INICIAR SESIÓN第95章エイヴリー15年後。「ママ、起きて」優しい声が響いた。「自分の誕生日にどうして眠っていられるの?」私はその声を無視した。娘のシルバー・ジュニアだった。私たちは彼らに正式な名前をつけようとしたが、彼らは拒んだ。彼らは私がつけた元々の名前の方を望んだ。その方が特別に感じられるからだという。レインによれば、それは私たちが激動の時代を乗り越えた勝利を意味しているのだそうだ。肘を押される感覚があった。私は少し体をずらし、シーツの中にさらに深く潜り込んだ。ダンテは早くに起きていたので、彼がベッドに残していった体温の名残を、私は堪能するしかなかった。自分の家で眠ることが、いつから犯罪になったのだろう。その手が私をくすぐり始めたが、私は無反応を貫いた。「あっちに行って」私は寝ぼけた声でそう言うと、再び眠りの腕の中に戻ろうとした。一つの体が私の上によじ登ってきた。「ママ、起きて!」大きな声が激しい勢いで私の鼓膜に響いた。今度ばかりは、目を覚まさずに済ませる術はなかった。こんなときは、鋭敏な感覚など持っていなければよかったと思う瞬間だった。シルバー・ジュニアは、私が彼女の要求に応えるまで諦めるつもりはないようだった。「起きたわよ」私はそう譲歩し、体を起こして座った。伸びをしてから、目をこすった。「何が欲しいの?」私はシルバー・ジュニアに尋ねた。彼女はわくわくした目で私を見つめていた。その目つきに、私は警戒心を強めた。「パパが開いてくれるママの誕生日パーティーの支度、私たちにさせてくれるって約束したでしょ」シルバー・ジュニアは優しく私に説明したが、私は眉をひそめた。彼女の優しさなど必要なかった。あんな願いを約束してしまったことを後悔した。もっと眠りたかった。シルバー・ジュニアの瞳は灰色だったが、その瞳孔には消えることのない赤みが差していた。それは、何年も前にデーモンが彼らに植え付けようとした変異の結果だった。私の子供たちは意志の力でその変異を克服した。しかし、それは後遺症を残していた。彼らの瞳孔には常にわずかな赤みが残っていた。そのせいで、他人の目には彼らがより血に飢えているように映ってしまう。外見がどうであれ、彼らは変わらず私の子供たちだったので、その変化は私を悩ませなかった。戦争の後、私は15年間、大きな災厄に見
第94章エイヴリー自分の不安の原因が何だったのか、見つけた気がした。フレドが変異したことに、私はさほど衝撃を受けなかった。彼がこうなることは、ほぼ明白だった。フレドがこの広間に隠れていたことにも驚かなかった。外で彼の姿を見なかったので、ここで彼を見ても衝撃ではなかった。「今、さぞ幸せな気分だろうな?」フレドはさりげなくそう言った。「外で起きたことはすべて見ていたよ」「私の子供たちに何をしたの?」私は彼の問いを無視して、自分の問いをぶつけた。彼の言葉は一つも頭に入ってこなかった。私はただ、子供たちの目のことで頭がいっぱいだった。あの吸血鬼たちは彼らに何をしたのだろう?心配だった。赤く染まった彼らの瞳を見て、私の心は動揺した。「今はまだパニックにならなくていい。その痛みを一瞬一瞬味わうべきだ」フレドは腕に子供を抱いたまま、私たちの方へ歩いてきながら続けた。「あなた、馬鹿なの?」ついに私の怒りが爆発し、燃えるような目で彼を見上げた。「あなたが間違った選択をしたのに、私がその責任を負わされるっていうの?」「どんな間違った選択のことを言っているんだ?」フレドはダンテの方に目を向けた。「お前に印を刻んだのは、このライカンだったな?どうりで逃げ出す道を選んだわけだ」私はフレドの目を覚まさせたかった。彼は自分自身の意見に囚われ、それと対立する意見を受け入れることを拒んでいた。「バカ者!」私は爪を見せながら唸った。ダンテに手を出してもらう必要はなかった。私一人で十分対応できた。それに、フレドに思い知らせてやりたかった。私は自分の肌の表面を切り開き、血が私の爪を覆った。その血は、暗い広間の中で青い光を放っていた。「ずっとこれを望んでいたんだ。せめてお前の腕の中で死ねるなら本望だ」フレドはそう言うと、腕の中の子供を落とした。彼は威嚇するように私に近づいてきた。彼の言葉に、私は嫌悪感で後ずさりした。フレドはさらに壊れているように見えた。最後に彼を見たときは、まだましな状態だった。私たちは真正面からぶつかり合った。私には自分の血がもたらす優位性があった。数瞬のうちに、私はフレドを追い詰めていった。私は眉をひそめた。何か奇妙なことに気づいた。私とフレドの戦いは、こんなに簡単であるはずがなかった。彼は私に道を譲っていた。私は動きを
