتجف من الغضب. «اللعنة عليك لظنك أنك تملك سيطرة على حياتي. لظنك أنك تستطيع أخذ كل شيء مني وتقرر مستقبلي». ارتفع صدري وانخفض وأنا أحدق فيه. «سأجد طريقة للخروج من هذه الفوضى دونك. لست بحاجة إليك»

أميليا«إذن أنتِ تنتقلين حقًا للعيش مع رجل وتتركين الأطفال معنا؟» سألت والدتي مرة أخرى. فقدت العد لعدد المرات التي قالت فيها الشيء نفسه اليوم.أومأت بهدوء. كنت قد عدت إلى المنزل لقضاء وقت مع الأطفال ولشرح الوضع لوالديّ، حسنًا، جزء منه. لم أكن مستعدة لإخبارهما بكل شيء.«هذه هي الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها إصلاح الشركة وإعادتها على قدميها»، قلت بهدوء. «من فضلكِ، فقط ساعديني في رعاية الأطفال بينما أفعل هذا».لم تجادل والدتي بعد الآن. سحبتني إلى حضن محكم بدلًا من ذلك. بعد ذلك، ذهبت إلى الأطفال. عانقتهم واحدًا تلو الآخر، قبلت جباههم، وذكرتهم أنني أحبهم أكثر من أي شيء. قلت وداعي لوالديّ أيضًا وخرجت أخيرًا.توجهت عائدة إلى شقتي لأغلف أغراضي. لم أكن لأدعه يشتري لي ملابس جديدة أو يستبدل أي شيء أكثر في حياتي.رأيت سيارة أديل متوقفة في المرآب، لذا كنت أعرف بالفعل أنها في الداخل. في اللحظة التي دخلت فيها المنزل، تكلمت.«لماذا نغلف حتى؟» سألت. «زوجكِ التريليونير قال بالفعل إنه سيشتري لكِ أي شيء تريدينه».«لهذا بالضبط»، ردت. «لا أريد أن يملك سيطرة كاملة على حياتي. لديه بالفعل قوة كافية كما هو».

أميلياراقبته عن كثب بينما تشدد فكه، ثم ارتخى، مرة بعد مرة. لم يتكلم فورًا. بدلًا من ذلك، بقيت عيناه على وجهي، يدرساني، كأنه يحاول قراءة شيء لم أقله بصوت عالٍ. امتد الصمت قبل أن يتكلم أخيرًا.«وماذا ستكون الأجندة بالضبط؟» سأل بهدوء.نظفت حلقي واستقمت ظهري، أجبر نفسي على الجلوس منتصبة. «شركتي»، بدأت. «لم يتغير شيء في الأسابيع الثلاثة منذ أن تزوجنا. الأمور تزداد سوءًا فعليًا». توقفت، ثم تابعت، «تلقيت تقارير أن بعض العمال بدأوا في الاستقالة. والداي لن يتوقفا عن الاتصال بي بشأن ذلك. هما بالفعل على رقبتي».أطلق ضحكة ناعمة وابتسم بسخرية، مستمتعًا بوضوح بإحباطي.«ماذا قلت لكِ في اليوم الذي وقعتِ فيه وثائق الزواج هنا مباشرة؟» سأل، ابتسامته بطيئة وواثقة.عبست قليلاً وهززت رأسي. «بصراحة لا أستطيع التذكر»، ردت بشكل غامض، أحدق مباشرة في عينيه.«بالطبع لا تستطيعين التذكر»، قال ببطء، ابتسامة متغطرسة تلعب على شفتيه. «لكن دعيني أذكركِ». اتكأ إلى الخلف قليلاً، عيناه لا تفارقاني. «قلت لكِ بوضوح شديد أن خضوعكِ في هذا الزواج سيحدد ما إذا كانت شركتكِ سترتفع أو تغرق تمامًا».توقف، تاركًا كلماته تستقر قبل ا