第93章エイヴリー私は不安だった。ダンテはセオドアを退けられるだろうか?セオドアが奥の手を発動させてから、彼のオーラは著しく増大しており、私は自分の血の抑止力が失われるのではないかと恐れていた。私の血は私を裏切らなかった。ダンテの爪についた血もまた輝き始めた。まるで私の血が、セオドアの動きに対して合図を待っていただけであるかのようだった。私は安堵のため息をついた。ダンテとセオドアの戦いは再び互角になった。それは良い知らせだった。私は戦場全体を見渡しながら、ダンテとセオドアの戦いにも目を配り続けた。私の血は狼人間陣営に多くの利点をもたらし、彼らは見事に吸血鬼たちを倒していった。吸血鬼の数は減り始め、戦いは終わりに近づいていた。それでも、私は落ち着かない気分だった。まるで、見えないかゆみがあるかのようだった。そのかゆみが見えないせいで、掻くこともできなかった。その不快な感覚は強まっていったが、それが何なのか私にはわからなかった。私は戦場を見渡した。私たちは有利な立場にあった。もしダンテがセオドアを倒せば、この戦争は私たちの勝利で終わるはずだった。なぜ自分が緊張しているのか理解できなかった。月の女神が何かを警告しようとしているような気がしたが、その感覚が何を警告しているのか読み取ることができなかった。私にはダンテから目を離さずにいるしかなかった。私の血とこれまでの戦闘経験のおかげで、ダンテが優位に立っていた。セオドアにはダンテを押し返す術がなかった。彼のわずかな力の増大でさえ、長くは続かなかった。ダンテは血に飢えた様子だった。もし部外者が今の彼の目を見たなら、その瞳の主な色が赤であることに気づいただろう。血に飢えたオーラが彼の周りを渦巻いていた。そのオーラはほとんど実体があるかのようだった。彼が動くたびに、まるで従順な下僕のように血の筋が彼の後を追っているような錯覚を覚えた。それは、普段は見ることのないダンテの一面だった。それは、敵と戦争のためだけに取っておかれたダンテの姿だった。ダンテとセオドアの戦いは、最後の局面を迎えようとしていた。セオドアは命に関わるほどの傷を負っていた。彼は膝をついており、ダンテが彼を見下ろしていた。自称していた吸血鬼の族長の面影はどこにもなかった。私が目にしたのは、ただ哀れにひざまず
第92章エイヴリー「どうかしたのか?」ダンテが慎重に尋ねた。私を見つめる彼のオーラは、かなり和らいでいるように感じられた。「デーモンはあなたの実力を知っていたはずよ。この吸血鬼の族長は、あなたに匹敵する力を持っていると思う。何か奥の手を隠しているかもしれないわ」私はダンテに説明した。彼は考え込むようにうなずいた。「それでも、彼と戦わずに済ませることはできない。全力を尽くすしかない」ダンテはセオドアに厳しい視線を向けながら言った。セオドアは笑みを浮かべながら私たちを見つめていた。彼の笑みは、私をサーカスの道化師のような気分にさせたが、私はその感情を無視した。落ち込んでいる余裕などなかった。これこそ、月の女神が私の焦りに応えて言おうとしていたことなのだろう。私が彼女に連絡を取ろうとしていたときのことだ。彼女が必要としていたのはリーダーであって、子供ではなかった。自分の感情のせいで物事を台無しにするつもりはなかった。私は賢くならなければならなかった。セオドアが本気になれば、私たちの会話を聞き取れることはわかっていた。狼人間は鋭敏な感覚を持っており、模倣者であるデーモンも自分の創造物に同様の感覚を与えているだろうと予想していた。「私を信じてくれる?」私は真剣な面持ちでダンテに尋ねた。月の女神が用意してくれた奥の手について、詳細を明かすつもりはなかった。その奥の手は、月の女神が細心の注意を払って隠してきたものだった。彼女は戦争の瞬間まで、私の特殊な体質についてさえ私に語らなかった。それほどまでに、この秘密を守ることが重要だということだ。敵に対策や予防策を準備させるわけにはいかなかった。ダンテはうなずいた。「お前を信じる」彼のその言葉を聞くやいなや、私は彼の手をつかみ、自分の肌の上に滑らせた。私の動作は速すぎた。ダンテは爪を引っ込める間もなかった。傷口から血が流れ出し、ダンテの爪を覆った。血を彼の爪に塗り広げたかったが、彼は拳を握りしめていた。彼は困惑した表情で私を見つめた。その紫色の瞳には、怒りの色も少し混じっていた。「信じてくれるって言ったでしょう。私に合わせて。後で説明するから」私は彼の視線を受け止めながら言った。ダンテは数秒間私を見つめ続けた後、ゆっくりと手の力を緩めた。私は自分の肌を切り開き、鋭い彼の爪に血を塗る
第91章エイヴリー私の怒りが、必要だった後押しをくれた。奥の手はまだ使えなかった。私の攻撃は次第に激しくなっていった。セイディとフレイヤ様は、もう話す余裕もなくなっていた。二人は私の攻撃を防ぐことに集中せざるを得なかった。私は背後にいる仲間たちにちらりと目をやった。ダンテは私を助ける必要がなかったので、セイディとフレイヤ様が指揮する変異狼人間たちに集中していた。彼は小麦を刈り取るように彼らを次々と倒していった。彼の行動のおかげで、アルファたちとその部隊は息をつく時間を得た。彼らは一体の変異狼人間の対処に集中できるようになった。アルファたちはまだ問題なかったが、私たちの部隊を構成する狼人間の中には、明らかに変異狼人間より弱い者たちもいた。ダンテがいなければ、私たちの不利は明白になり、私は奥の手を早々に見せざるを得なかったかもしれない。セイディとフレイヤ様は形勢を逆転させる術がないと悟ると、退却し始めた。「行かないで。あなたが私にお仕置きしてくれるんだと思ってたのに」私は嘲るように言った。「調子に乗らないで。戦いはまだ終わってないわ、エイヴリー」セイディが傷ついた腕を押さえながら唾を吐くように言った。私の爪が引き裂いた傷口から、濃い赤色の血が何度も噴き出していた。彼女たちも私に傷を負わせていたが、その比率は私に有利だった。退かなければ、二人は敗れることになるだろう。「退かず、傷も負わずにいられる時に、その台詞を言ってちょうだい」私は二人にぴったりと追いすがりながらあざけった。私たちに向かって激しく押し寄せてきた変異狼人間の大群も、今ではわずかしか残っておらず、仲間たちがとどめを刺していく作業を進めていた。「あなたには、囮としての価値しかないと言ったでしょう。それが、私たちの昔の関係すべての正体よ」私は二人を追いながら嘲り続けた。本気で追いかけていたわけではなく、二人とも私を視界に捉え続けるよう気をつけていた。彼女たちは私を失いたくなかったし、私も彼女たちを失いたくなかった。だから私たちは膠着状態にあった。この厄介な状況は、どこか滑稽でもあった。二人が、自分たちの誘導先に私が気づいていると知っているのかどうか、私にはわからなかった。彼女たちは私を最終決戦の場へと導いていた。フレイヤ様は実際にはさほど傷を負っておらず、か
第90章エイヴリー「アルファたちはもう来ているの?」私はダンテに尋ねた。彼は頷いた。「君が瞑想している間に、部隊と共に到着したよ。」「よし。今から出発するわ。」私は言った。アルファたちはすでに、部隊とともに数メートル先に立っていた。彼らは確信を持てずにいるかもしれない。私を信じないかもしれない。それでも、彼らがこの戦争を戦うために私を助けてくれるだろうということだけは分かっていた。私の考えは、月の女神の望みと同じだった――私は勝つつもりだ。「以前も言った通り、具体的な計画をあなたたちと共有するつもりはありません。まず、敵の力を把握しきれていない以上、その計画には誤りが含まれる可能性があります。それに」――私はそこで一旦言葉を止め、全員の顔を見渡した――「デーモンは、私たちが立てるいかなる計画も自分の軍勢に知らせるために代償を払うかもしれません。私たちは非常に慎重でなければなりません。彼は私たちと同じくらい、この戦争に勝ちたがっているのですから。」「今の私を信じられないかもしれませんが、あなたたちの見方はすぐに変わるでしょう。」私は群衆にそう告げた。「ミア、あなたが持っているすべての転移用結晶と、オメガ戦士のほとんどを連れてきてちょうだい。ここには予備部隊として何人か残しておかないと。不意打ちの攻撃や、思わぬ変数に備えなければならないから。」私はミアにそう伝えた。「分かったわ。」ミアはユリのほうを向いた。「みんな、彼女の言った通りにしなさい。」残っていた女戦士たちは、自分の転移用結晶を起動させると、結晶が生み出す霧の中へと姿を消していった。ライカンたちが到着した。彼らは部分変身の状態にあった。彼らは誇らしげに爪と牙を露わにしていた。その力強い姿は、一挙一動から放たれる強さを秘めていた。やがて、出発していた女戦士たちが、より多くの女戦士とより多くの転移用結晶を手に戻ってきた。私たちの部隊の一部は、ここに待機部隊として配置されることになる。ここに残る部隊にはいくつかの転移用結晶が渡され、残りの結晶は主力部隊の手に渡った。私たちがすべての配置を終えるのに、そう時間はかからなかった。そして、出発の時が来た。私は転移用結晶を一つ持っていた。ダンテとライカンたち、それに何人かのオメガ戦士が私のそばにいた。私は結晶を起動させる呪文を唱え、転







